— Ну да, а тут мало того, что выноси целый семдик, так еще и выкорми молоком, пока кровь не начнет пить. Мне-то хоть повезло, все мои уже на шестой декаде кровь нормально пили. Да и рождались на декаду раньше.
— А у тебя сколько было?
— Да четверо, кажется. С этими уже шестеро, получается.
— Ах да, у тебя же двойня. От кого?
— От кррена, конечно. Он в моем рене самый лучший воин. Обещал появиться, как только позволят посмотреть на сыновей.
— Уже знашь, кто станет его воспитывать?
— Пока нет. Совет старейшин медлит, сама понимаешь. После войны всегда детенышей больше чем воспитателей. Вот и тянут до последнего, отдавать в другие поселения на воспитание ой как не хочется.
— Та ладно, все равно служим где придется, а не в родных местах. Меня воспитывали вообще на северо-западе, рядом с шанговской границей.
— Одно дело взрослому перебраться на другое место, а ты представь детеныша, который только кровь пить научился, перебираться. О, матрона, а у меня как раз к вам вопрос.
Фрея, которая первой со мной заговорила, уже вернулась в сопровождении еще одной фреи, у которой в руках как раз и была миска с водой. Остальные фреи с уважением поприветствовали матрону.
— Хорошо, Крраша, как только я освобожусь, я подойду к тебе, — сказала фрея и повернулась ко мне. — Идем, я помогу напоить твоего серра. И на вопросы заодно отвечу. Фарга, не забудь, о чем мы с тобой сейчас говорили. Иди.
Я... Э... Гм... Я лишь кивнула и пошла за матроной в "свою" комнату. У меня голова раскалывалась от обилия информации.
* * *
После того, как матрона напоила Крайфа, она сказала:
— Фарга сказала, что ты хотела узнать, что случилось с твоими спутниками. Но прежде чем рассказать тебе это, я обязана спросить, действительно ли ты хочешь это знать? Не торопись с ответом. Ты уверена, что печальные известия никак не повлияют на твоих будущих детей?
Я вцепилась здоровой рукой в лежанку. Хорошо, что правая рука зафиксирована так, что я при всем желании не смогу ею схватиться за что-то. Гады... кто бы это ни был, найду и отомщу. Обязательно.
— Уверена, матрона, — сказала я без тени улыбки на лице. — После того, что мне пришлось пережить в самом начале беременности, любые дурные вести роли не сыграют. К тому же, мне будет тяжелее предполагать и строить различные теории, не зная правды. Лучше сразу узнать все.
Матрона внимательно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на полуживого Крайфа, снова посмотрела на меня и кивнула.
— Гвардейцы, защищавшие твою коляску, потеряли пятерых. В том числе отрядного мага. Твой крылатый наложник был при смерти, а полуорк потерял слишком много крови. Наложницы мужа не пострадали, им хватило ума не лезть на рожон, как полуорку. Тридцать шесть нападавших уничтожено, четверо успели уйти через портал. Предупреждаю следующий вопрос: состояние крылатого наложника уже стабильно, полуорку в ближайшее время нельзя будет перенапрягаться. Я бы рекомендовала тебе и им провести оставшееся до твоих родов время у нас. Думаю, старейшины меня поддержат в этом вопросе.
Чего?! У меня глаза на лоб полезли. Как это, здесь?! А Харш-Нар? А подготовка к моему дню рождения? А еще туева хуча дел, которые именно мне и предстоит делать, как госпоже имения? Да и вообще, как это, я — здесь, а Макс — там? Не согласная я и точка. Но ведь она вполне серьезна и, думаю, не каждая трайра удостаивается такого приглашения. Не оскорбит ли её мой отказ? Значит надо детально пояснить, почему я остаться не могу и не хочу, чтобы матрона фреев, что бы эта должность у них не значила, поняла меня правильно и не оскорбилась.
