Наследник грани

— Альфа-1 остановить продвижение, — коротко бросила Лоусон, в чьем голосе начало проступать напряжение, — каковы шансы того, что угроза реальна? — добавила она, глядя в упор на бывшего киллера.

— Солидная, — честно признался "эксперт по кварианскому вопросу", — они достаточно придурковатые для такой выходки. У них есть необходимые средства, чтобы воплотить свою угрозу?

— Взрыв источника, обеспечивающего питание объекта подобного масштаба, будет достаточно разрушительным, — вставил Гамма-1, — однако сложно судить о степени их готовности. Возможно система самоуничтожения действительно была предусмотрена изначально. В противном случае на подготовку взрыва нужно время.

— Говорит Лана Т"Кори, Специальный Корпус Тактической Разведки, — подобное заявление заставило бывшего киллера весело присвистнуть, — этот комплекс является прямым свидетельством того, что вы замешаны в преступной деятельности и, возможно, имеете отношение к группировке покойного спектра-ренегата Сарена Артериуса. В ваших же интересах немедленно сдаться, и я гарантирую вам справедливый суд Совета Цитадели.

— С каких пор спектры-азари таскают с собой целые флоты альянсовской сборки и позволяют вести переговоры флотским офицерам? — судя по неприкрытому возмущению в голосе женщины, на уловку она явно не купилась.

— С тех самых, с которых адмиралы Мигрирующего Флота ведут нелегальные исследования, пока остальные ведут войну за Раннох. Мы поняли друг друга, госпожа Даро"Зен? — тут же вернула Лоусон абсолютно бесцветным голосом.

— Каких бы целей вы не добивались "спектр", но "справедливый суд" нас не интересует, — отрезала адмирал все тем же возмущенным тоном. Все же иногда Лоусон заслуживала восхищения. Уж что-что, а талант бесить окружающих Алан искренне уважал.

— Как и нас, предложенный вами вариант.

— Предпочтёте взрыв? — в голосе кварианки читался явный вызов.

— Такая форма пресечения преступной деятельности нас устроит, — парировала Лоусон. Кросс, которого такой вариант отнюдь не устраивал, в спешном порядке начал перепроверять системы жизнеобеспечения своей брони. Накал сугубо женской склоки легко мог привести к взрыву, даже если на деле он не планировался.

— Будь это правдой, вы бы уничтожили нас с орбиты. Вы блефуете, "спектр", — ладно, возможно эта адмиральша и не была дурой. Впрочем, шанс того, что ей взбредет в голову выполнить свою угрозу от этого по меркам Напалма осталась прежним.

— У меня те же подозрения на ваш счёт, адмирал, — рука Лоусон запорхала над уником.

— Не хочу отвлекать вас от спора, но в таких случаях обычно обсуждают компромиссы, не так ли? Очевидно, вас интересуют местные исследования, а нас их результаты и собственное выживание. Так может сойдёмся на варианте, который устроит обе стороны? Вам вся аппаратура, нам коридор для отхода, — вклинившийся в диалог мужской голос нес в себе едва заметную толику раздражения.

— "Да ладно", — из уст бывшего киллера вырвался слегка нервный смешок, который, тем не менее, уже через минуту превратился в полноценный хохот, заставивший всех окружающих повернуть в его сторону головы.

— Лоусон, я этого мудилу знаю... — давясь со смеху, прошептал Алан, живое воображение, рисующее на месте глухих забрал обращенных к нему шлемов недоуменные рожи, никак не способствовало успокоению, — он блефует... точно блефует. Вот адмиральша эта — не знаю... Но если она и не блефует, то этот живучий мудак точно приложит все силы, что бы она нас тут всех вместе с ним не подорвала.

— Адмирал, я могу расценивать это предложение как вашу общую позицию? — взгляд Лоусон вернулся к унику.

— Да, таково наше предложение. Мы готовы обсудить процедуру, если вы согласны, — после короткой заминки ответила кварианка.

