— Это ещё что за причиндалы?! — невольно попятилась я назад.
— Узы Гименея! — не в силах сдержать смешка, прокомментировал Мортифор. — Наши. Традиционные. Ну, чего убегаешь, дорогая? Иди сюда!
— Не-е-ет!
— Да-а! — отозвался оборотень. — Иди сюда, милая, я ещё не отпустил твоего брата.
Вздохнув, я послушно сделала шаг вперёд. Мортифор спокойно надел мне на шею эту пытку Гименея.
ЧТО! КУДА! ЗАЧЕМ?! Я попыталась сорвать новоприобретённое украшение, но ничего не получилось. Не удалось даже нащупать замка. Вот повезло, так повезло! Все люди, как люди! Одна я отличилась! Кому-то колье с бриллиантами дарят! А мне... Ёптр турен имбарр! По другому не скажешь!
Мортифор тем временем извлёк второй ошейник и, склонившись в три погибели, попросил меня надеть ЭТО на него. О! С каким бы удовольствием я напялила на ненаглядного супруга стальной ошейник-удавку для волкодава! Шипами внутрь, чтобы при каждом удобном случае кожу кололи! И на длинную металлическую цепь мерзавца!
— А теперь последняя часть ритуала! — произнёс Мортифор и, наклонившись, поцеловал.
От бессилия и досады внутри проснулось что-то настолько злобное и вредное, что я не задумываясь, его укусила. А кусаюсь я знатно! Наверно, вампирья наследственность сказывается.
Оборотень мои гены, похоже, тоже оценил по достоинству, потому как от боли даже подпрыгнул, но поцелуя не прервал. На губах почувствовался металлический привкус железа. Значит, до крови муженька прихватила. Хорошо!
В ту же секунду мою нижнюю губу цапнули так, что из глаз посыпались искры, а спину словно кипятком окатили, и рот стал заполняться уже моей кровью. Рефлекторно я дернулась назад. Сильные руки, охватывающие меня, отпустили. Мортифор медленно выпрямился и демонстративно облизнулся. Однако по подбородку из левого уголка его рта вновь побежала алая струйка.
— Запомни! — тихо прорычал он, сверкая холодной голубизной глаз. — Как ты со мной, так и я с тобой!
Затем, взметнув полы плаща, подхватил статуэтку золотого волка и вышел прочь, хлопнув дверью так, что вся комната содрогнулась. Оборотни вздрогнули и робко попятились к двери. Первый приоткрыл её и опасливо выглянул наружу. В щёлочку протиснулся золотистый дракончик и, издав радостный писк, кинулся к Вику. В следующую секунду он нырнул в тело брата и растворился. Оборотни, крадучись, покинули нашу комнату.
Норри вздохнул и облегчённо осел на кровать:
— Слава Эквилибриуму! Обошлось!
— ОБОШЛОСЬ?! — взвился пришедший в себя Вик. — Ты посмотри, что он со Светой сделал!
По моему подбородку всё ещё текла кровь. Губа болела так, что хотелось выть. Кажется, вот так люди и превращаются в волков! Кстати, а "поцелуй" Мортифора случайно не заразен? Может, и я теперь в спешном порядке обрасту шерстью? Мда, плохая была идея впиться зубами в злющего, кусачего оборотня!
— Всё могло быть гораздо хуже! — хрипло прошептал эльф, читая мои мысли. — Мне только однажды на уроке дипломатии о таком рассказывали! Ярко-голубыми глаза у оборотней становятся в случае крайней ярости. Это их предел, когда всё человеческое отступает и на первый план выходит жажда смерти. В такие моменты не выживает никто.
— Откуда тогда известны такие подробности? — ехидно хмыкнул лорд Венатор.
