Синто ч.2. Героев по-прежнему нет.

Началось все с того, что Крутецкий принялся упрекать нас в том, что наше общество нестабильно, что стоит прекратить нам соблюдать общественный договор, как все рухнет. Я согласилась, это действительно так. Но сама Русская Федерация тоже не образец стабильности, десятки народов, 'единство в многообразии'. Разная культура, разные религии, из объединяющих факторов разве что нацеленность на семейные ценности и общечеловеческую мораль, весьма сходную с христианской.

И Президент, пожизненный. Назвали бы уже императором; хотя нет, я не права, у императора должна быть более жесткая и более наглядная власть. А Президент Русской Федерации никогда и ничего открыто не приказывал членам Федерации, ничего не навязывал, но и не был пресловутой 'английской королевой'. Власть у него была, но власть скрытая. И был институт Полномочных Представителей Президента'. Сам Президент практически не покидал своей резиденции, Полномочные Представители принимали руководителей других стран, руководили политическими и общественными акциями, САМИ принимали решения и отчет держали только перед Президентом. При всем этом, на протяжении последних двухсот пятидесяти лет передача власти Президента своему наследнику проходила исключительно незаметно как для экономической, так и для политической жизни Федерации. Право избирать Президента находилось в руках шестисот человек, вот такая вот эффективная демократия. И это СТАБИЛЬНАЯ СИСТЕМА? Я все эти соображения выложила перед Крутецким, присовокупив, что понимаю, что воспитание и отбор Полномочных Представителей идет очень жестко, но если среди них заведется паршивая овца, пекущаяся не о благе Федерации, а о собственных амбициях, то последствия будут куда ужаснее, чем в случае измены интересам Синто отдельно взятой семьи. Что, по моему мнению, система Федерации куда более нестабильна, чем система Синто, у нас есть опыт преодоления тирании, а что будут делать в Федерации, если вдруг Президент или его представители перестанут вести взвешенную политику?

Крутецкий после моей отповеди замолчал надолго, думал, крутил в руках кружку.

— Вам девятнадцать? — спросил он.

— Да, — я с грустью вспомнила, что не отметила свой день рождения и что двадцатилетие уже не за горами.

— Что мы будем делать, если вверху окажется недостойный? — задумчиво сказал советник. — То же, что и вы — по-тихому уберем его, — и он испытующе на меня посмотрел.

— А если будет ситуация или — или? Если одни будут понимать благо — так, а другие иначе? Что тогда? — спросила я.

— А как у вас?

— А нам легче. Нас мало и 'мы в тельняшках'. — На эти мои слова он улыбнулся, а я продолжила: — Нас сплачивает наличие внешних врагов и единое специфическое мировоззрение. А вас?

Он пожал плечами:

— А у нас есть Президент.

Я горько улыбнулась:

— Это хоть живой, не модифицированный человек?

— Конечно! — у Крутецкого аж глаза расширились от такого оскорбительного предположения.

— Я ему не завидую. Да и Представителям тоже.

— Правильно делаете.

— Как вас зовут? По имени-отчеству?

Крутецкий удивился такому вопросу.

— Виктор Павлович. А вас?

Я улыбнулась.

— Отвечу, если вы станете моим любовником.

Его глаза блеснули.

— Это предложение? — от его голоса меня обдало жаром.

— Нет, это объяснение, почему я не назову своего имени.

Крутецкий не спешил сбавлять сексуальное напряжение. Сила. Как ни крути, сила — это то, что делает мужчину желанным, даже если это сила ума. Я смотрела в стол, гася так некстати проснувшиеся инстинкты. Когда я взяла себя в руки и посмотрела в лицо собеседнику, то увидела, что он с легкой улыбкой всматривается в меня.

— Готов спорить на что угодно, вы захотели меня, — сказал он со смесью гордости и удивления.

— У меня просто давно не было секса, — вкрадчиво, но едко ответила я.

— Так в чем проблема? — он опять обольщал, но уже без толку.

— Ни в чем. Перемучаюсь, — с легкой улыбкой ответила я.

