Мне он напомнил Шляпника из фильма "Алиса в стране чудес". И конечно, я его сразу узнал, хотя до этого никогда и не видел. Слишком уж выделяющаяся внешность.

— Извините, сэр, меня зовут Гарри Поттер. А как вас?

— Гарри Поттер? Очень любопытно, — человек поднял тонкие светлые брови. — А я Ксенофилиус Лавгуд. И, как понимаю, вы опоздали на поезд?

— Так точно, сэр, — я улыбнулся.— Представляете, этот проход не захотел нас пропускать!

— Неужели? Странно, очень странно, — он обернулся и внимательно осмотрел стену. А потом неожиданно пропел:

— В конце концов, ты всего лишь очередной

кирпич в стене.*

— Ага, так и есть,— я поставил чемодан на землю. Слова из песни показались мне знакомыми, но вот так, сходу, узнать я ее не смог. — Но теперь у нас возникла небольшая проблема. Мы не знаем, как попасть в Хогвартс. И я боюсь, что занятия без нас не начнутся, — я подпустил в голос немного иронии.

— Неужели? Хотя — да, такое вполне возможно, — он оглядывал меня весело, чуть прищурив левый глаз, а потом передвинул свой шикарный цилиндр на затылок. — А кто ваш э-э... товарищ по несчастью?

— Это Рон Уизли, сэр. Он учится на Гриффиндоре.

— Очень приятно. Я Ксенофилиус Лавгуд, — маг еще раз представился, но Рон насупился и лишь что-то хмыкнул в ответ. Похоже, рыжий всерьез обиделся, что я не подписался на его авантюру.

— Так вы поможете нам? — спросил я.

— Полагаю, вас надо переправить в Хогвартс? Почему бы и нет! — он хихикнул.

В этот момент из прохода стали выходить люди. Сначала чета Уизли. Потом еще пару человек, какой-то солидно одетый дедок... Все почему-то ругались и выглядели раздраженно. И что-то там говорили о каких-то неполадках.

— Рон! — всплеснула руками Молли Уизли. — Гарри! Что вы здесь делаете, ребятки? Почему вы не на поезде?

Рон шагнул к ней и принялся объяснять ситуацию.

— Что ж, думаю, Рону моя помощь уже не нужна, — прокомментировал Лавгуд. — А тебе?

— Да, нужна, — мне понравилось, что он назвал меня на "ты". Как-то это у него получилось естественно, без панибратских замешек, и не так, как взрослые обращаются к детям, подчеркивая свой статус.

— Держись за руку. Мы отправляемся в Хогсмид! — маг негромко засмеялся. — Аппарировал раньше?

— О да, — я тоже ухмыльнулся. — Рон, увидимся в Хоге! Мистер Уизли! Миссис Уизли! Мое почтение.

— Гарри, как же ты, деточка моя? — попыталась остановить нас Молли.

Я схватился за руку Лавгуда. Миг, меня засасывает внутрь себя, и вот мы уже стоим посередине Хогсмида. Со всех сторон нас окружают маленькие домики и одно-двухэтажные магазинчики и лавочки. В отдалении поднимаются башенки и стены Хога. Пара прохожих кинула на нас заинтересованные взгляды и проследовали дальше, по своим делам. А Хуги громко каркает — видать ругается. Аппарация, судя по всему, ему не понравилась.

— Спасибо, вы очень выручили меня, мистер Лавгуд, — я слегка наклонил голову.

— Это пустяки, — он осмотрелся по сторонам, — Да, давно я здесь не был, — и повернулся ко мне. — Могу я еще что-либо для тебя сделать?

— Думаю, что в настоящий момент — нет. Вот только если на пару вопросов ответите.

— Ну, давай, спрашивай, — он снова передвинул цилиндр.

— Зачем маги тратят столько времени на Хогвартс-экспресс, если можно аппарировать своих детей за несколько секунд?

— Хе-хе... Ну, если я скажу, что это традиция, ты удовлетворишься таким ответом? — он опять сощурил левый глаз.

— Традиции же возникают не просто так? Какой смысл именно в этой традиции?

