— Ну, яйца лучше зря не трогать, а вот дракончиков — сколько угодно. Только доспех свой мановый одевать не забывай, а то подпалят тебе что-нибудь.
Боня еще раз рассмеялся и обнял подругу, то есть уже — жену. Та тоже засмеялась и прижалась к нему плотнее. Так вот сидели, обнимались, о чем-то еще говорили и периодически посмеивались. Не от того, что что-то смешное говорили. Просто — от хорошего настроения.
* * *
Улдуз прилетела через два дня и от Бони практически не отходила. Пофыркала на "сестру", которая так и норовит на ходу у сандалий подметки срезать, но, в целом, поездкой была довольна.
После бурной ночи (все-таки втроем!) Света перекинулась в дракона и три дня не вылезала из пещеры. Даже поесть отказывалась. Боня несколько раз к ней приходил и видел одну и ту же картину. Дракона подгребла все его слитки в одну кучу и каталась на них. То брюхом, то спиной. Иногда, впрочем, просто тихо лежала. Куча, вроде, немного меньше стала, но, может, это и воображение работало. Золота там все-таки было раз в двадцать больше, чем Света просила.
Потом, правда, почти к нормальной жизни вернулась, только все время драконом оставалась. А так, из пещеры выходила, ела, разговаривала, даже делами заниматься пыталась. В основном, текущие дела обсуждала и за строителями приглядывала, чтобы не халтурили. Кстати, наличие дракона-надзирателя очень способствовало повышению темпов и качества работ. Ночевать же в пещеру возвращалась. И еще по несколько часов в день там что-то вроде огненной бани устраивала: подышит пламенем на стены, нагреет градусов до двухсот и дальше тихо на золоте валяется. Свою кучу она во что-то вроде гнезда переформатировала, с бортиками. И слегка оплавила, чтоб не рассыпалась. В общем, ответственное это дело — кладку драконьих яиц готовить.
Через неделю до острова, наконец, добрались эльфы. С Галадриэль во главе. Было их немного, меньше двух десятков. Зато оба единорога были с ними. Увидев на берегу Боню, Лиза с Сашей (Женевьера с Галахардом) чуть борт у галеры не снесли, так на причал рванули. Та еще пришвартоваться не успела.
Алехеи на острове не было, но Улдуз прониклась ее идеями о серьезном отношении к протокольным мероприятиям. Так что на пристани играл оставленный Императрицей оркестр, а сама Улдуз (вместе с Боней) стояла в окружении выборных представителей поселка и всей их команды за исключением Светы, которая как раз в пещере тепловые процедуры проводить стала. Возможно, и неслучайно. Эльфов она все-таки недолюбливала.
Единороги протокол порушили. Когда две такие здоровенные зверюги вокруг тебя, как щенки (или все-таки жеребята) резвиться начинают, солидность сохранить трудно. С воплем "познакомь нас!" Улдуз сама повисла на шее у Саши-Галахарда. Тот несколько обалдел от фамильярности, но Боня быстро им сообщил, что это его жена. И предложил единорогам тоже вливаться в их большую семью. Радостно завизжали, кажется, и единороги, и Улдуз. Боня чуть не оглох. После чего орчанка стала виснуть на шеях вновь приобретенных "членов семьи" уже на законных основаниях. Наконец, взгромоздилась на ближайшую подвернувшуюся спину ("повезло" Лизе) и застыла со счастливой улыбкой на лице. Видимо, кровь кочевых предков взыграла.
Галадриэль тем временем успела подойти к ним и взирала на это "братание" со снисходительной улыбкой и задумчивым выражением лица.
— Какую такую "большую семью" ты имел в виду? — спросила она после обязательных приветствий и поклонов.
— Со времени нашей с тобой последней встречи у меня официально появились две очаровательные жены (Улдуз взяла Боню под руку и улыбнулась слегка клыкастой "голливудской" улыбкой) и сестра.
— Поздравляю. Вторая жена, как понимаю, дракон? Но кто же тогда сестра?
— Императрица Алехея. Она сейчас в устье Этиля с родственниками Улдуз бывшие земли Алов делит. Скоро сюда вернется.
— Сестра? А почему не жена? Если уж две жены появилось, зачем останавливаться? Третья бы ничуть не помешала. А, возможно, и четвертая...
Боня только замахал руками.
— Нет, нет! Мне и со своими очень хорошо! Зачем больше? А как сестра меня Алехея вполне устраивает. Вполне приличная тетка оказалась. И с Улдуз они быстро общий язык нашли. Ведь правда?
— Мужей у нее и без Бони достаточно, так что "в жены" перебьется — решительно заявила Улдуз. — Да и внешность у нее не очень... А вот хватка, и впрямь, деловая. Переговоры с ней вести не просто, но интересно. И полезной быть умеет. Думаю, скоро все земли, ранее принадлежавшие Империи, будут нашей Семье принадлежать. Вместе со Степью. И Цинь...