Он не стал настаивать, поняв, что проиграл этот раунд.

— Зачем вам понадобилось мое имя?

Я вздохнула, понимая, что мои дальнейшие слова уже не будет восприняты.

— Я хотела сказать, Виктор Павлович, что Федерация и так очень велика и имеет большой потенциал.

Он удивленно поднял бровь.

— И что мы хотели бы жить своим умом, а не умом Президента, каким бы он ни был гениальным и высоко моральным, — сказала я грустно, даже не глядя на советника.

— Параноики! — ответил он сокрушенно.

Другого ответа я и не ждала, правила игры надо соблюдать.

Проснулись мы все по тревоге: пираты вошли в наш сектор через двое официальных 'врат' и одни новые. Я с неприятным чувством осознала, что абсолютно не нужна, и мое место — дальнее кресло на главном посту. Хорес-Китлинг оказался не только хорошим инженером, но и отличным командиром. Крепость была приведена в полную боеготовность в кратчайшие сроки. Ждем.

У официальных 'врат' русы хорошенько потрепали пиратов, тем не менее, примерно половина прорвалась и шла к планете, преследуемая 'Атакующими'. Через новые врата зашел бывший 'Гевалтиг' и теперь с сателлитами тоже направлялся к нам. Ждем. Я, как и все синто, нарисовала знак Судьбы на ладони — круг с точкой в средине. Судьба — это все, круг, и ничего — точка. Наши Судьбы в наших руках, но если мы их не удержим... Незаметно, сзади меня на полу, пристроились Кас и Пол, я отсылала их на Синто в качестве курьеров, и они вернулись ночью, им явно было что сказать, но пока что наши переговоры привлекли бы всеобщее внимание. Было тихо, за исключением периодических подтверждений готовности. Те синто, кто не был занят, сидели расслабленно, глядя себе на ладонь, русы, наоборот, были напряжены.

— Однако впервые вижу, чтобы так готовились к бою, — негромко сказал Крутецкий.

— Вы видите какие-то недочеты? — тут же отозвался Хорес-Китлинг.

— Нет...

Крутецкий подошел ко мне, посмотрел на сидящих со скрещенными ногами Каса и Пола.

— А если гравитация выключится? — спросил он, глядя на них.

— То вы первый взлетите, — отозвалась я. — Что с вами, не выспались? — я прозрачно намекнула на то, что он говорит глупости.

— Знаете, я не часто участвовал в космических боях, но никогда еще мне не приходилось видеть такого... расслабления.

— Угу, и только вы бегаете и ерунду порете, — я решила сказать то, что думаю.

— Наверное, вы правы. Но я рискую так же, как и вы.

'Намного больше, — подумалось мне, — потому что при попытке использовать дезинтегратор против нас вы умрете первым'.

Ожидание прекратилось, когда стали опознаваться первые пиратские корабли. Информация, выработанная дезертцами и мной в ночь Совета, уже была загружена в голокубы, и они выдали несколько опознанных кораблей, но их было немного, большинство они показывали как накладку двух-трех. Час пролетел как одно мгновение, я активно участвовала в распознании химер, мои дезертцы тоже. Была прямая связь со второй крепостью, молодой лорд Китлинг тоже держался молодцом.

Потом все слилось в непрекращающийся поток команд со стороны Хорес-Китлинга и Бялко-Охиры. ИскИн отфильтровывал команды исполнителям, но я-то была без наушников и слышала все. Крутецкий увлекся происходящим, не отрывая взгляда от голокуба, русы заняты.

— Что? — спросила я Каса.

— ТИКИ-8, — отозвался он.

Кровь отлила от лица. ТИКИ-8 — парализующий газ без запаха и цвета, очень быстрого действия и очень опасный, если превысить концентрацию. Лорды-безопасники что, с ума посходили?

— Антидоты введены всем, кроме вас и Хореса, с вас двоих русы не спускали глаз, — прошептал Кас.

Фух, хоть что-то. Заранее введенные антидоты не нейтрализовывали действие газа полностью, а лишь замедляли его действие, спасая от летального исхода. А я? А Хорес-Китлинг? А если из русов кто-то загнется?

