-Привет, Мира, не угостишь усталого и голодного меня чем-нибудь вкусненьким? — даа, "вкусненькое пошло сразу" — волна стеснения, лёгкой паники, опаски, удовольствия, приправленное толикой горчинки, что её "перепутали", но вот особого отторжения я не заметил, сдается мне, за время отсутствия некоего белобрысого мага, милые сестрички очень плотно общались, а зная мою Миру из этого может вытекать... да много чего, если я когда-нибудь смогу досконально "читать" женщин и полностью понимать их мотивы и поступки... ну, скорее всего, на данном этапе эволюции я уже буду создавать Вселенные. Не меньше.
-О, привет, Сеф...ирот, да сейчас, вот только... — девушка замялась.
-Ммм? Что?
-Я Женни, — смутившись призналась волшебница.
-О... Прости. Надеюсь я тебя не обидел?
-Н-нет, — не смотря на сильный румянец, коронная ангельская улыбка вышла идеально, — всё в порядке, я понимаю.
-Тогда как на счёт принять помощь глупого и виноватого мужчины, который очень хочет загладить свою вину? — сдерживая бессовестную улыбку так, чтобы она выглядела просто дружеской, киваю на плиту.
-Не возражаю, — вытесняя смущение, в эмоциях девушки скользнуло чистое веселье, что она тут же продемонстрировала, задорно наклонив голову в бок и не думая менять выражение лица.
Спустя несколько минут:
-Знаешь, это так странно.
-Что?
-Всё это, — Женни пожала плечами, не переставая перемешивать жарящиеся в сковороде овощи, — видеть Эльфи поучающего Джета и Дроя как надо выполнять задания, вежливую и застенчивую Леви, бесшабашные выходки Нацу стоящего на твёрдой земле, охо...Эльзу, самозабвенно поедающую какую-нибудь сладость или опекающую гильдию...
-Раздевающегося Грея, — поддакнул я и тут же получил возмущённо-негодующий взгляд, быстро преобразившийся в задумчивый прищур с проигрыванием в руках лопаткой, — Эээ, ладно-ладно, больше не буду, — пошёл я на попятную, уж больно знакомый вид, как правило, примерно в этот момент Мира выдавала своё знаменитое брааатик, а Эльфман начинал рыть дот, — просто, несколько странно слышать такое, ведь ты же уже не один день нас знаешь.
-Да, но всё равно непривычно! Порой вот взглянешь, и словно смотришь в кривое зеркало... или считаешь кривым отражением себя, — с легкой грустью и горечью вздохнула колдунья, — взять того же Эльфи. Нет, я люблю брата и пытаюсь заботиться о нём, но... в нашем мире, всё, за что бы он ни брался, шло наперекосяк, он старался, пытался. Но результат был всегда один и тот же, в итоге, он стал сомневаться в себе, ошибаться. Мы с Джетом и Дроем, как могли, помогали, эх... наверное, всё стало только хуже. А ваш Эльфи поражает. Это он может позаботиться о ком угодно, защитить, помочь, если бы я не знала, подумала бы,что именно он старший брат...
-Нас меняет время,
Или взгляд случайный,
Встреча с незнакомцем,
Горе и любовь... — тихонько напел я, (Катарсис "Не зарекайся". Прим. Автора).
-Что это? — прислушалась Женни.
-Так, одна старая песня. Наш Эльфман, как я знаю, был примерно таким же, как и ваш, пока, как он посчитал, из-за его слабости не "умерла" Лисанна. Плюс, запершаяся в себе Мира, потерявшая из-за этого силу. Именно эти происшествия заставили его стать тем, кто он есть. Но основа у... хм, братьев одна.
-Я не совсем понимаю...
-Я объясню. Жители Земли и Эдоласа — не отражения друг друга, уж не знаю, по какой прихоти магических законов население миров так похоже между собой, но... тут скорее подойдет аналогия близнецов, разделенных при рождении и отправленных в разные условия жизни. Какие-то наклонности, устремления и желания, разумеется, будут совпадать, но и многое будет отличаться, просто за счёт воспитания и условий жизни.
