— А Корпус Науки хоть как-то использует шипы? — триумвир проигнорировал сведения о новых стаях имаго, так как подземный город был в последнее время серьезно укреплен.
— Используют, — Константин достал ряд бумаг и передал их Александру, — Вот отчет. И там, кстати, отчет и об изучении артефакта "обратной магии", которым убили Няшу.
— Что-то интересное?
— Пока только теория о "внеземном" происхождении артефакта, — улыбнулся алукард, — Никто не может понять, как он работает и на каких принципах. Склоняются к тому, что это изделие магов из другого мира.
— Что за глупость? Обратная магия использовалась людьми — самыми обычными магами этого мира. С чего артефакт должен быть "внеземным"? У подчиненных Марии отказала соображалка?
— Скорее, просто фантазия зашла в тупик, — махнул рукой Константин, — Ты почитай отчет. Там много всего по артефакту написано. Он правда непонятный, но конечно, нифига не "инопланетный". Но давайте вернемся к вопросу обсуждения. Пленники из Орода. Покупаем? Это потребует серьезных трат. Дешево нам их не отдадут. Уверен, что ими Карл покупает лояльность Агрона.
— Однозначно, покупаем, — зло заявил Александр, — Залон все еще пустой!
— Поддерживаю, — Евгений сидел тихо и в разговор практически не встревал, из-за чего на него уже начали поглядывать, понимая, что вице-алукард что-то задумал.
— Тогда решение принято. Казначейству необходимо выделить дополнительные суммы на внеочередные траты. И, кстати, Саш, твой Залон не такой уж и пустой. Вместе с эльфами и пленниками да южанами-мятежниками там по окрестностям уже почти сотня тысяч разумных обитает. Кроме того, начинают возвращаться беженцы.
— Тогда почему до сих пор не налажена нормальная добыча?
— Ну..., — Константин замялся и поднял взгляд к потолку.
— Налажено все, — вместо алукарда ответил Евгений, — При существующих темпах заселения к концу года перевыполним все нормы добычи, но будут некоторые проблемы с обработкой и вывозом.
— Тогда какого черта в отчетах королю я сообщаю о проблемах в Залоне? — возмутился Александр, вспоминая свои последнии доклады Карлу.
— А на что мы должны строить твой телепорт? — Константин негодующе посмотрел на герцога, — Сам его захотел! Все неучтенное идет исключительно на него! Себе в карман пока ничего не кладем.
— Так значит, в Залоне все нормально?
— Нет. Проблем выше крыши. Мы просто применили "передовые" методы убеждения пленников, и они работают на износ. Но если срочно не доведем численность работников на шахтах и рудниках хотя-бы до ста тысяч, а население Залона тысяч до двухсот, то придется очень туго.
— На юге мятежи..., — Александр принялся в уме прикидывать цифры, — Но они явно не спасут. Столько мы оттуда не получим. Нам нужно будет дополнительно найти еще не меньше двадцати тысяч каторжников, да?
— Тролли говорят о десяти тысячах, — поправил герцога Константин.
— Закупим рабов в Бади или предложим южанам закабалить своих крестьян? — тут же вынес предложение герцог.
— Мы с Женей обсуждали оптимизацию работы, чтобы вовсе убрать каторжников из шахт и оставить там только наемных рабочих, — признался алукард, — Переведем все на товарно-денежные отношения, добавим нормальных инструментов, в том числе артефакты, паровые машины поставим... Ну, почти как было у нас в Медном.
— А каторжников куда? — рушить привычные для королевства порядки герцог не хотел, но для новых идей был открыт.
— В Драконью. Судя по всему, имаго будут теперь беспокоить нас еще очень долго. А там много рудников, которые надо осваивать, и прибыль с которых будет только нашей.
— Ну, это каторжане с пожизненным заключением, тут все понятно, — Александр почесал лоб, — А как быть с теми, кто имеет небольшие сроки? Предложить королю самому пристраивать заключенных?
