Утром, во время совместного завтрака, Улдуз, наконец, отчиталась и о своих подвигах. Как Боня и подозревал, за прошедшие три месяца она поразительно много успела накуролесить. Ей даже новый титул дали: Канатты-Хатун (летающая хатун или птица-хатун). Уже через две недели после Бониного отъезда, кое как собранное ополчение, плюнув на наведение порядка в своем улусе, отправились сводить старые счеты с родственными Кулюками. Которых, благодаря пикси, на голову разбили, вернули к вере в старых богов и заставили признать общее религиозное верховенство за храмом в старом городе, а светское — за каким-то мифическим Улы-Ханом Боней. Боня тихо застонал, но Улдуз объяснила, что ее папаша на роль лидера не годился, а фактически всем руководит Джамкун, но он родом не вышел. Так что далекий хан на острове в синем море, к которому можно будет иногда съездить и поклониться, всех устраивает. Дальше "слово правды" другим племенам кочевников понесли уже объединенные силы Хифчаков и Кулюков. Ну а после четвертого приобщенного к новому порядку племени пикси там стали не нужны, сами справлялись.
Одновременно возник вопрос о необходимости получения выхода к морю. А то, Улы-Хан на острове, а кочевники — в степи. Так что отряд кочевников вместе с Улдуз и пикси спустился в устье Этиля и выбил оттуда Алов. Собственно, основная масса народа там к Алам отношения не имела. Те сами были пришлыми, понастроили замки и стали феодалами. Брать эти замки с помощью пикси оказалось сплошное удовольствие. Два эскадрона там так и остались с Джамкуном и кочевниками. Место под город-порт выбирают. Алов в замках они побили. Пленных девок и вдовых теток помоложе скоро пришлют, как Боня и просил. Полтысячи. Или надо больше? Не надо? Жалко. А то — без проблем!
Оставался, правда, вопрос, что делать с местным населением. Сопротивления они не оказывали, но и в Улус их принимать резона нет. Бойцы никудышные, а рабов столько не нужно. Можно, конечно, данью обложить, но для этого надо, чтобы там хоть какой-то порядок был, а они все замки с Алами в едином порыве пожгли...
— Ну, можно их к Денаю приписать, не так уж далеко. Или новый городок построить. Если вы там с Имперцами сразу не подеретесь. Алехея сюда скоро приедет, обсудим, на каких условиях это сделать можно будет...
Улдуз немедленно и очень энергично включилась в дела. Провела ревизию планов строительства (с учетом того, что некоторые объекты строить уже начали). Придирчиво изучила проект Бониного коттеджа. В целом одобрила, сказав, что "домик очень миленький". Но сразу же поставила вопрос ребром: "А почему домик, а не дворец? Мы где ханов принимать будем?". Боня, который это просто упустил из виду, попробовал отшутиться, мол, ханы тоже в юртах жить предпочитают. Однако, пришлось поручать архитектору срочно готовить проект "посольского корпуса", для приема высокопоставленных гостей и делегаций. Место ему Боня отвел уже за границей территории кампуса (нечего студентов отвлекать), ближе к порту и не очень далеко от мелорна. А парадных фасада попросил сделать два, как в гостинице Москва, где Сталин умудрился одновременно два разных проекта одобрить. Один — со стороны Академии, а другой — городка. Чтобы гостей через "черный ход" ни при каких условиях водить не пришлось.
В середине дня прибыла галера с потенциальными женами для поселенцев. Забитая под завязку. Хорошо, плыть было чуть больше суток, а то могли и не довезти. Увидав толпу молодых женщин не в лучшем состоянии, Боня приуныл. Ну, накормить их как-нибудь получится, мелорн поможет. Помоются сами. Хотя сразу это организовать не получится. Душевые кабинки только в общаге есть, 96 штук (по числу боксов), если все работают. Хотя, куда денутся, магия. Но вот водяной бак он хоть и большой, целый кубометр, но на каждую кабинку только по ведру получается. А народу — по пять-шесть человек на кабинку. Воды явно не хватит. Наполняется же бак часа три, больше воды ручей не производит. Затырка получается.