-Никогда не думала в таком ключе. Спасибо, — немного помолчав (и поставив в духовку... утку по-Перграндски, вот когда она умудрилась добыть рецепт, когда? Девушки...), она спросила, — а какие черты могут совпадать?
-Да что угодно, но, если немного присмотреться, то какие-то рефлекторные действия, вкусы в одежде, — Женни хотела что-то сказать, но я поднял руку, попросив тишины, — нет, Грея и Канну мы в пример приводить не будем — там были издержки их магии, тренировок и образа жизни. Скажу лишь, что в обучение наших "Ледовиков" входит сидение голышом в сугробе, так что... рефлекс.
-Ясно, — чему-то смутилась девушка, — то есть, нам с Мирой нравится одно и тоже?
-Совсем не обязательно, но, вполне возможно, — Женни смутилась ещё больше, а я с трудом подавил в себе желание её обнять и... так, сбросить гормоны. Неловкую паузу нарушило прибытие остального "боевого гарема" и Венди с кошкой.
Пока я здоровался с девушками (Женни целомудренно отвернулась, однако, краснеющие кончики ушей, да кидаемые украдкой взгляды выдавали эдоласскую волшебницу с головой), маленькая Убийца Драконов не отрывала от меня взгляда и забавно принюхивалась.
-Венди? — ноль ответа, — Венди?? — о, пошла реакция.
-А, прости, учитель, просто... показалось, наверное.
-Что показалось?
-Ну, — девочка смутилась, — что от тебя пахнет... драконом, — хм, странно, проверял же специально и настраивал запах. Неужели где-то ошибся? Нет, перед девушками я засветиться не боялся, но, как говорится, "что знает двое, знает и свинья", а мне бы не хотелось начинать косплеить рейд босса, к которому приходит толпа желающих собрать ценные ингредиенты типа Драконьей Лакримы, костей, чешуи, крови и прочего ливера. Мало ли кто что где случайно сболтнёт, та же Венди ведь расскажет Нацу и Гажилу, не сможет не рассказать, для нынешнего поколения Убийц, дракон — это папа, мама и первый лучший друг. А те, двое, в свою очередь, по-любому рано или поздно засветят тайну, просто потому, что "скрытность" и тот же Нацу суть вещи несовместимые, — нет, наверно, всё-таки показалось, — продолжила Венди, — сейчас почти уже не пахнет...
-Возможно, один из результатов моего эксперимента с Магией Жизни, — пожимаю плечами, — раз запах выветривается, значит, я просто "пропитался ароматом", пока заново учился ходить в своей лаборатории и ползал по плитам, где до этого лежал я-дракон.
Дальнейший разговор как-то сошёл на нет. Виной тому была пресловутая утка, таки дождавшаяся своего звёздного часа и голодных ртов присутствующих, а после продолжить разговор помешал стук в дверь.
-Я открою, — из-за стола поднялась слегка раздраженная госпожа Хартфилия — оставшееся трио, видимо, объединившись для святого женского дела (устаревания пакости конкурентке) за обедом постоянно намекали на тему "тяжести" одной конкретной блондинки. Вот где логика, ведь они прекрасно знали, что фигура у девушки идеальная — сами же убеждались на протяжении нескольких ночей... эм, так, что-то меня не туда повело, да и вообще, где женщины и где логика? Риторический вопрос... Тем временем, из прихожей донеслись удивленные выкрики.
-Леона?
-Люси? — голос показался смутно знакомым.
-Что ты здесь делаешь? — а это уже было сказано хором. Присутствующие за столом дамы с синхронностью часового механизма повернулись в мою сторону и вопросительно вскинули бровки (даже Женни, причём, остальные девушки прореагировали на это совершенно спокойно. Я явно чего-то не знаю).
-Что?
-Сеееф, — так, примерно в этот момент Нацу с Греем уже братаются. Да-да, именно под таким взглядом прекрасной аловолосой девы.
-Эй-эй, я тут совсем не причём! — отмел я подозрения сразу.
-Точно? — прищурилась Джувия (и ты. Брут!).
