Когда неизвестный риллу отступил, память и восприятие Рильшо снова стали цельными. И покинутый город спокойно лежал на дне Стопы Гиганта, как ни в чём не бывало.
Но оказалось, что это — ещё не конец.
— Смотри! — шипел Онлус Хиом, не в силах успокоиться. И харлав огрызнулся:
— Вижу!
Чуть в стороне от Ирвана, наискосок от района "родильных бассейнов", в зенит прянуло нечто вроде неимоверно длинной и толстой, ветвистой, иссиня-багровой с чёрным молнии. Вот только обычная молния — штука практически мгновенная, а это... мощь проявления неведомых Сил моментально низвела обоих магистров на уровень насекомых, подлетевших слишком близко к лесному пожару. По спешно поставленной защите ударила волна спрессованного воздуха — и покатила дальше, отмечая своё движение расширяющимся кольцом согнувшихся древесных крон.
А чёрная молния внезапно расщепилась на сотни и тысячи более тонких "нитей", образовав нечто вроде дерева до небес. Сквозь завесу этих "нитей" засияло что-то слепяще яркое. Куда более яркое, чем давешний розоватый "крест". Яркий объект приподнялся над землёй, завис на пару секунд в неподвижности — только "нити" сгущались всё сильнее — а потом прянул вверх.
Небесная пестрота, в очередной раз пострадавшая от применения сверхтяжёлой магии, разошлась огромной, на полнеба, раной. И было не похоже, что края этой раны сойдутся скоро.
— Что это было?
— Понятия не имею, Онлус. Но думаю, что бежать прочь поздно.
— Почему?
— Потому что если это был Рин, желающий явившимся риллу недоброго, мы не успеем убежать достаточно далеко и быстро.
Словно в подтверждение слов Рильшо, над доменом Теффор сквозь дыру в небе полыхнуло злое чёрно-синее сияние.
37
Схетта!
Когда моя любимая исчезла, я словно услышал тихий-тихий хруст. Такой тихий, что впору вообще не различить на общем фоне — блистающем, ревущем, атакующем все органы чувств, сколько их ни создано. Но — услышал. Странно, ещё подумал я напоследок каким-то клочком сознания. А ведь всю жизнь искренне считал себя эмоционально холодным разумным эгоистом...
А потом мысли кончились.
Вообще.
Гибель Ирвана не стала тем волшебным ключиком, который отворил бы мне ворота к новой стадии личной эволюции. Но что не сделала гибель города, то совершила иная, намного более близкая утрата. Как выяснилось с опозданием, я полюбил Схетту настолько, что...
Нет. Не так. Всё и совершенно...
Просмотр теней вероятности. Какая обманчивая, скупая формулировка! Почему я раньше не видел, не понимал, не сжимал в цепком кулаке воли сознание, что прошлое тоже можно менять, перетасовывая вероятности собственной Силой? Только потому, что привык к последовательной смене времёни и обстоятельств?
Какая чушь!
Корни истинной причины этой полуслепоты лежат в ином. Мне следовало подготовить сознание к полноценному восприятию-действию. Так или почти так сжимается атлет перед тем, как совершить прыжок на предельную дистанцию. Потому что всё же существуют пропасти, которые невозможно одолеть в два прыжка — и мост перекинуть через них тоже не получается, как ни старайся. Нужно подняться (или спуститься) до таких высот (или — глубин), что это само по себе взломает оковы духа. Но взлом этих оков не может быть каким угодно. Не может — и не должен. Только точный расчёт за той гранью, где разум и интуиция сплетаются в неразрывное безошибочное единство. Только полёт сквозь управляемую смерть.
Насквозь.
В фокусной точке своего "прыжка через пропасть" я превратил в уверенность собственные подозрения о природе самого ловкого из моих кукловодов. Просто потому, что различий между кукловодом и куклой не осталось. Маска и сущность слились, прошлое стало будущим, а будущее обернулось давно минувшим прошлым.
