Некродуэт. Том 1.

— А где все? — Я не нашел ничего лучше, чем начать беседу подобным образом.

— Ушли. — Ответ был более чем лаконичным.

— А ты тогда кто?

— Оокотон Мактикус Струбенфурт. Глава совета некромантов, представьте себе. Занял эту должность неделю назад ввиду отсутствия других претендентов на эту должность и сейчас представляю совет некромантов Массаракха. Советом являюсь тоже я по причине отсутствия других членов совета. Выбран главой единогласно — одним голосом против нуля, что можно считать вполне убедительной победой. Церемонии посвящения в сан, правда, не было, но ею можно пренебречь ввиду определенных внешних осложнений.

— Где все остальные?

— Я же сказал — ушли. После получения известий о том, что в этом направлении весной пойдет объединенная армия урфов, совет принял решение оставить Массаракскую долину. А поскольку вне Массаракха они не могут считаться Массаракскими некромантами, то соответственно, и членами совета они оставаться не могут.

— А ты?

— А я решил остаться! Я был учеником какое-то время. Всю жизнь мечтал, что стану колдуном! Из Таргана выгнали прочь — сказали, не по их специальностям. А тут взяли! Только начало что-то толковое получаться, как бац — пора сваливать! Нет уж! Без замковой библиотеки и сил долины, мои так называемые учителя много не стоили. За ее пределами они вряд ли смогут поднять за раз больше нескольких покойников. Тут это все намного проще, вот они и чувствовали себя в безопасности и не очень-то много практиковались. Я уже мог больше, чем они! И я не могу вот так взять и на пол пути все бросить! Даже если придется спасаться бегством, так я хоть сначала пол года еще поучусь, а потом вынесу отсюда самое ценное. Вот только что? Грустно оно все получилось...

Повисла тишина. Юноша сидел на своем троне, не меняя позы. Я стоял, привалившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Оба мы были погружены в невеселые раздумья. Когда я рассчитывал на пару козырей в рукаве у местных некромантов, я не мог предположить, что не будет даже самих рук, не то что рукавов. Открывающиеся безрадостные перспективы совершенно не вдохновляли. От мыслей о массовой эвакуации некромантской библиотеки в иной мир меня отвлек вопрос:

— Ну а ты кто такой?

— Представь себе, я тоже пришел сюда учиться некромантии. Притом, проделал такой далекий путь, что и говорить страшно! Я, правда, уже был в курсе на счет намечающейся войны, но рассчитывал, что совместными усилиями мы с этой напастью как-нибудь совладаем...

— Это как, интересно?

— Вот для этого я сюда и прибыл, чтобы оценить имеющиеся возможности и ресурсы и наладить оборону.

— Здорово! Ну так вот: из имеющихся ресурсов у нас имеется вся некромантская долина, некромантский замок, полный никому не нужными знаниями о некромантии и один недоучившийся некромант. Ну и теперь еще и ты! Оценивай, планируй... Только не надорвись, когда будешь все по пальцам пересчитывать!

— А как с нашествиями урфов справлялись до сих пор?

— Как-как... Да просто — когда они толпой навалятся, то один из этой мохнатой кучи выходит вперед и начинает рычать. Стало быть — это вождь! Его грохали с помощью какого-нибудь заклинания, а на остальных насылали морок, и они разбегались врассыпную так, что только пятки мелькали. Так каждый год и происходило... Только в этот раз такой фокус не прокатит — говорят, нашелся среди урфов один башковитый, так что он сам на рожон не полезет. Да даже если его и убить, то урфы так обдолбались этой своей дурью, что попрут на штурм и без него. Наши старики в этом уверены, поэтому и дали деру. Говорят, что даже если б его убить прямо сейчас, то весной эта толпа все равно попрет сюда — это сидит у них в башке, а там слишком мало места, чтобы поместилось что-нибудь еще.

— Ты просто разрушаешь один мой план за другим еще до того, как я успел его огласить!

