Долг Темной Богини

— Не волнуйся, дочка, скоро мы прибудем в наш особняк, — там ты сможешь отдохнуть от толчеи. — Проговорил отец, который ехал рядом со мной.

— Не смотря на все, мне интересно оказаться в новом месте. — Проговорила я с улыбкой, отвечая на заботу отца.

— Лорд Тейрик изволил проститься с нами при въезде, и отправился к Правителю — доложить о нашем успешном прибытии в Аркону. — Голос отца был мрачен — он так же как и я не горел желанием приезжать сюда. — Я надеюсь, что наше присутствие здесь не продлится слишком долго.

— Отец, не волнуйся, все образуется. — Я с улыбкой посмотрела на него, про себя подумав о том, что я уж точно надолго "здесь" не задержусь...

Пока шел разговор я не заметила, как мы свернули с главной улицы, и теперь направлялись по извилистой, и затененной сенью деревьев, улочке. Вскоре она привела нас к высоким стенам, сложенным из темного камня. За арочными воротами проглядывал особняк. Похоже мы все-таки добрались до нашего временного пристанища! Временное "пристанище" поражало не только размером, но и оформлением! Представьте себе миленький особнячок, в котором на глаз комнат этак шестьдесят, выполненный в стиле "Готика для вампира — это все!", который вольготно расположился в ельнике! Именно в ельнике! А как вы еще назовете непомерное скопление столетних высоченных елей?

— Интересно, а пыточные тут имеются? — Сама себе задала я вопрос.

— Не знаю, как насчет пыточных, а отдохнуть хочется очень сильно! — Каэр, который ехал рядом, ответил на мой невольный вопрос.

Небольшая площадка перед особняком заполнилась ржанием лошадей, криками и суматохой. Я спешилась с лошади и кинула поводья ближайшему из слуг, а сама направилась к парадному входу вслед за родителями, которые уже поднялись по ступеням крыльца. Во все глаза я рассматривала массивную входную дверь, дерево которой потемнело от старости, но поражало своей несокрушимостью. Не успела я толком ничего рассмотреть, как она открылась. Нас приветствовали все слуги, которые расположились шеренгой перед нами. Отвесив поклоны и высказав приветствия, они по взмаху руки отца растворились в недрах этого монстра, по недоразумению зовущегося "домом". Только молчаливый распорядитель и остался. Я ступила в прохладный и мрачный холл — мило, очень мило. Латунные канделябры, в которых тускло горели свечи, каменный пол, стены, задрапированные темно-бордовым шелком с непонятными узорами, стрельчатые витражные окна с темными стеклами, две каменные лестницы, которые вели в левое и правое крыло особняка, а над головой бесконечный потолок с массивными балками. В общем здесь не хватало только кровавого пиршества, а так полное следование традициям было на лицо. Наши шаги гулко отдавались в пространстве вокруг, это мне напомнило о встрече с Морриган, и неприятный холодок пробежал по спине. Но меня потрясла не мрачная атмосфера, а ощущение тепла, которое меня потрясло. Как такое может быть? Более мрачных чертогов я не видела никогда, и все же... Я вновь ощутила тепло, идущее от перстня, камень начал нагреваться и золотистые искры вновь начали своё зазывное движение.

— Лали, пойдем, я покажу тебе твою комнату. — Мать мягко взяла меня под руку, и мы стали подниматься по лестнице, ведущей в левое крыло. Свернули в проход и оказались в темном коридоре, стены были задрапированы тем же темно-бордовым шелком, тускло мерцали свечи. Наконец мы остановились перед массивной дверью.

— Располагайся, твои вещи уже в комнате. — Холодная и элегантная Леди Ламиррия Тайра оставила меня и поплыла далее в темноту коридора. В этот момент назвать её матерью у меня язык не повернулся, — настолько совершенной и неземной она казалась — истинная королева.

