Во имя будущего

— Хм... мама будет довольна.

— Это ты о чем? — подозрительно покосилась я на Эрину.

— Цитирую дословно: Если у нее есть вкус, достоинство и чувство меры, она выберет зеленое. Если нет, то я немного разочаруюсь.

— Тогда не стоит ее разочаровывать, — я улыбнулась. — Но вот это черное и коричневое все-таки оставь. И еще, пожалуй, пара платье мне, действительно, понадобится пока я тут. Посоветуешь кого-нибудь? — роли бывают разные и костюмы под них подбираются соответствующие.

— Я пришлю нашего с мамой.

— Вашего? — с сомненьем протянула. — Может не стоит. Мне что-нибудь попроще.

— Не волнуйся, — фыркнула девушка. — Мама все равно собиралась тебе гардероб заказывать. И о деньгах не думай, — вдруг проявила она смекалку, — ты теперь входишь в состав семьи, а для нас все шьется бесплатно. Ну точнее, наш портной стоит на довольстве, -и тут же сменила тему. — Так ты не пойдешь на ужин?

— Ты же слышала, — пожала плечами. — Поедим в комнатах, а потом на совет. Кстати, не подскажешь, как оповестить, что я уже проголодалась?

— Вон на камине колокольчик, видишь? — девушка кивком указала направление. На полке действительно разместился практически незаметный крохотный серебряный колокольчик. — Это вызов твоей личной горничной. Мама распорядилась, чтобы у вас были свои слуги. Она сама их подбирала.

— И у ребят? — с сомнением покосилась.

— Да. Только у них по одному слуге на двоих.

— Хорошо. Кстати, не знаешь, где их поселили?

— У входа в крыло, — вдруг покраснела девушка, и с удивлением наблюдала за метаморфозой. Это еще что? — Самые первые по двое покоев с левой и правой стороны.

Далековато, однако. Господское крыло имело форму молнии и состояло из трех изогнутых коридоров. Меня поселили, можно сказать, в серединке, а вот ребят к 'дальним родственникам'.

— Ладно, спасибо, — пробормотала и позвонила в колокольчик. Есть хотелось неимоверно. Впрочем, и сил я потратила на комнату не мало. — Эрина, а ты не знаешь, где будет совет?

— Знаю. Я тебя провожу, — как-то подозрительно воодушевленно проговорила она, а у меня начали закрадываться определенные подозрения. — Через час за тобой зайду. А вот и служанка, — улыбнулась она в ответ на стук и повысила голос, — Заходи.

— Не помешаем? — в дверях показался Кэр, а за ним и вся остальная квинта.

— Вы? — улыбнулась.— Никогда! Да и как ты мог так подумать?! — шутя воскликнула и вдруг напряглась. Лица ребят были мрачными.

— Легко, — буркнул Киртан, обходя друга. — Мы все уловили, чем ты тут занималась. А ввиду новых обстоятельств... — и он не договорил.

— Дурак! — в сердцах вырвалось у меня. — Как только подумать так мог?

— Не злись, Тай, — Асмин подошел ближе и легонько сжал руку. — Мы просто заволновались. Не хотим тебя терять.

— Вы и не потеряете, — буркнула, оттаивая.

— Зато у нас теперь есть идеальное место для переговоров, — фыркнул Эрлин, и повернулся к Киру. — Я же говорил.

— Кирррр...— зарычала.

— А что происходит? — прервала выяснение отношений Эрина, переводя подозрительный взгляд с одного на другого.

Мы замолчали. Отвечать никто не хотел. Да и как тут признаешься, что ребята поняли, что я использую привязку на крови помещений на себя. А такое я делаю только в двух случаях — или есть вероятность не пережить ночь, или я собираюсь тут остаться надолго. Вот они и подумали. А мне, вообще-то, обидно!

Положение, как ни странно, спасла появившаяся служанка. Правда увидев столь разношерстную толпу, вместо меня одной немного стушевалась. Тем не менее быстро взяла себя в руки и пообещала доставить ужин на пятерых в самые короткие сроки.

— Ваше высочество, — к принцессе повернулся демон, — вы не будете столь любезны, позаботиться, чтобы нас не искали перед совещанием. Оповестите, что мы будем в покоях леди Аларди.

Эк красиво он ее выставляет за дверь. Впрочем, Кэрртрэнт единственный из нас, кто знает этикет в совершенстве и все эти подковерные игры. Дипломат, однако. Впрочем, надо отдать девушке должное, в отличие от меня, которая бы приняла все за чистую монету, она сразу уловила скрытый смысл и, слегка поджав губы, кивнула, бросив взгляд на парней. Интересно все-таки кто?

Глава 4

— Ну прости нас, — вдруг швырнул вилку на стол Кир.

