— Я могу высадить по периметру семена Биофабрики, — предложил он. — Они перекроют драконьи жилы и сделают временно невозможными любые ритуалы геомантии внутри периметра. Заодно их корни найдут и разрушат либо перекроют любые подземные тоннели, через которые Макина может сбежать.
— Так. А в чём подвох?
— Подвох в том, что вам придётся идти внутрь без меня. Деревья, которые высосут столько маны, станут весьма могущественными артефактами, что-то вроде Леса Эйннаше в миниатюре. Обычные методы регулирования Копья Биофабрики такое под контролем не удержат. Мне нужно будет следить за ними лично, а то они навредят больше любого ритуала... ну по крайней мере не меньше.
— Погоди, я правильно понял? Ты предлагаешь нам оставить снаружи единственного, кто способен видеть сквозь иллюзии, и лезть в лабиринт мастера иллюзий, где к тому же не будут работать наши Оружия?
— Да.
— Ладно, — Руфт, конечно, мог бы отключить Камни Воли Сакуры в крепости, но мы решили, что рисковать им — это чересчур. Что убьют, что похитят — оба варианта для нас очень плохи, и то, что первый так же плох и для Макины, утешением послужило бы слабым.
Попробуем обойтись только характеристиками трёх Королев (включая одну тысячного уровня) и одного Слуги.
Удар кулаком. Тычок пальцем. Разворот. Удар локтем. Разворот. Удар ребром ладони. Прыжок. Удар ногой.
Такая шустрость вообще-то скорее в духе Лансера. Я при моём росте и телосложении выгляжу несколько комично, носясь из угла в угол и нанося по десятку ударов в секунду. Но что поделать, если я здесь единственный зрячий в отряде слепых — единственный, у кого есть Око Разума (ложное), позволяющее отличать иллюзии от реальности... а также единственный Слуга, способный ломать иллюзии, как если бы те были реальными. Я рву нити света и тьмы, протянутые к глазам моих спутников, разбиваю иллюзорные стены, скрывающие реальные ловушки, отрываю головы иллюзорным монстрам и даже собственным двойникам, которые пытаются что-то выкрикнуть, сбивая мою команду с толку. Настоящие ловушки разрушать не так легко, они порой довольно прочны, но так как являются неодушевлёнными, я имею право применять по ним всю свою силу. Ломаю колья, крошу камни и плиты, заваливаю обломками ямы, затыкаю дыры, из которых могут вытечь яды или горючие жидкости. Троица филориалов идёт за мной гуськом, боязливо озираясь — им непривычна ситуация, когда нельзя активно действовать, потому что враг, которого ты ударишь, может оказаться скрытым иллюзией союзником. У Берос и Эпине одинаковое раздражённое выражение, Придд вертит головой скорее с любопытством, Алва показательно скучает, Окделл старается копировать его выражение, но видно, что свинёнок довольно напуган. Хотя нет, свинёнком он был раньше — после того, что сделал на Волне в Грибном Королевстве, это уже вполне достойный взрослый свин. А что страшновато — так извините, есть причина. Не будь я полубогом и Слугой, тоже бы напугался в такой ситуации — когда нельзя верить ни своим глазам, ни ушам.
Трижды мы натыкались на барьеры — я просто отходил в сторону и показывал Фитории "твой выход". Её пинка ни одна магическая защита не выдерживала, все лопались, как мыльные пузыри. Топороклюв ворчала, что она может не хуже, мне приходилось объяснять ей, что может-то может, но ей надо экономить Ману, а для старшей Королевы такие расходы просто незаметны.
Естественно, тихим такое продвижение быть никак не могло. О нас знала каждая собака в крепости, как только мы туда зашли. Правда, сбежать это Макине никак не поможет — снаружи Лансер не только деревья сторожит. А телепортации у неё вроде бы нет. Но вот внутри замка (многоэтажного и площадью со средний полис моего времени) она от нас могла бы бегать довольно долго. На неё работало именно то, что она была простой смертной — не Героем и не Арбитром, поэтому "отпечаток" у неё был не сильнее, чем у любой другой зверолюдки её возраста и уровня.