— Благодарю за предложение, матрона, но вынуждена отказаться. Дело в том, что я не могу просто исчезнуть из Харш-Нара на почти полный семдик, который остался до моих родов. Да и без мужа я буду себя неуютно чувствовать. А он так точно не сможет задержаться тут со мной. До весны ему еще предстоит сделать многое для поддержания обороноспособности этого имения. Думаю, после случившегося, мне придется отказаться от прогулок за пределы Харш-Нара. Но в самом городе и уж тем более, в усадьбе управляющего имением мне и моим детям вряд ли что-то будет грозить.
Матрона нахмурилась и ничего не сказала. Крайф, кажется, опять уснул. Ну или усиленно делал вид, что спит. Лишь через минуту, а то и две, матрона тяжело вздохнула и сказала:
— Все время забываю что вам, трайрам, немного проще выносить и родить детенышей, чем нам. Дольше срок самой беременности, меньше осложнений после. Да и материнский и отцовский инстинкты сильнее развиты. Да, учитывая это, тебе действительно лучше будет дома. Хорошо, я скажу старейшинам, что разрешаю тебе и твоим наложникам покинуть наше поселение после того, как твои спутники придут в себя.
О как... То есть если бы она не разрешила, меня бы отсюда никто не выпустил? А матрона тем временем встала и направилась к двери. Уже откинув полог, она обернулась и с искренней заботой в голосе сказала:
— Попытайся отдохнуть немного, пока это возможно. Почему-то мне кажется, что когда ты покинешь наш поселок, тебе это не удасться сделать еще долго.
Я улыбнулась. Скорее всего, она права. Но... Знать бы, кто именно напал на меня. И прав Крайф, где носит моего мужа, в конце концов?!
Оказывается, Макс в это время обсуждал произошедшее со старейшинами и очень сильно хотел увидеть меня — но не мог. Матрона категорически запретила еу появляться в Доме матерей, мотивируя это тем, что любой контакт беременной фреи со внешней средой может окончится трагедией. Оказывается, малый срок беременности у фреев и быстрое взросление младенцев были не благом, а проблемой. Потому что слишком быстрое развитие могло обернуться трагедией при малейшем сбое в питании, режиме дня и прочем, прочем, прочем. Так что как только фрея узнавала, что у неё с партнером (не постоянным, а временным) все получилось, как надо — она тут же отправлялась в ближайшее селение и там, в полной изоляции и под постоянным контролем матрон (тех же старейшин, только женского пола) вынашивала и рожала "детеныша". Ну, или нескольких. В отличие от трайров, близнецы у фреев были не таким уж и редким явлением. Даже тройни встречались, чего у трайров не бывало вообще. А уж о том, чтобы родить сразу четверых, никто из измененных рас и не помышлял. Это было доступно лишь энторцам.
И да, воспитанием потомства занимались не родители, а все те же старейшины. Такие, как Крайф до того, как тот сбежал в Фар-Рун, выпустить пар и вспомнить молодость, что называется. И да, после того, как он стал серром, ему не разрешат воспитывать детенышей с самого младенчества. Только так, как он тренирует рены Харш-Нара и не больше. Так что десятка малышей-фреев мне в моем доме не видать. И слава звездам светлым, что называется.
Понятное дело, к Илиру и Зайру меня не пустили. Хотя и успокоили, что после вмешательства Макса их состояние быстро улучшалось. Я с облегчением выдохнула. Все же для меня хуже всего именно не знать. Ну и бездействовать тоже. Те двое суток, которые я провела в Доме матерей с Крайфом, ожидая пока его состояние улучшиться настолько, что нас выпустят отсюда, я с ума сходила от ничегонеделания. Моя рана зажила буквально наутро следующего дня и мне ничего не оставалось, как просто ждать выздоровления своего серра. Это же просто невозможно! Лежишь, спишь, принимаешь настои, снова лежишь, кушаешь, лежишь, спишь. И все по новой. Хорошо, что серры восстанавливаются быстрее даже самих фреев. Крайф говорил, что если бы матрона не перестраховывалась и дала ему вместо отваров свежей крови в первый же день, он встал бы на ноги еще раньше. Но с матронами у фреев спорить было не принято. Ворчать на них за глаза — сколько душе угодно. А вот в открытую спорить — ни за что. Просто матроны имели такой опыт в убеждении себе подобных, что переубедить их было нереально. В общем, отпустили нас лишь утром третьего дня. И мы оба, я и Крайф, от нетерпения аж подпрыгивали, пока матрона неспешным шагом вела нас по коридорам Дома матерей на улицу. Где меня уже ждал Макс с наложниками и наложницами. Блин... Как же приятно вновь оказаться в его объятиях...