— Мне нужно обсудить ваше предложение с командованием. Мы выйдем с вами на связь, — произнесла Лоусон тоном профессиональной сотрудницы колл-центра и отключила связь, — идемте, Кросс, — добавила она уже свои привычным отстраненно надменным тоном.

— Куда? — осторожно спросил бывший киллер, особо, впрочем, на ответ не рассчитывая.

— На штурм, — буднично, словно других вариантов и не существовало, заявила женщина.

— Штурм чего? — уныло поинтересовался Алан, даже не стараясь скрыть в голосе тоскливые нотки. Что-либо штурмовать желания у него не было абсолютно. Но это ещё ладно — в конце концов тут и без него куча силовиков, которые прекрасно могли бы справиться самостоятельно. А вот какая моча ударила начальству в голову после этих сомнительных переговоров, он мог только предполагать.

— Реакторной, — спокойно пояснила Лоусон, — быстрее, Кросс, не отставайте, — добавила она, переходя с быстрого шага на легкий бег.

— Они ведь ее взорвать грозятся, разве нет? — проворчал бывший киллер, ускоряясь следом за своей начальницей. Сам бы он предпочел отправиться в противоположную сторону, в идеале назад к транспорту, доставившему их на поверхность. А эти безэмоциональные марионетки пусть хоть уштурмуются, как только они окажутся за пределами зоны возможного поражения.

— Как взорвать реактор, Кросс? — ответила Лоусон вопросом на вопрос, ловко перемахивая через распростертое на полу тело.

— Раскочегарить как следует, — действительно, особого ума для подобного маневра не требовалось. Необходимо лишь пустить реактор в разнос, а дальше адская машина сама со всем справится. Самое сложное — это, пожалуй, обойти все программные и аппаратные средства, призванные предотвратить подобную аварийную ситуацию, но любой толковый инженер должен справиться с такой задачей достаточно быстро. Другое дело, что назвать кретина, самолично портящего все предохранители "толковым" — язык бы не повернулся.

— И? — столь лаконичный ответ начальство видимо не устроил.

— И делать ноги, — огрызнулся бывший киллер, — если процесс достигнет точки невозврата, остановить его уже никак не получится. Иначе точка называлась бы иначе.

— Как вы думаете, на каком они этапе? — поинтересовалась Лоусон, резко затормозив.

— Скорее всего — подготовительном, — продолжил отвечать бывший киллер, чудом не врезавшийся нанимательнице в спину, — если бы основной реактор подвергался перегрузкам — все бы системы комплекса сейчас с ума сходили. Или перешел на резерв, но это тоже было бы заметно. Скорее всего, они избавились от всех предохранительных механизмов и выжидают.

— И сколько времени понадобится реактору на то, чтобы достигнуть точки невозврата? — этот своеобразный ясный экзамен начинал действовать на нервы.

— Я не эксперт, Лорусон. Все зависит от конкретной модели, но думаю не менее минут семи-восьми... Хотя если у них всё заранее подготовлено, то может и меньше. Короче времени не много, — отмахнулся Алан, наблюдая за материализовавшимися вокруг бойцами в черно-белой броне, — что штурмуем то?

— Вот это, — равнодушно бросила женщина, неопределенно махнув перед собой рукой.

— А-а-а... — протянул бывший киллер, окидывая взглядом массивные створки, за которыми, по всей видимости, и скрывалась реакторная, — ну тогда нам нужен план "Б".

Все становилось на свои места. Глупая угроза подорвать практически брошенный на милость врага реактор внезапно перестала казаться такой уж глупой. Видимо проектировавшие этот комплекс инженеры сочли реакторную одной из важнейших точек объекта. Учитывая текущее соотношения сил, любая защитная группа квариан была бы смята практически моментально. Да, возможно атакующие понесли бы потери, но на фоне угрозы взрыва это было мелочью.

— "Была бы, ага", — хмыкнул Алан, глядя на матовую поверхность массивных сворок, — "сквозь такое нахрапом не пройдешь".

