— А-а-а! Ох! Стой, стой, я понял. Извини, в общем.
— Мне просто ребят жалко. Они-то еще к такому не привыкли… одна девушка так печально хныкала после минувшего визита ЧБ… еще бы. Я бы тоже заплакал, если бы не судороги подступающего…
— Стой-стой! Все-все! Я понял! Спасибо за артефакт! Будем на связи!
— Спасибо тебе! Лишаю себя удовольствий, ведь такая сексуальная роскошь не каждому аналитику достается…
— Я прошу тебя! Прекрати! Мы же договорились, да?
— Спасибо, за всех аналитиков Неспящих спасибо тебе! Они даже перестанут планировать тебе подставу с последующим каскадом вроде бы случайных смертей…
— Правда?
— Да! Правда!
— Спасибо им! Большое!
— И тебе!
— Ну, ты иди уже, иди, дай мне в себя прийти и стереть из мозга твои рассказы… хотя вряд ли я теперь стану прежним.
— Хорошей тебе вахты, Великий Нави! Ты крутой! Ты даришь людям это… ну… всякое ты даришь людям…
— Больше не хвали меня, я не выдержу и заплачу…
— Удачи!
Покачивающаяся фигура Знайки скрылась в тусклой вспышке локального телепорта. Выдохнув, я помассировал виски и с огромной радостью уставился на погибающего исполинского динозавра, бьющегося наполовину в воде и наполовину на рифах. Пираньи снова жрут кого-то живьем… Господи, какое милое умиротворяющее зрелище…
Армада Неспящих продолжала совершать смертельно опасный слалом, упорно преодолевая любые препятствия, встречающиеся на пути. Надеюсь, мой бред — это всего лишь бред и ничего больше. Нам не стоит здесь задерживаться. Мы потеряли слишком много зверей и кораблей. А ведь Великая Океаническая Стена только началась…
* * *
Нам повезло.
Очень повезло.
Если оценить объем нашей общей фантазии, весь груз бредового испуганного воображения, сложенный в одну большую кадку и хорошенько перемешанный, то можно смело заявлять — мы превзошли любого кубического паникера. Нам не довелось встретить Покровителя ВОС. Сия чаша миновала нас. Не пришлось испить горькую ужасную настойку. Пока что…
Семь часов. Вот сколько времени понадобилось армаде на прохождение одного из участков ВОС. Если нарисовать судовой маршрут на крупномасштабной карте локации, то получится кардиограмма жутко взволнованного человека — настолько частые диковинные зигзаги были бы выписаны на бумаге. Корабли виляли как проклятые.
Ныряешь в один узкий донельзя проход, скрежеща бортами по камню и клыкам пираний, продираешься насквозь, попадаешь в крохотную лагуну, где едва достанет места для разворота почти на месте, после чего корабль заходит в еще более узкую горловину, извилистой кишкой ведущую дальше. Облака кислотного пара застилают взор и разъедают крылья драконов и птиц, небесные разведчики плачут в голос, пытаясь выполнить свой долг. Оседлавшие их игроки то и дело приземляются на палубу, где на них набрасываются товарищи, сдирая с них разваливающуюся прямо на глазах экипировку — дорогущую! — окатывающие бедолаг чистой водой, нейтрализуя кислоту, представляющую собой внутренности раздавленных многоножек.
В воде дело еще хуже — ахилоты и их живые корабли плывут прямо в кислоте! Пусть слабенькой, но кислоте! Способен ли мураш проплыть по озеру щедро разбавленной серной кислоты и не сдохнуть? Бесы решили выяснить этот вопрос, предварительно поспорив на пару коробок первосортного шоколада — не иначе. Никто в тот день не завидовал перепончатым. Ахилоты растворялись заживо! Прямо в родной стихии!
