Наон. Острог для Минотавра. (книга вторая)

Фортуна усилила заклинание отводящее глаза, а я тем временем, преобразовав глотку лика козы, плюнула на замки кислотой. Как только замки пали, и дверца приоткрылась, Бенну вырвалась из клетки как молния. На миг зависнув над нами, будто благодаря, она развела крылья и исчезла в яркой огненной вспышке, оставляя в сетке над вольером зияющую дыру. Народ затих, уставившись в небо. Мы же поспешили просочиться за ограждение. Некоторое время мы ещё пошатались по базару, а затем зашли перекусить перед дорогой в столицу.

— Ну, ты хоть птицы-то коснулась? — спросила я, заканчивая трапезу.

— Кияра, да хоть всю бы общупала, это никак не скажется на удаче. Вот если бы она коснулась...

— Да, да, я помню или если бы мы попали в её тень, — закончила я за Фортуну. — Ты не переживай, Виксар и так позаимствовал большую часть твоего невезения... если не всё, когда отобрал твою душу. — Попыталась я поднять настроение подруге.

— Это точно. Без крыльев я бы не смогла жить... — взгрустнулось авариэль.

— Так! Что за упадническое настроение?! — проснулся наконец Шкет.

— Я просто не хочу идти в Тарос. — Жалобно посмотрела на меня Фортуна.

— Не-а, на меня это не действует, вон на Шкете тренируйся. — Усмехнулась я.

— К слову, Бенну у Вас в долгу. — Как бы невзначай обронил пушистик.

— То есть мы можем её попросить о чём захотим? — оживилась я.

— Нет, она сама решает, когда отдать свой долг. — Обнадёжил Шкет.

— Тогда зачем ты об этом сказал? — ринулась на него Фортуна.

— Затем, чтоб Вы не сожалели об упущенной возможности. — Устало пояснил Шкет, как детям.

— Ладно, пора. Чтобы добраться до заката к Таросу, нужно отчаливать. — Проверяя пожитки, сказала я. К соседнему столику подошли несколько человек и шумно присоединились к уже присутствующим.

— ... да, мы никогда такого не видели, — услышала я обрывок фразы и позабыв о сборах обратилась вся в слух.

— Ты про то, как сегодня парень на базаре за окорочками бегал, — хохотнул кто-то за моей спиной.

— Да нет, хотя забавно было. Мы поначалу тоже наслаждались этим зрелищем, а потом вдруг молния среди ясного неба как ударила возле клеток с дьярдами... — эмоционально размахивал руками очевидец.

— Да уж, и на пустом месте появилась разбитая клетка с оплавленными замками, — подхватил другой.

— Мы слышали. Говорят, торговец плакал как ребёнок. Нам помощник его спьяну сболтнул, что была в той клетке птица огненная под защитой заклятия. Да только предпочла она умереть, вызвав молнию, дабы не быть в неволе. — Ответил голос за спиной.

— Да брешет поди, — выразил сомнение кто-то из них.

— Не брешет! Торговец от досады такой отдубасил помощника своего, вот он и напился. Всё сетовал, что он за птицей не уследил. А паренёк всё плакался, что посадил её в самую маленькую клетушку, чтобы у той даже возможности двинуться не было, не то что крутнуться и исчезнуть.

— Видать для кого-то вёз. Эх, мне б ту птаху! — мечтательно вздохнул голос за спиной.

Мы с Фортуной переглянулись уже в более приподнятом настроении. Я подсадила Шкета на спину, и мы поспешно вышли из таверны.

По дороге в столицу мы были не одиноки. То и дело нас обгоняли гружёные повозки, громыхая на колдобинах.

— Может, к кому-нибудь напросимся, тогда не придётся пешими тащиться? — посмотрела я на Фортуну, которая не просто не выглядела уставшей, а как мне показалось, вообще наслаждалась путешествием. Я же устала, как не знаю кто.

— Кияра, мы большую часть пути уже прошли, осталось совсем немного. — Невинным взглядом наградила меня подруга. Я не стала спорить, ибо понимала, что ей нужно ещё хоть немного времени перед тем, как войти в город, кишащий людьми.