Тихо-тихо хрустнула скорлупа. Та самая, которая сковывала Силу. И рассыпались в прах остатки человека по имени Рин Бродяга. А из этого праха немедля восстало довольно схожее с ним существо — пока схожее — и безымянное, но уже вполне сознающее свою суть: высший маг Нитей Понимания. Ровня посвящённому Упорядочивания Структур по имени Фартож Лахсотил, высшей Дыхания Жизни по прозвищу Мать...
Ровня Схетте Аношерез, в конце концов.
Которая, как теперь стало ясно, не менее чем наполовину была-есть-будет не только плодом вдохновения Сьолвэн, но и моей дочерью.
(Почувствовав изменение и приостановившись в своём беге через лес Силайха, я касаюсь одной из самых значимых Нитей. Опорой этой Нити служу я сам, и потому воздействие проходит сравнительно просто, быстро, в должной полноте.
Я вмешиваюсь, слегка меняя контуры прошлого и не поколебавшись ни мгновения. Строго говоря, я даже ничего не меняю — ибо уже поменял — в этот раз я просто осознанно контролирую процесс вмешательства.
Склонившись к лицу Схетты, лежащей у меня на руках, я трижды выдыхаю-дую: сперва в середину лба, а потом по очереди в закрытые глаза. Так это выглядит снаружи, так это мог бы понять гипотетический наблюдатель. Мои дуновения — чистейший акт магии, прямое воздействие, не связанное никакими формальными заклятиями и никакими правилами, кроме тех, которые выгодны мне в данный момент. Действуя, я совершенно точно знаю: в "это же время" на Дороге Сна, почти потерявшись в хаосе, Схетта совершает первое управляемое изменение...
Потому что я помог ей. А дальше она справится сама. Со всем и всегда.
Я выпрямляюсь, сделав всё, что нужно, и тотчас новым прикосновением к Нитям запираю часть памяти себя-былого — до срока. Не могу не запереть: непременным условием позднейшего взрыва осознания является неведение-до-взрыва.
А потом я бегу дальше).
Впрочем, я и сам...
Сьолвэн подарила моей любимой тело, память, магию. Ну а я способствовал обретению ею равновесия Сил, подстраховал первый, самый опасный шаг к высшему посвящению. И кто скажет, что важнее: первое — или второе? На Востоке говорили: "Родители дали мне жизнь, Учитель сделал меня Человеком". Только из подходящего материала можно сделать Человека, с этим не поспоришь — но нельзя отрицать и того, что без меня Схетта не стала бы высшей.
Схетта...
//В то же время, в том же месте, в том же состоянии
Рин Бродяга...
Всё же довольно странное это ощущение-сознание: видеть, как трепещет на ветру перемен многомерная сеть неразрывных нитей. Сеть, которая одновременно является и не является мной, воспринимается и фактом вполне объективной, и в той же мере субъективной реальности; тем предметом, на который я воздействую для проявления желаемых эффектов — и инструментом любого мыслимого (для меня) воздействия...
Немалая часть этой сети, уходящей в условно-изменчивое прошлое, является существом, которое я по привычке зову — Рин Бродяга.
Именно мной оно создано.
(На дальнейшее повлияло не только отсутствие части обычных барьеров, которые я сам же и снял. В частности, барьера страха. Я не боялся — и так, без какой-либо "разумной" осторожности, нырнул в глубокий транс. Но на этот раз я ещё и страховал в погружении сам себя.
Я-будущий — себя-бывшего. Отсекая лишние ветви восприятия-воздействия, направляя ядро сознания, формируя правильные Нити. И — так, на всякий случай — следя за обстановкой. Но не раскрываясь перед Фартожем, ибо незачем это. И рано.
Итак, здравствуй, Предвечная Ночь...
...я снова здесь, в тебе...
...а ты — во мне...
...мы едины...
...потому что семантик как таковых действительно может быть построено сколько угодно...
