— А как тогда выжить? — скромно поинтересовался Вик.
— О! — горько улыбнулся Артур Семину. — Нужно всего лишь в течение часа принять вызов на поединок, найти недостающих четырёх членов команды, определить, какому магу соответствуют твои способности, отправится к нему в замок, пройти все испытания, добраться до трона и победить конкурента.
— Звучит, как самоубийство, — оценил ситуацию Витька.
— Скорее как проклятие! — хмыкнул Норри. — Потому что провернуть это всё надо за шестнадцать суток!
— Тогда точно полный писец! — согласился лорд Венатор.
— Ну, это не такой уж малый срок. Маги вообще хотели сократить его до суток, но Великий Эквилибриум не разрешил, — попытался успокоить нас советник. — А для вашего мира я постараюсь создать временную петлю, чтобы на Земле вместо восьми полноценных суток прошло около восьми минут. Ведь, насколько известно, у вас, княжна, остались там крайне важные дела.
— Артур, что бы я без вас делала?! Вы — прелесть!
— Что вы, — смущённо покраснел придворный маг. — Это всего лишь моя работа.
Работа работой, а вознаградить управляющего стоит. Такого советника, чародея, врача и управляющего замком в одном лице днём с огнём не сыщешь! Надеюсь, мне удастся выяснить, что ему нравится больше всего и порадовать подарком, если, конечно, переживу очередные приключения.
— Значит, за шестнадцать суток мне надо найти ещё четверых несчастных, связать их и отконвоировать к замкам Ведущих магов мира? Уж очень я сомневаюсь, что хоть один псих-камикадзе рискнёт связаться с Драконами и Ведущими магами мира.
— Ну, тут круг можно сузить, — скорбно вздохнул Артур. — Проклятье уничтожает не только врага, но и членов его семьи.
— В таком случае, если верить статистике, из-за данного проклятия погибнет большая часть населения Геи! — заметил Вик. — Это же самый настоящий теракт!
— Увы, — хмыкнул Норри, сосредоточенно массируя виски. — Насколько начинаю припоминать, в условиях поединка упоминаются только официально признанные члены семьи.
— То есть папа и мама?! — испугалась я.
— Нет, — мотнул головой Артур. — Ваша собственная семья. Так как вы пока не замужем и детей не имеете, то под данную категорию подпадают ваши сводные братья и сёстры.
— Значит, теперь нам надо найти лишь двух оставшихся Драконов? — переспросил Норри. — И определить кто из нас кто?
— А там всего ничего! — истерично хмыкнул Вик. — Добраться до замков и замочить тех, кто весь мир может раскатать тонким слоем!
— Один Тих-о-инь чего стоит! — скорбно кивнул Артур.
— А вот тут ошибаетесь! — покачал головой Вик. — Если его противником будет Света, я бы подумал, на кого поставить!
— Но у Светы есть ещё свойства Квипрокво! — осторожно поднял вверх палец Норри.
— Что ещё раз доказывает, что одному Ведущему магу мира, действительно, не повезёт!
— На вашем месте, господа, я бы сильно не торопился определяться с собственной специализацией, — предупредил управляющий, — на мой взгляд, у каждого из вас в особенностях магической силы присутствуют две и а то и больше способности Ведущих магов мира. Поэтому присмотритесь внимательнее друг к другу со стороны, постарайтесь выделить одну доминантную черту силы, ведь ошибки в данном случае смертельны.
— Но возникает иная проблема, — решила озвучить я свои размышления. — Если мы не выявим сейчас, какому чародею соответствуем, как нам отыскать недостающих членов команды?
— Очень просто, — протянул мне Артур два небольших странных предмета. Один из них походил чем-то на спиртовой термометр с градуировкой от нуля до тринадцати. Второй предмет представлял собой герметично запаянный стеклянный цилиндр, заполненный каким-то твёрдым тёмно-коричневым с красноватым отливом веществом. — Перед вами два древнейших фамильных артефакта. Вот это, — указал он на термометр, — измеритель магического резерва. До какой отметки поднимется столбик жидкости, такого уровня силы является находящийся рядом с вами маг.