— Что ж, полагаю, если ты сам подумаешь над этим вопросом, то тебе это пойдет на пользу. Честь имею, — он дотронулся до цилиндра и исчез.

— Ну что, Хуги, с прибытием?

— Гарри! — каркнул вороненок.

Я открыл клетку и выпустил птицу. Пусть разомнется.

В этот момент недалеко от меня аппарировал Артур Уизли со своим младшим сынком.

Он дал Рону последние указания, потрепал по голове и исчез.

— Пошли, Рон! — я направился в сторону Хога, размышляя о мистере Лавгуде. Странное дело, но этот человек вызвал во мне симпатию с первого взгляда. В нем чувствовалась некая надежность, напополам с иронией и добрым характером. Он и в самом деле, очень сильно напоминал Шляпника. И не только из-за цилиндра. Он был именно такой — немного странный внешне, но очень правильный внутри. И еще в нем чувствовалась сила. Не такая как у Дамблдора, Минервы или Флитвика, но она, безусловна, присутствовала. В общем, не знаю, как все это объяснить получше...

Мы неторопливо поднимались к замку. Из пары труб в небо поднимались еле заметные струйки дыма. Было половина двенадцатого. Прохладный, ласковый ветерок колыхал траву. Пахло прошедшим дождём и почему-то только что сваренным кофе. Гладь озера блестела, а в воздухе плыли куда-то на восток редкие облака.

Рон бубнил под нос, обвиняя, что я всё испортил, у нас был такой шанс, это было бы приключение всей жизни. Мы могли бы сейчас лететь, смеяться, есть сладости и обсуждать сотню разных вещей...

Я его практически не слушал. Так, пару раз хмыкнул, что бы рыжий совсем сильно на меня не обижался. Меня интересовало пару вопросов:

Почему из всех, с кем бы я хотел встретиться и познакомиться, я встретился и познакомился именно с Лавгудом? Это случайность или нет? И, вообще, что он за маг? Такой ли он чудак, как его изобразили в каноне?

Высокие, двустворчатые, сделанные из дуба двери Школы гостеприимно распахнулись при нашем приближении. В Замке никого нет. Во всяком случае, на первом этаже. Пустые коридоры, залы и холл. Это так здорово! Обычно здесь полным-полно народу. Все бегаю, кричат, что-то обсуждают.

А сейчас под мраморными сводами зависла тишина.... И Замок казался совсем другим, не таким, как всегда.

Я кое-как отвязался от Уизли, сказав, что устал после дороги и хочу побыть в комнате. Рон посмотрел на меня ошарашенными глазами, но ничего не сказал.

— Сколько фруктов можно съесть натощак? — встретила меня дверь очередным вопросом. О, Мерлин, как я скучал по нашей двери!

Впрочем, мне хватило всего пары минут на отгадывание.

В гостиной тихо и очень уютно. И даже Серой Леди не наблюдалось. Я подошел к глобусу, крутанул его, задумчиво посмотрел, как перед лицом остановилась Африка, и пошел к себе в комнату.

Полежал немного на кровати, таращась в потолок. Что-то захотелось подремать или просто поваляться. Но я себя пересилил. Итак, пока никого нет, закончим с делами.

Я вытащил из чемодана дневник Реддла, взял еще пару свертков, на всякий случай накинул мантию-невидимку и отправился по делам.

Первым делом посетил Выручай-комнату и спрятал там дневник. Я не стал класть его в одно место с диадемой Когтевран. Если кто-то случайно и наткнется, то пусть я потеряю один предмет, а не два.

Потом я нашел диадему и потратил полчаса, заматывая ее в фольгу. Так, на всякий случай, лишним не будет. Правда у нее масса выступающих и острых деталей, которые постоянно рвали фольгу, но постепенно я справился.

Потом я еще минут сорок просто бродил по комнате. В связи с внезапным ограничением финансов надо изыскать возможность как-то их пополнить. Может быть, здесь я смогу что-то найти, что потом смогу продать?

