Занимательная некромантия

— Ты, — угрюмо проговорил он, глядя на Крея, — сейчас же сваливаешь из деревни и больше не попадаешься мне на глаза. А ты, — Рэнд перевел взгляд на Шанни, — идешь домой. Я не собираюсь, в случае чего, отчитываться перед твоим учителем и объяснять, почему ты бегаешь без одежды с каким-то придурком по ночам. А я буду спать.

Крей, выхватив у Шанни книгу, потянул девочку за собой. Уходить после угрозы было стыдно, но еще раз быть избитым ему не хотелось.

— Рэнд, ну помоги! Сам видишь, на этого соплежуя никакой надежды!

— Соплежуя? — не выдержал Крей. — Знаешь что? Сиди тут без магии, а я пойду и загоню кому-нибудь эту книгу. Пользы будет побольше, чем от тебя. Ты... плоская стервозная истеричка!

В оскорблениях Крей разбирался получше Шанни.

Девочка замахнулась, пытаясь влепить ему пощечину, но Крей увернулся и выбежал из конюшни.

— Стой! Верни мою книгу! — Шанни обернулась на Рэнда. — Давай, надо его догнать!

Рэнд не пошевелился. Шанни безрезультатно дернула его за рукав.

— Ну, чего ты? Мне надо вернуть мою магию!

— Я же сказал, что не буду тебе помогать.

— Почему?

— Потому что это незаконно. И еще, потому что ты обещала сжечь всю деревню, когда вернешь магию.

Шанни отвела глаза. Она уже забыла, что говорила такое.

— Я же пошутила, — выдавила она.

Рэнд взял ее за руку и повел к выходу.

— Пошли, отведу тебя в гостиницу.

Шанни поплелась за ним, на ходу пытаясь придумать аргументы.

— Незаконно... Ну и что, что незаконно? Ты представляешь, сколько там может быть денег? Наверняка целые залежи сокровищ! А даже если нет, я ведь добуду кучу драгоценностей, когда верну себе магию! И сделаю тебе слугу-зомби, чтобы тебе не пришлось больше никому вытирать сопли.

Рэнд неосознанно замедлил шаг. Шанни задела больную для него тему. Та, заметив, что попала, торопливо продолжила:

— Думаешь, ты много заработаешь, если будешь вот так вкалывать каждый день? Да как же! Тебе просто придется работать больше и больше, и так до самой смерти! А я, честное слово, помогу тебе, когда верну магию! Добудем денег, и нежить будет за нас работать. Тебе в жизни больше не придется чистить сарай!

Рэнд остановился. Они уже вышли на улицу. Было по-прежнему тихо, небо на востоке начинало светлеть. Шанни поежилась от предрассветного холодка.

— Если захочешь, я и сюда зомби-слуг отправлю. Сколько ты еще собираешься так жить? Сколько тебе там, шестнадцать? Нельзя так проводить молодость! Крей твой ровестник, а только и занимается тем, что напивается и рисует на спящих друзьях!

Рэнд молчал. Шанни попала в цель — он и сам уже начал понимать, что вряд ли вырвется из этого круга. Чем больше он зарабатывал, тем больше денег тратил отец. Рэнд действительно завидовал Крею, и всем остальным, кому повезло родиться в семье побогаче. Сколько, в самом деле, он еще собирается тянуть все на себе? Старшей сестре на днях исполнилось четырнадцать, а он начал работать с двенадцати. Нет, той же участи для сестры он не хотел, но ведь какое-то время он может пожить для себя. А семья продержится без него пару месяцев. Может, хотя бы начнут его ценить.

— Ты правда думаешь, что там могут быть деньги?

— Еще как могут! — радостно закивала Шанни. — А если не будет там, мы отправимся расхищать древние гробницы! Туда же никто не ходит, потому что боится неупокоенных мертвецов, но мне-то это не страшно!

Рэнд снова промолчал. Вся эта афера сильно походила на детские поиски клада. Но, если он не вырвется из этой деревни, скорее всего, просто сопьется через пару лет.

— Если я не выйду завтра на работу, меня уволят, — предупредил он.

— И ладно! Потом купишь всю конюшню с хозяином в придачу!