Я отвлеклась от этих мыслей, как только толкнула дверь, которая вела в комнату. Я ожидала увидеть там те же мрачные и приглушенные цвета. Но, как только я вошла, челюсть самопроизвольно попыталась спикировать вниз — к моим ногам. Нет, это что за издевательство?! Все вокруг было выполнено в белых и золотистых тонах — резная кровать из светлого дерева, под прозрачным нежно-розовым балдахином, кресла, обтянутые золотистой парчой, начищенные до блеска золотые подсвечники, окно во всю стену с гардинами цвета рассвета. Пол из беленого дерева, покрытый белым и пушистым ковром. У меня аж глаз задергался от подобного "великолепия"! Даже дома в моей комнате было развешено боевое оружие на стене и превалировал синий и зеленый цвет в отделке. Но это... Превзошло все самые ужасные мои предположения! Захотелось переехать в пыточную, если таковая имелась, — лучше уж жить там, чем в этом филиале Вечного Эльфийского Леса! Проклиная все вокруг, я направилась к, замеченной мною, двери, которая вела в кабинет. Кабинет так же не поразил меня... Стены песочного оттенка, наличие золотого, белого и, ненавистного мною, розового. Порадовало наличие удобных кресел, камина, и, на глаз, более-менее приличной библиотеки. Вернувшись в спальню, я открыла следующую дверь, и попала в мир воды — купальню, попросту говоря. Там превалировали все те же, набившие оскомину, цвета и завитушки. Сказать что я была расстроена — это ничего не сказать! Комната больше подходила молодой эльфиечке, которой только-только перевалило за восемь сотен лет! Вновь вернувшись в спальню, я остановилась и оглядела этот ареол обитания невинных дев и златорогих единорогов, я пришла к выводу, что если я что-то не поменяю, то в ближайшем будущем — мне грозит сумасшествие. Причем в особо тяжелой и болезненной форме. Потом меня посетила мысль — белый цвет служит прекрасным фоном для пролитой крови, и совершенно неважно чья кровь это будет!

Я сосредоточилась, пытаясь прогнать подобное кровожадное настроение, однако внутренний голос настаивал на том, что это только начало — дальше мысли об убийстве меня будут посещать все чаще и чаще, пока я что-то не сделаю. Я направилась к двери, и, открыв её, оказалась в коридоре. Мимо пробегала какая-то служанка. Она заметила меня, остановилась и почтительно склонила голову.

— Чего изволите, госпожа? — Её тонкий голос прозвучал странно в тишине.

— Где мне найти управляющего?

— Госпожа, он сейчас отдает распоряжения другим слугам, но я могу найти его и привести к вам.

— Да, хорошо. — И я царственным жестом руки отпустила её. Зашла в комнату, посмеиваясь над собой, — вот и пробудились во мне гены царственной прародительницы. Прежде я всегда была на короткой ноге со слугами у себя дома. Села в мягкое кресло и стала ждать управляющего. Тот не заставил себя долго ждать, я даже не успела воспроизвести по памяти сто ингредиентов для самых сильных ядов, да — не удивляйтесь, молодых Леди из знатных родов учат и этому.

— Госпожа, вы желали меня видеть? — Управляющий вопросительно уставился на меня.

— Я не желала вас видеть в принципе. Потрудитесь объяснить, почему меня поселили именно в этих комнатах?— Я устремила холодный взгляд на стремительно бледнеющего управляющего. Человек, чистокровный человек, однако во мне не вспыхнул знакомый голод, от него исходил запах болезни, гнили, — возможно поэтому я не обратила на него большого внимания.

— Если госпожу что-то не устраивает — мы в кратчайшие сроки все исправим!

— Будьте так добры либо переселить меня, либо привести убранство комнаты в надлежащий вид, я не являюсь представительницей Пресветлого народа, надеюсь хоть это вы поняли.

— Будет исполнено, Госпожа. Прошу Вас подождать в гостиной, пока мы все исправим. — Управляющий заискивающе улыбнулся мне.

— Придете через полчаса. — Ответила я. И он вышел из комнаты.