-Век нэкомим не видать! — клятва была серьёзной. Особенно, зная моё... увлечение, так что дамы слегка успокоились и стали ждать дальнейшего развития сюжета. Но всё-таки с чего такая реакция? Не припомню, что бы раньше меня ревновали к любой юбке, проходящей мимо. Что успело измениться. Раз началась такая, с позволения сказать, защитная реакция? Я кинул взгляд на уткнувшуюся в тарелку Женни... хммм....
Завершить размышления помешал наш новый гость, точнее, гостья, которую привела с собой Люси.
-Позвольте представить вам Леону Альстер мою давнюю... знакомую, — блондинка слегка замялась, представляя посетительницу честной компании. О, теперь понятно, эта как раз та девушка, что я случайно спас от придорожной гопоты. Хм... и чтобы ей могло тут понадобиться? Связать Сефирота и Седрика, даже с учётом того, что я "засветил" несколько раз свою "тёмную сторону" всё ещё нельзя, хотя бы потому, что у знающих жестко не хватает информации, да и мало ли на кого и как может быть похоже "альтер эго"?
Хотя... Да, всё очевидно. Видимо слухи о "легальном маге Жизни" уже успели дойти до нужных людей, потом, некоторое время на проверку и сбор информации по объекту интереса, анализ и вот результат — старый (относительно) барон, с очень говорящим прозвищем — Однорукий, посылает ко мне свою единственную дочь и наследницу.
-Очень приятно, — приветливо улыбаюсь, — мы как раз почти перешли к десерту, присоединитесь?
-А? Да, с удовольствием, — натянула на лицо дежурно-признательное выражение девушка, под полудюжиной удивлённо-заинтересованных взглядов от моих красавиц. Вставшая чуть позади "давней знакомой" Люси, на немые вопросы подруг лишь растерянно пожала плечами.
Несколько минут, наполненных неуютным молчанием и редкими репликами представляемых друг другу девушек, прошли в заваривании чая и выставлении на стол десерта.
-И зачем ты пришла? — первой не выдержала Люси.
-Я хотела предложить персональный заказ мистеру Сефироту от своей семьи, — в эмоциях Леоны скользнуло неудовольствие тем, что разговор о её делах начал не я и вообще наличием свидетелей, но, судя по тем же эмоциям, на иное она особо и не рассчитывала.
-Да? И какой же? — удивлённо похлопала глазами из-за чашки Хартфилия и тут же сама себя перебила: — Хотя стой, знаю, это же рука твоего отца да?
-Да, — чуть повысив градус недовольства, признала девушка, но видя непонимание в глазах части присутствующих(почти всех, если быть точным — фейки мало интересуются акулами отечественного бизнеса, только Хеппи, мистическим образом, всё про всех знает.) пояснила: — У моего отца нет руки. Уже давно. И я бы хотела узнать может ли мистер Сефирот это исправить?
-А почему вы решили, что может? — вмешалась Эльза, как оно часто бывает в присутствии незнакомцев — надев свою маску сурового сержанта.
-Ну, я только надеюсь, ориентируясь на недавний случай с господином Клайвом, — кротко улыбнулась аристократка, прямо таки благоухая скромной и чистой невинностью, чем заставила слегка смутится валькирию. Я мысленно даже поаплодировал. Чуть-чуть. Всё-таки тут ничего удивительного, после возвращения конечностей Гилдартс был на седьмом небе и вопил по этому поводу чуть ли не в каждом баре (и борделе), где успел побывать.
-Соперррница, — на самой грани слышимости, почти переходя на инфразвук, пророкотала(реально, это был не шёпот, а что близкое к кошачьему мурлыканью, только угрожающее) Джувия, сверля гостью взглядом вызывающим нездоровые ассоциации с дулом главного калибра линкора.
-Ээ... — мои девушки немного смутились. — Не обращай внимания, — поспешила замять момент Люси, вскакивая с застенчивой улыбкой и практически в тот же миг исчезая в коридоре вместе с водной волшебницей.