* * *
— Расследованием нападения на тебя занялась Тайная служба. Причем, как передал мне Райфр, сам Государь заинтересовался этим делом. Жаль, что нам не удалось взять никого из нападавших живыми. Одно ясно точно: это не уртвары, — рассказал мне Макс после того, как мы всей семьей собрались в его кабинете.
Возвращение в Харш-Нар было быстрым и под усиленной охраной, что называется. Капитан гвардейцев не находил себе места, считая, что это нападение произошло по его недосмотру, а Макс устало уверял его в том, что всего предусмотреть невозможно и от всего спасти тоже нереально. В конце концов, именно гвардейцы уничтожили два десятка нападавших до повления Макса с подкреплением и заплатили за это своими жизнями. Нападавшие, видимо, сомневались, что именно я была на серре и послали в погоню всего шестерых. Ну а сам Крайф, как только началось нападение, мысленно послал зов в ближайшее поселение фреев, откуда к нам навстречу тут же выехал рен фреев, который и спас меня, убив двоих нападающих. Остальные четверо, как только поняли, кто именно пришел мне на помощь, тут же сбежали при помощи порталов. Почему не сбежали те, кто нападал на коляску? А не успели. Макс с остальными гвардейцами их убил раньше, чем они успели свои портальные амулеты активировать. Да и количество нападавших говорит о том, что настроены они были серьезно. Что это нападение не шайки разбойников, а более чем серьезно настроенных личностей. Знать бы только, кого конкретно...
— Но не Алейра же это, в самом деле? — скзала я вслух, перебирая возможные варианты про себя.
— Не думаю, что это она, — сказал Макс. — Не думаю вообще, что это кто-то из соседних стран. Твое похищение... это был бы хороший повод устроить войну.
— И хороший рычаг воздействия на тебя, — сказала я. — Но кому в Государстве пришло бы в голову похитить меня?
— Тому, кто желает ослабления моего рода, — пожав плечами, сказал Макс. — Любой, кто знает нашу с тобой историю понимает, что выкрав тебя, он получает возможность диктовать мне свои условия. Все помнят как я принял ультиматум уртвар об обмене тебя на себя. А, значит, соглашусь и на что-то менее экстремальное. Вот только последствия такого шантажа довольно опасные прежде всего для идиота, собравшегося это провернуть. Они ведь не знают того, что я уже давно могу отыскать тебя хоть на другой стороне планеты. Это уртвары могли диктовать мне свои условия, когда ты находилась в Арнере. Оттуда бы я тебя не вытащил. А в самом Государстве такой номер не пройдет. Тайная служба и просто мои друзья не дадут такое провернуть. Тот, кто решился напасть на вас силен, но недальновиден. Или пытается таким показаться.
У меня голова пошла кругом от всех этих предположений. Я вообще ничего уже не понимала, потеряв какую-то логическую взаимосвязь между всем произошедшим.
— Ой, пусть поимкой этих идиотов Тайная служба занимается, — буркнула Ниона, поправив локон прически. — Хорошо, что никто не пострадал. И жаль, что теперь придется отменить наши прогулки за город.
Я посмотрела на неё слегка ошарашенно. Ничего себе. Никто не пострадал. Мы с Максом переглянулись. Потом посмотрели на Лари.
— А я что? А я ничего, — сказала ренка, дернув ушами и положив хвост на колени. — Мне кажется, Ниона права. Госпожа, а кто из твоих друзей к нам приедет на твой день рождения?