Но именно на этот случай Сильвана взяла с собой Арауна — огромного трёхглавого пса. Я даже не сразу узнал в нём того милого щеночка, которого когда-то отправил вместе с ней и Лансером в Кутенро. За прошедшие месяцы он вымахал в псину восемьдесят пятого уровня — с меня ростом, чёрную как сама ночь, с горящими глазами и пастями. Конечно, до своего мифического прототипа он всё ещё не дотягивал — но жители этого мира от него уже шарахались, а Рафталия, наверно, упала бы в обморок. Шарф, носимый Макиной в течение короткого времени, агенты Сильваны стащили в другом дворце, и сейчас пёсик вполне уверенно взял по нему след. Хотя левая голова что-то ворчала себе под нос на своём собачьем — наверное, что он волкодав, а не лисодав.
С серьёзным сопротивлением живых врагов мы не сталкивались. Налетали какие-то самураи, пытались подкараулить под иллюзиями и ударить в спину всякие ниндзя... но это было, откровенно говоря, несерьёзно. Ловушки и то доставили нам больше хлопот. Элиту Макина явно берегла, а это были просто жертвенные бараны, посланные прощупать нас и определить возможности, не более. Нападавшим ещё повезло, что удар по иллюзиям, прикрывавшим их, Система расценивала, как удар по ним самим — и мой урон аннулировался. А пока иллюзии не сбиты, их не могли атаковать остальные члены отряда. Пришлось просто скручивать их и заковывать в Колодки Инквизиции — а ведь последних у меня было не так много. Извлечь их из Инвентаря я не мог, а в сумке, которую мы навьючили на Арауна, поместилось лишь тридцать комплектов. Если бы на нас напала ещё одна группа, пришлось бы их душить. Но новых не было — то ли мясо у неё кончилось, то ли она поняла, что это не даёт вообще никакого результата.
Дорожка запахов привела нас в довольно широкий зал на самом нижнем, минус шестом этаже. К моему удивлению, ловушек здесь не было вообще, а иллюзия присутствовала всего одна — образ Макины в центре зала. Было понятно, что он здесь не для введения нас в заблуждение, поэтому я не стал бить сразу, и руку Фитории удержал.
— Признаюсь, Герои, вы меня сумели удивить, — произнесла лисица. — От вас гораздо больше неприятностей, чем я ожидала... А я всё ещё не в лучшей форме. Отчасти из-за вас, между прочим.
— Ты будешь из-за нас в гораздо худшей форме, когда мы закончим, — пообещала Сильвана.
— Ой, неужели? А что, позвольте спросить, я вам сделала? Мешала отражать Волны? Может быть, устраивала на кого-то из вас покушения? Я сидела в Кутенро, за барьером, и занималась исключительно делами Кутенро. И даже когда вы явились сюда без приглашения и начали мутить воду — я не трогала вас, пока вы не напали на мою Повелительницу.
— Под "делами Кутенро" ты подразумеваешь полный геноцид населения этой страны? — хмыкнула Берос.
— Даже если бы и так, вам-то до этого какое было дело? Торговые убытки Силтвельта я бы компенсировала. А в абстрактных моральных ценностях — я не слышала, чтобы власти Силтвельта были заинтересованы. Ваша армия сама совершила не один такой... Даже не беря в расчёт последнюю войну с Мелромарком... Не присутствующий ли здесь полковник Алва полностью утопил племя горных барсов, когда его отправили на подавление мятежа в...
— Я не знаю, о чём заботится правительство Силтвельта, — прервал я токования лисицы, — сумасшедших там хватает. Но то, что Герои о людях заботятся, причём не только о своих близких, не должно быть таким уж сюрпризом для тебя, старая ведьма.
— Или вы следили внимательно за новостями с родины, но не удосужились прочесть ни одного учебника истории? — добавил Бринден.
