— Сын, — все вздрогнули, когда внезапно вошла Амонра, драматично разрушив семейную идиллию. — Прибыл караван Краовара, требуется твоё участие, — холодным тоном изрекла дама, строго глядя исключительно на Хаскара Второго.
Светящиеся лазурью позументы ручейками стекали по её платью, декоративные кисточки переливались талой водой. Идеальная осанка, идеальные штрихи косметики на аристократичном тетирианском лице, идеальное сочетание бижутерии — никто ей так и не прислал нарочитого с приглашением на званый ужин в преддверии начинающегося в третьей декаде этого месяца очередного светского сезона.
— Пять минут, маман, — ответил мужчина, чуть смущённый и недовольный.
Он выдержал её долгий и нечитаемый взгляд, не меняя позу и не прерывая своих ухаживаний за любимой супругой. Безвозвратно прошло то время, когда Хаскар Второй живо подскакивал вместе с выгнутой бровью царственной Амонра.
— Столько времени достаточно для посещения одной из открытых молодёжных богем, затворник.
Выставив неблагодарного отпрыска бесхребетным трусом, прячущимся за детьми, женщиной и диваном, королева Дома Хунаба элегантно развернулась и выплыла прочь, оставив резную дверь нараспашку. И всё невдомёк Амонра было, что повзрослевшему сыну ещё до свадьбы опостылело являться всегда и всюду её ходячей витриной, но другого способа обратить на себя внимание вечно занятой матери юноша не знал, а с обретением жены перестал нуждаться в нём, равно как и в посещении положенных ему салонов да вечеринок, хотя не пропускал премьер театральных постановок да милых Коринне опер с балетами, публике на которых всегда за сорок, а на сцене порядком выступает знаменитых эльфов и полуэльфов. Модный юноша к своим двадцати годам просто не успел завести верных друзей, а после свадьбы прекратил вращаться в светских кругах, наконец-то проводя дни с книгами и романтические вечера с отзывчивой благоверной.
— Спасибо, любимый, — Коринна нежно огладила руку мужа на своём плече, постаравшись скрыть своё напряжение. На тёщу она даже не взглянула, за миг до появления как обычно узнав о ней от предостерегающего касания Лариата, чей фамильяр игрался у дверей с Разз и Зити. — Айлет, твоя очередь читать нам, — приобнимая старшую дочку, мягко произнесла мать, словно ничего не случилось.
— Да, мамуля, — порозовела девочка, с близкого расстояния пронаблюдав, как родители на миг чмокнулись в губы.
А потом заалела ещё больше, когда отец вышел из-за дивана и каждую свою девочку поцеловал в щёчку, желая доброй ночи, — мальчишек хлопнул в ладоши.
По пути Хаскар Второй подумал над тем, как лучше поступить с Армнидлом Третьим: устроить бойкот или прилюдно взять на руки и отнести в свой кабинет, заведя приватный разговор о том, как для отрока стеснительны телячьи нежности и почему плохо пропускать семейные вечера, которые далеко не каждый день выпадают. Однако внизу, как на зло, ошивался начальник охраны, поджидая на разговор, от которого наследник успешно увиливал целый день. Спускаясь неторопливо, Хаскар Второй, как ни щемило сердце, собрался с мыслями и вместо любезностей за поганый утренний инцидент, который сам бы с удовольствием провернул, решился поступить со своими сыновьями по-мужски жёстко — он подал руку и вместо извинений сразу завёл разговор о символичных семи декадах гостевого пребывания старшего сына на вилле Силмихэлв. Суровый урок для всех трёх мальчишек получил одобрение в опытных глазах паладина Хелма, сухо принявшего извинения и согласившегося завтра спозаранку лично сопроводить дорогого гостя в казармы молодняка рода Силмихэлв.