— Значит, хреновый план!

— Согласен... Так получается, что никакой армии нежити тут тоже нет, которая встанет на защиту некромантского замка?

— Армии — точно нет! Может валяется скелеты тех вождей, что остались тут, да тех неудачников, которых просто затоптали в общей толкучке... Лежат на поле где-нибудь... Лопату дать?

— Да нет, спасибо... Я, конечно, люблю работать с чистого листа, но чтоб так...

— Слушай, если ты такой информированный, что знал о войне заранее, может ты в курсе, что там за новый чародей объявился? В послании написано, что свалился прямо с неба и разогнал армию Урфов огненным вихрем. Интересно, это правда?

— Абсолютная. Я, собственно, и есть этот чародей!

— Во дела... Знаешь, мне кажется, что это ведь тебя наши старики испугались больше, чем урфов. Тарганские маги огня некромантов издревле терпеть не могли. Вот наши и решили, что ты по их души пришел, и поэтому так шустро разбежались что ничего из своих вещичек даже не взяли! А ты говоришь, что пришел сюда учиться некромантии? Забавно получилось!

— Просто животики от смеха надорвешь!

— Ага!

Мы еще какое-то время молчали, не меняя наших поз.

— А ты можешь и этих Урфов испепелить?

— Угадай с трех раз...

— Ясно... Я в общем то и не сомневался... Так спросил... Для порядка... вроде твоего вопроса про армию... Могу я помечтать? Да ты проходи, садись! Я какой-никакой а хозяин все-таки. А ты гость. Так что мне вроде как положено тебя принимать, кормить и всякое такое прочее, вот только еды , если честно, нету...

— Помечтать — можешь... — Сказал я подходя к небольшому пустому столику у стены. Мой собеседник спустился со своего трона и присоединился ко мне. — А еду я сейчас обеспечу.

С этими словами я прошептал заклинание призыва и в короткий срок организовал нам на столе вполне приличный ужин.

— Вот только тарелки с приборами организуй сам. Думаю, они у тебя остались в достаточном количестве.

— Лихо! — Парень уважительно на меня посмотрел. — А что ты еще можешь? — Спросил он, выставляя на стол принесенные тарелки, кубки и вилки.

— Я могу довольно много чего... Я не шутил, когда говорил, что собираюсь организовать тут оборону. Вот только я рассчитывал найти тут хорошо укрепленную крепость, полную могущественных некромантов, а нашел миниатюрный замок и одного тебя. Я не могу в одиночку выиграть такую войну... Мне нужно хоть что-то...

Мы в тишине поглощали ужин. Я не чувствовал вкуса перенесенной еды, один за другим отбрасывая разные планы. В какой-то момент я начал рассчитывать энергозатраты на глухое опечатывание всей долины, но быстро понял, что такой фокус у меня не пройдет, да и не знал я нужных заклинаний подобного охвата.

— Подожди-ка, — Мне в голову пришла очередная мысль. — Ну ладно — армии у вас нет, потому что вы ухитрялись обойтись и без нее. Но Вы на ком-то экспериментировали? Поднимали мертвых?

-Да, но явно реже, чем ты думаешь. Тут действительно есть небольшое кладбище неподалеку. Если хочешь, я могу поднять всех его обитателей и организовать для тебя парад.

— А как у них с боеспособностью? Это тупые куклы или им можно вживить какой-то порядок действия? Они рассыплются от одного прикосновения или могут сражаться на равных? Я ничего не знаю о некромантии... И вообще — ты можешь меня научить хоть азам?

— Попробую ответить по порядку, а то ты меня забросал вопросами. Вид и способность поднятого зависит от желания некроманта. Ну и от возможностей, конечно. Тупую куклу поднять проще всего. Да это и так регулярно происходит, даже не в долине. Можно сделать так, чтобы эта кукла стала сильной и агрессивной... Но, тогда это уже не кукла. Для этого нужно на порядок больше сил, потому что силу поднятому надо дать, а ее, соответственно, откуда-то взять. Превратить поднятого в профессионального солдата тоже можно, вот только тогда в придачу к силе нужен специальный навык... Но этого я не делал, потому что таких навыков у меня нет — я не знаю, что им вживлять...