У меня было одно дело. Но вначале я искупалась и переоделась в темно-серое платье, черный плащ и вуаль дополнили мой образ. Я знала, что могу почти беспрепятственно выбраться из особняка и территории — все родные разошлись по своим комнатам и вся семья будет в сборе только утром. После долгого путешествия мы всегда желали побыть в тишине и одиночестве. Поэтому я не боялась быть застигнутой врасплох. Тихо выскользнув в коридор, я спустилась в холл, — там никого не оказалось. Постаралась неслышно открыть парадную дверь — громкий скрип в тишине прозвучал как горн. Застыла тенью на месте — никого. Проскользнула в щель на улицу. Уже успело стемнеть, и ночь приняла меня в свои объятия. Еще по прибытии, я успела заметить, что стены хоть и массивные, но не более полутора роста мужчины высотой. Приблизившись к стене забора, я провела по ней рукой — шершавая. Эх, не будь на мне платья вскарабкалась бы просто так... Но, осмотревшись, я заметила как немного впереди, как раз возле стены, одна из величавых сосен повалилась. Я прошла туда. Так и есть, дерево покосилось и почти упало на стену. Ну что же, за неимением лучшего варианта пути, я начала карабкаться на дерево, потом перелезла на стену, и, зажмурившись, прыгнула вниз. Кошачьи рефлексы не подвели меня и в этот раз. И я растворилась в ночной тьме, направляясь в чрево города. У меня была одна цель — схрон. Еще, будучи дома, я изучила карту Арконы, а вернее нахождение в столице всех схронов моей семьи. Таковых было два — один находился неподалеку от особняка, но он мне не подходил, так как скорее всего там уже обосновались все братцы. А вот второй находился на набережной, в глубине города. Именно туда я и направлялась.

Ночные улицы Арконы были полны звуков и движений. Вот из соседнего кабака вывалилась пьяная компания гоблинов, мимо прогрохотала колесами старая повозка, заставив меня прижаться к стене дома. Чем дальше я удалялась от особняка, тем отчетливее ощущала вкус опасности — Аркона была не только столицей вампиров, но и прибежищем воров, грабителей и убийц. Столица славилась не только алтарями и святилищами, но и публичными домами и притонами нищих. И именно западная часть набережной была средоточием всей этой грязи. Восточная же постоянно охранялась и имела благоустроенный вид — именно там находился центральный мост — въезд на территорию дворца Правителя. Чем ближе к реке — тем явственнее ощущался запах воды, тухлой рыбы и отбросов. Но именно там находился схрон нашей семьи, и мне пришла в голову мысль — только лишь богатство и закрытый образ жизни нашего рода явился приманкой для Правителя? Не был ли глава рода Хищных Королем Теней? Этот орден слыл сбором всех самых отъявленных преступников и головорезов, и именно членам этого ордена поручались самые кровавые задания. И, сменив главу этого ордена, можно было получить власть не только в светских кругах, но и на самом дне. Вопросы, вопросы! И не одного ответа!

Я тихо шагала по улицам, стараясь находиться в тени домов. Ночной ветер холодными пальцами пробирался под полы плаща и запутывался в складках моего платья. Вдруг впереди я заметила компанию мужчин, они пьяно пошатываясь и распевая песни во все горло, шли мне навстречу. И как на зло улочка, по которой я шла, была до обидного узкой. Я попыталась слиться со стеною дома, по спине прокатилась волна холода от соприкосновения с мокрым и холодным камнем, ноги заледенели от речной сырости. Но они свернули в какую-то подворотню, и скрылись там. Медленно перевела дух и продолжила идти, и тут меня угораздило повернуть голову в сторону незаметной подворотни. Мои ноздри тут же затрепетали, кровь начала вскипать, клыки удлинились. Там лежала девушка, кровь толчками выходила из распоротого горла, еще совсем недавно она была жива, а теперь жизнь почти покинула её тело. Ток крови все замедлялся и замедлялся, остекленевшие глаза мертво смотрели на меня. Я не смогла удержаться и приблизилась — воздух вокруг наполнился соленым запахом свежей крови. Она умерла совсем недавно... Наклонилась, провела пальцем по рваным краям раны — словно зверь кромсал кожу, а может это были клыки обезумевшего вампира... Отдернула руку. Нет, не от омерзения — я не испытывала трепета перед убийством или смертью, а от того, что это было убийство, совершенное вампиром. У нас был закон — охота на живых запрещена! Для этого и создали схроны. Я посмотрела на свою руку — на пальцах остались пятна крови.