— Фортуна, мне вот интересно, каким образом Ваш род авариэль ещё жив? Если твой рассказ верен, то Вы должны уже были вымереть. Если бы даже рождалось по двое детей в семье и то, Ваш род медленно угасал бы, ведь в стычках при патрулировании авариэль бывает и гибнут, как я поняла. А по одному ребёнку в семье, так это и вовсе прямой путь к вымиранию. — Осторожно спросила я.

— Ты думаешь, я этого не пониманию?! Я пыталась узнать больше, чем мне известно, но... Мне лишь удалось разузнать, что это началось несколько веков назад и причиной тому стало наше желание помочь другой расе. Вот поэтому мы не только не влезаем в войны, но и не поддерживаем отношения ни с одной расой, исключая разве что торговые дела, которые сведены к минимуму.

— Но Фортуна... — начала было я.

— Кияра, ты думаешь, я не пыталась узнать причину?! Наш род с того времени уменьшился на треть. — Блеснула увлажнившимися глазами авариэль. Мы прошли какое-то время молча.

— Ну, в таком случае нам непременно нужно отыскать ту огненную птичку...

— Бенну. — Уточнила Фортуна.

— Точно! И бегать за ней до тех пор, пока мы не попадём под её тень. Ведь в противном случае мне придётся выдрать ей хвост! — хохотнула я шутя. Фортуна успокоилась и даже немного оживилась. Мы протопали ещё какое-то время, прежде чем вдали замаячил небольшой лесок.

— У тебя карта далеко? — спросила Фортуна. Я порылась в рюкзаке под недовольное бормотание Шкета, коего я спящего стряхнула с лямок и достала карту.

— Если я правильно поняла, то от этого леса до Тароса уже рукой подать. Ещё не темнеет, так что у нас есть время поужинать, когда мы дойдём до леса.

— А там, ты мне, наконец, расскажешь, что задумала! — уперев руки в боки, уставилась на меня Фортуна.

— Всенепременно! — подёргав бровкой, многообещающе заверила я эльфийку. Добравшись до места привала, я устало рухнула на землю, очень кстати покрытую мягким пружинистым мхом.

— Меньше половины дня пути, а ты устала так, будто неделю топала без остановок. — Удивлённо посмотрела на жалкую меня Фортуна, которая прямо таки светилась энергией.

— Кому что, — нехотя ответила я ей, приподнявшись на локтях, — я посмотрю, что ты скажешь, когда мы войдём в Тарос. — Тут я её уела, и она молча взялась за нарезку окорока, который у нас остался от ужина в таверне.

— Ну так вот. Сейчас отправимся на поиски стада. После этого выждем немного времени, чтобы чуть стемнело, и побредём к воротам Тароса. — Поведала я свой нехитрый план Фортуне.

— И это всё? — опешила авариэль. — А причём здесь нелепый наряд, который ты для меня приготовила и торба? — всё ещё не понимала Фортуна.

— Ты переоденешься, прикроем твою красоту, вымазав тебя местами грязью, а я воплощусь в натуральную козу. И в таком виде мы с тобой пройдём стражников, как помощница пастуха, нашедшая заблудшую козу. — Констатировала я.

— Так ты же становишься не натуральной козой?! Хвост, рога, шерсть, но морда и габариты далеко не от мелкого скота?! — недоумевала Фортуна.

— Вот именно поэтому, мы пойдём, когда начнёт темнеть, на морду я надену торбу и буду не в полный рост, а на четвереньках. — Продолжала я убеждать эльфийку.

— Но Кияра... — не унималась Фортуна.

— У меня даже копыта есть! Ну, подумаешь крупнее обычной козы! Если это вызовет подозрения стражи, скажешь, что я акселератка! — разошлась я.

— Ак... кто? — вылупилась на меня авариэль.

— Акселератка. Специально выведенный экземпляр, для большего получения молока и мяса. — Пояснила я.

— Кияра, а у тебя что и вымя будет? — опешила подруга.

— Фортуна, ты издеваешься?! На мне будет попона, чтобы скрывать отсутствие такового. — Побагровела я.

— А если... — совсем растерялась эльфийка.