— А еще где-то Купты есть, и Торки, и Хинки, и Нарфиопы...— вклинился Боня. — Ты что, весь мир завоевать собралась? А что мы с ним делать будем? Тут бы с Академией управиться. Дел — конь не валялся.
— Бонечка, с тобой же никто не спорит! — горячо согласилась Улдуз. — Академия очень важна. Без нее ничего и не получится. Зато, когда хотя бы по сто магов в год выпускать станем, все страны сами к нам запросятся! Мы еще выбирать будем и условия приема в Семейный Союз диктовать!
— Ладно, "Чинсгисханша" ты моя, — Боня решил, что здесь не самое лучшее место и время для ведения споров. — Пойдем лучше Галадриэль наши достижения покажем. Мы там для эльфов место под поселение выделили, надо же знать, подходит оно или нет?
Улдуз подхватила Боню под правую руку, Галадриэль, после секундного замешательства, под левую. Единороги чуть сзади пристроились, но морды все время норовили у Бони над плечами просунуть. Так и пошли. Причем обе дамы — глубоко задумавшись и бормоча себе под нос.
Улдуз: — Чингиз-хатун... Улы-Хатун... Чингиз-хатун... Улы-Хатун... Деус-Хатун...
Галадриэль: — Семья... Когнацио... Семейный Союз... или лучше Когнатио Империум...
Общежитие на Галадриэль особого впечатления не произвело. Намекнула мимоходом, что помнит его еще действовавшим, но сама в таких ужасных условиях никогда не жила. На стройку так и вовсе не пошла. Не любят эльфы строительных работ, с природой надо ласково обращаться, а не землю копать, да камень дробить. А вот наличие мелорна с едальней просто потрясло. Подходили к нему на полусогнутых, крошечными шажками. Некоторые так и вовсе слезы при этом глотали. Галадриэль, в конце концов дошла и к коре прижалась, остальные шага за два застыли.
Минут пять Боня смотрел на это спокойно, даже немного гордясь собой. Потом — надоело. Подошел к Галадриэль, взял за локоть.
— Я вам под рощу хотел участок влево отсюда выделить, с той стороны скал. Вроде, и к Академии примыкает, и все-таки отдельно. Да и от мелорна тянуться далеко не надо.
Вместо ответа Галадриэль запела. Сначала совсем тихо, но, постепенно, все громче и громче. Какую-то очень сложную мелодию с непонятными словами. Точнее, слова-то Боня понимал все (у него, после растворения где-то в организме амулета-переводчика инопланетян, непонятных языков не осталось), а вот общего смысла не улавливал. Вроде стихов Алькор, настроение есть, а как попытаешься вчитаться... одни аллегории. Но мелорн Галадриэль, вроде, понял. Или просто пожалел, чтобы не плакала. В общем, опустил он вдруг ветви и эльфийку ими закрыл. Или обнял. Ну и Боню заодно. А когда поднял ветви, на обоих по зеленому веночку оказалось. Возможно, даже лавровому.
Эльфы все дружно что-то радостное завопили, а вот Улдуз к ним рванула, отнюдь не сияя от счастья.
— Что все это значит?! — спросила она, глядя на Галадриэль нехорошо сощурившись и кривя рот, от чего пара клыков справа стала казаться существенно больше.
— Действительно, что за шутки? — более нейтральным тоном поддержал ее Боня.
— Великий Лес принял нас с тобой в качестве своих Хранителей!
— А это не какая-нибудь ваша эльфийская свадьба? — подозрительно спросила Улдуз.
— Нет. Но, одновременно, и больше. Это — единение душ с Великим Лесом и между собой.
Улдуз от такого сообщения в восторг не пришла, но тут вмешался уже Боня.
— Вообще-то обо всяких там обрядах с обязательствами предупреждать надо! Если тоже в семью вступить захотела, так и сказала бы. Одна сестра уже появилась, могли бы и вторую принять. — Дальше он повернулся уже к мелорну. — А ты тут что за самодеятельность развел? Я тебя зачем сажал и растил? Чтобы ты мне в семье разлад устраивал?! Живо исправляй!
От мелорна повеяло какой-то растерянностью. От остальных, впрочем, тоже. Но, после минутного колебания, ветви вновь опустились, и новый венок появился уже на Улдуз. Та его сняла, осмотрела, повертела в руках, снова надела на голову и уперла руки в боки:
— А Свете? А Алехее?
Ветви еще раз покорно опустились, и появилось еще два веночка. Теперь уже у Улдуз в руках.
— Ладно, передам от твоего имени. А они не завянут, пока Алехея не вернется?
