— Я живу здесь более ста лет! Это моя земля! Я построила на ней свой дом ещё до того, как тут появились первые представители человечества! И вот то, что они сделают, то, что хотят сотворить с моим домом — превратить его в помойку! Я никогда не допущу этого и не прощу их!
— Это точно? — иллюзия рассеялась, вновь возвращая нас на уютный газон подле старого особняка.
— Точнее быть не может. У меня неплохие навыки в предсказаниях, — уже спокойнее отозвалась ведьма. — А ещё я бы не отказалась от союзников, что помогли бы мне защитить мой дом.
— Хмм, — я задумался.
— Астарт, мы должны ей помочь-десу! — корпоративная ведьмовская солидарность. Вот ни на мгновение не сомневался.
— Поможем, — я кивнул, — но у каждой проблемы есть несколько путей решения, и геноцид далеко не самый эффективный путь. Как насчёт спрятать это место?
— Нет, — упрямо замотала головой Юката, — это моя земля, а они здесь чужаки! Я не буду прятаться от незваных вторженцев! — эх, так было бы гораздо проще. Но резон понятен, и, пожалуй, на её месте я бы тоже предпочёл избавиться от источника неудобств путём уничтожения этого источника, а не бегства от него.
— Хорошо, зайдём с другой стороны, — я отхлебнул действительно очень душистого и вкусного чаю. — Как я понял, проблема в заводе. Кто его строит?
— Какой-то местный мэр… или губернатор, я никогда не уточняла, — последовал ответ.
— М-м-м… Фудзими… там же заправляет Масару Канеко! — воскликнул Цукунэ.
— И кто это? — я вскинул бровь.
— Это довольно молодой и целеустремлённый губернатор, говорят, он довольно жестокий человек, запустивший множество амбициозных проектов, — н-да, очень «ценное» дополнение.
— Ну что же, дело ясное, — я пригубил ещё немного этого замечательного чаю. — Думаю, я знаю, как решить вашу проблему.
— И как же?
— Я напущу на этого губернатора и его присных легион адских беспринципных тварей из самых глубин Бездны.
— О! Мне нравится твой подход, юный демон! — обрадовалась ведьма.
— Астарт, — с беспокойством обняла меня Куруму, — дорогой, ты же не собираешься открыть в приёмной этого губернатора Врата в земли Пандемония?! Поверь, это будет немного чересчур! И ты же сам говорил о том, что геноцид — это плохо! — принялась увещевать меня суккуба, приятно курлыкая на ухо. Остальные дамы поддержали её согласным гулом.
— Разумеется, я не собираюсь творить такую банальность. Я поступлю гораздо, гораздо злее. Я спущу на них своих юристов. Вы тут живёте более сотни лет, уважаемая Юката?
— Да, — осторожно ответила она.
— Отлично, значит, скорее всего, вся эта земля действительно принадлежит вам, нужно лишь добавить в архив города нужную купчую и состарить её заклинанием, а потом подадим в суд… о, ещё можно обратиться к СМИ, полагаю, сюжет, где бесчеловечный чиновник в погоне за прибылью выселяет бедную старушку с её земли, а её сад пускает под бульдозеры, очень понравится конкурентам этого Масару.
— Эм… и что это даст? — не поняла старая ведьма.
— Стройку отменят, — если это не получится озвученным способом, то я всегда смогу просто убедить инвесторов данного завода подобрать себе другое место, к тому же рядом тут туристическая зона, вряд ли администрации города, что с этих туристов имеет хороший доход, по душе идея организации предприятия тяжёлой промышленности и свалки рядом с тур-зоной, — затеявший её человек сильно пожалеет, что связался с этим, а данную территорию вообще могут объявить или частной собственностью, или природоохранной зоной. И люди сами будут стеречь, чтобы никто не полез в ваш сад.
— Использовать людей против самих людей? — задумалась ведьма. — Звучит не очень надёжно.
— О, поверьте, всё зависит от того, как их замотивировать, — теперь моя улыбка была откровенно зловещей, — а мотивировать людей я умею.
— Ну… ладно, — с некоторой неохотой ответила ведьма. — Но если ничего не получится, я вернусь к варианту, где мои древесные слуги их всех сжирают!
— Как пожелаете, — я пожал плечами и достал из кармана мобильный, который последние месяцы использовал исключительно как часы. Далее был набран один номер, открытый для меня двадцать четыре часа в сутки, и пошли длинные гудки…
Как только человек на том конце услышал, кто именно ему звонит, мысли о том, что в США сейчас уже глубокий вечер, полностью его оставили, и следующие несколько минут были потрачены на обсуждение вопроса, чего я от него хочу, когда я от него это хочу и что он по этому поводу может мне предложить. В завершение данного дела я вежливо попрощался и сбросил звонок.
— Ну вот и всё — процесс начался, и скоро польётся кровь… в смысле, чернила. Много чернил.
— А так можно?
— Почему бы и нет? Пара звонков, и шестерёнки заработали — без всякой магии. Всё-таки бюрократия и юриспруденция — это дьявольские изобретения, а потому у нас, как патентодержателей и правообладателей, есть определённые преференции, хе-хе.