С расселением тоже полный кошмар. По три человека в одноместную комнату в общежитии? Повесив им гамаки в три яруса? И получив под боком переполненную женскую общагу со всеми вытекающими последствиями?
В общем, от решения вопросов Боня трусливо отстранился, поручив их Улдуз. Которая, в отличие от него, рвалась в бой. Та сантиментов разводить не стала и с помощью пикси разогнала всех по пустующим домам поселка. Про едальню у мелорна сказала, а вот про общагу — вообще не стала. Сами разберутся, не маленькие. Превращать же единственный пока корпус Академии в женскую баню и дом свиданий... Нам такой разврат под носом у любимого деуса ни к чему. А то, что в выделенных домах — шаром покати, даже лучше. Быстрее с соседями перезнакомятся, когда инвентарь пойдут одалживать и помощи просить. Единственное, предупредила мужиков, что кто злоупотреблять положением станет, того пикси летать учить будут. Над берегом. Кто сразу не научится, сам виноват. А тех, кто через месяц не женится, тоже учить летать будут. Для первого раза — над морем. А там, посмотрит. Может, налог размером в половину всех доходов для холостяков введет. А пока строителям три дня выходных объявила, чтоб остальным не завидовали. Боня восхитился.
Следом прибыл флот Императрицы. Небольшой, как она сказала, всего-то в полсотни галер. На пристань сходила, устроив целое представление. Под звуки военного оркестра, по постеленным коврам. Хорошо, хоть все это с собой привезла, а не от Бони требовала.
— Быстро к хорошему привыкла, — отметил про себя Боня. — Вот куда мое золото пошло...
Про себя решил, что надо у нее часть оркестра реквизировать будет. Пусть пока на острове погостят, концерты по вечерам дают и танцы обеспечивают. Ему тут столько народу переженить надо, самое то будет. Да и сам музыку с удовольствием послушает. А то ни радио, ни телевизора, ни Интернета... Все самим делать надо.
Встречать Алехею Боня собирался в чем был, но жены перехватили, переодеться заставили. А на пристань на пикси прилетели. Так злостно эксплуатировать этих милых созданий Боне было страшно неловко, а вот Улдуз их гоняла в хвост и гриву и, самое странное, им это нравилось!
Императрица решительными шагами направилась к Боне, явно нацеливаясь его расцеловать в стиле Брежнева, но, заметив, что нагибаться он не собирается, а самой ей не достать, ограничилась объятиями и похлопыванием по спине (пояснице). Затем с неудовольствием уставилась на Улдуз. И произнесла, не шевеля губами:
— Здесь, между прочим, происходит встреча ближайших родственников из Императорской семьи. Запомни на будущее, что по протоколу присутствие рядом посторонних — не уместно.
— А мы — тоже ближайшие родственники, — немедленно отреагировала Улдуз. — И, вообще, жены! А ты — только сестра. Приемная!
К счастью, обошлось без скандала. Алехея телеграфом все-таки активно пользовалась, и новости из Деная получала регулярно. Так что о нападении кочевников на Алов знала. Выяснив, что Улдуз еще и дочка Великого Хана Хифчаков и один из неформальных лидеров нового союза степняков, сразу сменила тон (предупреждать надо!) и пошла обниматься и с ней. Даже к Свете за компанию приложилась.
Тем временем с Императорской галеры спустили на берег шикарную карету, в которую Алехея их всех и пригласила. После чего отправилась осматривать окрестности.
Осматривать было, в принципе, не так уж много чего. Поселок, где было оживленно только в силу того, что новопоселенцы не сидели по домам, а активно общались на улице. Что делало незаметной полузаброшенность городка, все-таки население в нем сократилось в три раза. Но Алехея была вполне удовлетворена обилием вышедшего на нее посмотреть народа, открыла у кареты все окна и милостиво кивала во все стороны. И Бонино объявление, что вечером Императорский оркестр даст концерт, встретила с одобрением (Молодец, учишься!).