...и меня интересует пласт Сущего, где название не отличается от называемого...
...а объект от представления о нём...
...и даже меж воспринимающим и воспринимаемым грань истончается до предела...
...где моё сознание сливается с реальностью, становится реальностью, реализуется...
...именно в том качестве, в каком я выберу...
...и на этот раз я выбираю качество, позволяющее воспринять основной поток времени как нечто внешнее по отношению ко мне...
...и даже обратить ход времени вспять...
...чтобы увидеть...
...великое множество существ, предметов и действий, которое тут же сокращаю до вполне конкретного участка в потоке событий.
Устанавливаю себе новые пределы. Значительно расширенные в сравнении с теми, что существовали чуть раньше, но по меркам меня-будущего страшно тесные.
А потом я перехожу от наблюдения к действию, и...)
Ранее.
(Рин опустился на лежак, принимая расслабленно удобную позу — кажется, в традиции йогов это называлось сукхасаной, то бишь позой мёртвого — и закрыл глаза. Подготовительный этап медитации обещает затянуться до ночи, но оно и к лучшему... всё к лучшему... его-меня непременно будет ждать успех...
Он и ждал его. Ведь я уже об этом позаботился.
Лодка разума Рина черпнула воды бортами и медленно пошла ко дну. Плавно и уверенно, всё ниже и ниже, к воротам дворца Предвечной Ночи плыла она. Холодные воды сжимались чем дальше, тем сильнее, но при этом ничуть не ограничивали "движений". Последние отблески погасли. Даже стук сердца умолк, придавленный сапогом безвременья. На неизмеримое мгновение всякие ориентиры исчезли, остались только темнота, тишина, спокойствие — то, что сродни спокойствию самой смерти, но всё же ему никоим образом не тождественно.
Затем Рин совершил нефизическое усилие, не способное отозваться легчайшей дрожью век, но вместе с тем могущественное и простое, творящее нужную ему систему отсчёта.
Увы, его индивидуальной точности — как и чистой силы воли — явно не хватало. Темнота, тишина и спокойствие не спешили уходить прочь, сменяясь тем, что ему надо. Он бы запаниковал, если бы в самом сердце медитативного покоя была возможна хотя бы тень паники. Вместо этого он продолжил прикладывать силу, вращая не то мир вокруг себя, не то себя вокруг мира.
Да. Только из подходящего материала можно сделать Человека. Я послал себе-в-прошлом виртуальную улыбку — и протянул Нить. Через то, что ему казалось воротами дворца, к той из первооснов, которую он-я позже назовёт Предвечной Ночью. На одном из уровней восприятия моя Нить имеет форму голоса, гулко и медлительно мощного, уверенного, ровного:
— Важно было сделать упор, во-первых, на то, что эта семантика является именно бинарной, так как для релевантной логики удавалось построить реляционную семантику только с тернарным отношением достижимости...
Перед им-мной возникли ворота дворца. Как неименуемое чудо, как чёрное сияние на фоне чёрного молчания, как шёлковый отблеск одной из важнейших Нитей мироздания.
Он-я оставался спокоен. Он-я наблюдал.
А тот, который я-потом, продолжал свой труд:
— ...что делало весьма проблематичной сколько-нибудь удачную её содержательную интерпретацию. А, во-вторых, на то, что предлагаемая семантика была адекватна названным исчислениям, ибо семантик как таковых, вообще говоря, строилось и может быть построено сколько угодно.
Пали засовы и отворились замки. Голос вроде человеческого закончил:
— Теперь, когда названные цели достигнуты, можно сосредоточиться на анализе самой семантики, ее содержательном и философском обосновании, более тщательное внимание уделить проблеме адекватности семантики, а также вопросам отработки понятийного аппарата...
Ворота дворца распахнулись перед Рином, и он-я вошёл).
Ранее
(— И ты не боишься, что я сообщу о вашем глупом заговоре властительным?
