Все-таки летать — это очень удобно: дорогу можно спрямить, скорость такая, какую на земле черта с два разовьешь... если бы ещё не мошки на низкой высоте или случайные "птички по встречной", от которых порой нужно было уворачиваться (почувствуй себя участником Энгри Бёрдс), на бОльших высотах. Подниматься вверх на километры я не хотел — там такие ветра, что писец, да ещё и на встречном курсе.
В город я вступил только утром — расстояние было приличным, да и я не особо торопился. Зачем? Если есть ещё, минимум, недели три, разве что только чтобы поскорее обнять своих феек, но не вламываться же к ним посреди ночи? На миг я представил себе эту картину, вот к сладко спящей Эльзе пробирается тень и... почему-то дальше больное воображение представляло, как девушка просыпается и начинает нашпиговывать со сна мою тушку всякими острыми и железными штуковинами. М-да, пожалуй, что это и к лучшему, вон, какое небо голубое, птички петь начинают... Итак, сначала гильдия, потом домой и осваивать книги, выбитые из Совета, их всего три, но вот знания в них — просто бесценны, ведь, главное понять "природу" школы магии и способы управления конкретно этой школы, а дальше уже можно идти самому.
"Хвост Феи" встретил меня нехарактерной тишиной и спокойствием, хех, "фейки" могут быть тихими в двух случаях — когда они спят и когда они мертвы, судя по запахам, имеем мы ситуацию ближе ко второму варианту из подраздела "мертвецки пьян". Что-то праздновали? Так... что бы это могло быть... ммм... хм... м-да. После минуты размышлений, я пришел к закономерному выводу — да что угодно. От прощания с рядовым членом гильдии отправляющимся навестить родню, до "обмывания" особо удачного заказа, зачастую на веселье по этому поводу тратилось больше, чем приносил сам заказ, но это никого не смущало.
-Ммм... рыбка... — голос с потолка привлек моё внимание. Угу, кошатина, помимо Хэппи на потолочных балках также присутствовали: Нацу, Грей (уже размороженный), Эльфман, Фрид (!), Бикслоу(!!) и... Ридас (О_О). Как он там умудрился оказаться, с его-то габаритами, я не представлял. Хотя лично мне будет куда любопытнее наблюдать, как его оттуда будут вытаскивать, в то, что волшебный художник слезет сам, я не верил. Под всей этой веселой компанией спали Кана и Эльза... и от обеих явственно тянуло алкоголем. Так, картина начинает проясняться, разбушевавшаяся Эльза — это ответ на вопрос "как он туда залез", теперь ясно как — жить очень хотелось. Но что же всё-таки произошло? Ответ явился вместе с Мастером.
-О... Сефирот, ты вернулся... молодец, скажи, а у тебя нет ещё той штуки, что ты тогда Люси давал... от головной боли, — и так жалостливо в глаза заглядывает. Хех, страдающий похмельем Макарыч — зрелище, способное разжалобить даже камень.
-Держи, страдалец, — призываю заветную фляжечку, — что тут у вас вообще произошло?
-Фух, — Дреяр оживал прямо на глазах, — да ребята вернулись с заказа из Дубов, помнишь, с погибшими деревьями? Оказалось, там какая-то темная гильдия пыталась сварить "Эликсир Смерти", судя по всему, что-то у них получилось, но вот повторить результат они не смогли. Администрация Дубов выразила нам благодарность и накинула премиальных, помимо семисот тысяч основного контракта... эээ, что с тобой? — меня пробивало на "хи-хи", даааа... темная гильдия и эликсир смерти, а прошедший теми местами драгонслеер с "Пожиранием Жизни" совсем ни при чём, удачненько.
-Не обращай внимания, старик, просто вспомнилось кое-что забавное, кстати, а с ними что случилось? — киваю в сторону живописной группы на балках.
