Отбор. Как царевна мужа выбирала

— Будь ты девицей, проще было б... — бормотал мой наблюдатель.

— Почему? — осторожно спросила, открывая очи. Надо мной в сумраке виднелись ветки деревьев. Оттащили меня к рощице?

— Да на земле-Матушке лежишь. Женской силе. От земли набрать силушку проще. А так проводник нужен. Потерпи маленько, найдём его.

И вновь погладил мою грудь в области нижней части грудины.

— Что ты делаешь? — не удержалась от вопроса.

— Пытаюсь узел Перси* включить, чтоб перезапустил все остальные узлы.

— А по-другому нельзя сделать?

— Ударом! Хочешь, могу и так... Блокируется дыхание, и ежели не перезапустится всё, то ты умрёшь...

— Нет, умирать мне ещё рановато...

Послышался смешок. Колдун надавил на солнечное сплетение. И я ощутила покалывание и как сила пошла по всем каналам.

— Чудно... — колдун уставился на меня, уже не прикасаясь.

— Что не так?

Он же потёр переносицу.

— Твоё тело набирает силу от земли-Матушки. Хотя, могло б мою силу взять, как проводника, — замолчал. — Или может браслет так работает, что твоё тело не видит мою силу... — задумчиво протянул он.

— А куда твой друг делся? — попыталась отвлечь его от размышлений.

— А, Алан? За царём отправился в баню.

— Вы давно знакомы? — решила разузнать.

— С детства. Росли вместе. А потом наши пути разошлись.

— Почему?

— Он стал королём.

— А ты разве нет?

— Нет.

Правда?

— Тогда почему тебя пригласили? Я думал на смотрины к царевне только правителей или их детей позвали.

— Откуда знаешь?

Я лихорадочно соображала.

— В ваших манерах держаться, осанке, гордости какой-то и мощи... Так разве ты не правитель?

— Меня избрали конунгом волхвы в Светии.

— Значит, учишь конам Предков...

— Да. По сути я помогаю разобраться в спорных делах, даю совет. Ко мне прислушиваются, но власти как таковой я не имею. И меня могут переизбрать в любое время.

Но ведь батюшка отдаёт меня за правителя, не получится ли, что...

— А жена твоя после того, как конунгом иной станет, останется с ним что ли?

— Была у меня до этого жена. Как раз досталась от предыдущего посадника.

Я так и села. Это что ж получается, я по рукам пойду, ежели за него замуж выйду? Но спросила иное:

— А что стало с ней?

— Умерла родами.

— А спасти нельзя было?

— Можно, но я не пытался.

— Что ж ты за человек-то?! — возмутилась я. — Жена ему дитя рожает, а он её даже не спасёт?

— Да не была она мне женой во всех смыслах. Тяжела уж была. Я и не трогал её.

— Но не спас, — с упрёком молвила я.

— Она не хотела. Мужа своего предыдущего любила. За ним и ушла в мир Предков.

Я поморщилась. Всё равно, неприятно как-то.

— И что ж, по вашим обычаям, жена не может уйти вслед за мужем?

— Может, коли хочет. Но Гунхильда тяжела была, — пояснил он.

Значит, дитя не стала убивать.

— А дитя?

— Воспитываю как своего. Харальд забавный мальчишка.

— Сколько ему?

— Три.

— Значит, судьба у твоей жены лишь умереть вслед за тобой или стать женой другого?

— Не обязательно.

— Что это значит?

— Мы можем жить долго и счастливо вместе до самой старости. И умереть в один день...

— Ты сказок перечитал... — вздохнула я. — Ежели тебя не переизберут.

— Нет, только в случае моей смерти на посту конунга жена другому переходит, — утешил. — Кто ты? — вдруг спросил он, глядя в самую душу.

— Зор, ты как? — прервал нас голос, привыкший повелевать.

Я же подскочила да отвесила земной поклон. И чуть не упала. С трудом устояла на ногах.

— Царь-батюшка, не изволь гневиться!

— Зор, вставай! — устало сказал он. И не похоже, что выпил. Хотя... Мог просто изобразить опьянение. — Мне сказали, тебе плохо.