Эти драконовские меры не спонтанное решение. Отец предполагал, что в чужом доме с его отроком в любом случае будут поступать не жёстко — жестоко. В том числе в отместку за издевательства близнецов над охранниками, которые тоже имеют собственных детей — некоторые из них определённо окажутся в одной казарме с "гостем". Это однозначно оттолкнёт Армнидла Третьего не только от отца, но и остальной семьи, отправившей его в ад Силмихэлв всего лишь за пропуск вечерних посиделок у камина. Конечно, и жена ему теперь не даст минимум те же семьдесят дней, но им всем предстоит смириться. Живущие в провинции Арлин и Джап Бонадз разлучились с двумя своими детьми из шести. Армнидлу Третьему тоже придётся остаться на вилле Хунаба в Уотердипе, чтобы остальная семья могла спокойно жить в Сильверимун. Хаскар Второй отнюдь не держался за статус наследника, и сыну такового не желал бы, но род на них не заканчивается, а организованный предками Дом должен процветать, поэтому семьянин сам пригласит стряпчего для составления официального отречения в пользу Армнидла Третьего — тётке Бистис с мужем не привыкать числится регентами при малолетнем наследнике.
Трудное решение отправить старшего сына "погостить" принято наследником Хунаба не только в воспитательных целях — это и политико-экономический ход. Големы стоят баснословно дорого. Чтобы разом заменить всю охрану виллы, требуется колоссальная сумма и время на производство. За следующий год вполне удастся накопить свободный капитал в банке, а в этом надо постараться скрыть авансовые платежи. А чтобы после не потерпеть крах, неся катастрофичные убытки от грабежей караванов и лавок, придётся смерить аппетиты и пойти на уступки гильдиям, перекинув на их плечи большинство забот. Годовые доходы резко снизятся до жалких тысяч драконов, зато появится свобода манёвра, как с регентами в сторону бомонда, так и в сторону посещения мероприятий и приучения к моде — гильдий.
Ничего пока не ведающие дети и жена уже спали, а Хаскар Второй всё ещё возился с накладными и приходными ордерами. Где-то около полуночи хозяин кабинета растёр виски и сделал перерыв, откинувшись прочь от документов. Его взгляд задел шахматную доску, где любимый сынишка перед сном сделал свой ход — белая башня до сих пор излучала призрачный свет. Но размышлять над этой партией не хотелось. А вот выпить бодрящее кофе и заодно пройтись по спальням поправить одеяла — самое то. От этих мыслей Хаскар Второй зажмурился и по свежей памяти вновь залюбовался своим семейством, радуясь и гордясь им. Жаль ему было только, что не сумел ещё в полной мере отстоять у родни право на полное уединение и уют в Восточной каминной зале. Ну, хотя бы с этой зимы его счастливые посиделки проводятся не в этом рабочем кабинете. Хаскар Второй и не надеялся отбить то помещение и обставить его по своим с женой вкусам. Наследник планировал запудрить мозги родным, вынудив-таки отца санкционировать этим летом перестройку хранящего гардеробы чердака под мансардный этаж, тем самым отвлекая внимание от вовсю прорабатываемого плана переезда в Сильверимун, где уже присмотрена лавка с двумя жилыми этажами сверху, просторным полуподвалом для работы, подземным складом и коммунальными удобствами — только сменить хозяев и ассортимент товаров.
Мысли Хаскара Второго, за день вусмерть усталого от переживаний за правильность решения да бесконечных ценников и сведения дебета с кредитом, переключились на тему близнецов. Более двух лет назад на одном из весенних балов Хаскар Второй случайно узнал, что у четы величайших волшебников Лейрел и Келбен Арунсун, оказывается, тоже двойня — мальчик и девочка родились всего примерно восемью месяцами позднее его парней. Коринна не колебалась, через клирика Селунэ из домашней часовни Деслентир несколько месяцев, не сдаваясь, договаривалась о личной и закулисной встрече с женой Лорда Магии Уотердипа. После обмена любезностями в театре, обе супружеские пары смогли выкроить время на приватное общение. В ту первую встречу они вчетвером проговорили много ночных часов кряду. Джаспер вписывался в с ходу данную Лейрел характеристику, а вот проблесковый феномен Лариата оба архимага объяснили примерно через полгода, когда ознакомились с ведённым всё это время журналом наблюдений от обоих родителей. Маститые люди не открыли ничего нового — суть закралась в глубокую взаимосвязь с фейри-драконом, большую, чем обычно устанавливалась в ходе ритуала фамильяра. И ранняя интеллектуальность, и лёгкость обращения с иллюзиями, и не боящаяся иголок кожа, в моменты переживаемого стресса топорщившаяся острыми чешуйками, в хлам раздирающими обычные ткани. По отдельности и по-своему одарены оба близнеца, а уж когда они вместе в чём-то заинтересованы — эффект "мультипликативный", как выразился куривший трубку Келбен. С чужих слов описанные действия Скарлет оба мага одобрили, в целом, и пообещали по своим каналам прижучить старую каргу.
В тот раз и при каждой последующей конспиративной встрече Лейрел и Келбен, на свой лад, советовали многодетной паре не лишать одарённых ребят их детства: вовлекать в обучающие игры вместо зубрёжки и всего лишь отказывать в ласках и внимании вместо распространённых телесных наказаний за их неподобающее поведение. С той поры никаких катастроф на вилле Хунаба более не случалось, чему соседи были несказанно рады. А вот Армнидл Третий совсем от рук отбился...
Своих близнецов супружеские пары Хунаба и Арунсун до сих пока так и не представили друг другу. К сожалению, открытое внимание Чёрного Посоха к любым детям Дома Хунаба оказало бы не просто медвежью услугу, а сделало бы невинных мишенями — Келбен нажил себе кучу могущественных врагов, которые ничем и никем не погнушаются, чтобы хоть как-то насолить неприятелю. Вдобавок, кому как не роду Хунаба знать о таящихся недругах, ведь так и не выяснено, кто за несколько лет до Смутного Времения начал отстрел членов фамилии, а в неразбериху глобальной катастрофы заказал истребление целой родовой ветви Джерси, заведовавшего шерстяными мануфактурами троюродного брата Армнидла Второго. Из семьи Остедрила тогда выжила только младшая дочь Арлин, которая по традиции вместо поместья у льняных мануфактур жила и обучалась на вилле в Уотердипе. От семьи занимавшегося хлопковыми мануфактурами Окстона, старшего брата Остедрила, тоже осталась лишь младшая дочка Ивлу, в подростковом возрасте делившая одну спальню с Арлин и погибшей Аларикой, неосмотрительно сбежавшей с виллы к подружке накануне атаки на Уотердип армии не убиваемых мертвецов Миркула, бога смерти. В общем, близнецов не перезнакомили, но Лариат получил несколько копий учебных свитков, по которым занимался его сверстник Крехлан, имевший в компании для детских забав и занятий не только лишь сестру-двойняшку.
Если бы ещё Хаскар Второй и Коринна знали, как часто старая карга применяет не только лишь розги, выверяя всё так, чтобы быстро проходящие следы оставались незамеченными родителями и чтобы непокорные близнецы стыдились ябедничать об этих экзекуциях...
(Иллюстрации к главе с 013 по 016)
Глава 4, финансовые претензии.
12 тарсаха Года Голодания.
— Ты сегодня вся цветёшь, Наива, — Хаскар огладил служанку по лицу с миленькими ямочками.
Круглощёкая блондинка потупилась, вспыхнула и взмахнула пышными ресницами, глянув на седеющего мужчину по-колдовски зелёными глазами.
— Спасибо, милорд, — робко поблагодарила она за комплимент, не переставая расстёгивать мужскую сорочку, томно дыша так, чтобы мужской взгляд прилип к её пышному бюсту, приоткрывающемуся за шнуровкой блузы.
Хаскар провёл большим пальцем по пухлым женским губам и сунул его между ними, женщина понятливо обхватила его и стала посасывать. Она продолжала сноровисто разоблачать господина, стоящего у бронзовой ванны с парящей водой и предвкушено улыбающегося, но не распускающего руки, пока служанка оборачивалась вокруг него, снимая красно-золотой фильдеперс с серебряным узором, в котором угадывались ножницы, иглы и катушки. Когда меньшая его на голову служанка вновь подошла спереди, взявшись за чуть оттопырившиеся штаны, он приподнял её круглое личико за подбородок:
— В чём же причина, Наива? — Не став гадать, прямо спросил господин.