-Нуу, — Макарыч задумчиво почесал затылок, — кажется, Ридас начал приставать к Эльзе, — эээ? — чтобы она попозировала для его картины, — ааа, казнь отменяется, — но это не понравилось Нацу, который хотел с ней смахнуться, но пока он бежал, чтобы начать, толкнул только недавно размороженного Грея. Грей упал на Кану и выбил у неё из рук бочонок, почему-то называемый кружкой. Кружка приземлилась аккурат на голову Бикслоу, тот отшатнулся и налетел на Фрида, который, в свою очередь, случайно толкнул официантку, несущую заказ Эльзе и новую порцию для Каны, — Мастер грустно вздохнул, — пироженке пришел конец — её размазали по полу прямо перед столиком...
-А дальше две фурии загнали всех "провинившихся" на потолок?
-Примерно так, — кивнул глава Фей. Ну да, обычный день в гильдии, всё в порядке вещей, — а как прошла твоя поездка?
-Вполне удачно — удалось стрясти с Совета небольшую компенсацию и выбить пару книжек.
-М-да? — сколько подозрений.
-Ага, кстати, Мастер, — стал я несколько серьезнее, да и разговор нужно увести куда подальше, чисто на всякий случай, — по поводу той кружки...
-Даааа? — рожа отчетливо просила кирпича.
-Два варианта. Или сам, или массовый заказ, не так ли?
-Допустим... — насторожился дед.
-Тогда скажи мне, старче, почему тебе пиво дороже собственных воспитанников?
-Эээ? — не понял Дреяр.
-Там плетение круче, чем на "Алмазном доспехе" Эльзы, причём этак порядка на три, так какого Зерефа?
-Эм... Аам... Ну понимаешь... Эльза у нас девочка гордая... Ты думаешь, я сам не предлагал? К тому же, "Алмазный доспех" — один из первых настоящих артефактных комплектов лат, что она купила на свои деньги и она им очень гордится, так что, — Макарыч развёл руками, — к тому же, она не настолько... ммм... безрассудна (на языке у него явно вертелось что-то куда менее цензурное), чтобы вставать под Эферион, а всё остальное доспех должен держать... теоретически, — ага, например Юпитер, который в несколько десятков раз слабее пушки Совета. — Что же касается остальных артефактов — я всё-таки не специалист, по факту, зачарование кружки явилось побочным эффектом моих практик в барьерах, да и без пары знакомых не обошлось, жизнь она, знаешь, длинная, с кем только буха... кхм, встречаться не приходилось.
-Хмм... — на язык так и просился вопрос про Юпитер, но я себя сдержал, тут действительно скорее дело в Эльзе, да и есть подозрение, что Макарыч даже в страшном сне себе представить не мог, чтобы его фейки бросались под подобные заклятья. — Ладно, понял, извини, погорячился.
-Да ничего, — отмахнулся маг, — ты за них переживаешь, это вполне нормально. Кстати, раз уж ты пришёл так рано, то в Клевер мы можем отбыть уже через недельку.
-Хорошо.
-Вот и ладненько, — прихлебывая из экспроприированной у меня фляжки, Макаров удалился по направлению к своему кабинету. Ну а я, пожалуй, пока устрою Эльзу и остальных своих девочек (если отыщу) поудобнее, да и вообще стоит побыть джентльменом и хоть как-то обустроить прекрасную половину феек (остальные алконавты пусть мучаются, к тому же, мне все ещё любопытно, как будут снимать Ридаса).
