Синто ч.2. Героев по-прежнему нет.

Раздался пронзительный вой коммуникатора, от такого звука в кровь впрыскивается адреналин, и начинает колотиться сердце.

— Некст Викен, — раздался голос некст Грюндера, — вы приглашаетесь на Совет, который состоится через два часа в админцентре, где обычно.

— Ясно. Буду.

Мы переглянулись, случилось что-то плохое...

— Я пойду. Времени в обрез.

Я молча кивнул, мы обнялись, замерев на секунду, и она побежала к флаеру. Я боролся с собой, было страшно отпускать ее, хотелось сделать что угодно, лишь бы она осталась. Но... Еще раз я напомнил себе, что первая попытка управлять ею станет последней, Ара-Лин такого не потерпит, тем более от меня. Быть другом, быть человеком, с которым всегда легко и просто, тем, кто всегда поймет и поддержит, — вот единственный способ быть к ней ближе.

Слоняясь из угла в угол и не находя себе места, я вспомнил о празднике и своем обещании 'не прятаться'. Переоделся и направился в деревню. Это было правильное решение, я даже смог отвлечься от своего беспокойства. Никто меня не съел и помоями не облил.

Может, и вправду, все не так плохо...

Ара-Лин

Наспех попрощавшись с обеспокоенным Даниэлем, я рванула, выжимая максимум из флаера.

На Совет собрались многие. Случилось что-то ужасное, в этом не было сомнений, только вот что? Леди Шур, видя, что я пытаюсь пристроиться где-то в стороне, указала на кресло рядом с собой.

— Не из-за чужих? — не удержалась я от вопроса.

— В жопу чужих, — отмахнулась Шур.

Судьба, что же случилось?

Я принялась рассматривать лордов, которых раньше не видела, так называемую университетскую пятерку. Они обычно делегировали на Совет кого-то одного, не считая нужным вмешиваться в дела внешней разведки и политики, занимаясь обеспечением безопасности на территории университетов и ведя разведработу среди студентов-иностранцев. В их дела не вмешивались, и они в ответ не вели своей игры в Совете. Был новый лорд Китлинг, молодой и перепуганный, также Хорес-Китлинг, которого до сих пор не утвердили...

— Извините, лорды, — в зал вошли Синоби, Грюндеры и Ларины, я впервые увидела некст Ларина — копия отца и уже лет под сорок. Лорд Ларин привычно занял место главы.

— Итак... — он собрался с мыслями. — Агент Воробей сообщил... — Ларин бросил взгляд в мою сторону. Воробей — это Тукин, вот дура, и почему, спрашивается, я считала, что Тукина эвакуировали перед началом акции? Он до сих пор с пиратами и неизвестно когда вернется... и вернется ли.

— ...что пираты впервые за все время объединились и выступают единым фронтом к нам, к нашей планете.

— Эту же информацию нам передали русы, получив ее от своих агентов.

Повисла потрясенная тишина.

— Пиратский флот составляет примерно четыре сотни кораблей с различным вооружением. И что самое неприятное, их флагман — это бывший 'Гевалтиг'. Русы знали, что он вынырнул в дальней 'пустышке' три года назад и был подобран пиратами, но не посчитали нужным нам об этом сообщить. Теперь же мы должны брать в расчет еще и планетарные бомбы.

— Каково положение с нашими крепостями? — спросил Лодзь.

Ларин скривился и глянул на Грюндеров и Соболева.

— Крепость Китлингов в относительном порядке, пришлось внепланово повышать квалификацию персоналу и вводить молодые кадры, но костяк — Китлинг и Джонс — остался. Лорд Китлинг?

— У нас действительно введены в работу новые кадры, но мы в полной готовности, — сказал Китлинг, волнуясь.

— Каков процент людей, занимающихся новой для себя работой? — спросил лорд Осе из университетской пятерки.

— Двадцать... двадцать три, — ответил Китлинг.

Все слегка опешили.

— Итак, каждый четвертый — неопытный новичок, и это 'в полной готовности' и 'в относительном порядке', — саркастично заметил Осе. — Как же тогда обстоят дела в крепости Хоресов?