— То есть для анализа достаточно лишь рядом находиться? — поспешила уточнить я.
— Да, — кивнул маг.
— А прибор не будет искажать свои результаты в присутствие другого мага? Нас, например? — отпрыски Драко всегда имели магические способности. И очень часто резерв моих предков был около двенадцатого уровня. А насколько помню из проведенного когда-то Артуром теста на способности, у меня есть все шансы стать хорошим магом очень даже высокого уровня.
Словно в ответ на мои мысли уровень жидкости в "термометре" дёрнулся и пополз вверх, соизволив остановиться ровно между цифрами двенадцать и тринадцать.
— Это ещё что такое? — фыркнул, кивнув на колеблющийся прибор, Витька.
— Может так на него действует наш коллективный фон? — решила предположить я.
— Нет, — отмахнулся Артур. — Сейчас он показывает только ваш собственный уровень силы. Ваших братьев я уже проверял раньше, и теперь прибор реагирует только на вас, приравнивая их магическую силу к уровню постороннего шума. И так будет с каждым новым испытуемым. Что касается вашей силы, то думаю, это временный и побочный эффект вашей последней стадии взросления дракона.
— Но ведь это нам на руку! — вмешался Норри, у которого магический уровень, насколько помню, около двенадцати.
— О да! — согласился управляющий. — Такой высокий уровень силы даёт вам всем хороший шанс выжить. По крайней мере, очередное условие испытания вы прошли.
— Стоп! — вдруг хлопнул Вик ладонью по столу. — А когда вы меня измерить успели?
И тут Артур к великому нашему изумлению покраснел. Не поняла! Почему мой придворный смущается?
— Видите ли, — сконфужено начал он, теребя длинный край рукава и не в силах поднять на нас глаза, — до меня дошли слухи, лорд Венатор, о ваших приключениях во дворце суккубов.
Это тогда, когда великий и могучий Арк'ментр'морк ворвался ко мне и, во что бы то ни стало, попросил убрать Вика из спальни его жён? Кажется, они там сознание потеряли. Вот только почему, не понятно. Вряд ли бы Вик успел за столь короткое время многое.
— Глава суккубов отказался комментировать, что там произошло, — продолжил тем временем Артур. — Но у меня закрались интересные подозрения. Однажды я подкараулил вас, когда вы направлялись на ночь к очередной служаночке...
— Убью! — прорычал брат. Я положила руку ему на плечо. Спокойно, Витька, пусть наш друг сначала договорит. Импульсивность — не мой конёк. Сначала думай, потом делай.
Артур втянул голову в плечи и продолжил:
— Тогда, милорд, ваш уровень силы, к моему великому удивлению, оказался около шести. Но когда вы стали заниматься с девушкой... хм...ну понимаете чем...
— Убью! — уже коротко и убеждённо тряхнул головой Вик.
— Ваш уровень энергии принялся стремительно расти до двенадцати! — быстро проговорил Артур Семину и сжался. Повисла гробовая тишина.
— Значит, Вик способен трансформировать любовную энергию в магическую? И его регулярные загулы не что иное как естественная необходимость поддерживать на постоянном уровне магический резерв?
— Браво, Свет! — захлопал в ладоши Вик. — Ты всегда умела красиво назвать даже самые нелицеприятные вещи! А можно я отныне буду пользоваться этим ёмким, научным оправданием?
— А у Норри тоже такие способности?
— Не знаю, — честно пожал плечами Артур. — С ним я подобных экспериментов не проводил.
— Уж не хотите ли вы и меня проверить?! — с подозрением прищурился эльф.
— Давай, брат! — потрепал его по плечу Вик. — Поработай на благо науки!
— А Света? — внезапно спокойно спросил юный ванн Дерт. — У неё тоже такие способности?
— Без понятия, — отозвался Семину. — Я её ни разу не ловил за этим делом. Но подозреваю, что они у миледи также присутствуют.