Ну, не знаю... Конечно, наверняка здесь есть что-то ценное, но вот так сходу найти не удалось. Сейчас я находился как бы в запасниках огромного музея. Старые шкафы, люстры, даже двери, непонятно чьи бюсты, статуи, картины, разной степени испорченности, облезшее чучело кабана, отдельные куски доспехов, чемоданы и сундуки, несколько ночных горшков с отбитой эмалью, разный кухонный мусор вроде кастрюль, тарелок, половников... И еще целые залежи и горы всякой всячины.

Тут разбираться — археологической экспедиции мало. И вообще, я же не знаю, что и кому интересно. Вот бы золото найти, серебро или просто ювелирку. Но обнаружить хоть что-то похожее на диадему Когтевран мне не удалось.

В общем, за это время я ничего ценного не нашел, плюнул на это дело, вышел из комнаты и зашел снова. Но теперь уже в магический тренировочный зал.

В руках прямо зуд чувствовался — так хотелось поколдовать. Как же я соскучился по этому!

Начал я с простейших чар, создавая одно заклинание за одним, без отдыха и обдумывания, постоянно взвинчивая темп.

Люмос, люмос массима и солем, протего, протего дуо, вингардиум левиоса, бомбардо, редукто, лекарнум инфламаре, инкарцеро, флиппендо, спаджирай, ваддивази, репаро, финита... Теперь трансфигурация — превращаю различные предметы в острые, металлические, и с помощью левиосы или ваддивази бросаю их в мишень. Такая связка значительно сложней в реализации.

Вспоминаю и прокручиваю всё, чему меня научили за первый курс.

Заклинания шли легко, плавно. Я прекрасно чувствовал энергию, перетекающую через руку и палочку. Сама палочка работала просто идеально, моментально откликаясь на мои команды и словно стараясь облегчить создание заклинаний. Она вела себя как верный, преданный друг.

Произнеся все известные мне чары, я пошел на второй круг.

Определенно, я чувствовал, что мой магический резервуар немного расширился за эти летние месяцы. Похоже, отдых пошел на пользу.

Начал ощущать усталость. Концентрация стала занимать больше времени. Сами заклинания стали "тягучими" — если так можно выразиться.

Третий круг до конца доделать не смог. Выдохся. Уф... Я присел на кресло.

Ну, что можно сказать — заклинания хоть и простенькие, но, тем не менее, энергию забирают. Выносливость тоже не бесконечная. Может, я и не показал невероятных способностей, но по сравнению с самим собой год назад — результат налицо.

Немного отдохнул и заодно подумал, на чем стоит акцентировать внимание в ближайшие месяцы. Конечно, продолжать изучать окклюменцию. Это в приоритете.

После нового года желательно освоить Патронус. Вещь полезная и вообще, если все пойдет по канону, через год здесь появятся дементоры и знать такое колдовство будет явно не лишним.

Ну и еще — продолжать изучать боёвку в комбинации с трансфигурацией. Уж очень перспективную магию и хорошие возможности дает такая связка.

И конечно, попробовать невербальную магию. Кстати, а почему бы этого не сделать прямо сейчас? Вроде уже отдохнул.

Я сосредоточился и попробовал сотворить своё первое невербальное заклинание. Люмос — маленький огонек на конце палочки зажегся не сразу, а продержался всего несколько секунд и погас. Это было сложно, направлять энергию без слов оказалось чертовски неудобно, а контролировать заклинание и того тяжелей. Но я справился. Криво, косо, нестабильно, но у меня получилось. И по ощущениям примерно так же год назад выходило и с первым, но вербальным Люмосом.

Ладно, занятие прошло очень плодотворно. С магией на сегодня хватит. Я вышел из комнаты и зашел обратно — но теперь уже в обычный спортзал. Еще час я старательно занимался спортом и под конец основательно выдохся.

Все, пора и отдохнуть.

* фрагмент песни "Стена", группы "Пинк Флойд".

Глава V

Покинув Выручай-комнату я заглянул к Филчу. Постучался в дверь и старик крикнул "войдите". Я зашел. Наш завхоз с давно забытым, светлым выражением на лице полировал висящие вдоль одной из стен кандалы для привязывания учеников. И выглядел при этом так счастливо, что я даже пожалел, что отвлек его от интересного занятия.