— Ах да, Героооои, — с отвращением протянула Макина. — Что ж, опьяневшие от дармовой силы мальчишки и девчонки могут лезть не в своё дело, озабоченные какой-то абстрактной "справедливостью". Но мне казалось, вы, нынешнее поколение, дистанцировались от этого позора? Вы вроде бы неоднократно подчёркивали, что вас интересуют лишь Волны, а человеческие дела вы оставляете людям. Так я вам бороться с Волнами вовсе не мешаю! Занимайтесь своими делами на континенте, а Кутенро оставьте мне.
— Ты прекрасно знаешь, мерзавка, что защита от Волн невозможна без Арбитра! — процедила Фитория. — Я не думала, что всё здесь ТАК плохо, иначе давно бы пришла!
— А ты-то чего об Арбитрах беспокоишься? — делано удивилась Макина. — Вам, Героям, они мешали едва ли не чаще, чем помогали. Польза от них была, только когда Герои чужого мира нарушали правила, а это случалось не так уж часто. Зато вам они ставили палки в колёса регулярно, мешая защищать свой мир всеми возможными способами. Я избавлю вас от этого бремени. Больше никаких правил. Только сила, ум и хитрость...
— Избавиться от надзора и сыграть бесчестно — всегда большое искушение, — согласился Бринден, пока Фитория от ярости не могла найти слов. — Иногда это в самом деле имеет смысл. Мне самому приходилось это делать. Однако именно поэтому я вижу в ваших рассуждениях явное слабое место, леди. Мошенничают не только против врагов, но и против союзников. Очень может быть, что с Волнами допустимы любые меры. Но мир, Герои которого начали цапаться между собой, совершенно точно не устоит. Или вы хотите сказать, что Арбитры всегда следили лишь за методами противодействия Волнам, а все прочие действия Героев их не волновали?
— Не хочу, — поморщилась лисица. — Попытки взаимного убийства они тоже пресекали... в теории. Но в этом смысле они давно уже устарели. И это не моих рук дело — их деградация идёт уже тысячу лет, они выродились задолго до моего рождения. Отсиживались у себя за барьером, наслаждаясь властью над простыми смертными, нередко вообще не зная, что творится в большом мире. Утратили больше половины тех умений, которыми должны были владеть. А если всё-таки вылезали и занимались Героями, хотя последний раз такое было шестьдесят лет назад, то больше путались у них под ногами, чем помогали. Я могу предложить вам гораздо более современное и мощное средство контроля. Которое будет сдерживать внутренние раздоры, но не будет мешать вам противостоять Волнам никакими способами. Против врагов мира любые средства хороши, разве нет?
— И что же это за средство? — я слегка наклонился вперёд.
— Этого я вам сказать пока не могу. У дамы должны быть свои секреты. Могу только заверить, что ни вам, ни вашим целям это никак не повредит. Даже Фитории-сан.
— Я сама буду решать, что мне повредит! — Фитория явно с трудом сдерживалась.
— Заверить ты, конечно, можешь, — я пожал плечами с максимально равнодушным видом (впрочем, он у меня и так почти всегда такой, пока я Берсеркер, но Безумное Усиление не активировано). — Но уж прости, у нас нет ни малейших оснований твои заверения считать чем-то стоящим. Ты прославилась как мастер обмана.
— Разве того, что я готова даже оставить вам украденную Повелительницу — недостаточно? Не верите мне — обучайте ребёнка сами, как умеете, будет резервный вариант. Впрочем, к концу Волны вы и сами убедитесь, что Арбитр больше не нужен. Особенно — вам. Для обычных японских школьников его деятельность может быть и имела в прошлом какой-то смысл...
— А ты готова? С этого вообще-то переговоры стоило бы и начинать...
Это означает, что вся Кутенро уже предназначена в жертву, причём в ближайшие месяцы. Управлять долго без Повелителя такой страной невозможно.