— И, вообще-то, лошади и повозка не мои. Мне бы не хотелось их воровать.

— Воровство? Кто говорит о воровстве? Мы все вернем! Смотри на это по-другому — ты просто везешь клиента по новому маршруту!

Рэнд хмыкнул. Мысль о том, что завтра ему не придется отчитываться перед начальником, возвращаться домой и снова работать, работать, работать, грела душу. Может быть, лошадей не успеют хватиться. А если успеют, то Рэнд просто выкупит их и с лихвой заплатит все штрафы, когда вернется. План был не очень реалистичный, но слишком заманчивый. Рэнд сделал последнее уточнение:

— Я помогаю тебе вернуть магию, ты за это обеспечиваешь меня деньгами. Никаких грабежей, убийств и разрушенных городов. И не вздумай меня кинуть!

— Боже, нет! — Шанни обеими руками обхватила его за руку, заглянула в глаза и вкрадчиво проговорила: — Уж я-то тебя ценю, в отличии от кое-кого!

Рэнд усмехнулся. Хотелось верить, что он так просто не купится.

— Ты же, вроде, была самовлюбленной дурой. С каких пор ты стала замечать кого-то, кроме себя?

Шанни хихикнула с невероятно коварным видом. На замечание про дуру она решила не отвечать. Кое-чему жизнь ее все-таки учила.

Глава 10

— Приключения! — орала Шанни, сидя на крыше повозки. — Приключения! Приключения! Приключения!

Дорога давно увела их от жилых мест. Вокруг простирались холмы с озерцами болот, торчали черные стволы деревьев. Впереди виднелись покрытые лесом горы. Лошади шли бодро, повозку потряхивало на уцелевших каменных плитах, когда-то покрывавших дорогу. Рэнд довольно щурился на закатное солнце. Не смотря на все уговоры Шанни, отправились к замку они только через несколько дней. Рэнд хотел дождаться выходного, чтобы его не сразу хватились на работе. Да и на сборы ушло какое-то время. Шанни, не зная, куда девать свой безудержный энтузиазм, напекла им в дорогу печенья в форме черепов. Она захватила и другой еды — лепешек, брынзы, яблок, ветчины и бутылку крепчайшего самогона, который сперла у Марты.

Проблема была в том, что Шанни, хоть и успела прочитать, где замок, не узнала деталей. Крея они не догнали, поэтому приходилось опираться на те абзацы, которые девочка запомнила.

Рэнд обернулся, заметив, что Шанни притихла.

— Чувствуешь? — спросила она.

Он качнул головой. Ничего особенного Рэнд не почувствовал, зато увидел впереди развалины замка. Они расположились на холме вдалеке, сразу перед лесом. Дорога вела аккуратно к ним. Рэнд остановил лошадей и спрыгнул на землю.

— Заночуем здесь, — решил он. — В замок пойдем на рассвете.

Шанни кивнула. Хоть ей и не терпелось поскорее вернуть магию, она понимала, что подождать несколько часов лучше, чем погибнуть по глупости. Отвозить повозку в сторону Рэнд не стал — за весь день им не встретилось ни одного человека, так что вряд ли они могли кому-то здесь помешать. Во всей округе про замок ходили зловещие слухи. Но слухи Рэнда мало волновали — от Шанни ему пришлось наслушаться гораздо более реалистичных историй про мертвецов. Что ему действительно не нравилось, так это то, что ничего похожего на хворост вокруг не было. По счастью, он прихватил несколько поленьев с собой.

Шанни слезла с крыши и спустилась на землю. Пока Рэнд разводил костер, она неотрывно глядела на замок.

— Помогай, — велел Рэнд.

Шанни, все так же молча, достала припасы и разложила их на краю повозки.

— Ты чего? — забеспокоился Рэнд. Обычно Шанни не молчала так долго.

— У тебя никогда не бывало ощущения, будто то, что с тобой происходит, уже случалось?

Рэнд задумался на секунду.

— Да, в общем, нет, — отозвался он.

— А у меня сейчас такое странное чувство, будто я все здесь знаю. Помню, что дорога была выложена красным камнем, и что у замка четыре башни, а в подвале несколько уровней...

— Может, ты это прочитала в той книге?