— Зачем? Оставим ряд шахт рядом с Залоном, а лучше, пусть будут лес валить и камень добывать. Или, вообще, к эльфам их, а то и в Александрию, уголь рубить! Работы много, нечего отдавать бесплатную рабочую силу обратно королю, если уж он так благородно отдал все это в наши руки
— А что тролли говорят? Относительно экономической целесообразности наемных рабочих на шахтах.
— Поддерживают.
— Ну, посмотрим, — Александр остался при своем мнении, но принял решение большинства.
— Так и запишем, — кивнул алукард, — И переходим к...
— Погоди! А что там насчет леса?
— А что с ним? — удивился Константин, — Я про лес ничего не говорил.
— Ты предлагал валить его каторжниками, — напомнил Александр, — Но что если нам завести нормальное лесопользование? Лесники, лесные хозяйства и все такое. Нам же все равно надо много хорошей древесины на корабли. Почему бы не расширить наш опыт из баронства на все герцогство?
— Я не против. Дело, вроде, полезное. Тем более, все знакомо и начинать с нуля не придется.
— Согласен, — поддакнул Евгений.
— Решено! Юля, запиши указание для Стюардов насчет леса. И тогда переходим к..., — Константин заглянул в бумаги, — Ну, давайте обсудим технический прогресс. Железные дороги и верфь — с этим все понятно, а вот стоит ли внедрять некоторые "прогрессивные" вещи?
— Например? — Александр, который в последнее время не интересовался новинками ученых, был темой несколько удивлен.
— Презервативы, — алукард откровенно ухмыльнулся, — Латекс. У нас тут целая "война" в Совете из-за него. Машкины орлы вывели сорт одуванчика, и его вполне реально использовать для промышленного производства латекса. Мы с Женей пока никого не поддерживаем.
— В данном случае двух мнений быть не может. Это вещь нужная.
— Презервативы? — алукард улыбнулся.
— Резина!
— Я понял, — Константин кивнул, — Ты не злись, я же шутил.
— Не дурак, сообразил, — отмахнулся Александр, — Латекс — это единственная техническая новинка?
— Нет, конечно. Там все более серьезно. Сейчас список достану.
— Не надо! Давай лучше отдельно обсудим. Там же каждую вещь надо рассматривать самостоятельно.
— Ну, хорошо, — алукард убрал уже почти вытащенные бумаги обратно в папку, — Тогда отложим вопрос и переходим к титулам. Как ты, Саша, знаешь, у нас есть проблема с тем, что их никто не желает брать. Недавно Женя убедил парочку вампиров стать рыцарями...
— Ого! И как ему это удалось?
— Они захотели жить вне общины, и это пошло как "дополнение". Пока иначе не получается.
— Ясно. А я Леониду баронский титул сосватал, — Александр рассказал о задуманной им афере с титулом Анны Тарон и будущим собственным титулом барона Медера, которые он решил обменять.
— Хорошее решение, — обрадованно заявил Константин, — Мы так сможем побыстрее освободить герцогство от титулованной знати людей.
— У меня тоже есть объявление! — поднял палец вверх Евгений.
Оба триумвира тут же напряглись, почувствовав, что настал тот самый момент, из-за которого вице-алукард и вел себя спокойнее обычного.
— После моего вступления в должность алукарда первым делом я проведу реформу управления Корпусами. Отныне у каждого Корпуса будет Шеф и три заместителя, и они будут меняться местами каждые четверть века. Так, чтобы за время правления одного алукарда руководство Корпуса поменялось четыре раза.
— И зачем это? Нет, я помню, как похожую идею предлагал Саша, — Константин махнул головой в сторону приятеля, — Но зачем нам это, реально, надо?