— Это как раз не проблема — я знаю. Уже лучше. Давай дальше: сколько поднятых ты способен контролировать одновременно?

— В долине? Много. В долине это не проблема.

— Много, это сколько? Давай исходить из того, что на нас попрет триста тысяч урфов. Ты сможешь контролировать достаточное количество поднятых, чтобы дать им отпор?

— А я откуда знаю?! У нас на кладбище восемьдесят трупов. Я подниму их одной левой. Уверен, что справлюсь с количеством, превышающим их в десять раз — но это всего восемьсот. Что дальше — я просто не представляю. Особенно теперь, если учесть что кроме меня энергией долины никто не пользуется.

— Да, у этой долины странная энергия. Я почувствовал ее задолго до того, как приехал сюда, но если надо, я могу ей и не пользоваться — у меня хватает других источников. Поехали дальше: энергия тратиться и на подъем, и на управление?

— Да. Поднять намного сложнее, чем потом управлять. Плюс еще натаскать. Чем сложнее возможности поднятого, тем больше с ним возни и тем меньше единиц я смогу подготовить за раз.

— Ммм... А если ты будешь поднимать их заранее, а не всех за раз?

— Возможно, но это все равно будет большой расход сил. Поднятых-то надо держать.

— А можно сделать так, чтобы поднятый и подготовленный тобой боец подпитывался не от тебя, а от других источников?

— Конечно, почему нет? Главное, чтобы были такие источники...

— Предположим, они будут... Скажи, сколько времени тебе понадобиться, чтобы подготовить армию, способную противостоять урфам вне долины?

— ВНЕ ДОЛИНЫ?! Ты что, сдурел?!! Я и в долине то не представляю, как это провернуть... А уж вне... Даже в долине, на это уйдут годы, а у нас всего пол года!

— Может, да, а может, и нет... — Ответил я уклончиво. Кажется, в моей голове рождался сумасбродный план. — Давай представим себе такую ситуацию... Я изымаю тебя, и все, что тебе надо из этого мира и помещаю в... Некоторое абстрактное место... Я организую в этом месте жилье, питание и все условия для занятия некромантией. Я обеспечиваю доставку неограниченного количества материала для поднятия. Я создаю специальные вспомогательные источники энергии, чтобы поднятые тобой воины не высасывали из тебя лишних сил. Я даю тебе психолекалы опытных бойцов, чтобы ты смог вживить их поднятым, я привожу какое-то количество настоящих опытных бойцов, чтобы ты смог поучиться управлять армией, и которые смогут очень здорово помочь в процессе натаскивания. Когда все будет готово — вне зависимости от того времени, которое тебе понадобиться, я организую переброску тебя и всего войска прямо сюда. И это произойдет аккурат к тому моменту, когда подойдут урфы! Как тебе это?

— Ты случайно не навернул урфского супчику из корешков? Того, от которого у них крыша едет? Уж больно симптомы похожи... — Парень смотрел на меня с серьезной опаской! Вообще-то его можно понять, вот только он не знал тех вещей, которые знал я и не располагал моими возможностями. А что касается проблем с крышей, то она у меня давно написала заявление об уходе по собственному желанию, так что ничего оригинального.

— Ну давай пофантазируем...

— Ну давай. — К моему удовольствию, этот студент воспринял задачку вполне всерьез, и начал ее обдумывать, уставившись в стол. Через некоторое время он поднял на меня глаза:

— Звучит как полный бред! В любом случае сказать наверняка ничего нельзя — слишком много допусков и вероятностей.

— Но ты готов хотя бы попробовать?