— Знаешь, — шепнула мне Прогульщица, — ты сейчас выглядел очень зловеще… и притягательно, — девушка потёрлась носиком о мою шею.
— Да-а-а, хвали меня, хвали меня полностью! — чмокнул я эту хитрюгу в макушку и, естественно, тут же попал под удар возмущённого писка «обойдённых на повороте конкуренток», каждая из которых очень хотела свою долю.
* * *
У гостеприимной ведьмы (для всех, кроме людей) мы просидели несколько часов, делясь новостями из большого мира (в основном, мира нечисти, конечно же), в ответ наслаждаясь различными травяными сборами и слушая историю самой Юкаты и её ученицы Руби. Истории, впрочем, получились не самыми спокойными. Старая ведьма далеко не всегда была затворницей, по молодости, судя по некоторым оговоркам, так вообще спокойно общалась с людьми, но было это ещё в девятнадцатом веке. С тех пор многое изменилось: нравы, мораль, мировоззрение. Люди стали куда как просвещённее, но куда менее приятны, а ведь и в лучшие дни ведьма предпочитала привечать изгоев-одиночек, нежели «уважаемых членов людского общества». Собственно, отсюда и проистекала проблема с барьером: колдунья «старой школы» не принимала варианта «трусливо прятаться», предпочитая просто и без затей убивать всех, кто без спросу полезет на её территорию. Когда Цукунэ это осознал, то впал в шок, трепет и религиозный ужас, пришлось аккуратно приложить его параличом, чтобы не ляпнул какой глупости. Проклятье, да его сородичи-люди во времена Второй Мировой, Японо-Китайской и Японо-Корейской войны творили такое, от чего даже наши огры, при всей их тупости и кровожадности, нервно курили в сторонке, так чего теперь возмущаться, что женщина, родившаяся, как я понял, сотни две, если не три лет назад и по определению принадлежащая к правящему сословию, имеет такие взгляды и такие методы? Тем более она при этом вполне не против решить дело миром, если ей не придётся поступаться своими принципами и мировоззрением. Более чем щедрая позиция, но… мы говорим о добрячке Аоно, что за несколько месяцев жизни с монстрами всё никак не может понять, что мы, блин, монстры, а не хомячки какие, прошу прощения перед хомяками-монстрами.
Зато пока поправлял в кресле «чутка сомлевшего» товарища, разговор перешёл на тему юной ученицы ведьмы. Там всё было проще и в то же время печальнее. Родители Руби были средней руки колдуном и ведьмой, что спокойно жили в человеческом городе, а потом с ними случился пьяный мудак за рулём большой машины. И пусть «полукровки», как порой называют их вид, прочнее и живучее обычных людей, даже Цукунэ без проблем хребтом каменные плиты ломал — и ничего, только синяки и ссадины, однако многотонная машина на сотне километров способна и пресловутого огра в лепёшку раздавить; для двоих магов, что не успели среагировать и поставить щиты, этого более чем хватило. Так Руби осталась сиротой, и её приютила Юката — последняя ведьма в округе. Ну и учила всему, что сама знала и умела, а это было очень и очень немало.
Правда, из-за особенностей мировоззрения самой Юкаты важность и нужность материала были расставлены в очень странном порядке. Так, молодая колдунья в девичьем разговоре похвасталась, что умеет в метаморфизм, контроль животных, укрепление тела и, в меньшей степени, в боевую магию. Причём как демон, что видел её превращение из вороны, ответственно заявляю — в метаморфизме девушка к своим семнадцати годам добилась поразительного мастерства и почти вышла на самый пик — не хватало только возможности делать свой магический жезл частью звериного облика. При этом «ответное хвастовство» немного уязвлённой талантами коллеги Юкари на тему овладения вуду, малефицистикой и материализацией вызвало «священный трепет» у Руби и лёгкую усмешку у старой колдуньи, мол, «баловство всё это». В общем, ведьмы всех трёх возрастных категорий быстро нашли общие темы и общий язык и принялись обмениваться премудростями. Выглядело это примерно так: леди Юката, сидя в выращенном кресле-качалке, рассказывала о каких-то приёмах колдовства, попивая чай, а молодое поколение, вооружившись материализованными дочерью дома Сэндо блокнотиками и писчими принадлежностями, внимало мудрости. Старушке такое внимание явно льстило, а потому она довольно улыбалась, потягивала чай и продолжала поучать молодёжь. Но всё хорошее быстро заканчивается, и нам нужно было всё-таки выдвигаться до города, где искать нашу непутёвую классную мурку. Не то чтобы это было критически важно, но… представив себе, что будет чувствовать наш бедный сенсей, осознав, что умудрилась как-то потерять весь свой класс, я понял, что котю надо искать. Не то чтобы я сильно возражал, чтобы она чуть-чуть попаниковала после того, как позволила бросить своих учеников посреди чистого поля, но лучше в наказание её просто отшлёпать. Да-а-а-а, определённо лучше!
— Вы можете остаться у нас дома, — когда мы засобирались, предложила колдунья, — он большой и места хватит всем.