— Сообщай сколько угодно. В этом домене нас достать не так-то просто.
— А как же Сьолвэн?
— Она большая девочка. Причём уже давно. Рискну предположить, что добраться до риллу ты просто не успеешь, а к тому моменту, когда ты вернёшь воспоминания об этом разговоре, у домена Теффор уже будет новый риллу. Это если не брать в расчёт запасные планы. Высшая обманывала властительных сотни веков, хилла.
— А... твою... Ладу она спасла, чтобы показать своё отношение к... союзникам?
— Это только внешний слой. Ты можешь представить, что будет с Ладой через тысячу лет? Да хотя бы и лет через сто? Я вот, хоть и привык считать себя её... учителем, не берусь.
Бритвенный сарказм:
— Учителем?
— Сотинао лекку ваишетилх.
Зархот моргнул. И никакого наигрыша в этом не читалось: он действительно был удивлён. Не тем, что Рин произнёс три слова на его языке, нет. Тем, что по его воротнику, рукавам и груди при этом скользнули тени правильных символов — или хотя бы достаточно правильных. В них в самой сжатой форме было всё: и то, чему Рин успел научить Ладу, и то, чему его научила она, и некоторые тонкие оттенки взаимоотношений, от гордости до скрытых опасений, которые связали Бродягу и Владиславу прочнее, чем иное кровное родство.
Боевые маги принимают решения быстро. Даже бессмертные маги, чей опыт взывает к неторопливости в оценках и действиях.
Протянув очередную тонкую Нить, я слегка сместил акценты. И для Зархота следующая фраза прозвучала как будто со стороны:
— Если ты рассчитываешь, что я стану учить тебя... языку оболочек, мне понадобится моя пострадавшая одежда.
Отступать от своих слов, пусть даже не содержащих прямого обещания, он не привык.
Воин!)
ранее
(— Я пришёл сюда ради Айса, и пока я его не увижу, не успокоюсь.
— Раз ты настолько настойчив, бездомный, я снизойду к твоему безумию, — прищурился Гуллес. Видимо, успел оценить состояние Рина как мага и вынести вердикт о недееспособности. Ну-ну. Ждёт его большой сюрприз... — Хочешь увидеть Айса? Иди за мной! Все идите!
Идти пришлось недалеко. Всего через две комнаты и один поворот коридора обнаружилось помещение с одним окном, наклонным, как и стена, в которой оно было прорублено. Площадь его оставляла желать лучшего: кроме Горняка, Гуллеса, Рина с Ладой и Айса в нём вряд ли поместился бы кто-то ещё. Вот только Айс...
Рин узнал его сразу. И одновременно не узнал. Потому что его друг, одетый в какой-то глупый светло-зелёный балахон, не обращая на вошедших ни малейшего внимания, пялился в окно. Более того: Побратим, с которым Айс практически никогда не расставался, ныне лежал на кровати, забытый своим хозяином, словно обычная железка.
— Что вы с ним сделали, поганцы?!
Это зрелище обозлило Рина настолько, что он даже сумел, презрев жевательные движения челюстей БОЛИ, встать прямо без помощи Лады.
— Как видишь, — удовлетворённо заметил Гуллес, — тебя встречают отнюдь не криками радости, бездомный.
— Я спрашиваю и жду ответа! Что. Вы. С ним. Сделали?!
— Айс, — маг Ледяной Ветви положил руку на его плечо собственническим жестом, от которого Рина затошнило. — Прервись ненадолго и ответь... этому.
Но ответ уже не требовался.
Лава гнева, принадлежащего одновременно ему и мне, выплеснулась в мир. Полностью презрев БОЛЬ, начисто забыв о ней, Рин сделал шаг и ещё один, вытянул руку, коснулся самыми кончиками пальцев лба своего друга. А я воспользовался физическим контактом для более точной фокусировки Нити. Для меня длительность воздействия и его масштабы стремились к нулю... но вот для Рина ценой стали трое суток беспамятства.