— Во-первых, мы разгрузим Шефов, — Евгений стал загибать пальцы, — Некоторые уже сейчас перерабатывают. А так у них будет возможность уделять время чему-то другому помимо работы. Во-вторых, смена руководителей будет полезна самим Корпусам. Некоторые наши структуры слишком закостенели. В-третьих, заместителей проще снимать, и это даст нам возможность обновлять руководство при возникновении такой необходимости. Сейчас же очень многое завязано на личность лидера. В-четвертых...
— Хватит! Я понял, — Константин сделал пометки в своим бумагах и приказал Юле убрать из протокола доводы триумвира относительно своей задумки, — Только я не понял, как это относится к титулам? Оно же относится к теме текущего обсуждения?
— Да, — Евгений улыбнулся, — Мы просто раздадим титулы шефам и их замам! В приказном порядке! Теперь у них не будет доводов не принимать такую "награду".
— Ха-ха-ха! — Александр шлепнул ладонью по лицу, — Знал бы кто из людей о том, как вампиры не хотят становиться титулованным дворянством! Вот было бы удивления!
— Хорошо! — Константин проигнорировал смех триумвира, — Тогда решение о... Квартете мы принимаем. И принимаем решение о даровании графских титулов всем нынешним членам Совета, а всем их заместителям даруем баронский титул.
— Хорошо. Но где ты возьмешь столько титулов? — ехидно поинтересовался Евгений.
— Это как раз не проблема, — вмешался Александр, — Король заявил, что поддержит образование любых титулов на территории моего герцогства. На землях Залона образуем новые домены — и все будет нормально.
— Как хорошо-то! — у Константина, видимо, было иное решение, но после услышанного озвучивать его он не стал, — Сейчас наплодим "графов Дракул"!
— Не страшно. Пусть придумывают любые титулы, — Александр стер выступившую во время недавнего смеха слезу, — А что там по поводу тех, кто желает жить вне общины?
— Пока таких немного, но потихоньку народ раскачивается. Открывают свои проекты, начинают вести дела. С мертвой точки дело сдвинулось.
— Я это к тому, что нам надо завести структуру, которая будет контролировать всех таких "вольных" вампиров. Создавать новый Корпус, наверное, не стоит, а вот отдел внутри уже имеющегося образовать надо.
— Предлагаешь поручить это Стюардам или Крови?
— Вообще, я думал о расширении полномочий Секретариата. Таким образом получится, что всех, живущих вне общины, тоже будет контролировать Триумвират.
— Что скажешь, Юль? — Константин повернулся к секретарю, — Потянешь создание нового отдела?
— Без проблем, — флегматично заявила идеальная помощница и будущая графиня, не отрываясь при этом от ведения протокола.
— Тогда не вижу проблем. Женя?
— Согласен. Это нужно.
— Решено! И переходим к делам военным! Начнем с Ильхори.
— Я разрешил гномам отправить свои войска на помощь коалиции, — тут же сообщил Александр, чтобы не забыть о недавно отданном распоряжении.
— Попробовал бы ты им это запретить, — рассмеялся Константин, — Но я, вообще, о другом. Как будем сдерживать распространение вурдалаков?
— Если они решатся на экспансию — то никак, — пожал плечами Евгений, — Южные герцогства будут тут же заполонены ими, и там всех сожрут.
— Это в случае вторжения, а таких планов у руководства вурдалаков нет. Сам знаешь, что они планируют оборонятся. И у них для этого все козыри, — алукард тяжело вздохнул, — А вот что делать с одиночками?
— И опять, Костя! Мы с ними ничего сделать не сможем. Уже два века мы об этом говорим, — раздраженно махнул головой Евгений, — Одиночку остановить невозможно в принципе! Мур хорошо постаралась, создавая свое идеальное оружие. Эта саранча вне наших нынешних возможностей.
— И все же. Не согласен я смотреть на происходящее и разводить руками от бессилия. Нужно...
— Костик! — остановил речь алукарда Александр, — Давай, об этом будут думать те, кому положено. Мы решаем общие вопросы.