Пока я стояла над девушкой, мир вокруг словно исчез, и я не заметила появления чужака. Он возник из ниоткуда. Очнулась я только тогда, когда чья-то сильная рука обвилась вокруг талии и рванула на себя. И вот я уже прижата к стенке, и смотрю в желтые глаза. От незнакомца шел запах крови, крови девушки. Как только я её почуяла мне стало совсем нехорошо, но потом ярость стала застилать глаза, и в груди стал зарождаться рык. Я чувствовала как жар стал усиливаться и заливать мою кожу. Я уже подготовилась к бою, но незнакомец вдруг отпустил меня и немного отошел. Это привело меня в чувство и разум немного прояснился. Он же стоял и внимательно рассматривал меня, а вокруг нас витал запах убийства, крови и подворотни.

— Вышла поохотиться? — его глубокий и хриплый голос окончательно выдернул меня из оцепенения. И я начала медленное движение в сторону улочки. Но у меня ничего не вышло, так как он вплотную приблизился ко мне и заглянул в глаза. Я знала, что кроме глаз всю остальную часть лица закрывает плотная вуаль, однако у меня появилось ощущение будто вуаль для него не помеха. В свою очередь я рассматривала его — твердый подбородок, прямой нос с хищно вырезанными ноздрями, высокие скулы, и чуть раскосые желтые глаза. Добавьте к этому еще длинные клыки и снежно белые волосы, и получите точный портрет вампира, который сейчас находился во власти своего Астро. Вампир медленно поднял руку с длинными когтями и уже было сдернул вуаль, но тут со стороны улочки послышались пьяные вопли и два мужчины, сплетаясь в клубке драки буквально вкатились в подворотню. Прошипев проклятие вампир растворился во мраке подворотни.

Я же втиснулась в какой-то темный закоулок, и стала ждать, пока драка прекратится. А прекратилась она довольно быстро — как только мужчины столкнулись с мертвой девушкой, даже их затуманенный алкоголем разум, обрел остроту. С криками они поспешили убраться.

Я еще немного подождала, а потом выскользнула из подворотни и почти бегом направилась в сторону схрона. Мне было плевать на то, что меня могут увидеть — главное, что бы не остановили. Мне нужно было оказаться подальше от той подворотни, и как можно быстрее. Я бежала наверное долго, но позволила себе остановиться и перевести дыхание только у ворот схрона. Подошла ближе, взялась за тяжелое кольцо и потянула за него — одна из створок тяжело приоткрылась. Мне этого хватило — я проскользнула во двор. Навстречу мне вышел охранник и служащий в темном балахоне.

— Леди, это владения рода Хищных... — Охранник попытался преградить мне дорогу, но его остановил служащий.

— Леди, мне стало известно, что Лорд Вейн Марок из рода Хищных недавно прибыл в Аркону. Могу я проявить любопытство и спросить: Вы входите в род Хищных? — Я кивнула, и служащий тотчас отпустил охранника и поманив за собой направился к приземистому зданию. — Простите нашего охранника, он еще не знает, что никого кроме тех, в ком течет кровь рода Хищных, ворота не пропустят внутрь. Древняя магия крови.

Тем временем мы зашли внутрь, длинный коридор, по которому мы шли пропитался сыростью. Потом мы свернули в небольшой зал — все тот же запах пыли и скрип перьев — меня провели в маленькую комнатку, подобную той, в которой я не раз уже бывала дома.