— Плохо, — ответил Ларин. Это напугало всех.

— Насколько плохо? — осторожно спросил Лодзь.

Ларин кивнул Хорес-Китлингу, тот неживым голосом начал:

— Нам так и не удалось пока восстановить ИскИн станции...

— Что? — прозвучало сразу несколько голосов.

— Лордом Хоресом-старшим было введено еженедельное подтверждение жизнедеятельности ИскИна его личным паролем.

— Ну и что? Такая практика уже давно...

— Пароль был известен только лордам Хоресам. После смерти молодого лорда мы ввели официальный дубликат пароля, и ИскИн самоуничтожился.

— Почему?..

— Как такое может быть?..

— То, что было отдано на хранение, не было паролем, — сказал некст Грюндер.

Повисла тишина.

— Вы хотите сказать, что Хоресы перепрограммировали крепость под себя персонально?

— Да, — опять ответил Грюнд.

Повисла тишина.

— То есть все мы были под дулом дезинтегратора у Хоресов? — резюмировал Осе. — Лорд Соболев, может, вы нам что-то скажете?

— Скажу...

— Нет, — вдруг властно сказал Ларин. — Вы все, лорды, можете на досуге подумать, чем была вызвана смерть старшего Хореса и почему младший был столь неосторожен и самоуверен. На этом все, — отчеканил он.

— И чем была вызвана смерть младшего? — Осе пристально посмотрел на меня.

— Случайностью, — ответил Соболев.

— Лорды, ИскИн крепости отключен. Чем это грозит? — спросил Лодзь Хорес-Китлинга.

— Жизнеобеспечение работает, а также 'чувства', то есть информация с различных сканеров получается и обрабатывается. Но все оружие недоступно.

В который раз все замолчали.

— Жизнеобеспечение и 'чувства' работали изначально или вы смогли их восстановить отдельно от ИскИна? — спросил лорд Бялко.

— Мы восстановили их.

— Тогда почему не восстановили оружие?

Этот вопрос заставил скривиться Китлинга и Бялко.

— Удивительно, что они смогли хоть что-то восстановить, — ответил Бялко спросившему.

— Что-то мне подсказывает, что это не все ваши проблемы, — опять вмешался Осе.

— Да, семь высших офицеров по различным причинам приняли яд. Еще девять были отстранены от работы за нелояльность и сейчас проходят санацию. У нас не укомплектован штат квалифицированных инженеров, это при том, что жизнеобеспечение и 'чувства' требуют человеческого управления и контроля.

— Отстранили всех, кто знал о том, что крепость принадлежит Хоресам, а не Синто, и молчал, — заметил Соболев.

— То есть у вас пустой штаб...

— А дезинтегратор с какой крепости снимали? — спросила я. Все тут же на меня уставились.

— С нашей, — ответил Хорес-Китлинг.

— То есть хотя бы дезинтегратор у вас работает?

— Не совсем; когда мы подключаем его к родным генераторам — он не работает; как ни старались, мы не могли найти, по какой цепи проходит команда блокировки.

— Можно установить просто новый, не связанный с крепостью мощный генератор?

— Мы сейчас пробуем этот вариант.

— А пиратский дезинтегратор? Где будет стоять он? — не унималась я.

— У Китлингов, уже стоит, — ответил Синоби.

— Что толку? Дезинтегратор в лучшем случае перезаряжается час, — сказал Бялко, — крепость в это время беззащитна; раз не работают другие орудия, то подлетай и бери.

— Ее могут охранять истребители, — заметила я.

— Истребители понадобятся в бою...

— А меня беспокоит то, что мы по-прежнему вынуждены доверять Хоресам, — вдруг сказал Сенсато. Все дружно уставились на него.

— Ведь, насколько я могу судить, к нему были претензии во время операции.

Хорес-Китлинг уставился в стол, сжав губы.

— Некст Викен не предъявляла претензий, — сказал Ларин.

— Ну, это ведь не показатель, — заметил Сенсато.