Вопрос завис в воздухе, так как от мелорна ничего, кроме эмоций дождаться было все равно нельзя, а эльфы от обалдения лишились дара речи. Но, неожиданно, голос подал Иситай. Любопытный призрак, как выяснилось, подобные события пропустить просто не мог:
— Такие венки никогда не вянут. Их же мелорн делал. Так всегда зелеными и останутся.
На Галадриэль было жалко смотреть. Так надругаться над святым таинством. И еще при участии священного дерева! Боня обнял ее за плечи:
— Добро пожаловать в Семью, сестренка! У нас всегда весело!
* * *
Прошло примерно пять месяцев. Бонин коттедж был, в основном, достроен, лишь на втором этаже продолжались отделочные работы. Но сегодня и они были прекращены в связи со сбором всей Семьи для решения текущих задач.
— Открывая наш Большой Семейный Совет, — говорила Алехея, — хочу кратко отчитаться об основных результатах нашего правления в Северном секторе Семейного Союза. Между городами Виз и Никополис налажено регулярное паромное сообщение, сухопутная дорога реконструирована примерно на треть. На вновь принятых в Союз территориях в связи с введением (по совету нашего мудрого деуса) повышенного налогообложения для последователей религии Хум и освобождения на десять лет от всех налогов прихожан Патриаршего храма, процент лояльно настроенного населения уже превысил восемьдесят. Поступило также прошение от жителей города Кумы о принятии их в Союз. Основание: принадлежность данной территории Империи Визов до захвата ее Хумами двести пятьдесят лет назад и изгнание горожанами местного эмира собственными силами. Ставлю вопрос на голосование...
Боня сидел в удобном кресле за большим круглым столом, слушая в пол-уха. С политическими и военными вопросами его жены и сестры справлялись прекрасно и сами. Сами ставили цели и сами их достигали. Семейный Союз рос, как на дрожжах, и уже охватывал больше половины побережья Внутреннего моря. В основном, усилиями Алехеи. Но и эльфы тоже продлили Великий Лес вдоль речки "Серебрянки" до побережья, где даже построили небольшой порт. Правда, Боне пришлось слетать и помочь им с "разведением" мелорнов.
Справа от Бони была Света. Пока она "выходила в люди", до кладки яиц еще месяц оставался. На кресле она, конечно, не помещалась, а вот голову Боне на колени положить умудрилась.
Соответственно, Улдуз сидела слева. Очень довольная собой и жизнью с начавшей слегка округляться фигурой от ранней беременности. Со Светой они иногда значительно переглядывались, но и Боню тоже не забывали. Ее кочевники успешно "осваивали" Великий шелковый путь, контролируя уже почти всю караванную дорогу в Цинь. От Улуг Улуса они удалялись все дальше, но связи не теряли. Несли с собой не только "слово правды", но и телеграфный аппарат (Боне пришлось уплотнить частоты), а также источники маны в виде изготавливаемых Боней больших шаров твердой маны с "фитильками". Тем самым способствуя скорейшему распространению манового облака по миру.
Результатом расширение манового облака стало увеличение числа вернувшихся к жизни магических существ, которые, в конце концов, прибывали на остров Солаос к "первоисточнику". Горгулий стало уже шесть, из пикси (к величайшей радости Улдуз и Алехеи) удалось сформировать еще два новых полка. С гарпиями пока занималась Света, но ей уже скоро подходил срок на яйца "садиться". Придется их горгульям перепоручать. Как на остров пробрались домовые, Боня не понял. Вроде, плавать не умеют, но факт, как говорится, на лицо. Пока было их всего трое, по корпусам Академии распределили.
Крупных существ пока не появлялось. Ни драконов, ни энтов, ни прочих известных по фэнтези разумных не приходило. Но, возможно, только "пока".
Некоторое беспокойство у Бони вызывало возможное воскрешение и неразумных магических существ. Точнее — опасных. В справочнике такие упоминались. Но раз их не наблюдалось, то и тема еще не стала актуальной.
А вот на поприще создания Академии были определенные удачи. Главной из них было то, что Боне удалось найти несколько древних учебников из прежней Академии. С помощью показанной ему Иситаем еще в Улуг Улусе программки он исследовал весь остров и в самом неожиданном месте обнаружил несколько кристаллов. Единственным разумным объяснением было то, что когда-то там потерял сумку (портфель, рюкзак или что тогда носили) древний студент. Но учебники пришлись очень ко двору. Сейчас, с помощью Иситая, Боня срочно готовил по ним курс.
Обсуждение текущих дел в Союзе потихоньку сходило на нет. Все самое важное, вроде, разобрали. Боня подал голос:
— Я бы хотел по Академии некоторые вопросы обсудить...
— Погоди, — неожиданно прервала его Галадриэль. — Успеем. Все равно, что Попечительский совет, что Ректорат, что Семейный Совет — состав один. Вы мне лучше скажите, наша Улдуз вся так от счастья светится, или у нее от животика и вправду мана чуть струится?...
Конец.
288