— Ну что же, Кросс, вот вам "Б", — в тон ему произнесла женщина, что было ей совсем уж не свойственно. По крайней мере, ранее ничего подобного с её стороны он не наблюдал. Впрочем, спустя всего секунду он думать об этом забыл.

— "Вот ведь..." — пронеслось в голове офигевшего Напалма, под скрежет окутанных синим свечением ворот.

Массивный заслон медленно, но верно корёжило, вырывая из пазов. Происходящее, судя по всему, произвело впечатление и на бойцов, однако застывшие истуканами бронированные фигуры быстро пришли в себя и оперативно заняли штурмовую формацию.

— Покури, приятель, — деланно веселым тоном проговорил бывший киллер, тормозя на ходу человека, несущего штурмовой щит.

Тот замялся на мгновение, но спорить не стал, лишь тяжело опустил свою ношу и развернул ее держателями к Алану.

— "Не, это явно, не мое", — мысленно отметил Напалм. Щит оказался чертовски тяжелым и неудобным.

Занимая место прямо у терзаемых биотикой ворот, он поудобнее перехватил рукоять своего "Палача". От винтовки, по понятным причинам, пришлось отказаться. Секунды тянулись мучительно долго. Казалось, ворота не поддадутся и даже будучи искорёженными, останутся надёжной преградой на пути. И это было плохо, очень плохо. Ведь сидящие внутри аквалангисты сейчас уже вовсю пыхтят над реактором. Терять-то им нечего. А значит даже свалить уже, скорее всего, не получится.

— Приплыли, — вздохнул бывший киллер, когда синее свечение и вовсе померкло, в то время как освещение в коридоре начало судорожно мигать, — не зря я с вами не хотел работать Ло...

Глухое рычание в наушниках перебило аланову попытку поскандалить перед смертью. Синее свечение вспыхнуло с новой силой. С громогласным лязгом створки ворот, которые так и не удалось выломать, начали выгибаться наружу, открывая небольшой, но вполне пригодный для прохода одного человека проход.

Бессвязно матерясь про себя и проклиная всех ему известных богов, бывший киллер рванул вперед, в неизвестность реакторной. О чудо, но массивный щит даже не заклинило в образовавшейся щели, и клятая железяка тут же дала знать, что он не зря её ухватил — реакторная встретила незваного гостя плотной очередью из чего-то мелкокалиберного. Выглянув из-за кромки своей переносной баррикады, Алан быстро окинул взглядом помещение. Щиты тут же вспыхнули синим светом, но подгоняемый адреналином мозг тут же собрал размытые визуальные образы в одну стройную картинку.

Внутри помещения было всего два кварианина, один из них, прячась за импровизированной баррикадой, вовсю поливал бывшего киллера беспорядочным огнем в отчаянной попытке...

— "Отвлечь", — улучшенное микроимплантами зрение вычленило фигуру, согнувшегося над какой-то консолью. Трехпалые кисти заметно подрагивали, порхая над клавиатурой. Профиль опущенной головы врезался в мозг, своей неестественной четкостью, на фоне размывающегося вокруг мира.

Грохот выстрела, прокатившийся по руке болью чудовищной отдачи разорвал концентрацию. Врезавшаяся в кварианина пуля разорвала хилый кинетический щит, буквально развернула того на месте, предоставляя узкую грудь, уже следующему по пятам собрату. А от такого попадания из такой пушки не выживают.

— "Хотя проверить лишним не будет" — мелькнула опустошённая мысль в голове Алана.

— Дельта-2, немедленно стабилизировать реактор, — рявкнул за спиной чей-то напряженный голос.