Рождающиеся многоножки лопались и растекались мутным облачком кислоты после первого же вражеского удара или союзнического укуса — пираньи прекрасно понимали ситуацию и старались добавить как можно больше едкой приправы в орущий и булькающий морской бульон. Матерящиеся игроки продирались сквозь мутную жижу, тащили за собой гигантских ослепших диносов, подталкивали дергающихся исполинов-черепах, пинали трясущихся в агонии китов, умоляли дымящихся акул продолжить движение… настоящая похлебка с морскими дарами — и мы все со страхом ждали явления Покровителя, который вооружится большой ложкой и примется за трапезу. Суп с ахилотами и надводные корабли-«бутерброды» с разной начинкой — вполне вкусная и полезная еда. Грех не перекусить…
Нам посчастливилось. Мы не столкнулись с этим крохотным концентрированным кошмаром — Повелителем.
Но все по порядку…
К концу четвертого часа нашего адского заплыва по мешанине скал и воды к Стене пожаловали первые чужие кланы. Мы резко замедлились, начали лавировать в лабиринте. Чужая разведка донесла о встретившейся Неспам преграде, и враги тотчас ускорились, радостно спеша сократить отставание. Лучше бы они медлили! — однако ребятки еще не знали всей подлости ВОС. Но их блаженное неведение очень быстро закончилось, сменившись шоком и трепетом. Настала наша пора злобно улыбаться.
Тогда же в дело вступили двести «брошенных» Баронессой бойцов. Для меня начало их битвы ознаменовалось ярчайшим заревом за кормой флагмана, а затем раздался долгий грозовой перекат, донесшийся до нас с большим опозданием. На этом визуальные и слуховые эффекты завершились — что логично, ведь мы успели отдалиться на очень большую дистанцию.
Судя по донесениям, дело там началось жаркое. Где-то через полчаса после первого сигнала лидер партизан «вскрыл» пространственный карман. И на головы врагов выпало множество летучих пираний и многоножек, обрадованно добавившихся к уже имеющимся. Если ты дерешься против десятка тысяч мелких сильных врагов, твое положение можно назвать критичным. Мы через это прошли. Если же ты сражаешься сразу против двадцати тысяч — твое положение… да нет уже никакого положения. Тебе конец, спасения нет, разве что случится чудо. Я к тому, что идущий за нами по пятам подводный могущественный клан потерял не только флагман и ближайшее его судовое окружение. Нет. Несчастный клан лишился половины кораблей, тем самым разом потеряв лидирующее положение. Из князей — в целебные грязи. Ушибы залечивать.
Вскоре к Стене подоспели прочие из ядра чужаков, идущих за нами. И они оказались настолько благоразумны, что предпочли отвернуть в сторону от рокового участка ущелий и горловин. Они отвернули, прошли десяток морских миль параллельно ВОС и лишь затем, выбрав наиболее подходящие места, начали прохождение лабиринта. В то же время к месту ущелья Неспов — как окрестили то место, где прошли мы, — подошло сразу два клана и попытали удачу. Партизаны были еще живы. И спартанцы Неспов вновь приняли бой, сокрушая корабли и монстров с бесстрашностью обреченных — ведь их поход завершен. Нам некуда спешить! Так оставайтесь с нами — выпьем, сыграем, споем. Не хотите? Обижа-а-а-аете-е-ее… залп!
К началу седьмого часа прохождения чертовой Стены число клановых флотов, вошедших в смертельный лабиринт, достигло десятка. И монстров хватило всем. Никто не остался обделенным. А кое-кому повезло особенно сильно. Ибо они наткнулись на Покровителя ВОС — вот уже где непруха…
Главный монстр оказался невелик. Совсем невелик. Я бы даже сказал — крохотная падла уродилась! Ведь я увидел цветную фотографию местного лидера. Два идущих вместе клана — Барды Бродяги и Плавники Удачи, союзное крыло Архитекторов, пошедших на прохождение ВОС другим проходом, были почти полностью истреблены совместным ударом тварей и Покровителя. Тогда-то они и начали трезвонить куда только можно, прося совета. Они щедро делились собранной информацией. И фотографиями злыдня.