Как выяснилось, снять Ридаса нетрудно — Мастер просто увеличился, сгреб того в охапку и вновь уменьшился. У остальных со спуском проблем не возникло. Эльза, проснувшись в моей кровати, никаких отрицательных эмоций не испытывала, только поздравила с возвращением и опять оккупировала ванную, кстати, я там заметил наличие женских халатов, каких-то баночек, кремов, в общем, девушка решила переехать постепенно и как бы незаметно, хех, довольно забавно наблюдать её внутренний конфликт между "хочу" и "как-то неправильно, да и на кого я оставлю девочек из общежития?". Но это всё так, приятные мелочи, куда больше меня занимал другой вопрос. Почему "Связь Чувств" так быстро разорвалась? Из-за того, что девочка потеряла сознание или получила удар по эмоциям? Вряд ли, браслетик начал истлевать раньше, хоть на доли секунд, но раньше. Разница в уровне силы? Возможно, но сомнительно, если канон не врет, Мелди спокойно держала Джувию, да ещё и на затопленной местности, а там её можно считать перекачанной S кой, если не слабой богоизбранной, плюс, там же Мелди смогла дотянуться ещё и до Грея, который вообще на другом конце острова был, значит, энергетический потенциал тут если и играет роль, то незначительную. Что остается? Драгонслеерность? Нет, не катит. Тогда, сожранные Колыбельная и Делиора, больше нечему. Что я знаю об этих ребятах? Душееды, считаются мощными демонами... так-так-так, восприимчивы только к артефактному оружию высокого класса и мощным атакам не ниже А-В ранга. А ведь душонкой и я перекусить могу, правда, я больше подозреваю, что это природное свойство Симбы, но вот развитие оно получило неплохое, выходит, с Поглощения я приобрел не только прибавку к резерву и инициацию? Вообще, логично, Поглощение как раз для этого и предназначено, но почему ничего подобного я не замечал ранее? А когда? Жозе и Джерар богоравные и били от души, тут никакая невосприимчивость не поможет, а больше я особо и не подставлялся. Проводить исследования по этому вопросу... хм, нужно будет попросить помочь Люси или Джувию — их магия для этого подходит очень хорошо, особенно магия Люси, точнее, её духов.
Остаток времени до сборов на Совет Мастеров я провёл изучая выбитые из Совета (но не Мастеров, а просто) книги и пытаясь применить теорию на практике. Что тут скажешь, "Дыхание Смерти" — штука мощная, но до "Рева Дракона Смерти" ей далеко. Зато всякие ослабляющие фокусы и кучи способов доставить очень много проблем окружающим впечатляли, к тому же, если попробовать совместить эту магию с Духами Тьмы... Перед глазами возникло видение толпы злобных духов в балахонах, вооруженных боевыми косами и с аурой, заставляющих живых трепетать... хм, возможно, у образа классического "Мрачного Жнеца" были исторические корни, но, что-то меня опять заносит.
Ещё через восемь дней вернулась Ур, довоооольнаааяяя, тут даже сравнение с кошкой, добравшейся до стратегических запасов сметаны будет неуместным — у кошки счастья было бы меньше. В тот момент я искренне сочувствовал Мелди — должно быть, её затискали до невменяемого состояния. М-да, ну ничего, испытания закаляют характер и всё такое. Толком перемолвиться с ледяной принцессой у нас не получилось — её сразу же сграбастал мой любимый квартет и принялся обсуждать последние новости, ну а меня также взял в оборот товарищ Дреяр и потащил на собрание в Клевер. Ехать на поезде не хотелось, да и была у меня мысля одна...
Чуть позже.
-Ааа, нет, отпустииии! — Макаров брыкался и вырывался.
-Отпустить? — настал час отмщения.
-Эээ... — Мастер посмотрел на кроны деревьев, оставшиеся далеко внизу, — пожалуй, не стоит. И всё-таки, почему так?
-Должен же я на ком-то тренироваться в таскании на руках по воздуху?
-Так у тебя целый гарем желающих!
-А вдруг воздушные ямы? Или уроню? Или птичка на встречу, а манёвр не отработан? Жалко девочек.
-А меня тебе не жалко? — вместо ответа я просто улыбнулся Мастеру, — кхе, вопрос снимается.
Прибытие наше пришло весьма бурным. Почему? Как выяснилось, посадка в одиночку и посадка с грузом на руках — это совершенно разные навыки...
-Пфе, чтобы я... тьфу... ещё хотя бы раз... кха... согласился на... тпрр... такое путешествие, — полный рот песка, набранный Мастером при приземлении сильно снижал его красноречие.
-Зато быстро и никаких происшествий.
-Ты это той утке повтори!
-Это не утка, это летучий ужин, просто она об этом ещё не знала... — Макаров прикрыл глаза и повторил своё фирменное "шпаньё".
-О, Мастер феечек уже прибыл, какая радость!
-Боб, Сефирота натравлю! — Дреяр явно ещё не отошел от полёта.