-Я понял вашу проблему, — отвлекаю поражённую Леону от разглядывания коридора, — в принципе это возможно, нужна лишь капля крови вашего отца, пара часов работы, ну и сама операция по приживлению.
-И... — девушка несколько раз моргнула, выкидывая из головы инцидент и сосредотачивая внимание на мне, — сколько это будет стоить?
-Семьдесят миллионов, если он приедет сюда и восемьдесят, если ехать к нему придется мне, — отвечаю спокойно, словно сообщая погоду на улице и подношу к губам чашку. У юной Альстер расширились глаза.
-Но, не слишком ли за, как вы сказали, пару часов работы?
-Хм? Да, пожалуй, я несколько ошибся в цене, — настороженный прищур девушки, — восемьдесят миллионов за работу на дому и девяносто, если потребуется ехать мне, — теперь на меня таращились почти все присутствующие, а Мира тихонько начала объяснять Женни, что почти сто миллионов драгоценных — это здоровый полностью обустроенный особняк в пригороде Эры, то бишь, столицы Фиора, вместе с солидным куском земли и оплатой услуг садовников, горничных, мажордома и прочей обслуги на пару лет вперёд.
И нет, меня не обуял внезапный приступ жадности, хотя пополнить семейный бюджет, безусловно, не мешает, просто некоторые события проще предотвратить, чем потом разгребать их последствия.
-Д-да как так можно торговаться? — крик души дочери барона был весьма громким и искренним.
-Два слова, — вежливо улыбаюсь. — Естественная монополия. Я предоставляю уникальные услуги, которые, кроме меня, в этом королевстве предоставить могут ещё только двое магов, — девушка вновь "встала в стойку", как и "боевой гарем", — моя ученица, — кивок в сторону зардевшейся Венди, — и некая мрачная мизантропическая личность, сейчас сидящая в какой-нибудь глухомани (не соврал ни в едином слове, готов поспорить на свой плеер — уж Зереф-то точно может не только руку вырастить, но и организм модернизировать не хуже, чем я Симбой, а остров Тенрю точно не назовешь метрополией), — Альстер вздрогнула, девочки явно задумались (эх, жаль тут сейчас нет Ур, вот у неё бы шестеренки бы уже щелкали и из ушей валил пар, хе-хе), — но лицензия есть только у меня. Кроме того, есть ещё одна причина, — внимание присутствующих вновь сконцентрировалось, — не то чтобы я горел желанием о ней распространяться, но вам, как давней подруге Люси, открою по секрету. Понимаете, Леона, я не хочу становится этаким лекарем всея светского общества Фиора, это совершенно не соотносится с моими планами на будущее, да и просто не интересно, но если я буду брать за свои услуги посильную и умеренную плату, у меня не останется времени ни на личную жизнь, ни на общее развитие. Я не подонок и не скупердяй, да и для вашего отца, насколько я знаю, данная сумма не фатальна, он и в три раза большую смог бы заплатить без существенного вредя для дела, я просто не хочу создавать себе кучу лишних проблем на пустом месте. Так, что не обижайтесь и не расстраивайтесь, свою задачу вы выполнили вполне пристойно и сэкономили отцу, как минимум, миллионов сорок.
-О чём вы? — насторожилась девушка, заёрзав на стуле.
-Да так, — дружелюбно пожимаю плечами. Серьёзно, не расписывать же ей весь ход рассуждений о том почему послали именно её? Мои, так сказать, наклонности и слабость к прекрасному полу достаточно широко известны, спасибо "Волшебнику", тут и дурак поймёт, что на переговоры со мной надо посылать кого посимпатичней. А тут с этим всё в порядке, плюс надёжность, чай о родном папе речь, да и отсутствие ума не проглядывается. Как не посмотри — идеальный вариант. Даже провал дочки можно вывести себе в плюс — "у девочки еще мало опыта, жаль, конечно, но будет неплохой урок на будущее" и никто не подкопается, ущерб семейной репутации — ноль, а то и плюс пара пунктов. Похоже поняв намёк, Леона не стала продолжать тему, вместо этого зайдя с другого ракурса:
