Две недели спустя Энакин шел по коридорам подгорного комплекса, прокручивая в голове отчеты шпионов. Вокруг суетились разумные и дроиды, но он не обращал на них внимания.

На Джеонозисе закончилась первая битва, ознаменовавшая начало войны между Республикой и Конфедерацией. Появление армии клонов стало полной неожиданностью для всей галактики, включая Скайуокера. И ему это не понравилось. Информация была ключом к власти, и в ближайшее время он планировал добыть ее любой ценой.

А на самом Татуине, как он и ожидал, паника достигла своего пика. Решение, сохранить тайну об уничтожении «Бандо Гора», оказалось правильным. С каждым часом все больше разумных покидало города и фермы, собираясь во временных лагерях «Храма Пустоты». Будущим центром планеты Скайуокер решил сделать эту долину и размещать людей вокруг нее. И до войны на Татуине было крайне мало жителей, а сейчас, население составляло не более ста десяти тысяч. Строить купола в разных точках планеты для столь малого числа разумных было нерентабельно и просто глупо.

Внезапно, архонт остановился, будто прислушиваясь к чему-то. На его губах появилась маленькая улыбка. Его «гость», наконец, проснулся. Отлично. Пора им поговорить, как цивилизованным разумным...

Скайуокер вошел в камеру. От Дарта Мола не укрылась та аура власти, которую молодой мужчина буквально излучал всем своим естеством.

Ситх встал. Иное поведение было глупо. Забрак все еще помнил ту легкость, с которой его нейтрализовал человек и пара странных биодроидов. Зря он решил разузнать побольше о «Храме Пустоты», прежде чем прикончить джедаев и сенатора.

— Ну, здравствуй, ситх, — прозвучал спокойный голос. Дверь за спиной архонта закрылась.

— Ситх? — забрак старался сохранять спокойствие перед фигурой в плаще. Почему-то у него это не получалось. Хуже было только то, что он не мог вызвать в себе ненависть... Страх — да, но не ненависть.

— Ситх, — сухо подтвердил Энакин. — Неужели ты думал, что я не знаю о твоей природе? Сядь.

Дарт Мол подчинился, усевшись на гранитный пол камеры, как собака. Он просто не смог воспротивиться этому приказу. Да и не захотел. Как странно...

Скайуокер склонил голову на бок, рассматривая его.

— Молодец, — сообщил он равнодушно.

Забрак почувствовал радость от похвалы.

Рациональная часть его разума, определила, что происходит что-то странное. Так же он осознал — человек был сейчас не столько опасен, сколько заинтригован. Худший вид опасности.

— Как тебя зовут?

— Дарт Мол, — довольно тихо произнес забрак. Но и робости в его голосе не наблюдалось.

— Энакин Скайуокер, — представился глава пиратской банды, что уже переросла во что-то большее. — И что же ты искал на моей базе?

— Информацию.

Взгляд человека стал пронзителен.

— Какую информацию? — спросил он.

— Информацию о «Храме Пустоты» и о тебе, — поведал ситх. Он отвечал скорее на невысказанный вопрос, чем на слова. Что-то заставляло его отвечать. — Мне стало интересно...

— Много узнал? — с улыбкой спросил Энакин.

Дарт Мол пожал плечами. Он привык к тому, что только Сидиус имел право что-то спрашивать у него с позиции силы. Но сейчас правила игры изменились.

— В городе слышал о «добром царе Татуина», который собирает народ, обещая защиту. Решил проверить. Не успел.

— Ну-ну... Не расстраивайся... — почти мягко сказал архонт.

— Спасибо, — почти столь же мягко ответил ситх. Он почувствовал себя удивительно счастливым. И был почти благодарен человеку.

Энакин с нечитаемым выражением на лице наблюдал за результатом операции по внедрению особой нейросети. Подавление воли и блокировка Силы вышла почти стопроцентной. Признаться, от ситха он ждал чего-то большего, но не судьба...

Смысла держать это существо живым больше не было.

Он достал «Похититель Знаний».

— Замри.

* * *

Глава службы разведки «Храма Пустоты», полковник Пала Кви'текса, нашла джедаев и сенатора в одном из временных лагерей беженцев. Рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби показывал какие-то боевые стойки своему падавану Асоке Тано. А Падме Наберри Амидала с интересом наблюдала за этим.

Тви'лека не слишком любила джедаев, а Оби-Ван ей особенно не понравился сразу после знакомства. Больше всего ее раздражала та бесцеремонность, с которой Кеноби вмешивался в дела незнакомых людей и начинал «учить их жизни», будто его статус давал ему подобное право.

Старший джедай, конечно, заметил Палу, или почувствовал, но не соизволил и головы повернуть. Надменный ублюдок.

Девушка прочистила горло, привлекая внимание. Оби-Ван недовольно вздохнул, но обернулся.

— Здравствуйте, госпожа Кви'текса, — сказал джедай.

В глазах у него застыла вселенская грусть. Не такой прием он ожидал от единственной реальной силы на Татуине.

На губах тви'леки непроизвольно появилась ухмылка.

Энакин принципиально не обращал внимания на этих гостей и не стремился приобщиться к их мудрости.

— Повелитель «Храма Пустоты» дал согласие на встречу с вами.

Гости из республики, как один, посмотрели в сторону тоннеля, который вел в долину. Несложно было догадаться, что они были недовольны. Уже скоро им придется возвращаться на Корускант и принимать активное участие в войне. Но они так и не поняли, что за человек этот Энакин Скайуокер. Как не смогли и убедить его отказаться от некоторых недальновидных решений.

— Когда нам будет дана столь высокая аудиенция?

Пала не отреагировала на явный сарказм.

— Прямо сейчас. Если позволите, то я провожу вас.

Увидев нахмуренную складку на лбу Оби-Вана, полковник все же решила пояснить:

— У командира, действительно, не было времени на встречу с вами. Он следил за строительством новых поселений, инспектировал некоторые объекты, обеспечивал безопасность караванов людей, идущих сюда.

Четверо разумных загрузились во многоместный спидер и начали двигаться в сторону скального массива.

— У вашего «бугра» какие-то проблемы с выбором приоритетов, — фыркнула тогрута.

Тви'лека кинула взгляд на фривольно одетую девушку и отрицательно покачала головой.

— Командир сам волен решать, что для него важнее: разговоры с представителями Республики или защита населения и обеспечение стабильности на планете. У некоторых юных джедаев, с другой стороны, явные проблемы с речью и выбором нарядов.

— Но мы же как раз и хотим помочь ему в обеспечении порядка и стабильности! — Асока начала зло сверлить Палу взглядом. — И что не так с моим нарядом?

Огромные ворота из дюростали разошлись в стороны, открыв хорошо освещенный тоннель.

— Думаю, я отвечу на этот вопрос, — протянула тви'лека. — Ммм... как бы поточнее выразиться... В общем, я знаю работниц «веселых домов», которые носят более скромную одежду.

Это заявление заставило даже Оби-Вана усмехнуться в усы. Он не раз говорил Асоке, что ей следует пересмотреть манеру одеваться.

— Что?! — вскричала падаван.

Пала заставила ее замолчать, кивнув на открывшийся вид. Они подъехали к стоянке спидеров.

— Отсюда мы пойдем пешком.

Молчавшая все это время, Падме не ожидала увидеть такую красоту на Татуине. Цветущая долина, что спряталась под куполом, напоминала скорее сказочное королевство, а не место дислокации пиратской банды. Здесь, в этом царстве мягких сумерек, текли чистые реки, росли плодоносные сады, луга пестрели от красных и пурпурных цветов ниссилина. Травы, деревья, камни, скалы, реки, водопады сплетались в гармоничную композицию, создавая ощущение мира и спокойствия. Дома, здания и даже дороги были построены из неподдающегося идентификации перламутрового материала с мягким блеском. Только если дороги были рельефными, то стены домов — гладкими. Все они имели единый уникальный стиль, который Амидала прежде не видела. Дроиды здесь тоже были какие-то особенные.

Увидя шокированные лица джедаев, Падме осознала, что и они были поражены до глубины души. Не такой они представляли себе базу самопровозглашенного царя Татуина.

— Кто построил это? Когда? — спросила сенатор полковника.

Красивая девушка расы тви'лек улыбнулась.

— Эни... Энакин Скайуокер создал это место, — ответила она. — А когда? — Она задумалась. — Я даже не знаю. Три года назад купол уже стоял и другое тоже, но не все... Зданий многих не было... Некоторые деревья и растения мы завезли только в этом году. Нам приходилось часто мотаться по галактике в поисках подходящих, — пояснила она.

— А что это такое? — Асока указала на странную кристаллическую колонну, росшую прямо из земли. Им время от времени попадались подобные стометровые конструкции, что поддерживали купол, и возле которых суетились золотистые дроиды.

— Секрет! — На губах у тви'леки заиграла хитрая улыбка.

— Не очень-то и хотелось... — пробурчала тогрута.

Оби-Ван задумчиво оглядел огромный кристалл и признал про себя, что больше всего это напоминает энергетические кристаллы муунов с Майгито. Только если те были природными, то эти — искусственно выращенные. Джедай задрал голову вверх.

— Ваш купол, судя по всему, является огромной солнечной панелью и состоит из множества необычных кремниевых пластин. Отличный способ получения бесплатной энергии, особенно, учитывая два солнца Татуина.

Слова Оби-Вана заставили Кви'текси остановиться. Она обернулась.

— У вас отличные глаза, мастер Кеноби.

— Спасибо, — серьезно кивнул мужчина.

— А как вы очистили все от песка? — Асока не смогла сдержать любопытство.

Тви'лека махнула рукой в сторону пролетевшего золотистого конструкта.

— С помощью дроидов, как еще?

— Умно придумано, — согласился рыцарь.

Оби-Ван Кеноби был хорошим джедаем, но его способность думать, сопоставлять факты и безошибочно делать правильные выводы заметно отличала его от большинства других членов Ордена.

— Что именно, наставник?

— Песок на Татуине на девяносто процентов состоит из кремния. То есть, собирая его, одновременно получаешь строительный материал для солнечных пластин.