— А почему бы и нет? Это самое бредовое предложение из всех, которые я когда-либо получал, но попробовать и правда никто не мешает. В случае неудачи просто рехнусь. Судя по тебе — иногда это бывает даже на пользу!

— Спасибо! Тогда — собирай манатки!

Молодой некромант убежал. Я откинулся на спинку стула и стал размышлять. "Если мне не изменяет память, то Сунь Цзы учил объединять пустоту и полноту так, чтобы получилась полнота... Хотя в разных переводах по-разному. Интересно, как оно в оригинале? Вот научусь поднимать мертвых, у него самого и спрошу... Найти бы его только..." План и вправду был бредовый... Но... Я доподлинно знал, что время в разных мирах течет неодинаково. А время — мой самый большой враг в этой ситуации. Я практически уверен, что смогу использовать эту неравномерность в своих целях. Задача стоит очень интересная — создать боеспособную армию нежити. И не так важно когда, где, как и при каких обстоятельствах я ее потом задействую.

Любую сложную задачу для решения обычно делят на более мелкие составляющие. Теоретически, я способен по отдельности решить любую из частей этой задачи, кроме главной — собственно, поднять нежить в нужном количестве. Но я нашел человека, который это в принципе может... Возможно, не сейчас, но пусть тренируется... Главное — он сможет обучить этому меня! Все остальное — найти материал, экипировать, содержать... Почему бы и нет...

Возникает, конечно, куча вопросов, но все они решаемы. Например: где мне устраивать все это безобразие? В том мире, откуда я только что пришел? Если честно — не хочется... Возможно, будет против Голос, а с ним шутки плохи. Да и просто... Не хочется — такое событие как создание армии нежити неизбежно нарушит равновесие мира, а в том мире мне еще возможно жить и жить... Тут нужен некий абстрактный полигон, на котором можно творить все, что угодно. Когда я прыгал между мирами, я настраивался так, чтобы найти возможность научиться некромантии. Мое желание исполнилось — дальше некуда. Теперь вот расхлебывать приходится.

Для начала я в любом случае уведу этого некроманта в другой мир. Для этого моя база вполне сгодиться. Это позволит замедлить время тут. Тогда можно начать подготовку — собрать нужных людей и материалы, для строительства любого опорного пункта. Пока все это собирается — попрыгать по мирам и найти место для этого безобразия. Потом заняться энергией... Тут лучше лишний раз проконсультироваться у сеньора Карло... Ну и так далее...

Вернулся Оокотон. Он успел переодеться и тащил с собой полупустую сумку.

— Вещи я собрал, но нужно зайти еще в библиотеку. Я, конечно, хорошо учился, но хотелось бы иметь под рукой справочные материалы для такого дела.

— Хорошо. Веди. С удовольствием гляну на ваше хранилище мудрости.

— Издеваешся? Там толковых вещей — раз два и обчелся. Я ж говорил — тут не так много было желающих заниматься исследованиями. Если ты думал вывозить отсюда свитки телегами, то забудь... Вернее, ты, конечно, можешь, если тебе подтереться нечем, но больше не на что они не годятся!

— Неужели все так плохо?

— Да ты сам убедись! Если ты такой крутой колдун, что можешь по мирам прыгать, время растягивать и прочее, то уж отличить толковую книгу от ерунды в состоянии.

— Ты забыл, что у нас мало времени? Я-то с удовольствием в свитках пороюсь — я это люблю, но тогда в один прекрасный день к нам в дверь вежливо постучаться урфы... Ну, или не очень вежливо. А у меня еще останется непрочитанными два с половиной свитка. Как думаешь, урфы подождут, если их деликатно об этом попросить?

— Сомневаюсь... Разве что, совсем деликатно. Тогда просто доверься мне — я эту писанину всю перечитал. Иногда у меня возникало ощущение, что я первый, кто это делает. По крайней мере, у меня в библиотеке никогда не было конкурентов на очередной гримуар. Зато пыль счищать приходилось постоянно.