Выпрямившись, сразу ощутила себя лучше. Царь да одет не по-царски. В одном полотенце.

— Уже всё хорошо. Этот добрый молодец помог мне.

— Свен? Разве тебе не блокировали силу? — перевёл гнев на колдуна отец.

— Блокировали.

— Так как же ты помог при таком истощении?

— Есть много возможностей, — уклончиво сказал колдун.

— А именно? — царь не любил уход от прямого ответа.

— Разговором.

— Зор? — теперь спрашивали у меня.

О женской силе колдун не сказал. Прикрывает меня? Что ж ответить-то?

— Он поделился своей мудростью и опытом, — так же ушла от прямого ответа я.

Отец сильно сжал костяшки пальцев, до хруста. Сердится.

— Я пойду? — подала голос.

— В баню! — велел царь.

— Не стоит, — вклинился колдун.

— Почему? — отец не принимал ответ без пояснений.

— Он ещё слаб. Пусть лучше отлежится ночь. Да и действующего колдуна пригласите, пусть поглядит узлы.

— А сам не можешь?

— Так замкнули ж мою силу.

— И то верно, — понял оплошность отец, взглянул на меня и спросил: — Зор, сам идти можешь?

— Да.

— Алан и Свен, проводите Зора, да потом в баню! — раздал указания царь-батюшка, развернулся и ушёл в сторону бани.

А мужики переглянулись и Алан подхватил меня на руки. А я вновь покраснела. Хорошо, что окончательно стемнело. А волшебные светочи не давали столько света, чтобы вокруг можно было различить цвета.

Пока шли, Алан переговаривался со Свеном. Я же старалась сделать вид, что меня нет. Разговор был ни о чём, точнее не важным для меня. Они делились своими наблюдениями о соперниках, возможных испытаниях. И о том, что царь опаиваит их в бане. Сам же, лишь изображает опьянение, поэтому это тоже своего рода испытание. Не пить не получится.

Наблюдательные Алан, хорошо, и умный. А значит, нельзя в полной мере оценивать этих двоих сегодня. Надо будет поделиться своими мыслями с батюшкой.

Дойдя до конюшни, меня поставили на ноги и, пожелав удачи, простились.

Свен внимательно так поглядел на меня.

— Что?

— Да нет, ничего.

— Говори.

— Давай оставим то, что произошло между нами.

— Обещаешь? — в ответ спросила я.

— Обещаю.

— Я тоже обещаю.

И женихи ушли. А я пошла к лошадям.

Примечания по главе:

узел Перси* — чакра в районе солнечного сплетения, отвечающая за дыхание.

Такие чакры у славян были (снизу вверх): Исток(слышу), Зарод(вижу), Живот(ощущаю), Перси(чувствую), Леля(знаю), Лада(верю), Устье(помню), Чело(хочу), Родник(могу).

Глава 6

Не знаю, что мне снилось, но проснулась с ощущением волшебства. И ощутила чей-то взгляд.

Открыла очи, но осмотр ничего не дал. Я села. И только тут поняла, что что-то не так. Космы. Они были длинными и чуть вьющимися. И голова привычно тяжёлая, по сравнению с этими днями. Приятно. Но... Это выходит, что я — девица? Грудь непривычно холодило. Бросила взгляд вниз и обомлела: разодранная рубаха. Вчерашние события пронеслись в голове. Я схватилась за голову. И что делать? Космы у меня Зорькины — вьющиеся, значит, её облик приняла. Велимудр решил мне подарок на Купалу сделать? Отродясь не ходила за травами. Это, должно быть, забавно. Вот только чей взгляд я поймала? Велимудра? Или кто другой узрел меня в облике девушки? Но, увидев сложенную на выходе из стойла одежду, я успокоилась. Велимудр.

"Благодарю!" — послала мысленно. Даже, ежели не услышит, на его душе отразится, что благо ему дарю.

Переоделась в женскую одежду, космы переплела.

Надо раздобыть лукошко! Пойду схожу в царский терем.

— Зорька, здравствуй, давненько тебя не видно было, — сказал на выходе из конюшне конюх. — Иль нарочно отослали, подальше от высокородных женихов? Но твой брат тоже не промах!