Мимо промелькнул черно-белый силуэт, легко перемахнувший через баррикаду, чей защитник так и повис на ней вниз головой, изрешеченный, по-видимому, ворвавшимися вслед за Аланом бойцами. Комната стремительно наполнялась людьми и суматохой. Бывший киллер тяжело развернулся, чуть не сбив внезапно ставшим настолько невесомым щитом, одного из проталкивающихся мимо солдат. Мысленно чертыхнувшись, он отбросил её в сторону и ещё раз окинул взглядом помещение. Новых врагов в нём, ожидаемо, не появилось. А значит, остальные сейчас где-то ещё и их действительно просто отвлекали.

— Вы, что-то хотели сказать мне, Кросс? — насмешливость в тоне, однако, не скрыло легкое подрагивание голоса.

— Всего лишь, то, что я вас ненавижу, Лоусон, — устало повторил свой былой тезис Алан, — впрочем, вы и так это знаете.

Глава 5.

— Бегом-бегом-бегом! — задержавшись у распахнутого складского шлюза, прикрикнул я. Наивная попытка поторопить отстающих, учитывая, что двое замыкающих тащат на своих плечах еле перебирающего ногами собрата. Но ничего другого просто не оставалась — враг мог показаться в любой момент, ведь даже самопожертвование людей Даро"Зен дало не так много времени, как того бы хотелось, а нам нужно было успеть не только заблокировать шлюз, но и заложить всю оставшуюся взрывчатку. Тот факт, что это вызовет закономерное подозрение, можно было уже не учитывать. Тут и последний идиот догадается, что раз мы не защищали реакторную всеми силами, то у нас есть какой-то резервный план. Главное, чтобы враг не успел обнаружить наш путь к спасению снаружи.

В целом дела шли паршиво — помимо нас с Даро и уже давно отправленную на корабль обессиленную азари, из полутора десятков защитников уцелело только шестеро. И это включая пилота "Сикрона", который в боях не учувствовал. Тем не менее, своего мы добились, пусть и пошло всё наперекосяк. Сначала всё складывалось неплохо, я было даже поверил в то, что удача на нашей стороне. Но если на первых порах всё получилось, как задумано, и вражеская пехота продвигалась вперёд очень осторожно, то после первых двух блоков центра продавливать нас стали куда как быстрее. Противник имел добротное снаряжение и проводил грамотную ротацию, тогда как у нас были проблемы и с тем и с другим. Даже мне пришлось проявить куда большую активность, чем хотелось бы.

А когда нас выдавили к "питомнику", то есть захватили примерно половину территории комплекса, стало очевидно — подхода помощи мы дождёмся в лучшем случае уже обороняя корвет. И взлететь в этом случае нам никто не даст. А скорее всего не дождёмся вовсе. И каких-либо конструктивных идей у меня попросту не было. Хоть бери да капитулируй, настолько всё становилось безнадёжно. И вот тут меня удивили подчинённые Даро"Зен. Казалось бы Особый Флот не то место где можно найти отчаянных вояк. Сражались они действительно не лучшим образом, но зато решительности им оказалось не занимать.

Нил, которого к тому времени уже изрядно потрепало, предложил не много не мало, а превратить реактор исследовательского центра в одну большую бомбу и выставить врагу ультиматум. Мол убирайтесь или все поляжем. Тут же нашлись два добровольца, которые готовы были забаррикадироваться внутри реакторной, организовав своеобразный заслон. Само собой сделать за пару минут бомбу было нереально, а вот пустить реактор вразнос — легко. И тогда мало никому не покажется. Вряд ли кто-то всерьёз рассчитывал заставить врага отступить, но вот выиграть времени на этом вполне возможно. Пока решат, что делать и есть ли у нас вообще такая возможность.

Не сказать, чтобы я был в восторге от этого плана, ведь прекрасно понимал, что квариане действительно готовы подорвать себя, что меня, мягко говоря, не устраивало. Плен по-прежнему казался предпочтительнее смерти. Но тут от меня что-то зависело только в том случае, если бы я мог предложить какую-то альтернативу. А её не было и потому оставалось использовать ту возможность, которая подвернулась под руку. Иными словами продолжать выполнение изначального плана и надеяться на лучшее.