Академию тоже осмотрела чрезвычайно внимательно, но без комментариев. Видимо, пока не определилась с линией поведения. Молча обошла этаж общаги, покрутила краны в санузле. Посетила едальню у мелорна, но задерживаться не стала, а попросила принести попробовать образцы блюд к Боне в шатер. Там и пошли деловые разговоры.
Оказалось, что Алехея развила почти столь же бурную деятельность, как Улдуз. Очень быстро оснастила флот, "приняв на службу" всех присланных Боней пиратов и попросту приковав их к веслам на галерах. (Боня чуть поморщился, но сообщение принял спокойно. Пираты сами не захотели с ним оставаться и переходить к мирной жизни.) Набрала пару тысяч дворянского ополчения и отправилась на Алов в поход сама. Естественно, прихватив пикси и даже умудрившись уговорить деда Ди ее сопровождать.
Боню заинтересовало, чем же она старого Змея купить смогла. То, что тот сам вдруг захотел помочь, как-то не верилось. Оказалось, что Ди восхитила созданная Императрицей система миньонов. То есть миньоны ему были неинтересны, дед был сугубо натуральной ориентации, но получив обещание о выделении ему роты фрейлин, пришел в неописуемый восторг. Объявил себя Бониным дядей и собирался задержаться при дворе, пока не надоест. А не надоест, судя по всему, еще долго. Вспомнив о малоприятном характере Змея, Боня этой новости только обрадовался.
Со всеми этими силами Алехея явилась к городу Никополис, некогда второму по величине городу Империи, который Хумы у нее оттяпали лет двести назад. После недолгих переговоров город с радостью вернулся в лоно Империи, и там же был заключен мир на ближайшие десять лет. Все-таки Императрица была реалисткой и понимала, что возвращенные территории надо еще и "переварить". Так что основной целью ее визита было договориться о продлении "командировок" пикси и Змея, а также получении телеграфа для Никополиса.
Правда, появление кочевников и Улдуз внесли в эти планы коррективы. Аппетит все-таки приходит во время еды, так что теперь они с Улдуз горячо обсуждали возможности совместного владения отбитыми у Алов территориями в устье Этиля. Боня слушал и поддакивал. Собственно, он наверняка почувствовал бы себя здесь и вовсе лишним, но обе "ближайших родственницы" периодически спрашивали его мнения (не дожидаясь ответа), прижимались к нему с разных сторон, подхватив под руку, и даже целовали в щеку в качестве веского аргумента в переговорах. В общем, договорились.
Будут построены одновременно два города на противоположных берегах в устье Этиля, для кочевников и Имперцев. Строителей и администрацию присылает Алехея из Деная. Улдуз обеспечивает охрану объектов и вооруженную поддержку исполнения местным населением трудовой повинности. Всем руководят два управляющих (по одному от каждой стороны), принимающих только согласованные решения. Боня дает им по центнеру золота на начало работ и является высшим арбитром в случае возникновения споров. Скреплено рукопожатием и поцелуем Бони в обе щеки одновременно. После чего "родственницы" отбыли на корабли, чтобы окончательно разобраться со всеми деталями на месте. Золото, правда, прихватить не забыли.
— Свет, ты как думаешь, а Улдуз, вообще, вернется? — Боня со Светой сидели, свесив ноги, на краю ее пещеры и смотрели на затихшую стройку внизу и незатихающий круговорот людей у едальни на краю территории Академии. — Или они с Алехеей сначала весь мир завоюют? Или хотя бы страны на берегах Внутреннего моря?
— Ну что ты! Улдуз девочка увлекающаяся, но очень ответственная. То, что ее место теперь рядом с тобой, помнит крепко. Больше, чем на два-тря дня не оставит. Если что, пикси быстро летают, за день на другой конец моря и обратно могут смотаться. Прилетит, наведет порядок и домой. Это она в этот раз из-за Алехеи на галере поплыла, так что на месте только завтра к вечеру будут. Но там сильно не задержится. Послезавтра вернется.