— Нет, нет! — Шанни замотала головой. — Там я только успела посмотреть на карту и немного прочитать про артефакт... как там его... Глаз темноты. А здесь... Такое чувство, будто я здесь была, только забыла про это.

Рэнд пожал плечами.

— Постарайся вспомнить получше, завтра нам это пригодится.

После ужина они легли спать, но Шанни заснула только под утро. Рэнд, как и обещал, поднял ее на рассвете. Шанни, хоть и не выспалась, совсем не ощущала усталости — слишком была взбудоражена.

У подножия холма, на котором стоял замок, Рэнд распряг лошадей и длинной веревкой привязал их к дереву. Из повозки он достал прихваченный с собой топор для колки дров. Рэнд неплохо с ним обращался, а оружие здесь пригодиться могло. Шанни взяла лампу и ножовку — Рэнд сказал ей, что ножовкой пилить браслеты будет проще, чем пилой. К замку они пошли пешком.

Вблизи было видно, что каменные стены заросли плющом. Из четырех башен остались только две, обломки двух других лежали у стен, покрытые мхом и вездесущими одуванчиками. Створок двери не было, как и стекол в окнах — на их месте чернели пустые проемы. Рэнд махнул Шанни рукой, показывая держаться за ним, и осторожно заглянул внутрь. Там было пусто. Валялись кое-где сгнившие обломки мебели, на полу виднелись остатки мозаики. Впереди находились еще несколько дверных проемов. Рэнд обернулся к Шанни.

— Куда нам? — шепотом спросил он.

Та стояла, прислушиваясь к ощущениям.

— Кажется, начинает действовать!

— Что?

Закрыв глаза, Шанни привычно представила сгусток огня на ладони. Никакого сопротивления не возникло. Когда она открыла глаза, в руке у нее действительно плясали языки пламени.

— Обалдеть! — шепотом пробормотал Рэнд. Он первый раз видел магию. — Что, прямо здесь попробуем?

Ножовкой они попытались распилить браслеты. На тех, к общему разочарованию, по-прежнему не оставалось ни царапины. Готовая разреветься, Шанни кусала губы.

— Наверное, надо ближе подойти, — утешил ее Рэнд. — Куда теперь?

Шанни указала на крайний левый проем. За ним оказался коридор, темный и грязный. Стены и потолок закрывали слои паутины, на заросшем мхом полу валялись осколки мозаики. По коридору они дошли к ведущей вниз лестнице и спустились на два проема. Именно тогда Рэнд впервые услышал шорох.

— Тихо! — одними губами прошептал он, поднимая руку.

Шанни застыла. Стянув куртку, Рэнд прикрыл ей лампу и прислушался. В темноте явственно был слышен скрип. Подождав несколько минут, они пошли дальше. Через пару десятков шагов источник скрипа стал виден. Существо с серой кожей, обтягивающей костлявое тело, ходило вперед-назад возле очередной двери. Глаза тускло светились желтым.

— Мумия! — тихо восхитилась Шанни. — И такая качественная! Я таких делать не умею.

Рэнд вытер вспотевшие ладони об одежду и перехватил топор поудобнее.

— Попробуем прокрасться, — решил он.

Прижимаясь к стене, они стали пробираться к двери. В свете, который проникал из-под куртки, едва можно было разглядеть, куда идти. Мумия заскрипела и остановилась. Шанни молча выжидала, что та будет делать. Выждав почти минуту, Рэнд сделал еще шаг. Мумия дернулась в его сторону. Совсем не думая, Рэнд рубанул мертвеца по голове. Череп раскололся, одна половина отлетела в сторону, но мертвеца это не остановило. Дернув сухую руку вперед, мумия дотянулась до Рэнда. Тот вскрикнул — когти полоснули его по груди. Отшатнувшись, он опять махнул топором. В этот раз у него получилось отсечь руку. Шанни скинула куртку с лампы — привлечь внимание теперь было не страшно, а свет мог помочь. Мумия, не обратив внимания на потерю, теснила Рэнда. Почти не задумываясь, Шанни бросила руку вперед и кинула в мертвеца несколько файерболлов. Тот вспыхнул легко, как сухие листья, но некоторое время еще двигался. Когда от мертвеца остались только кости, Рэнд прислонился к стене и сполз на пол.