Тви'лека решила больше не удивляться просвещенности джедая.

Группа подошла к огромной пирамиде.

— Это новая резиденция Скайуокера, — пояснила Пала. — До прошлой недели она была опечатана и никто не догадывался зачем нужно это здание.

Широкие двери, поражающие своей монументальностью, мягко открылись.

Внутри просторного холла, стены которого покрывала красивая волнистая резьба, их ждал серебристый протокольный дроид. Падме показалось странным, что несмотря на отсутствие ламп или окон здесь было не темнее чем в самой долине.

— Прошу следовать за мной, — сказал дроид.

Пройдя по коридорам и галереям дворца, разумные остановились у дверей, возле которых несли стражу воины в тяжелой золотой броне. Они больше напоминали мощных боевых дроидов, чем людей.

Кви'текси подмигнула «гвардейцам». Ей до сих пор не верилось, что Энакин хранил в секрете не только биодроидов, но и подобные разработки.

От джедаев не скрылось, что каждый из солдат был готов в любую секунду открыть огонь из штурмовых бластеров устрашающего вида.

— Прошу, проходите. — Дроид кивнул гвардейцам и они открыли двери.

Войдя в обширный светлый зал и оглядевшись, джедаи и сенатор заметили «царя Татуина» на одном из четырех диванчиков перед небольшим круглым столом. В стратегических точках так же были расставлены гвардейцы.

— Можете садиться, — так своеобразно поприветствовал их Скайуокер. Он был одет в мешковатые «тактические» брюки, заправленные в высокие сапоги, и белую сорочку.

В общем, Оби-Ван оценил столь неформальный наряд, как хороший знак. Ему будет легче вести переговоры без лишнего официоза. Да и из того, что он слышал, становилось ясно: глава пиратов не любит лишних слов и пустых речей.

Когда послы сели, а Пала встала рядом со стеной, самопровозглашенный монарх тут же начал:

— Что же Республика и Орден желают сообщить мне?

— Прежде всего Орден Джедаев хотел бы поздравить вас с установлением новой династии на Татуине. Насколько мы понимаем, каждому из разумных, что нашли у вас защиту в эти тяжелые времена, предлагалось участвовать в демократических выборах, и все они, единодушно, признали вас своим правителем.

Амидала с трудом подавила гримасу. Хорош же «демократический выбор», когда тебе предлагают либо признать нового царя, либо умереть от рук безумных фанатиков. Они много спорили об этом с Кеноби, но джедай решил не портить отношения с единственной оставшейся властью на планете.

— Поздравления принимаются, — Скайуокер кивнул с легкой улыбкой на лице. Которая, впрочем, не коснулась его пронзительных желтых глаз. — Но должен признать, что пока только тридцать тысяч разумных приняли участие в референдуме. У нас просто физически не было возможности переправить сюда всех желающих из городов и маленьких ферм.

Рыцарь-джедай прочистил горло и собрался с мыслями.

— Мы бы хотели узнать... — начал Оби-Ван.

— Почему вы убиваете некоторых разумных, что пришли к вам за защитой? Кто дал вам право?! — сенатор перебила джедая. Кеноби мог лишь устало вздохнуть на это.

Тяжесть взгляда архонта обрушилась на женщину, заставив ее почувствовать себя маленькой и слабой.

— Для вас это станет открытием, но по новым законам Татуина — моим законам — рабовладение и работорговля караются смертью, — медленно произнес Энакин.

Это не сумело переубедить Амидалу, а только сильнее разозлило. Вспыхнувший румянец на щеках ей даже шел.

— Но вы убиваете даже тех, кто отпустил своих рабов! Я видела это во временном лагере... Многие из них являются хорошими людьми.

Энакин рассмеялся.

— Хорошие люди? Вы, галактический сенатор, причисляете рабовладельцев, которые из шкурных интересов решили скрыть свою истинную природу, к хорошим людям? Мне кажется, я понимаю почему сепаратисты начали свою войну.

Падме скрипнула зубами. Никогда прежде ее так не унижали. Она открыла рот для ответа, но вмешался джедай:

— Давайте оставим эту тему. Мы здесь не для того чтобы обсуждать новые законы суверенного Татуина...

Скайуокер откинулся на мягкую спинку дивана.

— Что же вы хотите?

— Нас интересуют ваши планы по отношению к «Бандо Гора»?

Юный архонт поднял бровь в недоумении.

— Планы?

— Да, — кивнул Кеноби. — Вы собираетесь уничтожить их?

— Конечно, — не моргнув и глазом, солгал Энакин. Он решил не говорить, что уже сделал это. — Но сейчас, как вы понимаете, я занят более важными делами.

Кеноби подался чуть вперед.

— Но у вас нет более важных дел...

Казалось, что температура упала на несколько градусов. Рыцарь подумал о воздействии Силой, но нет... Это было лишь аура, вызванная недовольством пирата. Теперь он действительно понял, что за человек был этот Энакин Скайуокер. Такие люди встречались в галактике. Абсолютные лидеры, о которых говорили, что они были рождены править.