— Благодарю, дедушка, но сегодня я буду. Надеюсь, никто не обидит.

Простившись, поспешила домой. Неплохо было б наведаться к Зорьке. Как она там в заточении?

В эти дни мне некогда было вздохнуть, не то, что забежать к ней.

Со мной здоровался люд, интересовался, всё ли хорошо. Я же искренне улыбалась, счастлива уже от того, что девушка, не говоря о том, что на Купалу выйти удалось... Надеюсь, ничто не помешает воплощению моих чаяний.

Входя с яркого света в тусклый терем налетела на кого-то.

— Простите!

— Ничего страшного, — услышала голос колдуна.

Что он тут забыл? Ах, да, баня...

Сейчас малость очи обвыклись, и я смогла его рассмотреть. Видок у него был помятый, синяки под очами. Может, даже голова болит.

— Зорька! Ты вернулась! — услышала радостный голос стряпухи. Она стремительно приближалась. А после — обняла как родную.

— Зорька? — вдруг спросил колдун.

Кивнула.

— Тётя Маша, у вас лукошко не найдётся? А то я за травами хотела сбегать, пока царица почивает.

— Да, конечно. Пойдём!

На колдуна никто не обращал внимания. Чудно! Ну да ладно! Не моя он забота.

Тётя Маша так просто из стряпчей меня не выпустила. Усадила, рассказывая последние сплетни, да от души навалила пшённой молочной каши. Горячей и такой вкусной! Как же я соскучилась по дому, оказывается.

Поев и поблагодарив, побежала к горе собирать целебные травы. Впервые в жизни!

И хоть травоведению и целительству меня с сёстрами обучали, ни разу не позволили собрать самой. А сегодня день ведь волшебный — поворот солнца*. И вода чудесной силой от солнышка напитывается и всё лето* потом не портится и сохраняет целебные свойства. И травы чудодейственной силой обладают, особенно целебные.

Природа. Птички поют, на душе так радостно!

Бережно срывала каждый цветочек, собираясь потом сплести из него венок. Разговаривала с травами, землёй-Матушкой. Благодарила за чудесные дары да показывала образы того, для чего снадобится травинка.

Потом с другими девчатами мы плели венки и пели песни. Возвращаться к женихам не хотелось. Мне и без них хорошо. А притворяться не хочу. Да и в образе Зорьки было куда больше вольностей. Я просто дышала полной грудью, чего никогда не было прежде в моей жизни.

Мужики сооружали на капище новый костёр. В дело шли старые сломанные вещи, которые люди несли из своих домов. Костёр получится славным. Как прогорит да уменьшится, станем через него прыгать. Да по углям ходить. Пепел затем раскидают по полям, для подкормки земли-Матушки.

Женихов батюшка сооружать мост через реку привлёк. Не все трудились, некоторые отлынивали. Колдуна да бритта видно не было.

Завершив первую часть праздника, я отправилась в царский терем. Как была, в праздничном красном сарафане, с распущенными космами да венком из трав. И хоть не царский наряд, да добротный.

На себе то и дело ловила не очень приятные мужские взгляды. Такое ощущение имелось,что они меня раздевают. К матушке почти уже дошла, как встретилась с Аланом и колдуном в царском тереме. И, ежели первый мазнул взглядом и отвернулся, то последний не отрываясь глядел своими голубыми очами.

— Зорька, можно тебя на пару слов? — наконец нарушил молчание он. Откуда знает, как звать меня?

— О, а ты, я гляжу, времени зря не теряешь, — хмыкнул Алан. — Царю это может не понравиться.

Но колдун ждал. Алан же ушёл вперёд.

— Что вы хотели? — учтиво спросила жениха.

— Мы же вчера перешли на ТЫ.

— Правда? — сделала я невинные очи.

— Зор, Зорька... То-то я вчера не мог понять, как же так... — он говорил намёками. Всё для себя уж решил. — Что с тобой не так? Злые чары?

Ах, вот оно что... Думает, что меня заколдовали.