-Здравствуйте, Мастер Боб, смотрю, вы принарядились? Это так мило... — канареечно-желтое платье и макияж в тон. Глаза привычно заболели.
-Ёк, понял, умолкаю.
-Хоть какая-то от тебя польза...
-Я всё слышал! Учти, нам ещё обратно лететь.
-Боги, за что мне всё это?! — подтянувшиеся на шум маги весело заржали.
-Ладно, раз все в сборе, давайте начнём, — взял слово приветливо кивнувший нам глава Церберов, провожая всех в здание, — в этот раз дело действительно серьёзное, а не очередная пьянка, как всегда, — поскольку все тут были своими, то и говорить предпочитали "без купюр".
-Мой нос чует аромат неприятностей, — Ичия, сопровождающий Боба, высказывался довольно забавно. Но вот мы вошли в зал, сегодня на столах закуски видно не было, да и гости выглядели куда как более серьёзно, чем при первом моём посещении этого места.
-Вы не вовремя, — поджала губы сухая старуха с неприятным голосом.
-Ооба Бабасама, они прибыли даже раньше срока, — старуху урезонивал здоровый лысый дядька с монашеским посохом, хм... Юра Нексус, Богоизбранный, заместитель главы "Чешуи Змеиной Девы", судя по почтению в голосе гиганта, эта старушка и есть та самая глава.
-Не люблю, когда что-то идёт не по плану.
-Ооба, ты не меняешься, — улыбнулся старой колдунье Мастер.
-А ты, Макаров, как я смотрю, наконец-то определился? — о чем это она?
-Что-то вроде. Знакомься, это Сефирот — мой помощник и просто безбашенный, даже по нашим меркам, маг. Сефирот, это — Ооба Бабасама, глава "Чешуи" и просто милая женщина, — слегка наклонившись и перейдя на шепот, Дреяр продолжил, — когда спит... желательно, в наморднике... с кляпом.
-Я всё слышала!
-Какое небо голубое... — пустой взгляд, расслабленные мышцы лица... м-да, пять баллов.
-Не делай вид, что впал в маразм! — ...если бы сработало.
-Приятно познакомиться, уважаемая Бабасама, — вежливый поклон — у меня спина не переломится, а маг, с таким характером умудрившийся дожить до преклонных лет, да ещё и глава не самой слабой гильдии, достоин уважения.
-Зови меня просто Ообой, парень, — внезапно старушка стала куда более дружелюбной, — но, давайте наконец-то займёмся делами, итак, рассаживайтесь, пиво отставляется в сторону, — строгий зырк на Макарыча, уже умудрившегося где-то достать и кружку и пиво, — начнём с наболевшего, распределение заказов...
Много часов спустя.
-А теперь, главная проблема. "Шестеро просящих"... За последние три месяца, они увеличили свою активность в несколько раз. Подконтрольные им младшие гильдии тёмных также потеряли всякий страх и тормоза. Они обнаглели настолько, что даже перестали как-либо скрываться и обосновались в лесу на территории заказов "Кошкиного Дома", о чем нам сообщил наш товарищ Робауль, — женщина кивнула в сторону мужика, одетого наподобие какого-то ацтекского шамана. Чувство жизни радостно сообщило, что он не является живым, а драконье зрение засекло сложную конструкцию, очень похожую на "Астральное тело", используемое Джераром, — сейчас самое время ударить по противнику и разрешить угрозу "Просящих" раз и навсегда!
-Да! Правильно! Так и надо! — поддержали оратора выкриками из зала, но вот когда подошла пора обсуждения, кто и сколько готов дать, энтузиазм присутствующих резко пошёл на спад. Златоуст из Церберов готов был поддержать финансово и помочь с ингредиентами, коли они потребуются, но бойцов выделять не спешил, всё-таки "Шестеро Просящих" считались одной из трёх самых могущественных тёмных гильдий страны и посылать против них своих бойцов было... страшновато.
-Я выделю четверых магов Фейри Тейл для операции, — высказался Макаров, это фраза послужила неким спусковым крючком, камнем, сорвавшим лавину.