Это были, наверно, первые слова с момента, как слуги притащили в мою комнату ужин на пятерых. Надо сказать, они расстарались, или просто впечатлились местом назначения ужина. Все-таки личное крыло повелителя, так что еда была выше всяких похвал. Каждому принесли по горшочку наваристого супа, по жаркому и десерту, не считая выставленных на общий стол нарезок и разносолов. Не зря наш ужин несли четверо слуг.

Ели все молча и быстро. Никто не знал, когда нас позовут и как повернется беседа. Начало уже было неожиданным. Во всяком случае я так считала, а оказывается ребята просто чувствовали себя виноватыми. Вот только винить их в подозрениях никак не получалось.

— О чем ты? — промокнув губы, отложила салфетку и как можно равнодушнее спросила.

— Ты знаешь о чем, — настаивал Кир. — Я дурак, ты права. Испугался. Настроил ребят...

— Прибежал сюда, — флегматично выдал Эр. — Дверь запечатана, а из-за нее фонит магией крови, как тогда, когда ты нам блок настраивала. Вот он и психанул. Решил, что решила остаться здесь на правах принцессы, а не с нами по трактам бегать.

— Спасибо, друг, — скривился смесок, опустив глаза.

— Это-то я поняла. У меня только один вопрос: как ты мог обо мне так подумать?

Я посмотрела на Киртана, и этого хватило. В один миг парень подскочил со стула, бросился ко мне и опустился передо мной на колени, слегка развернув стул и опустив голову мне на ноги. Все его тело будто окаменело, мышцы были напряжены до предела, а зубы сжаты. Я даже не сразу поняла, что он говорит.

— Я вышел за вами, когда тебя провожала жена Первого лорда. Слышал, как она говорила, что ты уже член семьи, тебе здесь и покои подготовили, а потом... ты ведь слышала, ты пара Дейрана. Всего лишь вопрос времени, когда ты это почувствуешь...

— Кир, — я нежно провела рукой по его волосам, — не надо... Не обижай меня. Я вас не брошу.

— Ты просто еще не почувствовала, что значит пара.

— И, скорее всего, не почувствую.

— Это как? — непонимающе захлопал глазами Асмин.

— Ты же слышал лорда. Со мной что-то сделали. С моей кровью. Он не чувствует меня подопечной, а я его армариусом. Думаю, даже если я и была парой Дейрана, то теперь вряд ли это почувствую. Да и он тоже. А характер у парня мерзкий, — хмыкнула, — такой без связи пар мне точно понравиться не может.

— Ты серьезно? — Киртан как-то странно на меня смотрел. Зрачки расширились, а брови сошлись.

— Вполне.

— Но ведь это невозможно. Связь пар... это... это... — он пытался подобрать слова. И надо было такому случиться, что именно в этот момент дверь отворилась, и в комнату заявился принц. Проклятье, это я после слуг забыла ее закрыть? Или это вообще не возможно сделать во дворце от хозяев? Ладно, разберусь позже. Сейчас актуальнее быстро закипающий оборотень.

Представляю, что он видит. Кир передо мной на коленях, смотрит мне прямо в глаза, а я ему, при этом мои ладони в его волосах, а его руки на моих бедрах. Шедевр!

— Я вам не помешал? — зашипел принц. И ведь рысь, вроде, а получается не хуже, чем у потомственной гюрзы.

— Нет, ваше высочество, — Кэр первым пришел на помощь. — Мы как раз закончили ужин. Вы пришли забрать нас на собрание?

— Да, — рыкнул мужчина и, развернувшись, скрылся за дверью. Нам собственно ничего не оставалось, как подскочить и двинуться следом.

До кабинета правителя шли не недолго. Комнаты располагались этажом ниже, но в том же крыле. Всего-то и надо было спуститься на пролет. Забавно, все кабинеты влиятельных мужчин, в которых я побывала, были копией друг друга. Всегда массивная темная мебель, книжные шкафы, пара артефактов, карты, какое-нибудь оружие на стене и цветовая гамма отделки исключительно четырех цветов — вишневый, коричневый, синий и зеленый. Вот и оборотень не подкачал. Абсолютно стандартный кабинет — тяжелые темно-изумрудные гардины на окнах, такого же оттенка сукно на небольших скамейках у входа и стулья вокруг темно-вишневого овального стола в дальней части комнаты. Стены обиты деревом, кое-где развешаны карты. Несколько шкафов завалены бумагами и книгами. В общем, видно, что здесь работают.

Помимо нас, принца и хозяина, на совещание были приглашены еще Архиор с Кейроном и четверо незнакомых оборотней. На сей раз ни младших членов семьи, ни супруги лорда на совещании не было.