— А это будет уже твоя проблема! Отбрёхивайся как хочешь! Ты должна будешь быть милой и недалёкой пастушкой. С меня хватит и того, что я войду в столицу Фиории КОЗОЙ!

— Но... — у Фортуны от волнения даже кончики ушей задрожали.

— И следи за своими ушами. Всё будет хорошо! — свернула я дебаты, подмигнув подруге. Мы собрали полегчавшие после ужина пожитки. Фортуна переоделась в наряд пастушки, при этом ругаясь не хуже портового грузчика. Я, оценив её внешний вид, перепачкала часть её лица и одежды, для убедительности. Карие глазищи всё ещё бросались в глаза.

— Постарайся при разговоре со стражниками смотреть виновато в землю или в сторону, а то они пропустят тебя в город по другой причине. — Дала я совет вспыхнувшей до корней волос подруге.

Стадо мы нашли достаточно быстро. На наше счастье мои надежды оправдались, и оно было смешанным. Там были и коровы, по крайней мере, сильно их напоминали, и овцы, правда гораздо большей комплекции, нежели я видела, и козы. Последние, к сожалению, были совершенно обычные, в отличие от овечек имели невыдающиеся габариты. Положение спасало то обстоятельство, что и я была маленькая и худощавая, хотя в образе козы я была выше.

Мы присели у одинокого дерева в ожидании. Начало темнеть. Небо приобрело более насыщенный фиолетовый цвет. Пастух погнал своё стадо к вратам Тароса. К малым вратам, а не к парадному входу в город. Мы некоторое время ещё посидели, а затем приступили к осуществлению моего плана проникновения в город. Я надеялась, что амулеты больше не будут выдавать моего присутствия воспламенением. Такая реакция была, когда артефакт "Тьюрен ант иримэ" — браслет сокрытый дар желаний, был на моей руке.

Преобразившись в козу, я напялила на морду торбу с травой. Сжала кулаки (руки не были копытами, но ороговевшие их части, словно кастет, поддерживали эту иллюзию), и встала на четвереньки. Пришлось согнуть ноги в коленях, дабы они больше походили на звериные. Лямки рюкзака, я увеличила насколько это было возможно и приложила его к животу, а Фортуна закрепила их на спине. Теперь он болтался поперёк меня, придавая вид брюха, которого у меня не было. Конспирацию завершала попона, плотная полинявшая тряпица, которая доставала почти до земли.

— Чего-то не хватает, — глянув на меня, произнесла эльфийка.

— Шкет, цепляйся за рюкзак так, чтобы прижаться к нему, — вздохнув, попросила я питомца, заставляя его исполнять роль природной тары для молока.

— Кияра! Ты что же в этом спектакле мне роль вымени отвела?! — с ужасом в глазах, явил нам одноглазый тик Шкет.

— Ты же нас не бросишь? — умоляющим взглядом уставилась я на пушистика. Зверек, недовольно бурча что-то про полоумных девок, взобрался на рюкзак, прижатый к животу, зависнув вниз головой, подобрал хвост и вцепился в импровизированное брюхо.

— Ну как? — спросила я, стараясь не думать о той позе, в которой оказалась, ибо в таком глупом положения я себя просто не представляла.

— Ну... — начала Фортуна, изо всех сил пытаясь сдержать рвущийся из груди смех. Пыталась, но не сдержала.

— Будешь ржать, сделаю козой тебя! Соберись! Подумай лучше, какую лабуду ты будешь стражникам нести. — Охладила я Фортуну. — Шкет, вылезай, примешь такое положение, как только подойдём к воротам. — Питомец, молча, плюхнулся на траву.

Вот такой неподражаемой парочкой мы и двинулись к малым вратам. Без приключений не обошлось. Это же Фортуна! Она поскользнулась и рухнула. Падает авариэль совсем не по-эльфийски, посему грациозным падение было назвать нельзя. Она всем своим весом, хоть и небольшим, приземлилась на свою лодыжку.

— Фортуна? Ты там жива? — забеспокоилась я, не слыша после падения хоть какого-нибудь ругательства.

— Жива! К сожалению. Я позор своей расы! — наконец-то начала причитать эльфийка.