— Мне приятно, что ТЫ так обо мне думаешь. Но это сделано для моей защиты. Очень много понаехало людей, мужеского пола... — решила сказать часть правды.

— А сегодня? Весь сброд высыпет на улицы, в лес.

Я улыбнулась. Его забота оказалась приятной.

— Ты меня защитишь? — тихо молвила я. Знаю, нехорошо вот так использовать его. Но вдруг захотелось, чтобы согласился. Правда, наверняка, привлекать внимание будет. — Только так, чтобы нас не видели вместе, царю не понравится, да и другим твоим соперникам.

Что, ежели он влюбится в Зорьку? Не в меня. Будет обидно. Но это одно из испытаний для моего мужа.

— Хорошо. Я буду присматривать за тобой.

— Благодарю, Свен, — я слегка поклонилась и пошла в приёмные покои моей матушки.

Матушка обрадовалась, узрев мой вид.

— Ну вот, другое дело. Но ты не боишься?

— Боюсь? — не поняла я. — Что меня изнасилуют?

Матушка опустила очи. Похоже, я угадала.

— Свен меня раскрыл. Ну, не совсем, знает, что Зор и Зорька — один человек. Сейчас как раз с ним встретились.

— Колдун? — матушка задумалась. — И что?

— Я попросила его присмотреть за мною. Ну, не явно.

— Ох, дочка, зря с ним играешь. Он — хорошим супругом может стать для Русаны. А влюбится он в Зорьку, что тогда? Расскажешь ему обо всём?

— Не знаю, матушка. Рано загадывать.

— Ладно, посмотрим, что будет. Давай поговорим о других женихах.

— Я внимательно слушаю.

— Отец вчера испытал их.

— Всех? — в это поверить было сложно.

— Да. Юлиус испытание не выдержал. Поначалу подобрел, но потом...

— Что потом?

— Допился до чертовщины*. Везде ему нечисть мерещилась. Твой отец не ограничивал в выпивке. Каждый пил столько, сколько хотел.

— А Свен и Алан? — меня интересовали пока эти двое.

— Пили, но немного. Алан байки травил, делая вид, что опьянел.

— А Свен?

— А колдун не пил.

— Но ты ведь сказала...

— Отец тоже думал, что выпил. Но нет. Иначе он бы сломал браслет. И знал об этом. Колдуны не пьют. Им нельзя, иначе сила выйдет из-под контроля. Но как-то умудряются притворяться. Поэтому будь с ним очень осторожной. Это не тот человек, с которым можно беззаботно шутить.

Я кивнула. Значит, правильно сделала,что не стала отрицать его догадок.

— Матушка, а что мне делать сегодня?

— Иди помогать в стряпчей. В обед снесёшь Зорьке поесть. Из терема старайся не высовываться. Сегодня Купала, — предостерегла царица.

У нас на день летнего солнцестояния девицы гадают. А вот женатые пары милуются, ведь считается, что детки, зачатые в этот день, особенные.

Но нравы в землях у женихов вовсе не такие целомудренные, нежели у нас. У них в эту ночь все предаются любви, окромя деток малых да стариков. И даже лишение девственности девиц незамужних поощряется в этот день.

Простившись с матушкой, отправилась по поручениям.

Пополудни принесла обед Зорьке. Защита пропустила меня. Подруга побледнела за эти дни да похудела.

И мне искренне обрадовалась.

— Здравствуй, сестрица! — молвила я, узрев подругу.

— Здравия! Не представляю, как ты три месяца здесь выдержала? Я уже выть готова...

— Книги читала да волшбою занималась.

Зорька грустно бросила взгляд на полки с книгами.

— Зорь, а ты читать умеешь?

— Плохо.

— Давай я тебе принесу детские книги с картинками.

— Правда? — её очи загорелись радостью.

— Ага, вот прямо сейчас и принесу. А потом мы с тобой посидим да поболтаем.

И я подскочила да помчалась из башни в царскую читальню. Та чужого не пустит. Распознает ли меня иль за матушкой придётся идти?

Защита меня не узнала. И я, расстроившись, её мысленно обозвала старой кошёлкой.

После этого меня просто засосало внутрь.