— Получилось! — Шанни восторженно пискнула. — Ты видел? Получилось!

Рэнд вяло кивнул. Его больше волновало то, что он чуть не умер только что. Шанни присела перед ним.

— Сильно задел? Дай посмотрю.

Трясущимися руками Рэнд расстегнул рубашку. Шанни осмотрела четыре глубокие царапины чуть ниже ключицы, поднесла ладонь. То, что у нее получилось, она поняла по знакомому теплу под рукой.

— Получилось, Рэнд! Я могу колдовать!

Подскочив, Шанни крутанулась на одной ноге — так она попыталась выразить свой восторг бесшумно. Рэнд тяжело дышал. Он все еще не пришел в себя. Дотронувшись до того места, где только что были царапины, он снова пробормотал:

— Обалдеть...

Выразиться точнее он не мог — Стефан просил его не ругаться при Шанни слишком крепко.

— Давай, — Шанни протянула ему ножовку. — Попробуй сейчас.

Но браслеты по-прежнему не поддавались.

Лампу потушили. Шанни сотворила шар магического света, который летел за ними сам.

— Видишь теперь, что магия — это здорово? — болтала она по дороге. — Подожди, это еще не все! Вот закончим, и я все тебе покажу! Подниму несколько мертвяков, чтобы они мыли посуду, прибирались, коров доили... Одного посадим, чтобы он повозку вместо тебя возил. Сможешь ничего не делать, а платить тебе все равно будут!

— Вряд ли кто-нибудь согласиться ехать на повозке, которой управляет зомби, — возразил Рэнд. До этого он только кивал, не в силах найти хоть какие-нибудь подходящие слова.

— Почему? Я бы поехала.

— Разве что ты.

Они спустились на несколько проемов. Воздух здесь был затхлый и сырой. По пути им встретились еще несколько мумий. Шанни спалила их всех, как только заметила. Рэнд, хоть и начинал чувствовать себя бесполезным, не возражал. Схватываться с мумией еще раз ему не хотелось. Чем ниже они спускались, тем сильнее волновалась Шанни.

Глаз темноты они нашли на последнем уровне. Перед входом стояли несколько мумий. Шанни сожгла их и вбежала внутрь, не слушая предостережения Рэнда. Тот вошел следом, сжимая бесполезный топор.

Просторный зал был ярко освещен. У стен стояли развалившиеся стеллажи, десятки открытых сундуков. У некоторых из них были проломлены стенки. Похоже, когда-то этот зал был набит драгоценностями, оружием и доспехами, но потом все вынесли подчистую. Единственной оставшейся ценностью был висящий в воздухе шар. Размером с человеческую голову, он ярко светился, не смотря на то, что был черным. Четких границ шара видно не было. Пространство просто постепенно темнело и становилось непроглядно-черным к центру.

Шанни неотрывно глядела на шар почти минуту. Рэнд успел заглянуть в ближайшие сундуки и разочароваться — все было пусто.

— Давай, — окликнула его девочка. — Должно сработать.

Рэнд в третий раз попытался распилить браслеты. Их поверхность, как и в первые два раза, осталась нетронутой. Шанни всхлипнула. Поднявшись на цыпочки, она попыталась дотянуться до шара, но тот висел слишком высоко.

— Давай, — буркнула она Рэнду. — Подсади меня.

— Ты уверена? Я бы не стал его трогать.

— Давай!

Взяв девочку за талию, Рэнд поднял ее в воздух. Шанни сунула руки в шар и взвизгнула от боли — ее будто обожгло. Рэнд торопливо поставил ее на землю.

— Ты как?

Шанни уставилась на браслеты. В тусклой металлической поверхности отражалось ее лицо. С руками, как и с браслетами, ничего не случилось. Шанни села на пол и разревелась.

Глава 11

— Шанни, хватит.

Девочка разрыдалась с новой силой. Она плакала уже больше получаса, в этот раз — совершенно искренне. Между попытками утешить ее Рэнд успел заглянуть во все сундуки, осмотреть остатки полок. Ни монетки. Присев напротив Шанни, он взял ее за плечо.