— У меня будет ребёночек, милорд, — несмело сообщила она, вчера узнав, а сегодня поутру подтвердив в церкви, как наличие зародыша, так и отцовство.
— Славно, поздравляю, — отметил Хаскар, запустив пятерню в белокурые локоны и чуть надавив рукой, отправляя понятливую женщину вниз. Оголение продолжилось. — Это на полгода помешает твоей работе, — утвердительно произнёс мужчина, вышагивая из штанов. Не его бастард, но так хотелось завести хотя бы одного. Хаскар прекрасно понимал сына, сразу и по уши влюбившегося, как он в своё время втрескался в Амонра. Но годы не милуют — былая любовь в итоге завяла. Хаскар позволял себе некоторые вольности, как сейчас, но грубейшее нарушение подвенечных клятв встанет дороже себе и роду.
— Да, милорд, — покорно согласилась служанка, снявшая последнюю деталь мужской одежды и вставшая, чтобы аккуратно сложить в стопку для прачки.
Увы, мужским мечтам о традиционном стриптизе и минете не суждено было исполнится. Едва Хаскар вступил на деревянный поддон лохани и устроился наблюдать раздевание своей мойщицы, как пострел снял улучшенную невидимость со словами:
— Дедушка Хаскар, пожалуйста, можно с тобой поговорить? — Малыш внезапно появился у полки с банными принадлежностями.
Наива взвизгнула, густо залилась краской и спрятала пылающее лицо в только что снятом белом переднике.
— Выйди вон, Лариат, — сердито рыкнул Хаскар, сжав кулаки до белых костяшек. — Это перешло все границы. Ты будешь строго наказан, мальчик.
— Угу, — насуплено кивнул он, крепче обняв своего фамильяра, подрагивающего сложенными крыльями. — Пожалуйста, дедушка, можно сперва с тобой поговорить?
— Сейчас же выйди вон, внук, — сурово повторил дед более грозным тоном под хруст костяшек и громкое сопение. Как-то колотить кулаками по столу он не привык, как и бросаться на детей. — Потом поговорим. Обстоятельно.
— Прости меня, пожалуйста, деда, но потом будет поздно, — смущённо, но настойчиво повторил маленький паршивец, продолжая исподлобья смотреть глаза в глаза.
Хаскар смежил веки, сделал вдох и выдох, потом сказал таким ровным голосом, что служанку бросило в крупную дрожь.
— Лучшего места не нашёл обратиться?
— Там везде неудобно, патриарх Хунаба, — доложил Лариат, употребив официальное обращение и чуть поклонившись корпусом, не переставая поглаживать своего дракошу.
— По-моему, это здесь и сейчас в Высшей мере "неудобно", — окинув взглядом ванную комнату, ответил Хаскар, много лет уже умеющий превращать взрывы эмоций в приторную любезность. — Ладно. Наива, подожди снаружи, пожалуйста, — изрёк мужчина, всё равно всё настроение спало.
— Да, милорд, — пискнула девица и поспешно выскочила за дверь, даже не потрудившись прихорошиться, заметая следы.
— Говори, внук, — дозволил патриарх, прожигая сверху вниз, хотя сидел в купели.
— Дог уже два дня мёрзнет, боится голода и прячется в подземельях, — пожаловался малыш. Дед придавил свой взгляд бровями:
— Почему ты не обратился с этой проблемой к Скарлет?
— Потому что патриарх Вы, — честно ответил Лариат.
Дед разжал кулаки и помассировал виски. Пусть их первое деловое общение проходит вот так вот нелепо, у подрастающего поколения должно складываться правильное впечатление о патриархе их Дома, в чью обязанность входит выслушивание родственников и помощь в разрешении их проблем. А наказать позже надо будет обязательно, чтобы не повадно было соваться, куда ни попадя и когда не звали. Хаскару с трудом удалось прогнать мысли о том, навещал ли внук тайком прошлые купальные сеансы, пробирался ли в спальни взрослых и когда ему взбредёт эта идея?