— Ладно, — зло процедил Константин, — Вот вам общий вопрос. Сколько войск будем посылать в Ильхори.
— Роту. Сводную, — Евгений задумчиво почесал себе ухо, — Больше не нужно. И нужно запретить им лезть на передовую. А то очень уж серьезную оборону создали вурдалаки. Поэтому, пусть будут просто как наблюдатели и "корректоры", а не воины.
— Саша? — алукард внимательно посмотрел на третьего правителя вампиров, ожидая его мнения и не озвучивая пока свое.
— В принципе, согласен. Но надо сделать все тайно. Официально нас там не будет.
— Это еще почему? — заинтересовался Евгений.
— Не будем дразнить вурдалаков. Элур их единственный сосед. Пусть думают, что нас заставили воевать против них, — что практически верно, даже врать не придется. Меньше будет поводов для вторжения на юг.
— У них нет таких планов, — напомнил Евгений.
— Сегодня нет — завтра есть, — Александр развел руками, — Сами знаете, как оно бывает. Не будем провоцировать. От Ура до границ Ильхори и так рукой подать. Да и Великая на протяжении значительного расстояния протекает недалеко от их пределов. Перекроют нам все на раз! Зачем дразнить зверя? Они сидят тихо, они привыкли сидеть тихо, давайте этим воспользуемся, а не будем лезть на рожон.
— Здраво, — поддержал триумвира Константин, — Тогда надо будет поручить разведке разнести соответствующие слухи.
— Поддерживаю, — кивнул Евгений, закрыв обсуждение вопроса с Ильхори.
— Тогда поговорим о Южных островах. Карл сделал нам и подарок, и подложил серьезную свинью. Отныне значительные ресурсы герцогства будут тратиться на эти куски камня в океане. Казначейство, конечно, обещает золотые горы, но проблем и головной боли тоже будет немало. Так как будем выигрывать войну с империей, отцы правители?
— Жаль, купить нельзя, — покачал головой Евгений, — С этим имперским адмиралом вон как хорошо получилось! Раз! Сегодня ты герой — а завтра уже на плахе! Вот только свои территории они не продадут. У них на этом бзик еще со времен старой империи.
— С Озанном, и правда, хорошо получилось, но давайте ближе к теме.
— Я сегодня с Леонидом говорил, — осторожно начал Александр, — Он предлагает создать затяжной конфликт. Этакую холодную войну в море. Когда и победителя нет, но и настоящей войны тоже нет.
— И как этого добиться? — заинтересовался Константин.
— Создаем сильный флот. На каждом острове храним припасы только за крепостными стенами. Создаем сеть фортов. При высадке имперского десанта все их войск окажутся в поле и без местных ресурсов. А наш флот отрежет их от снабжения с материка. Таким образом для империи будет практически нереально захватить острова силой, а точнее, это будет требовать от них больших потерь и дорогой подготовки. Мы же к тому времени должны будем создать реальную угрозу их рудникам и караванам в Канале.
— Нас после этого сотрут с лица земли, — вынес решение Евгений, — По Элуру пройдут, как нож сквозь масло, и выжгут Блад.
— До того, как это случится, надо будет негласно договориться с империей. Мы не нападаем на вас, вы не трогаете нас. То есть, мы будем держать нож у их больного места, а они будут иметь возможность в любой момент превратить нас в пыль.
— Замороженный конфликт, который невыгодно продолжать, но и мир заключить нельзя, — подытожил Константин.
— Именно так. Пока мы не сделаем ошибки — все будет нормально.
— А как же юг? Колонии? — Евгений не спешил соглашаться с предложением Леонида, озвученным триумвиром.
— Их тоже можно включить в схему. Наш флот с островов все равно не даст никому плавать на юг, вот только в этом случае нам реально можно будет откупиться, ведь те земли уже давно не за империей.
— И чем?