— Ты сама когда собираешься к детопроизводству приступить? — спросил Боня полушутливым, полуделовым тоном, так как не то, чтобы стеснялся темы, но опыта подобных обсуждений точно не имел.
— Если ты не против, то дождусь Улдуз, передам тебя в надежные руки и можно в дракона превращаться.
— Ты так говоришь, как будто я тебе для этого дела уже и не нужен? Я думал, что отсутствие золота для драконов — как средство предотвращения беременности. Или все яйца уже давно в полной боевой готовности и только золота ждут, чтобы расти начать? — произнеся это, Боня вдруг сам испугался. А может, яйца своего часа уже пять тысяч лет ждут, а он тут, вообще, не при чем? — Давай, рассказывай, что я о драконах еще не знаю.
— Как это не нужен? Ты мне всегда нужен! Только чем мы с тобою, по-твоему, уже больше года занимались? А яйца я была готова начинать растить с того самого момента, как фиолетовой стала.
Боне стало неловко. И как это он таким ревнивым оказался? До утери соображения? Ведь никогда Света не давала повода ей не доверять! Так чего он нервничает? С непривычки? Отцом быть еще не доводилось. А тут детей целая дюжина ожидается, и все — дракончики...
— Прости, что дергаюсь, — Боня прижал подругу к себе поплотнее. — У меня никогда детей не было. Странное чувство. А они точно все дракончиками будут?
— Конечно, драконами! У мам-драконов только драконы родиться могут. — Света рассмеялась. — Ты себе можешь представить, чтобы из яйца человеческий ребенок вылупился?
— Ну, по мифам одного из народов моего мира, самая красивая женщина всех времен, Елена Прекрасная (Троянская), как раз из яйца и появилась. Правда, мамой у нее женщина была — Леда, которая ее от бога в образе лебедя родила.
Света ненадолго задумалась:
— Как у вас там все сложно... А о птицах-оборотнях я и не слышала. Может, они дракона с лебедем перепутали? — она захихикала. — А что, похожи! И тот, и другой с крыльями, и шея длинная... Эта твоя Елена форму менять не умела?
— Вроде, нет. Только жила очень долго и все время такой же красавицей оставалась.
— Наверное, полукровка. Драконы в древности по каким только мирам не шлялись. Была бы мана. Скучно, конечно, с планеты на планету в пустоте годами лететь, но любители были. Только у драконов от женщин обычные дети рождаться должны. Так что с яйцом они ошиблись. Наверное, с папашей перепутали. Тот точно из яйца вылупился.
Боне вдруг стало весело. Во, как Света весь троянский миф по полочкам разложила! Умница! А, может, просто ревность отпустила, вот он и радуется.
— Свет, но если дракона за раз по двенадцать детей завести может, почему вас никогда много не было? Золота не хватало? Или маны?
— Когда маны стало не хватать, тогда вообще беспредел начался, — грустно сказала дракона. — Нет, просто драконы — не люди, они каждый год рожать не могут. У нас одна кладка не чаще, чем в тысячу лет бывает.
— Погоди, ты же говорила, что тебе и пятисот не было? Или тебе пять тысяч лет окаменения засчитали?
— Нет, первая кладка может быть, как дракона вырастет. Лет в двести-триста. А вот следующая — уже через тысячу. Так что сильнее этих детей люби. Следующие не скоро будут! Ты ведь их любить будешь?
— Обязательно! — ответил Боня самым что ни на есть уверенным голосом, хотя сам стопроцентной уверенности не испытывал. Все-таки до отцовства дозреть надо. А ему — всего двадцать лет. И дети — драконами будут. Он — "отец драконов" (книжка с похожим названием есть, читал, понравилась)! Диковато. Но привыкнет. Да и эмоции мысли о большой семье вызывают все-таки положительные. — Когда приходить буду, дашь яйца поняньчить?