— Я думаю, господин Хорес-Китлинг может дать приемлемое объяснение тому, что корабль находился в неудачной позиции, — сказала я четко — И я действительно не предъявляла претензий, потому что в конечном итоге, результат был достигнут, и команда Техно-1 приложила к этому максимум усилий.

При последних словах Хорес горько усмехнулся.

— Мы вас слушаем, — сказал Ларин.

Хорес начал говорить, совершенно без эмоций, не отрывая взгляда от стола.

— При первой волне 'свирели' мы слишком поздно отключили генератор, он не успел полностью заглушиться, и часть секций была разрушена. Мы смогли закончить починку только через несколько часов. Потом не могли включиться потому, что колебания 'свирели' метались вокруг нас буквально каждую минуту, пока не затихли. А потом подошли тропезцы.

Кто-то пренебрежительно махнул рукой, но Китлинг, Бялко и я в шоке смотрели на Хореса.

— Вы вручную перекоммутировали его? — спросил Бялко.

— Да.

Даже те, кто ничего не смыслил, поняли, что было сказано что-то важное.

— А... это ваши два летальных несчастных случая? — заметил лорд Грюндер.

Хорес лишь молча кивнул.

— А кто виновен в том, что поздно заглушили генераторы? — не унимался Сенсато.

— Я, — четко ответил Хорес.

Сенсато картинно развел руками.

— Не воспринимайте это буквально, лорд Сенсато, капитан в ответе за все ошибки своих подчиненных, — сказала я.

— Да, — подтвердил Бялко. Китлинг молча кивнул.

Я старалась отогнать мысль о тех, кто чинил генератор. Надеюсь, это были добровольцы, смерть от сигма-облучения страшна, но их избавили от мучений, раз речь шла о несчастных случаях. Да уж, 'команда приложила максимум усилий'.

— Лорды, есть ли у нас человек, разбирающийся в работе орбитальной крепости и имеющий навыки управления ее персоналом? — спросила я.

— Китлинги?

— Они и так отдали своих офицеров. Сами... — и Ларин бесцеремонно указал на зардевшегося Китлинга, не договаривая.

— Значит, выбора нет, — подытожила я. — Придется довериться Судьбе и Хорес-Китлингу. Надеюсь, он оправдает наше доверие, — сказала я, глядя ему в глаза.

— Я считаю, что действительно, можно закрыть этот вопрос, — поддержал меня Ларин.

— Итак, у нас одна рабочая крепость и одна условно рабочая. Сколько тяжелых истребителей? — продолжил Ларин.

— Девяносто пять, — ответил Бялко, руководитель мобильных космолетных сил, к которым официально причислялись и мои 'дельфины'.

— Истребителей типа 'дельфин'?

— Двести, — ответила я.

— Двести?

— Освободившиеся няньки...

— Не стоит особо на них рассчитывать, — заметил Синоби, — в столь массовом бою они будут бесполезны.

— Но они могут охранять крепость, — ответила я.

— Как вариант — да.

— Три дезинтегратора, — продолжил Ларин, — и 'свирель'. И это против четырех сотен, не считая 'Гевалтига' с планетарными бомбами. Я думаю, не надо объяснять, что пираты рассеются, и дезинтеграторы нам в этом случае мало помогут. Разве что 'Гевалтиг' снимем.

— Я думаю, есть смысл поставить засаду у 'врат', хотя бы со 'свирелью', — сказал лорд Бялко.

— Но только официальных 'врат' в нашем секторе три, а пираты славятся тем, что находят новые, — заметил некст Ларин; это было первое, что он сказал за вечер.

— И? — набычился Бялко.

— И это еще не все, — сказал старший Ларин.

— Вы прям Шахирзадэ, лорд Ларин, — мрачно пошутил кто-то.

— Увы. Самое интересное в том, что русы готовы предоставить нам в помощь три 'Атакующих', оснащенных импульсными пушками.

— Судьба, а я-то, глупый, думал, что хуже уже быть не может, — старый лорд из университетской пятерки озвучил мысль каждого из присутствующих. Все вспомнили Гею и бесславный конец ее жителей, только в нашей ситуации в игру вступают не китайцы, а русы.

