Нирму назад... это как раз после разговора со мной. То есть он рассказал нам с Максом свою историю, потом отправился на бал к Ваиле, а потом пропал. Финар застонал, заметался на диване. Придя в сознание, рывком сел, ошалелыми глазами смотря в стену перед собой. Страх. Почти ужас. И острая душевная боль. Чер-р-рт побери... Ну и коктейль... Какой гад сделал такое?
— Финар... — спокойно позвала я его, пытаясь укутать волной спокойствия и душевного тепла.
Он вздрогнул, резко повернул голову на звук и напряжение ушло из его позы, а страх уступил место надежде.
— Госпожа... — слабо улыбнувшись, он медленно поднялся и, сделав несколько шагов ко мне, вдруг опустился на колени, склонив голову. — Прошу защиты и повинуюсь каждому слову. Прошу, позволь мне стать твоим наложником.
ЧЕГО? Наложником? "Ничего себе его припекло..." — откомментировал Крайф.
— Ты уверен, что для тебя это единственный выход? — серьезно спросил его Макс, когда я ошалелым взглядом посмотрела на него. — Мы не на землях сангов, ты можешь получить от нас помощь и защиту и без статуса наложника.
Я уставилась на Финара, а он поднял на нас с Максом глаза и с горечью в голосе сказал:
— Не могу. Она обезумела. Если я останусь свободным — она не отступит до тех пор, пока я не стану её. Я боюсь того, что даже если я стану наложником кого-то менее сильного и могущественного, чем она — моя госпожа просто умрет. А я умру через несколько семдиков боли и страданий спустя. Я... Вы моя единственная надежда, госпожа Анна. Не думаю, что она рискнет идти против вас.
И такая обреченность была в его взгляде... Я посмотрела на Макса, потом на фреев, потом на моих наложников. Черт побери... Значит, предупреждение тогда получила все-таки я. Если я сейчас не приму его, как наложника — я фактически отправлю его на смерть с его точки зрения. Если приму — перейду дорогу санга-ре. Чем это грозило мне и моим людям? Если она настолько помешана на обладании Финаром, то это может доставить определенные проблемы. Вряд ли она решиться на покушение, но вот по-мелкому пакостить — начнет. Ну как, по-мелкому... Сделает все, чтобы мне досадить, скажем так. Ну так с сангами я заигрывать и не собиралась. Особенно после того, как увидела, во что превращается север. Так что...
— Госпожа... — коротко сказал Илир полным боли голосом.
Мда... Вот и ещё одна причина для отказа. Страх крылатого перед повторением Кровавой ночи, которую устроила ТА санга-ра. Нет, проще отказать, чем взвалить на себя ещё и эти проблемы. Но понятия "проще" и "лучше" не всегда подразумевают под собой одно и то же решение. Но что мне делать? "Так, соберись, ты госпожа или нет?" — прикрикнула я на себя и сразу стало полегче. А вот и выход из положения.
— Финар, ещё недавно ты не хотел становиться ничьим наложником. Возможно, тебе стоит отдохнуть немного после пережитого и через пару дней мы вновь вернемся к этому разговору, — мягко и спокойно сказала я. — Если боишься за свою жизнь, можешь пожить пока у нас на правах гостя.
Я посмотрела на Макса и он кивнул, соглашаясь с моим решением. Опустив взгляд в пол, Финар сказал:
— Да, госпожа. Как скажете.
Мы с присутствующими переглянулись. Похоже, решить эту проблему будет довольно сложно.
Фреи высказали желание поговорить с Финаром без свидетелей и попросили разрешение провести этот разговор в той комнате, которую мы предоставим для Финара. Ни Макс, ни я против не были и поэтому Данер, Финар и фреи ушли вместе.
Когда в кабинете остались все свои, я сказала Максу:
— Зови наложниц. Будем решать, что делать дальше. У меня что-то ум за разум заходит от всей этой ситуации.