— У нас есть фильтры, мы введем антидот вам и русам, — продолжил Кас.

И на этом спасибо, подумалось мне. Умереть, значит, вроде как не должна, отделаюсь лишь больной печенью, которая будет рада как антидоту, так и самому ТИКИ-8. Когда мы применим газ, он будет тут же опознан системой безопасности, начнется авральная замена воздуха, и концентрация газа будет резко падать. Успокаивающий фактор, в том плане, что мы не надышимся им до смерти; с другой стороны, надо открывать контейнер вблизи русов. И только в крайнем случае. Только тогда, когда они предпримут попытку атаки. И опять, и снова, а вдруг Хорес-Китлинг напортачил? Вдруг попытка будет удачной? О, Судьба...

Крепость слегка потряхивало, свет был приглушенным, свижетельствуя, что и защита, и орудия работают на максимуме. Голокуб мерцал вспышками попаданий. Каждый раз, когда вспыхивало красное, сердце отзывалось болью — погибал кто-то из истребителей-синто. Наконец подтянулись пираты, а значит, и 'Атакующие'. Третий 'Атакующий' с дальних врат должен прибыть в ближайший час. Наши истребители наконец убрались с фронта, настало время тяжелых орудий. Мне подумалось, что запусти сейчас кто-то 'свирель', это был бы апокалипсис.

— Кас, не знаешь где 'свирель'? — А вдруг он что-то слышал.

— У Китлингов, — ответил Пол. Я метнула на него взгляд.

— Лорд Синоби думал, что ты спросишь, — пояснил Пол.

— Интересно, кто придумал... — я не договорила, не желая лишний раз озвучивать нашу диверсию.

— Лорд Синоби и придумал, — отозвался Кас.

Удружил, любимый Лев. У Аррена Синоби много недостатков, но одного точно нет: в отличие от остальных, он меня не недооценивал, а переоценивал. Хотя, если рассудить здраво, то это тоже недостаток.

Голокуб взбесился, импульсные пушки 'Атакующих' сминали поля защиты кораблей, и мы пользовались этим по полной. Оба 'Атакующих' пристроились в такой плоскости, чтобы создавать перед крепостными орудиями незащищенные мишени из пиратских кораблей. Пираты пытались нас обойти, и иногда прорывались небольшими группами между крепостями, но их не пускала мобильная стена из синтских истребителей, действовавшая на манер ракетки, отбрасывающей мячик, только в данном случае 'мячик' превращался в груду обломков. Я присмотрелась: похоже, русы поделились с нами одной из импульсных пушек, или в 'стене' был их корабль, уж очень легко уничтожались прорвавшиеся.

'Гевалтиг'! Он вынырнул, что называется, со спины, не там, где его ждали, обходил по дуге вне досягаемости сканеров. Крепость Китлингов тут же стала выстраиваться на него. Увы, выходя из линии фронта, вся пиратская свора оказалась направленной на нас. Пираты решили, что стена кораблей менее опасна, чем крепость, и настроились на нее. Оба 'Атакующих' теперь били на полную мощность, но осмелевшие пираты не оставались в долгу, стараясь своими постоянными атаками лишить 'Атакующих' мощности, заставить перейти в оборонительный режим. Ситуация стала резко ухудшаться, Хорес-Китлинг резко прокричал кому-то отход, задав направление, — похоже, одному из 'Атакующих'. Буквально через три секунды оба 'Атакующих' на мгновение включили двигатели, их рвануло в стороны и стало относить по инерции прочь из области боя, они гасились. Некоторые пираты, почуяв неладное, тоже попытались загаситься, но было поздно, нас трухнуло — сработал дезинтегратор. Голокуб мигнул, погас на долю секунды и стал показывать что-то непонятное.

— Сканеры!

Через минуту изображение восстановилось, пираты понесли огромные потери, уж очень скучковались для прорыва, но тем не менее прорвавшиеся сейчас остервенело бились с нашими кораблями. Увы, мы им уже ничем помочь не могли, но, похоже, наши справятся.