— Я так понимаю, что не принять этот 'подковерный бой' мы не можем? — сама не ожидала, что скажу это вслух.

— Это почему же? — лорд Осе.

Ненавижу, когда меня экзаменуют.

— Потому что если мы даже победим пиратов, то в любом случае уже ничего не противопоставим русам. Наше единственное спасение — свести в бою тех и других, самим по возможности отсидевшись в стороне.

— Вашими устами... — отозвался старый университетник.

— Спросили — ответила, — буркнула я.

— И чем же русы мотивируют желание помочь? — спросила я, чтобы отвлечь внимание от перепалки.

— Русы открыли маршрут через двое 'врат' к БРБ, Вологде и Золотнику и вторые 'врата' в пиратском секторе.

— Да... можно поверить.

Три планеты отстояли минимум на шесть 'длительных' 'врат' от основного тела Федерации, и сокращение пути до двух — серьезный прорыв.

— Еще один вопрос...— сказала я. — Почему пираты идут к нам, а не к Тропезу, ведь на месте боя остались тропезские корабли? Да и Тропез сейчас беззащитен.

— Хороший вопрос, — сказал Ларин и посмотрел на Шур и Синоби, — но ответить на него пока не можем.

— Я думаю, это игра русов — и пиратов разбить, и Синто заполучить, — произнес Синоби. — А 'подковерный бой' надо принимать, у нас действительно нет выбора.

— Три 'Атакующих' — у троих 'врат', — сказал Бялко.

— Да. Если они согласятся, — ответил Ларин.

— А где русы, они уже выслали переговорщиков?

— Они в посольском центре; мы задержались, потому что принимали и размещали их.

— И как они настроены?

— Как ихние Деды Морозы — добры и готовы дарить подарки, — саркастично ответил некст Грюнд.

— Кого мы выберем в переговорщики? — спросил Ларин. Лорды скривились, никто не любит вопросов, ответ на которые известен заранее.

— Вы, лорд Ларин, — менторским тоном начал Осе, — лорд Грюндер, лорд Синоби, и я.

— Хоть для виду включите Бялко, — вырвалось у меня. — Игры играми, а условия тоже неплохо знать.

Ой, зря я так забылась. Сейчас сожрут и не подавятся, так мне и надо.

Тем не менее, я совершенно спокойно и без вызова смотрела на Осе.

— Леди Шур, вы что, отдали свои полномочия некст Викен? — с издевкой спросил Осе.

— Я с ней совершенно согласна, — спокойно констатировала Шур.

Оппа... новые 'врата' открылись где-то...

— Ларин, Грюндер, Синоби, Осе, Бялко и некст Викен в качестве секретаря, — быстро проговорил Ларин. — Голосуем!

— Большинство.

— Лорды, не разлетайтесь по поместьям, соберем Совет сразу же после переговоров с русами, — завершил заседание Ларин.

— Ну и дебют у тебя, детка. Даже я так не нагличала в первый раз, — сказала мне Шур почти на ухо.

— Так я ж не первый...

Шур так же тихо хохотнула.

— Ну да...как я могла забыть. Папина дочка, он тоже редкостный нахал.

Тут мимо прошел Ларин.

— Лорд Ларин, — окликнула я его, — зачем я вам?

— Да? Зачем? — подключился Осе.

Ларин скривился, как от зубной боли.

— Русы хотят обсудить детали взятия пиратской станции, и вообще-то не Бялко, а вы, вроде как, должны оценивать их военные предложения, поскольку вы — доблестный командир, разгромивший пиратов.

Осе осклабился. Похоже, Шур уступит ему место моего 'нелюбимчика'. Мне очень не понравился сарказм Ларина.

— Если вы недовольны моей работой, то почему выражаете это в сарказме, а не скажете мне об этом прямо? — четко спросила я.

Ларин посмотрел в сторону, лицо разгладилось.

— Извините, некст Викен, мы довольны вашей работой. Но у нас возникнут серьезные проблемы в общении, когда мы предъявим вас в качестве руководителя той операции, вплоть до обвинений в обмане. У нас очень непростые партнеры в переговорах, — он наконец на меня посмотрел.