Макс лишь улыбнулся и сказал:
— Иди спать. Завтра утром им все расскажешь. Ты просто устала и все. Целый день в такой круговерти и я уже не выдержу.
Я вздохнула тяжело и сказала:
— Макс, прости. Вместо того, чтобы сделать тебе нормальный подарок на день рождения я чуть не завела себе ещё одного наложника и, кажется, добавила головной боли всем нам.
Макс лишь поцеловал меня и ответил:
— Ну не завела же. Не бери в голову, я же знаю, почему ты была готова его принять. К тому же, к нему я уж точно ревновать не буду. Главное, что вы с братом нашли общий язык да наша гвардия пополнилась неслабыми бойцами и приличными магами. Давай, детям спать пора.
Я улыбнулась.
— А ты?
— А я пойду развлекать гостей. Все-таки это мое день рождения, как-никак. И мне полагается быть в центре внимания. А вот когда у тебя будет день рождения, я первым напомню тебе о том, ради чего все здесь соберуться. Он у тебя через сколько?
Я застонала.
— А мой день рождения нельзя никак отметить в тесном кругу семьи?
Макс крепко обнял меня и сказал:
— Нельзя. Госпожа имения это не просто жена дворянина. Готовься. А теперь быстро в спальню.
И улыбнулась и посмотрела на наложников. Зайр усиленно делал вид, что рассматривает стену, а Илир задумался так глубоко, что не замечал ничего вокруг.
— Иду.
* * *
Утром, до завтрака, я спустилась вниз вместе с наложниками к наложницам, которые уже ожидали остальных в гостиной. И вид у этой парочки был такой, что я сразу поняла: либо я рассказываю все, что происходило за закрытыми дверями кабинета Макса вчера вечером, либо на меня обидятся всерьез и надолго. А я предлагала Максу сразу устроить совещание. Так нет же...
— Финара похитили, он сбежал от своих мучителей и попросил у меня защиты. Хотел стать моим наложником. Я не сказала ни да, ни нет, — коротко сказала я, поправляя домашнюю вайну и присаживаясь на диван. — И да, он некоторое время погостит у нас. Он боится, что Алейра вновь может попытаться похитить его.
Наложницы переглянулись, задумались, вновь переглянулись и потом вздохнули.
— Любишь ты играть с огнем, госпожа. Ох любишь, — сказала Лари, дернув ушами. — Интересно, как отреагируют местные на появление Финара в нашем доме?
Я лишь покачала головой и тяжело вздохнула. Да, разговоры начнутся. Но мне как-то к этому не привыкать.
— Я бы больше беспокоилась о том, чем это может грозить нам. И пока я не стала бы говорить о том, что это однозначно дело рук Алейры эн-Минары, — задумчиво сказала эльфийка. — Возможно, кто-то хочет, чтобы это выглядело именно таким образом. Слишком много неоднозначного.
Я кивнула, обозначая то, что поняла её и сказала:
— Я понимаю это. Будем надеятся на скорейшее завершение расследования фреев. Возможно, оно даст нам более полную картину поизошедшего.
Наложницы быстро надевают на свои лица маски глупеньких красавиц, которые привыкли носить при каждом выходе на люди, а я оборачиваюсь и вижу спускающегося со второго этажа Финара, одетого в тот костюм, в котором я увидела его в первый раз. Этот костюм и ещё некоторые вещи нашего гостя привезли слуги по приказу Данера рано утром из его лавки. Взаимные приветственные поклоны, нейтральный разговор о предстоящем втором дне турнира до появления Макса и Майры, которая известила нас о том, что завтрак подан. Мда. Попытаемся изобразить обыкновенную дворянскую семью? Хотя бы на пару ближайших дней, пока Финар гостит у нас? Буду надеятся, что все же дней, а не нирм. Буду очень на это надеятся.