— Увы, — я покачал головой, — мы бы и рады, но, не явись мы к нужному месту, Нэкономэ-сенсей будет волноваться.
— Нэкономэ? — задумалась ведьма. — А, эти кошки… если они всё такие же, как во времена моей молодости, то единственное, о чём они реально будут волноваться, это о наличии свежей рыбы в своём меню.
— Ну так я её рыбой частенько и снабжаю…
— О, тогда да, — улыбнулась ведьма. — Ну что же, тогда рада была познакомиться, Астарт. Юкари, если захочешь послушать старую женщину, двери моего дома для тебя всегда открыты, для всех вас.
— Благодарим за гостеприимство, госпожа Юката, — я вежливо кивнул, девочки тоже, после чего побежали обниматься-прощаться с Руби, у которой от расставания с новыми подругами глаза сразу же оказались на мокром месте.
— Эх… — тяжёлый вздох, — а мы ещё увидимся? — такой наивный и детский вопрос прибавил ей Милоты ещё больше, хотя, казалось бы, куда дальше?
— Конечно, мы тут будем целую неделю, да и потом, если хочешь, можем навещать тебя здесь. Ну или ты нас в Академии.
— Правда можно?
— Ну, мы-то точно возражать не станем, если только твоя наставница…
— Как бы я ни желала, чтобы Руби была со мной, но я понимаю, что маленький домик в глуши — это не то, что ей нужно. И если эти проклятые люди уберутся от моей лужайки, то я смогу прожить и без присмотра этой юной леди, — сварливо закончила старая ведьма, как никогда смахивая едва ли не на хрестоматийного старика, гоняющего подростков со своего газона.
— Не беспокойтесь, думаю, проблема будет решена ещё до того, как закончится наша поездка, — заверил я женщину. — К тому же Руби ведь не обязательно покидать вас. Приехать навестить друзей и провести с ними пару-тройку дней — это не равнозначно переезду на новое место.
— И то правда, — улыбнулась Юката. — Тогда тем более не вижу проблемы.
— Спасибо, госпожа! — расцвела молодая ведьма. Н-да, учили её в архаичной манере однозначно, и некоторые реалии и тенденции современного общества, должно быть, могут вызвать у неискушённой волшебницы ступор и панику. Нужно будет ей помочь… Так, не думать на тему «стать искушённой», мне тогда Юкари войну объявит, так что сначала готовим почву, всё остальное — потом.
— Ну что же, нам и в самом деле пора, счастлив был с вами познакомиться. Леди Юката, леди Руби, — в моих руках возникла очередная визитка, — вот мои контакты, если что-то случится, то звоните. Ну и просто так позванивайте тоже.
— Кхм… у нас нет телефона, — неловко ответила юная ведьма, — н-но мы решим эту проблему! А пока можем обмениваться письмами при помощи воронов!
— Не сов? — мало ли…
— Эм… можно и совами, но они днём летать не любят — слишком светло, а ночью как-то неудобно беспокоить… — взволнованно накрутила прядку волос на пальчик ведьмочка.
— Ну, значит, воронами, — не стал я разъяснять соль шутки. Ну или не совсем шутки, не суть.
На этом мы и расстались. Впереди лежали путь на курорт и поиски блудной нэки, но сначала — простенький пятнадцатикилометровый переход, в предвкушении которого кое-кто маленький и с шляпкой на голове уже демонстрировал поползновения к тому, чтобы забраться мне на ручки. Встреча с сородичами — это, конечно, хорошо, но коварные планы никто не отменял, да. Кстати о коварстве и планах — не забыть снять паралич с Аоно, а то тащить ещё и его, пусть даже и телекинезом, как-то не хочется. Правда, придётся выслушивать его возмущения и объяснять, в чём именно он неправ… в очередной раз. Или лучше спихнуть это благородное дело на Моку? Да, звучит как план!
… думал я первые секунд пятнадцать, пока не попытался привести его в исполнение.
Нет, та часть, где «размороженный» Аоно начал возмущаться по поводу жестокости, злобности и прочих достойных качеств госпожи Юкаты, как раз полностью соответствовала моим ожиданиям, но вот дальше…
— То есть… в смысле ты не понимаешь, что я имею в виду, когда прошу объяснить, что леди Юката — ещё очень добрая ведьма? — растерянно посмотрел я на красавицу с розовыми волосами.
— Ну… госпожа Юката ведь действительно как-то очень сурово настроена по отношению к людям… — потупив глазки, сообщила вампиресса. Да и остальные девочки не то чтобы стали ей поддакивать, но некоторая такая… как бы это сказать, «общая солидарность» прослеживалась. Мне захотелось печально вздохнуть.
— Эм… Слушай… — я даже испытывал некоторые затруднения с поиском нужных слов. — Ты же училась в человеческой школе, причём здесь, вы же изучали историю?
— Да… — осторожно ответила она.
— И там ничего вам не рассказывали?
— Мы проходили древнюю историю, времена воюющих провинций, эпоху Эдо, кодекс самураев… — по мере перечисления освещённых тем я начал понимать и мысленно дал себе затрещину.