— Посмертно, — спокойно ответил Норри. — Один маг решил изучать проблему появления под корень вырезанных деревень и городов. И когда он нашёл более-менее уцелевший труп и допросил его, то ещё долго пребывал в шоке. Оборотни с рождения имеют дело со смертью и идут по грани. Их магия построена на жизни и смерти. Наверно, это связано как-то с их перевоплощениями. Так вот находясь в такой ярости, оборотни уже не думают, а просто убивают. Один вервольф способен под корень вырезать большой город в несколько тысяч человек прежде, чем насытится смертью и остановится. Я уже молчу об отпрыске из элитных родов. И то, что мы сегодня выжили, можно причислить к большому, очень большому везению! Более того, думаю, следует отметить самообладание Мортифора. Ведь вместо того, чтобы убить Свету, он на ней женился! Причём на равных правах!
— Да уж! Умеет он найти подход к женщине! — язвительно проворчал Витька, подходя ко мне и смывая платочком подбородок.
Хоть Вик и подразумевал обратное, но, как ни странно, оказался прав! Преподнесенный Мортифором урок капитально протрезвил голову. Желание кусаться, беситься, злиться, закатывать истерики и всячески доводить новоиспечённого мужа исчезло напрочь! Более того! Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время я буду очень тихой и послушной супругой!
"Мда, — вздохнуло левое полушарие. — Может, нашему оборотню в дрессировщики драконов податься? Я смотрю, такой талант пропадает!"
Правая половинка не ответила, всё ещё пребывая в шоке от случившегося.
— Надо за льдом сбегать, — встряхнул Витька платок.
— Не стоит! — поднял руку Норри. — Укусы оборотней быстро заживают в основном, благодаря их целебной слюне. К сожалению, того же самого не могу сказать про укусы дракона, поэтому молитесь, миледи, чтобы к брачной ночи Мортифор остыл.
— Ещё чего! — фыркнул Вик. — Так я ему и отдам сестрёнку! По хвосту получит!
— Не советую, — предостерегающе поднял Норри вверх палец. — Я тоже Свету очень люблю, но когда оборотень в такой ярости, остановить его мы не сможем, а вот разозлить ещё больше — запросто!
— Да куда уж сильнее? — фыркнула я.
Норри растерянно пожал плечами.
— "Хозяйка, — вздохнуло левое полушарие. — Если никто из жертв не пережил степень "голубых глаз" это ещё не значит, что это предел оборотней!"
— "Не к добру это!" — прошипел спинной мозг.
Ссориться с Мортифором расхотелось напрочь. Теперь я понимала, почему в книгах настоятельно рекомендовали не действовать оборотням на нервы и вообще держаться от них подальше!
Норри соскочил с кровати, подошёл ко мне, приложил холодную руку к губе, прошептал пару мелодичных слов и подул. В ту же секунду засохшая кровь разлетелась во все стороны пурпурными бабочками. Ранка исчезла, но губа всё равно продолжала болеть. Скорее уже по привычке.
— Норри, а что ты говорил о браке на равных условиях? — непроизвольно дотронулась я до ошейника.
Ещё одно расстройство! Вот повезло, так повезло! У всех рас то кольца обручальные, то серьги, то браслеты различные, то пояса, то татуировки и только у оборотней — ошейники! Массивные, кожаные, с огромными шипами! Что я металлистка какая, такое украшение носить? И снять эту пакость невозможно! Я будущий работник умственного труда! Как мне с ним в серьёзные организации и научные учреждения на собеседования являться?! Да меня же на порог не пустят!
— Честно говоря, не понимаю, как Мортифор, будучи в такой ярости, потребовал от тебя брак на равных условиях! — вздохнул эльф. — Браки, где партнёры равноправные личности, у нас не распространены. Чаще всего встречаются односторонние браки, где муж — полноправный хозяин и властелин своей жены. Супруга в данном случае занимает промежуточное положение между рабыней и вольным человеком. Чисто теоретически она свободна, но в то же время во многом зависит от благоверного. Она не имеет права ему перечить, ослушаться и даже отдохнуть от домашних дел не может без ведома мужа. Мужчина в это время живёт полноценной жизнью. Собственно, если бы Мортифор хотел тебя унизить или наказать за что-то, то он вынудил бы заключить этот вид брака. Но он дал тебе равные права. Всё что может он — можешь и ты. Мортифор не имеет права тебе приказывать, только просить, а ты в свою очередь можешь либо выполнять его просьбу либо нет.