5 Обитель духа
Холодный ветер с мокрым снегом шел с самого утра, мокрой и холодной пеленой укрыв всю крепость. В такие дни упор делался на магическое наблюжение — и сил уходило значительно больше. Не потому, что в обычные дни маг-защитник халтурил, а потому что наблюдение, даже с помощью магии, в такие дни было довольно затруднено. Хорошо, что уртвары так же, как и трайры, не любили такую погоду. Очень хорошо. Да и не рискнет сейчас никто нападать на них. Перемирие, о котором договорились Государь и новый Алар-раган, все еще действовало. Вот потом, когда уртвары залижут раны, то вновь попытаются отобрать Арнер... Но это будет потом. А пока это "потом" не стало "сейчас", они должны не только продержаться, но и укрепится. Это шанс их семьи на собственную землю.
Трайры — хорошие союзники. Но плохие враги. Хорошо, что эльфы-изгнанники пришли на земли, которые изначально принадлежали энторцам, а не трайрам. Хорошо, что это произошло на пятьсот лет раньше, чем Государство начало расширяться на юг и на три четверти тысячелетия раньше, чем они заключили союз с фреями. Плохо пришлось бы эльфам, если бы они ушли с родины на тысячу лет позже. Хорошо, что их семьи пришли сюда сразу, как их Видящая почувствовала возможность силового разрешения конфликта в рядах долгоживущих, начавшегося сразу после Ритуала. Эльрендара, мать последнего воплощения Творца, Великая княгиня, запретила эльфам своей семьи участвовать в освобождении своего сына. Все посчитали, что она сдалась, сошла с ума.
Правда, когда Творец ушел из мира и забрал с собой всех, кто пытался спасти его, также и свою мать, а её семья стала единственной, сохранившей лучших бойцов и магов, многие задумались. До открытых обвинений дело не дошло, но то, что между некогда единым народом эльфов мог произойти второй раскол за неполные полторы тысячи лет — было понятно. Но покидать родину... Лишиться всего и начать все заново... Это было бы слишком тяжело для многих. Поэтому нелегкое решение о переселении на большой континент и было принято лишь спустя тысячу лет после Ритуала. Теперь же, спустя пять тысяч лет, эльфы впервые задумались о том, чтобы не просто сохранить существующее положение вещей — но ещё и улучшить его. Эльфам нужна была земля. А у трайров её брать было... опасно.
И когда Государь предложил им стать союзниками в войне с уртварами — князья согласились практически не раздумывая. Условием было то, что эльфы и трайры вместе обороняют захваченную крепость, а в последующем на берегу моря, в том месте, откуда происходила высадка — будет основан эльфийский город. Что же... Крепость они взяли, а вот с основанием города придется подождать до настоящей весны. Магия леса слаба зимой, как никогда. И она, как никакая другая магия, требует хорошей и качественной подготовки...
Ранней весной внутренний дворик был особенно красив. Темный камень расчищенных дорожек как будто рисует сложный узор по великолепию малого сада, газоны и кусты которого покрыты молодой, только распускающейся листвой. Первые ранние цветы уже расцвели, подставляя свои нежные лепестки яркому весеннему солнцу. Прекрасно и сказочно. Для Столицы такая погода в конце зимы скорее исключение из правил, чем норма. Обычно здесь сыро, промозгло и слякотно, а не солнечно, ярко и празднично. Перемены... Даже погоды они коснулись. О них уже знают все, кто помнит прошлое, комета-предвестница постаралась. Государь стоял у окна в ожидании послов и вспоминал мир железных машин, движущихся без помощи магии в пустоте открытого космоса и войну, которая уничтожала целые планеты. Раньше он считал такие сны просто дивной шуткой своего воображения. Раньше, до разговора с Алар-раганом, во время своего плена.
— Государь, они прибыли.
— Хорошо, зови, — оторвав взгляд от окна, сказал он и подошел к письменному столу.