— Значит так! — вдруг сверкнул глазами Норри. — Учтите. Если вы заставите проходить испытание меня, то сестрёнка тоже не отвертится!
— Спасибо! А меня-то за что?
— А вдруг в тебе скрытые способности Либ-им-и-до? — невинно округлил свои сапфировые глазки Норри и коварно добавил: — Надо знать! Ведь ошибка в нашем деле недопустима!
— Уши оторву! — вдруг посерьёзнел Вик.
— Зачем? — притворно изумилась я. — Я чаем его напою — они сами отвалятся!
— Кажется, я догадываюсь, кто вы, госпожа, — пробормотал Артур, опасливо покосившись на меня.
— Может, я тоже сугубо во имя науки хотел проверить! — надулся эльф.
— Так и я тебя чайком напою чисто ради фундаментальных исследований! — отозвалась я.
— И станут они фундаментом, брат, тебе на могилку! — резюмировал Вик, придвигая Норри мой бокал с вином. Эльф отпрянул от подношения, как бес от ладана.
— Ладно, — решила перевести я разговор в другое русло и подняла второй загадочный предмет с бурым порошком. В моих руках начинка цилиндра сразу же стала жидкой, вязко расползаясь по стенкам. — Что это? Тиксотропический гель?
— Не матерись, Свет! — одёрнул меня Вик. — Говори нормально! Я же не сыплю тебе своими профессиональными терминами!
— Ваш брат отчасти прав, — вздохнул управляющий. — Но ещё вам следует быть осторожней со словами.Tixisis — почти на всех языках нашего мира переводится, как очень жаркое страстное объятие. А сказав "тиксотропический" вы обозвали какой-то гель крайне любовно озабоченным причём в активной форме.
"Мда, — вздохнуло левое полушарие. — Изучай местную культуру, хозяйка, второго Мортифора мы не переживём! Нам бы с первым разобраться!"
"Не поминай его всуе! — огрызнулась правая половинка мозга. — Вдруг припрётся?"
От данной мысли по телу пробежала дрожь. Нет, Мортифора я не боялась, но какая-то часть меня (наверное, более ответственная и мудрая) настоятельно советовала не шутить с Чёрным королём.
— Обязательно последую вашему совету, Артур, и буду следить за собственной речью, — торжественно кивнула я, продолжая теребить в руках странный предмет с уже багрово-бурой жидкостью.
— То, что вы видите перед собой, является Корнем Драко, — лекторским тоном произнёс Семину. — Этот артефакт позволяет определить принадлежность к роду Драко. Внутри хрустального цилиндра находится кровь вашего самого первого предка — Аргелла. В присутствии его потомков кровь, чувствуя родственную связь, вновь становится жидкой.
— В таком случае ей и застывать-то не положено! — фыркнул Вик.
— Ошибаетесь, милорд. Вопреки расхожему мнению отпрысков Драко хоть и много, но не настолько. К тому же, артефакт на данный момент настроен на самую близкую связь и покажет вам только тех, на кого может пасть проклятие.
— А нас он, как и предыдущий артефакт, будет воспринимать фоном? — уточнил Норри.
— Да, милорд.
— Ладно, — вздохнул Вик, сгребая артефакты себе. — С одной проблемой более-менее разобрались. Вопрос второй на повестке дня. Что нам делать с разбитым бумером, который в данный момент стоит весь пропитанный кровью во дворе на даче? Отогнать его в сервисный центр до возвращения отца мы не успеем, равно как и починить. Или, Артур, вы сделаете ещё одну временную петлю?
— Увы, — развёл руками чародей. — Столько работать с временными потоками просто невозможно. Максимум, что у вас будет по прибытии на землю — пару часов.
— А за такое время мы даже спрятаться не успеем! — вздохнул Вик.
— А если купить новую машину? — предложил Норри.
— И как ты собираешься нам, двум студентам, за два часа заработать на новый бумер?! Ограбить банк?! Подработать террористами?!
— Света права, — поднял голову Вик. — Отец машину за восемьдесят тысяч евро купил! Где нам такую сумму поднять?