Хорес-Китлинг сыпал командами как автомат, я даже не могла уловить смысл некоторых из них. Тем не менее, то там, то там, слышалось 'duing' -выполняется, 'dan' — выполнено. Я не разобрала, по какой команде, но вдруг 'Атакующие' и истребители, бросив все, прижались к крепости, одновременно стараясь загаситься. По моим подсчетам 'Гевалтиг' был еще слишком далеко для четкого поражения, но крепость Китлингов ухнула дезинтегратором. Интересное зрелище. На этот раз сканеры не попали в зону поражения, и мы видели, как пропадают с голокуба точки кораблей, и как 'Гевалтиг' вильнул, пытаясь уйти, и подставил свои двигатели. Секунду ничего не происходило, но потом корабль стал взрываться по частям, от него откалывались куски.

— Классика! — сказал кто-то из русов — На такой трюк можно было поймать только пиратов.

— Какая разница, раз сработало, — отозвался Крутецкий.

Наши истребители очнулись и принялись за уцелевших пиратов, которые находились между планетой и крепостью.

Тут голокуб показал, что из выхлопного хвоста 'Гевалтига' показались 'дерьмовозы' с весьма неслабым вооружением. Один из 'Атакующих' пошел к Китлингам, единый фронт окончательно раздвоился. На нашу крепость нападала куча кусачей шушеры, вроде яхт, на Китлингов — двенадцать 'дерьмовозов', сравнимых по классу со средними крейсерами. Мы лупили всеми калибрами впереди себя, более избирательно в бока и совсем осторожно — позади, чтобы не зацепить своих. Тут из общей массы наших кораблей пошли до боли знакомые 'звезды'-четвертки. Ох, неужели все так плохо, что Бялко решил пожертвовать МОИМИ пилотами? Но нет! 'Звезды', атакуя, как обычно, вместо лобовой атаки, выпускали тяжелую ракету и тут же перестраивались. Работа импульсных пушек если и не уничтожала поля защиты, то, по крайней мере, ослабляла их настолько, что ракеты могли пробиться. Те из 'дельфинов', кто отстрелялся, возвращался в 'стену'. Их работа была похожа на удары копьями из-за стены щитов, видела я подобное в фильме.

Глядя, как один за другим зеленым светом вспыхивают и гаснут пиратские корабли, в голову вдруг ударило 'ТУКИН'. Джек Тукин, тринадцать лет, агент Воробей. Сознание услужливо прятало его от меня, не давая задумываться о судьбе мальчишки, который стремился к подвигам и восхищался своей наставницей. Сердце заколотилось где-то в горле, я закрыла лицо руками, стараясь прийти в себя и справиться с эмоциями. Меня рвало на части от злости на себя и страха за него.

— Что с вами? — тут же раздался голос Крутецкого, он так и сочился подозрением.

Я подняла голову и посмотрела на Каса.

— Что-то слышал о Тукине-Воробье?

Кас понял, о ком речь, и медленно покачал головой: нет. Крутецкий не спускал с нас глаз.

— Среди пиратов близкий мне человек, — ровным голосом ответила я Крутецкому.

— И что, это только сейчас стало известно?

— Крутецкий, вы что, блоков никогда не ставили?

Советник успокоился — и вправду, мало ли отчего может обрушиться блок. Еще раз бросив на меня взгляд, он вернулся на свое место поближе к Хорес-Китлингу.

Я поставила осознанный блок, заставив себя не думать о Тукине — сейчас я ничем ему не помогу, где бы он ни был, — и подсчитала время. Дезинтегратору на полную перезарядку нужно два с половиной часа, но уже через полтора он будет опасен для нас, а пролетел уже час после его использования. Хватит расслабляться.

В какой-то момент голокуб мигнул и показал, как 'дерьмовозы', очень удачно сбившиеся в кучу перед крепостью Китлингов, исчезают с экрана. А вот вам! Второй дезинтегратор не учли — получите! 'Атакующий' и крепость добили трех 'подранков', и через пять минут они начали подтягиваться к нам, чтобы опять составить единый фронт. Это перелом битвы. Теперь, внимание...