— А побить он её может? — ожила внезапно Ладушка. Всё бракосочетание она простояла в углу, элегантно притворяясь мебелью или подавляя рвотные позывы, а вот теперь активировалась. Странно, почему она этих прав не знает, ведь уже три раза замужем побывала!
Этот же вопрос ей задал и Вик.
— Я не обратила никакого внимания на брачный контракт, — пожала плечами красавица. — Мужья так быстро закопались, что, вероятно, тоже не успели прочитать. Да и честно мне всё равно односторонний это брак или равноправный, я буду делать что хочу.
— Угу, — хмыкнул Вик. — Пока не наткнёшься на такого вот Мортифора!
— Сплюнь три раза! — осенила себя священным знаменем Ладиина. — Подумать только! А я когда-то о нём мечтала! Слава Эквилибриуму, что не сбылось! Этот не то, что меня, он сотню драконов застроит! Уж лучше за орка или урка выйти, чем за такого!
— Кажется, Ладушка только что сделала сенсационное для себя открытие: определила тип мужчин, с которыми ни за что не захотела бы связывать свою жизнь!
— Ладно, — вздохнула леди Каракурт. — Не уводи от темы! Так может он её побить или нет?
— Может, — кивнул эльф, — но, исходя из равенства, Света имеет право защищаться.
Ну, спасибо! Успокоили! Очень обнадёживающая перспектива! Порой мне кажется, что против Мортифора и танк не выдержит. Что уж мне? Хилой да слабой?
— Но не переживай ты так! — неверно истолковал мою кислую мину Норри. — Ведь ты тоже можешь в случае чего его побить!
— Тогда какое же это равноправие! — вздохнула я. — Ведь Морти тоже может защищаться!
Кажется, у меня только что появился ещё один веский аргумент не доводить благоверного! Хоть Мортифор и не производит впечатления мужчины, способного поднять руку на женщину, я больше никаких прогнозов в его отношении делать не буду.
"Не дрейфь! — успокоила меня левое полушарие. — Прогнозы сделаю я, и Мортифор всё же не из тех мужчин, что поднимает руку на женщину!"
"У него найдутся иные методы!" — сердечно успокоила правая половинка.
— Зато ты осталась полноправной княжной! — решил утешить меня Норри. — А ведь могла потерять положение и титул. В одностороннем браке муж забирает всё имущество и титулы жены. Наверно, когда Мортифор требовал равноправного брака, то в большей степени думал о ваших детях, так как в данном случае они будут наследниками одновременно двух престолов. Только изменять Мортифору я бы не советовал. Оборотни — единственная раса, которая умудрилась контролировать данный вопрос.
— Уж не с помощью ли этой штуки? — указала я на ошейник. — Он что меня в процессе задушит?
— Ага! — радостно кивнул Норри. — Но не волнуйся, Мортифора он тоже при неверности задушит!
— Вот тут я его как мужчина не понимаю! — вздохнул Вик. — Это ж надо подписаться на такое добровольно!
Брат возмущался, а я сидела, теребила ошейник и думала о будущей жизни. Значит, шаг вправо шаг влево — задушит? Теперь понятно, почему оборотни самая верная раса! Вот так и разрушаются мифы о моногамности!
Решить вопрос по поводу внезапной вспышки агрессии Мортифора нужно было как можно скорее. А он всё ещё злился. Это нам доложили служанки, для которых источником информацию послужили притихшие у двери господина оборотни. Мне губа уже не болела, а вот у Морти, похоже, не зажила. Насколько помню из фамильных хроник, укус дракона не только болезненный, но и способствует развитию всевозможных инфекций, а в некоторых случаях вообще ядовитый.
Все эти примочки, как нетрудно догадаться, созданы лишь для успешной охоты. Укусил себе жертву и жди, когда бактерии в твоей слюне сделают своё дело и зверюга обессилеет или сдохнет. А если всё провернуть с ядовитой слюной, то вообще загляденье — обед готов за считанные секунды.