Государь ещё успел посмотреть на два странного вида стула, заменявших сейчас кресла перед столом перед тем, как увидел входящих в кабинет послов Альера. Да... Наложник Анны Андерис рядом с этими двумя крылатыми смотрелся бы воробьем рядом с соколами. Темный и Светлая, как и положено, в традиционных шароварах из тонкой и в то же время очень теплой ткани, расшитой золотом и серебром, в кофтах без рукавов, сшитых из трех вертикальных полос ткани, препоясаны широкими плетеными поясами. Обручи на головах больше походили на венцы древних энторских царей, широкие браслеты были больше похожи на наручи. Жезл на поясе у Светлой был обманчиво-безопасным, а вот полуторный клинок Темного в ножнах на спине между крыльями — предостерегающе-хищным. Такими же разными были и сами альерионы. Смуглый, почти черный, с длинной косой иссиня-черных волос, высокий и поджарый Темный. Аура силы и агрессии окружала его почти ощутимым коконом. Беловолосая и белокожая, невысокая и изящная, Светлая казалась олицетворением спокойствия и умиротворения. Созидание и разрушение, идущие рядом от начала жизни и до её конца. Интересно, Серые крылатые, олицетворяющие равновесие, действительно существуют? Или это легенда?
— Я приветствую вас в Государстве, посланники Альера, — Государь впервые поклонился кому-то, как равный равным. — Что привело вас к нам? И могу ли я оказать вам помощь?
— Благодарим за то, что так быстро нашли возможность встретиться с нами, — сказал Темный, отвечая на поклон таким же. — Повод, по которому мы посетили твою вотчину, нельзя назвать приятным. Нас беспокоит судьба нашего соотечественника, Илириэля Светлого. Не так давно он пропал, а спустя время от купцов мы услышали о том, что кого-то похожего вроде бы видели у вас. Возможно, это лишь слухи, но мы решили все же проверить их.
Государь кивнул. Альерионы были загадкой для всех. Их было очень мало, захватить хоть одного из них было практически нереально, жили они на острове, который и найти-то было трудно. Да и все страны мира прекрасно помнили Кровавую ночь, которую устроили крылатые после похищения пары своих соотечественников уртварами. Те больше сотни лет и носа не показывали со своих земель. Трайры как раз успели оправиться от почти поголовного истребления эмпов. Можно сказать, крылатые очень помогли тогда Государству. Вот только не устроют ли они новую Кровавую ночь в Государстве из-за наложника Анны Андерис? Вот же талант у этой трайры: собирать на себя, как на губку, все возможные неприятности. Стоило ей показаться в Фар-Руне — как его захватили уртвары. Стоило поселиться в имении — его осадили уртвары. Стоило оказаться в Столице — и тут же пришлось спасать самого Государя. Казалось бы, купить рабов на рынке и сделать их наложниками. Ведь сколькие так поступают и ничего. А вот ей и тут не повезло. Сначала этот отряд орков, пытающийся незаметно пересечь всё Государство вслед за младшим её наложником, а теперь крылатые... Да уж... Везет его спасительнице и будущей Наставнице наследника, везет. А ведь обещанные кометой перемены тоже она принесет...
— Думаю, я понимаю, о ком вы. Анна Андерис, одна из дворянок, недавно выкупила на рынке рабов двоих невольников и сделала их своими наложниками, — подбирая слова так, чтобы они сами сделали выводы, сказал Государь.
Крылатые переглянулись. Жаль, что нельзя попытаться прочесть их эмоции. Альерионы очень хорошо контролируют себя не только внешне и пробить их природную защиту в принципе он бы смог, но это было бы очень невежливо. Спустя секунду Светлая сказала:
— Вы хотите сказать, что одним из невольников был Илириэль Светлый?
— Полным именем он не пользуется, так что не могу быть полностью уверен. Но он явно ваш соплеменник.
— И зная о последствиях Кровавой ночи вы не вмешались в происходящее? — удивленно сказал Темный.
Вмешаться? М... Эта мысль даже не посещала Государя. Да и о Кровавой ночи он вспомнил, лишь увидев это посольство. Ведь отношение этого крылатого к своей госпоже, точно также, как и отношение её к нему, не вызывало никаких тревог. С чего ему вмешиваться?