— Что? Кто такой? — он обернулся ко мне, и, похоже, не сразу узнал. — Поттер? Ты, что ли? Что ты здесь забыл?

— Я тоже рад вас видеть. Вот прибыл раньше всех, и решил зайти поздороваться.

— Неужели? — он с подозрением осмотрел меня с ног до головы. Из боковой комнаты выскочила Миссис Норрис. Кошка подошла ко мне, обнюхала, потерлась головой, а потом вернулась к хозяину.

— Вот, мистер Филч, — я вытащил коробку печенья. — Маленький сувенир. В честь начала учебного года...

— Ишь ты, — он присвистнул. — Печенье. Мне! С чего бы это?

— Да просто так. Почему бы и нет?

— Ладно, — он хмыкнул. — Но тогда садись, будем чай пить.

Мы пристроились за небольшим столиком. Жил Аргус, конечно, бедновато. По спартански, можно сказать. Небольшая полка с книгами, шкаф, люстра, истрепанный ковер на каменном полу. В помещении была и еще одна дверь — вероятно, в спальню.

Чай вскипел быстро. Завхоз угощал меня, и внимательно смотрел, как я ем собственные печенья. Похоже, вначале он на полном серьезе решил, что я хочу его отравить. Или заколдовать. Но когда я съел парочку, он немного расслабился, и у нас даже вышло что-то, похожее на беседу.

Разговаривая, я внимательно осматривал комнату и прикидывал, где может находиться Карта Мародеров. Собственно, из-за нее я всё это и затеял.

Он поспрашивал меня, как прошли каникулы. Я немного рассказал. Потом припомнил смешной случай, как Малфой с Уизли устроили гладиаторские бои в книжном магазине.

Старик заинтересовался и стал расспрашивать детали. Но когда он начал углубляться, интересуясь, кто там был, и все такое, я перевел разговор на другое. Не хватало мне еще становится его информатором. А то подумает, что я так "подлизываюсь". Я ему сведения поставляю, а он за это — лояльное отношение.

Старик усмехнулся. Но ничего не сказал.

Минут через десять мы закончили чаепитие, и я отправился дальше. Кошка проводила меня немного, а потом отстала.

— Да, войдите! — на мой стук послышался голос.

Я открыл дверь и зашел в кабинет Флитвика.

— Гарри! Какими судьбами? — учитель заклинаний широко улыбнулся и помахал мне рукой. — Проходи, рассказывай.

— Это вам, — я презентовал ему набор магловского чая. — А то вы все нас угощаете всех, даже как-то неудобно.

— Ну что ты, это же мелочи, — Флитвик даже застеснялся. Он вообще очень легко краснел.

Флитвик это не Филч. С Флитвиком я могу говорить долго, серьезно и обстоятельно. Он многое знает, и много рассказывает. Я также пересказал ему все свои последние новости (из того, что можно рассказывать), а потом перешел к грустному и поведал, как мне перекрыли финансовый кран.

— Можно ли что-то сделать в моём случае, профессор? — спросил я его помощи.

— Да, очень странно, что Минерва выступила с такой инициативой, — Флитвик сочувственно вздохнул. — Я, разумеется, как декан Когтеврана провентилирую этот вопрос. Но на чудо не надейся. Мы же в Хогвартсе, а коль здесь решение принято, то отменять его быстро никто не захочет.

— Я понимаю. А может, есть и другие пути? Как мне получить доступ?

— Хм, вот так сразу и не скажешь,— он задумчиво пожевал губу. — Впрочем, один вариант есть...

— Какой?

— Все завязано на твоём совершеннолетие. Но это не только количество твоих лет, но и твой статус.

— И?

-Если ты получишь Мастера в любой магической дисциплине, то это приравняет тебя к совершеннолетию, и даст возможность открыть сейф. Как детский, так и родовой.

— Мастера? Вы смеетесь, профессор?

— Вовсе нет!

— Но это же очень сложно.... Скажите, когда Северус Снейп получил своего мастера?