Это ещё что такое? Где мои умницы-разумницы? Что это с ними? А Макс неожиданно сказал:
— Ну, список гостей мы с госпожой обсудим наедине. Лари, Ниона, можете быть свободны. До вечера вы мне не понадобитесь. Анна, я бы хотел поговорить с твоими наложниками и тобой, ты не против?
— Да, конечно, — сказала я, не понимая ничего абсолютно.
А наложницы мило улыбнулись и... вышли, как будто так и надо. Что здесь происходит, черт побери?!
* * *
Когда наложницы вышли и за ними закрылась дверь, я с вопросом посмотрела на Макса.
— Тоже заметила странности? — печально спросил меня мой муж.
— Это не просто странности... — ответила ему я. — Такое ощущение, что они так и не вышли из образа пустоголовых красавиц, которых играют на людях. Они что, теперь всегда такие?
— Всегда, — серьезно сказал Зайр.
— Такое ощущение, что их подменили, — сказала я, задумавшись. — Но ведь такого не может быть. Они же... такие же... вроде...
— Это и есть они. Телом и душой, — спокойно сказал Илир, отойдя от двери.
— Телом и душой. Не духом, — повторила и продолжила я. — Но ведь нападали не уртвары!
— А кто сказал, что только уртвары могут уводить дух? — устало сказал Макс.
А я села поглубже в кресло и задумалась. И первое, что пришло в голову:
— А что с Фаенгом? Он же дух-хранитель Лари.
— Я не смог с ним связаться, — сказал Зайр. — Может, потому что устал, а может потому, что его якорь был уничтожен и ему не за что было цепляться в этом мире. На Лари браслета-якоря нет, говорит, что потеряла.
— А на месте не искали? Может, он там?
— Ань, там сугробы по пояс. К тому же, не-Лари могла выбросить его где угодно. Да и толку-то нам от этого браслета? Дух самой Лари пленен. Думаешь, Фаенг бы дал это сделать, если бы был в состоянии сражаться?
Час от часу не легче. По всему выходило, что разыскивать пропавших мне. Но как... Ладно, даже если я узнаю, как... Блин... Не поздно ли, скажем так... Но если я не попробую, я не узнаю наверняка. Кто же посмел? И когда успели? Во время нападения? Но почему тогда напали на наложниц, а не на меня? Потому что Макс сразу бы понял о подмене.
— Но зачем наложниц? Какой смысл в этом? — спросила я, не ожидая ответа, впрочем.
— Тут множество вариантов. И все они задают больше вопросов, чем ответов, — сказал устало Макс. — Первый. Было ли бы нападение, если бы я поехал с вами? Тогда подмена наложниц не имеет смысла. Как и твое похищение, если цель — шантажировать меня, допустим. Меня бы те болты, которые сразили Илира, убили бы наверняка. Убили бы, Анна. Я хорошо расчитываю свои силы. Илир выжил только потому, что успел сразу же наложить заклинание исцеления. Если метили устранить меня... Зачем нападать на тебя, если меня нет в коляске? Если целью была ты, зачем подменять наложниц? Если целью была подмена, зачем атаковать тебя и пытаться убить всех, кроме наложниц? Если целью были наложницы... В общем, ты поняла, что с этим покушением все совсем запущенно?
Голова разболелась, а дети усиленно зашевелилиь в животе, напоминая о том, что мне пора бы принять чуть более лежачее положение. А ведь мне ещё девочек отыскивать... Макс, посмотрев на меня, сказал:
— Тебе надо отдохнуть. Да и Зайру подготовиться к ритуалу тоже не помешает. Кстати, о Финаре теперь можно не беспокоиться. Он сам попросил меня передать тебе, что он благодарит за то, что дала возможность все обдумать и теперь понимает, что он не сможет быть твоим наложником. И возвращается к себе.
Вот это так... новости. А ведь обещала девчонкам, что обязательно с ним сама поговорю. Странный он всё-таки, этот Финар Кордель. Но я рада, что он сам всё решил. Быть моим нажожником — это не решение старых проблем, а приобретение новых.