Хотя мои предприимчивые предки приспособились эти свойства использовать в жизни, а именно для устранения неугодных супругов. Чуть что — невинно хлопаешь ресницами, делаешь большие глаза и ссылаешься на несчастный случай.
Мортифору очень повезло, что на него яды не действуют, а в собственной слюне содержаться антисептики. Так бы через полчаса можно было бы идти лопать благоверного. В этом плане он мой антипод.
"Да вы просто созданы друг для друга! — ехидно хмыкнуло левое полушарие. — Грызи эту тварь, сколько хочешь — всё равно выживет!"
Да, нашла коса на камень. Однако пора идти к Мортифору. Вопреки простым законам жизни, Вервольф с течением времени не отходил, а только ещё больше закипал. Если сейчас со всем не разобраться, то к вечеру мы получим очень большого и очень злого оборотня.
Естественно входить в клетку с тигром, то есть в номер к благоверному, без чётко продуманного плана не хотелось, но как можно предугадать поступки разъярённого оборотня? Эта раса вопреки общественному мнению отличается завидной уравновешенностью. Конечно, не вампирские мужчины, но тоже на уровне. Поэтому, как нам удалось его раздразнить — ума не приложу.
Первое, что я сделала перед разговором — это послала мужу в номер плотный обед. Надеюсь, через полчаса еда осядет в желудке и придаст ему более благодушное настроение.
Брак — это мирное сосуществование двух нервных систем.
Народная мудрость.
Казалось, минуты текли целую вечность. С одной стороны я хотела, чтобы час "икс" поскорее настал, с другой — чтобы никогда не наставал, и не пришлось с этим разбираться. Норри с Виком предложили разработать план разговора, но вскоре отказались от этой идеи, потому как угадать, в каком русле потечёт наш разговор, практически нереально. В результате, эльфёнок вручил мне законсервированное сонное заклятие, которое в случае опасности нужно лишь активизировать и перекинуть на объект.
Когда ожидание стало невмоготу, я вздохнула и вышла за дверь. Хм, давненько я так не рвалась навстречу неприятностям. Бывает. Оборотни всё также жались под господской дверью. Неужели ужин не подействовал?
— У себя? — спросила я.
— Угу, — хмыкнули они неслаженным хором, по-прежнему продолжая опасливо коситься на дверь, словно та могла на них кинуться и покусать.
— И часто у него такие приступы бешенства?
— Первый раз, — ответил молодой юноша, и ему тут же отвесили тяжёлый подзатыльник.
— Чего надо? — хмуро выдохнул солидный зрелый воин, инициатор оплеух.
— Поговорить с ним, — призналась я.
— Ну, иди, — лукаво усмехнулся ближайший к двери вервольф и поклонился с приглашающим жестом.
Я тут же воспользовалась ситуацией. Уже краем уха я слышала, как на того оборотня накинулись остальные.
— Ты что натворил?!
— А что? — хмыкнул тот. — Если наш король выйдет из себя, то у нас на одну чешуйчатую королеву станет меньше.
— А если она трансформируется и будет защищаться, то у нас на одного правителя станет меньше! — взревел всё тот же солидный вервольф.
Ну что? Посмотрим кто кого?
Номер Мортифора оказался гораздо просторнее нашего, можно даже сказать королевский люкс, состоящий из нескольких покоев. Самого оборотня в гостиной не обнаружилось. Судя по тишине, он немного успокоился. Это радует.
Дверь смежной комнаты была приоткрыта, и оттуда раздавались приглушенные голоса. Я на цыпочках направилась туда. Подслушивать, конечно, нехорошо. Но вдруг от узнанной информации зависит жизнь близких мне людей?
"Ага-ага, оправдывай свои пороки!" — хмыкнуло правое полушарие.
"Заткнись! — обрезало левое. — Кто владеет информацией — владеет всем миром!"
— Прости, Лерри, — шептал Мортифор. — Ты же знаешь, что я ни за что не предал бы нашу дружбу, сделав пару нечестных ходов. Да и силой завоевывать любовь — не мои методы. Ты же знаешь. Но мне кто-то подмешал в вино "Ярость дракона". Я никогда ещё так не злился.