Цвет — фиолетовый, очень яркий, часто мерзкая уродина начинает буквально сиять.
Размер — четыре метра с хвостиком в длину. Чуть меньше метра в ширину.
Вид — многоножка. Клятая фиолетовая многоножка с ярко-желтыми глазами, натыканными по всему телу в хаотичном порядке. Морда — наконечник гарпуна с ромбическим сечением. Штурмовой таран, а не морда. Лапы похожи на изогнутые шипастые гарпуны с кристалловидными ступнями-наконечниками, пробивающими что угодно с завидной легкостью. И лап этих — тьма! Причем тварь может их метать, тут же отращивая себе новые конечности. Что еще обидней — метать лапы многоножка способна по системе залпового огня. Разом до двадцати всепробивающих гарпунов. Общая силища — огромная!
Сила — так себе. Бегает быстро. Плавать вообще не умеет, тонет как утюг.
Особые умения — усиление союзников и ослабление врагов! Причем силу усиления вполне можно назвать божественной. Едва многоножка начинает светиться, вода или воздух вокруг нее на много метров превращаются в целебный пьянящий бальзам, отведав коего союзники получают силищу и быстроту, здоровье и бешенство, а вот враги наоборот — резко слабеют, как от проклятия.
Имечко светлое — Созерцатель Заката Осеннего. Вот это прикололись так прикололись… Впрочем, если верить чужому докладу, когда они впервые увидели врага, тот на самом деле спокойненько лежал и смотрел в небо. Видать, заката осеннего ждал… ему помешали, и он осерчал…
Уровень — семисотый.
Проблема с главтварью — их две.
Первая. — Созерцатель бессмертен! Ни одна из атак по нему не причинила вреда. Разобраться удалось быстро — тварь способна переносить собственные повреждения на кишащую вокруг «челядь» — страдают пираньи и прочие многоножки. Совместным ударом из всех стволов сумели расчистить пространство вокруг «папы», врезали затем по нему — и бинго! — жизнь босса поползла вниз. Причем довольно сильно просела шкала, хорошо зацепили. Но монстров вокруг тысячи! Они тут же слетелись к родителю, и тот мгновенно воспрял телом и духом! Невозможно очистить небо и воду от сонма тварей. Просто нереально. Значит, если гора не уходит от Магомета — Магомета утащим от горы. Подцепить гада, оттащить подальше, изолировать в какой-нибудь пещере и там грохнуть. Идеальный план! Подцепили Созерцателя парой прочнейших цепей, десяток драконов дружно дернул и… и тут всплыла вторая проблема.
Вес.
Гадина очень тяжелая… настолько тяжелая, что десяток мощнейших драков не смог даже приподнять насмешливо неподвижную небольшую многоножку со скалы. А ведь она даже лапами не цеплялась — стреляла ими во все стороны, в то время как десять драконов тужились, ревели и портили воздух от натуги, не в силах сдвинуть Созерцателя. Вес… кто-то, наверное, ошибся с нулями в редакторе монстров. Надо было вписать семьдесят килограммов или семьсот, на худой конец. Ну ладно — тонну! Хорошо — пусть две тонны! Но спешно задействованный специалист успел увидеть число, зашкаливающее за семьсот тонн!
Семьсот тонн живого веса!
Вот поэтому Созерцатель и не мог плавать… когда его пару раз сшибали со скалы в воду, он тонул со скоростью пикирующего истребителя, с гулом врезаясь в дно, порой выбивая в нем воронку. Затем фиолетовая смерть быстро находила ближайшую скалу и по ней шустро поднималась наверх — если ей хотелось. Если же нет — оставалась внизу и давала жизни ахилотам.