Мы с Норри обомлели. Юный ванн Дерт, уже успешно освоившийся с нашим миром, присвистнул. Мда, без террора такие деньги не насобираешь!
— Ладно. Пошли, возьмём мою государственную казну.
— Её нельзя! — встрепенулся Виктор. — Все деньги в обороте! Мы не можем снять их раньше, иначе попадём на крупную сумму!
— А сейчас у нас, по-твоему, что?
— Нет! — твёрдо отрезал лорд Венатор. — Всё равно рубить на корню такой проект не позволю! Пусть уж лучше папа с меня шкуру сдерёт, но от задуманного не отступлюсь!
— Чудесно! И что ты предлагаешь взамен? На паперти стоять? Помогите, мол, двум бедным студентам и безработному эльфу накопить за час на "бмв" последней модели! Спасите тем самым вымирающий вид дракона!
— Дядя за Свету и не такие выкупные даст, — тихо подал голос Норри.
— Сколько? — оживился Вик.
— Золотом по её весу, — отозвался эльф, откидываясь на спинку стула. — Это, кажется, около сорока шести кило?
— Слушай, Свет, а может, тебе поправится ещё немного? Килограмм эдак до пятидесяти, для круглого счёта? — загорелся прижимистый бухгалтер, поворачиваясь ко мне. Сначала я даже не поняла ход его мыслей, а когда осознала сказанное чуть со стула не упала.
— Ты в своём уме?!
— А чем тебе Лерри не нравится? — вскочил Вик, уперев руки в бока. — Красивый, умный, надёжный, опытный! Уже воспитал одного дракона! Воспитает и прочих детей, включая тебя!
— ЭТО НЕ МОЁ!
— Как это НЕ МОЁ! Такие деньги! Бери ушастого! Твоим будет!
— Нет!
Ничего против лесного властителя я не имела, однако почему-то в душе по отношению к королю эльфов чувствовалось непонятное отстранение. Последнее время, Лерри, мотивируя тем, что соскучился по племяннику, почти поселился в моём замке и при каждом удобном случае ненавязчиво ухаживал. Тонко, галантно, красиво. Однако я каждый раз чувствовала себя зверьком, на которого тихо и методично расставляются силки и капканы. Кто знает, может, это Лерри лося Вику подстроил?
"С него станется! — вздохнуло левое полушарие. — Уж больно скользкий тип!"
"Но какой симпатичный!" — томно вздохнуло правое полушарие.
— Света, подумай! Где мы ещё столько денег за раз возьмём?
— А давай, мы тебя женим! Все папаши с удовольствием выложат немалую сумму за такого аппетитного дракончика! Подумай!
— Но я не могу жениться! Это вредно для мужского организма! Оттого за брак, наверно, и доплачивают!
— В таком случае с дядей Олегом тебе будет полезно общаться!
— Всё равно не женюсь!
— Кто сказал про женитьбу?! — раздался высокий пронзительный голос у дверей. — Я готова!
— Лада?! — испуганно прошептали мужчины.
На пороге стояла высокая потрясающе красивая блондинка в новом свадебном платье.
— Что ты здесь делаешь? — замерла я от изумления.
— Я к тебе, муженёк! — лучезарно улыбнулась бывшая леди Каракурт, в настоящем Ладиина-рам-Лукуш, незаконнорожденная дочь короля вампиров Нох-рам-Лукуша.
— Как муженёк?! — опешила я.
— Всё очень просто, — ухмыльнулась Ладушка, постукивая перчатками по ладони. — У вампиров в отсутствие последнего мужа за жену несёт ответственность предыдущий супруг. А брак наш никто не отменял! Ты, же сплавив меня папаше, на радостях развестись забыла!
О Боги! За что мне сегодня такие наказания?! Вот уж, действительно, проклятие! В Кои-то веки убеждаюсь, что неприятности не стоят в очереди! Они приходят все и сразу!
— А где твой последний благоверный? — с надеждой спросила я. Авось сумею вернуть бедолагу скорбящей зазнобе, дабы она отцепилась от меня?