Чего я понять не мог — это рассчитывает старуха в самом деле с нами договориться, или просто время тянет? Или как мы — пытается больше сведений получить?
— Готова, при условии получения от вас небольших и совсем необременительных для вас гарантий.
— Это каких же?
— Не напрягайтесь так, Герои. Я же сказала — совершенно необременительных. Мне нужно, чтобы для вас стало выгодным со мной сотрудничать и невыгодным — меня предавать. Этого можно добиться методом кнута или пряника. Я не в том положении, чтобы применять кнут, и понимаю это. Поэтому я предлагаю вам пряник. Даже два. Силдину в вашу пати. И артефакт с духовным отпечатком Арбитра двухтысячелетней давности — когда они ещё всё знали и умели. Силдина может восстановить этот отпечаток, а он сможет обучить своего современного потомка. Вы сами сможете сравнить, что лучше — Арбитр в полной силе, или моё свежее решение.
Вот тут мы все разом замолчали. Это был конкретный удар ниже пояса.
— Если бы я знала, что ты говоришь правду, я бы подумала над твоим предложением, — первой пришла в себя Фитория. — Но я знаю, что такие как ты лгут всегда.
Ну, насчёт "подумала" — это она сильно преуменьшила. Если бы она могла Макине верить, то вцепилась бы в такую инициативу всеми когтями, крыльями и клювом, это для неё почти идеальный исход.
— А какой мне смысл лгать сейчас? — удивилась лиса. — Вы же всё равно не уйдёте отсюда и не оставите меня в покое, пока не получите всё, что я назвала.
— С тебя станется подсунуть вместо артефакта с духовным отпечатком — бомбу. Или духовный отпечаток одного из своих прислужников, который вместе с Силдиной будет по твоим указаниям морочить нам головы, пока не станет слишком поздно!
— Воспринимаю это как комплимент. Когда Герой с тысячелетним опытом считает тебя даже хитрее, чем ты есть на самом деле... честное слово, если бы вы мне дали побольше времени на подготовку, я бы может и попыталась что-то такое провернуть... Но сейчас у меня просто нет подходящих инструментов и исполнителей для того, о чём ты говоришь... Знаете, из благодарности за столь высокую оценку я бы даже согласилась дать показания под печатью. Но тут уже вопрос доверия в обратную сторону. Какие у меня гарантии, что увидев меня во плоти, вы не попытаетесь убить беспомощную старуху, или хотя бы арестовать?
— А я и не говорила, что смогу удержаться, — пожала плечами Фитория. — Я тебе никаких гарантий давать не собираюсь. Превосходство в силе на нашей стороне, поэтому это ты должна искать способ договориться... если, конечно, действительно хочешь.
— Я поняла твою позицию, Герой Повозки. Что насчёт тебя, Герой Щита? Устраивает ли тебя моё предложение и хочешь ли ты найти способ его реализовать, или предпочтёшь грубую силу?
— В этом воплощении я всего лишь дикарь с большой каменной дубиной, так что от меня многого не ждите, — я с сожалением развёл руками. — Могу только поклясться Зевсом, что если ты выйдешь к нам лично и дашь поставить печать — я сделаю всё, чтобы ты смогла уйти живой и свободной обратно после этого. Не знаю, чего стоит моя клятва в этом мире.
— Понятно... Слову Героя в этом мире вообще цена невелика, а уж в Кутенро — пожалуй отрицательна. Но по крайней мере, никто не скажет, что я не пыталась договориться миром...
Вокруг нас засветился большой круг и силуэты моих спутников... стали таять. Я ощутил, как меня и самого куда-то увлекает, но тут всплыло системное сообщение:
Нарушение:
Священные Герои не могут вторгаться в иные миры.
Моё тело, ставшее чуть прозрачным, тут же снова обрело материальность. А вот все остальные... продолжали таять у меня на глазах. Эта мерзавка забрасывала их всех в какую-то другую реальность Калейдоскопа! Весь зал... нет, вся крепость представляла собой один огромный артефакт для перемещения!