Убивал Созерцатель ужасно — чего стоило короткое видео, где многоножка с радостью впрыгивала в услужливо разинутую пасть доисторической акулы. Я невольно свой прыжок в щучью пасть вспомнил. Но я своим зловонием щуку не убил! А тут акулу раздуло, она забилась, замерла, а затем, прямо сквозь акулью кожу пробилось множество гарпунов, отчего рыба стала похожа на тонущую галеру с расставленными веслами. Гарпуны разом «выстрелили» во все стороны, поразив игроков и вообще все живое. Вспухло зелено-серое облако кислоты. На дно ухнул многотонный целехонький Созерцатель, уже отрастивший себе лапы… следом покачиваясь, опускалась рваная акулья шкура с изумленно разинутой зубастой пастью…
В общем — куда только можно полетел панический вопль. Спасите-помогите! К черту затерянный материк! Подавитесь своим Зар’граадом, сволочи! Только подскажите, как выжить! Как сохранить корабли! И мы отступим, уйдем, займемся периферийными островами, а затем вернемся домой. Не станем вам мешать — но помогите на-а-а-ааммм!
А как помочь?
Аналитики заняты выше крыши, опытные вояки сражаются, новички в этом деле не шарят. Советов сыпалось море, но Созерцатель продолжал убивать и убивать.
Ободранный и покромсанный флот Неспящих сумел пробить себе путь, уперся в толстенную стену, отделяющую нас от открытого океана. И здесь в дело вступил весь арсенал. Скалы, само собой, оказались очень прочны. Сильнейший взрыв отбивал от камня сущие крохи. Гномы-шахтеры ломали кирки. Черви камнееды тупили зубы. Но дело двигалось. За час Неспящие расширили одну из горловин достаточно для того, чтобы туда протиснул пышные телеса флагман «Черная Королева» — причем мы покинули пределы ВОС последними, как самые большие и сильные. Было потрачено столь много боезапаса, что весь остаток пути до следующего острова из пунктира Спасения от кораблей к флагману сновали и сновали грузовые шлюпки, доверху заполненные припасами.
Общие траты вообще всех расходников зашкаливали все разумные пределы. Да что там — они зашкаливали даже все самые безумные пределы. Этим числом ресурсов можно было обойтись в достаточно большой войне на старом континенте! Общее количество уничтоженных врагов — больше двух миллионов пираний и многоножек.
Когда я услышал озвученное число, то подумал, что ослышался.
Два миллиона монстров! Вот итог прохождения через ВОС. Семь часов непрерывной пальбы из всех орудий.
Потери подсчитывались, но две сотни кораблей надводных и три сотни подводных существ-«кораблей» навеки упокоились на дне или на скалах. Некоторые прочие еще держались кое-как на плаву, но там шел ожесточенный спор — чинить их или топить.
Огромное количество игроков познали «радость» смерти. Многие не единожды и не дважды. Они все потеряли уровни и часть умений. Экипировка, личное оружие, алхимия, свитки магические — сейчас все подсчитывалось опять же, но хранители складов ходили как в воду опущенные. Никто даже в самых худших прогнозах не мог предположить, что прохождение всего через одно препятствие окажется настоль расточительным.
Можно сказать, что Неспящих попросту ограбили.
Едва мы достигли облюбованной лагуны на последнем из островов, как два судна с тихим облегчением затонуло, еще три развалилось в хлам. На воде закачался разнообразный мусор. Приплыли…
Сойдя на берег, я взял топор и пошел следом за бегущим в джунгли черно-белым волком. Рядом со мной шагала вся моя команда. Сегодня мы не будем отдыхать. Мы не будем пить вино и плясать вокруг костров, не станем любоваться звездным небом и забудем про ленивые мечты. Этим вечером и часть ночи мы будем рубить деревья, собирать травы, убивать монстров, дробить камни и копать землю. А мастера возьмутся за молотки и пилы, дабы попытаться до рассвета восстановить хотя бы частично огромное количество кораблей — я лично насчитал больше пятисот различных пробоин, не критичных для короткого перехода, но выглядящих ужасно.
Да… веселый выдался денек.
А что же будет завтра?