— Милая, из нас двоих, Я ковыляю на карачках! Прекрати ныть и поднимайся пока стражники сами до нас не дошли! — шёпотом заорала я, если можно так сказать. Фортуна, бубня еле слышным голосом что-то очень "лестное" о себе любимой, кряхтя и прихрамывая, догнала меня.

— Это ж надо, и как меня угораздило поскользнуться!? — вздохнув, сказала авариэль.

— На чём это ты поскользнулась? И чем это воняет? — принюхавшись, посмотрела я на Фортуну.

— Лучше не спрашивай! — прошипела в ответ злая на саму себя авариэль.

— Ну надо же! — хохотнула я. — Внешне коровы отличаются от привычного мне образа, но запах от... от удобрения один в один. — Еле сдерживая очередной приступ истерики, ответила я. — Кстати, никогда бы не подумала, что эльфийка может пахнуть навозом. — Съязвила я, пытаясь рассмешить Фортуну, наступившую на "мину".

— Ещё слово Кияра, и я самолично придушу твою козлиную натуру! — таким же кричащим шёпотом пообещала мне эльфийка.

— Убедила! Пошли! — успокоилась я. Фортуна подобрала какую-то палку и заковыляла следом.

— Всё, теперь молчи. — Напомнила мне авариэль.

— Постараюсь. Шкет, занять позицию! — скомандовала я, подходя к воротам, покачивая по-козьи облезлым хвостом.

— Ну кто там ещё на ночь глядя? Кого нелёгкая принесла? — послышалось недовольное ворчание за воротами, после стука Фортуны в ворота.

— Простите, пожалуйста, дяденька стражник, я козу искала, а её в лес занесло... — замямлила Фортуна милым, девичьим голоском. Стражник, заслышав сие, очень спешно загремел засовом и приоткрыл дверь в воротах.

— Эко тебя на ночь глядя понесло козу искать, — высунулась в приоткрытую дверь лохматая голова стражника, — ну заходи уж, сердешная. — Фортуна, опираясь на палку, захромала в открытую стражником дверь, таща меня за собой.

Перед нами открылось достаточно просторное пространство, освещённое двумя факелами. Хорошо хоть они были вдалеке и не освещали представшую стражникам картину во всех подробностях. Стражники, в свою очередь, обалдело уставились на нас. Перед ними красовалась замызганная девица, вцепившаяся в кривую рогатину. Правая сторона юбки была заляпана навозом. И коза, которая потряхивала привязанной к морде торбой, и красовалась округлыми боками, которые прорисовывались через линялую тряпку.

— Коза породистая от стада отбилась, вот меня дядюшка и послал её отыскать. Она в лесок забрела, — шмыгнула Фортуна чумазым носом, — я пока отыскала её, стемнело уж. Впотьмах упала, ногу подвернула... — закончила по-детски причитать авариэль, подняв глаза, полные расстройства. Стражники, поглядев на чумазую, невезучую пастушку с умилением заглянули в глаза, полные отчаяния.

— Эко тебя... — повторил один из стражников, шагнув вперёд, с явным намерением приобнять и утешить девицу, однако едва приблизился к ней, отпрянул, морща нос.

— Это что ж за коза такая? — заинтересовались наконец-то и мной. Я сделала тупейший взгляд, на который только была способна и усердно затрясла торбой.

— А чего это у неё прикормка-то висит як у кобылы? — глянул на меня другой стражник.

— А её всегда прикармливать надо, она тогда ведёт себя спокойнее. — Я от таких пояснений Фортуны едва не подавилась.

— Да, действительно, чевой-то в козе этой не так.— Перехватил верёвку у эльфийки стражник с густой чёрной бородой и потянул на себя, выставляя меня на осмотр всех присутствующих. Я ударила копытом о булыжную мостовую, незаметно дёрнув задом... я хотела сказать спиной, что позволило попоне сползти немного на хвост и чуть прикрыть ноги.

— Породу новую выводили, чтоб молока больше давала и мяса, вот и получилась она такая. — Хлопая ресницами, пыталась отвлечь внимание от меня Фортуна.

— "Да уж, что выросло, то выросло". — Процитировала я про себя летучую фразу.