— Проходите, присаживайтесь, — лорд Тархиор махнул нам в сторону овального стола, — как устроились? Все в порядке?

— Да, милорд, благодарим, — за всех ответил Киртан, отодвигая мне стул. Мы сидели всегда по одну сторону при встречах с заказчиком. Киртан в центре, мы с Кэром по бокам, Асмин с моей стороны, Эрлин со стороны демона.

Напротив Кира место занял Первый лорд, принц с какого-то перепугу решил усесться напротив меня, Кейрон рядом с ним, а Архиор напротив Кэра. Остальные лорды расселись трое против одного.

— Для начала давайте я всех представлю друг другу, — начал оборотень. — Для вновь присутствующих — это лучшая боевая квинта этого выпуска академии. Магический договор уже заключен, — отрезал он, заметив, как один из мужчин слегка наклонил голову, словно пытаясь что-то сказать. — С Архиором и Кейроном все знакомы. Лорд Шанон — капитал личной стражи правящей семьи, — седеющий оборотень с ярко-желтыми глазами по военному сухо кивнул. Мне показался довольно неприятным, но судить было рано. — Его помощник — Янис. А это помощники Архиора и Кейрона — Тинх и Лоран соответственно.

Меня несколько удивило, что оборотень представлял всех по именам, то ли просто решил упростить общение, то ли не счел важным, то ли по каким-то иным причинам решил пока скрыть. Хотя зачем?

— Повторяться не буду. Вы все и так знаете, зачем мы собрались. Так что сейчас я хочу слышать хотя бы примерный план действий. Кто начнет?

— Сначала я бы хотел задать несколько вопросов, — покачал головой Кир.

— Слушаю.

— Во-первых, мне необходим отчет с места гибели вашего придворного мага. Самый подробный, включая даже теории — что, как и почему. Во-вторых, нам потребуется самые полные сведения о действующей системе безопасности дворца и конкретно членов семьи. в том числе те, которые уже запланированы на праздник. В третьих, сам план дворца. В-четвертых, список всех магов и стражников, с местами их службы и обязанностями. И в-пятых, списки гостей, приглашенных и слуг, которые будут в это время здесь.

— Вы просите много, — хриплым голосом проговорил Шанон. — Вы понимаете, что это секретная информация?

— Естественно, — Кир даже бровью не повел. — Более того, мы принесли магическую клятву. Это обычная практика работы квинт. Вы, конечно, можете и не предоставлять этих сведений, мы сами их добудем, просто потратим лишнее время.

— Мы предоставим, — отрезал Тархиор, прекращая спор. — Если потребуется еще какие-либо сведения, сообщите либо мне, либо Дейрану. А вообще, можете прямо обращаться к присутствующим здесь. Они уже получили от меня приказ всячески вам содействовать.

Даже не сомневаюсь. А заодно и список того, что можно нам рассказывать, а что нежелательно. Впрочем, это вполне естественно. Все-таки мы чужаки, и, выполнив задание, уедем в далекие дали. А то и можем получить заказ прямо противоположный интересам бывшего заказчика.

— У вас есть уже какой-нибудь план действий? — Архиор с любопытством склонил голову.

— Об этом еще рано, — твердо проговорил Кир. — Мы не можем планировать, не зная ситуации, — и вроде бы и прозвучало грубо, и Шанон брезгливо поджал губы: как же, явились, а что делать не знают, но глава тайной канцелярии удовлетворенно улыбнулся. Все правильно. Кир прошел проверку. — Завтрашний день нужен нам на подготовку. Асмин займется осмотром дворца и парка, Эрлин — стражей и слугами, Кэрртрэнт — придворными, я — вашей личной гвардией и сотрудниками лорда Архиора, а Тайлисан конкретно вашей семьей и магами. И не позднее, чем к ужину мы должны получить те документы, что я просил. Доставьте их в комнату Тайлисан.

— Что значит 'займетесь'? — прищурился Кейрон.

— Как обычно, — смесок пожал плечами. — Нам нужно лично все осмотреть, познакомиться, прощупать.

— А поточнее?

— Изучаем ауры, защиту, наличие амулетов и артефактов. Может, с кем-нибудь поговорим.

— Каким образом вы изучаете? — не унимался Кейрон.

— Простите, магистр, — Кэр взял огонь на себя, — но мы не можем открывать все секреты своей деятельности. Вы же понимаете, — и он мягко улыбнулся.

— А с нами как вы планируете заниматься? — с любопытством поинтересовался Тархиор.

— Я проверю вашу текущую защиту, — раз уж Кир назначил меня ответственной за этот блок, то и отвечать буду сама. Вообще-то, это было ожидаемо. Раз уж я, вроде как, член их семьи, то им будет проще работать со мной, — покои и места где бываете чаще всего. Возможно, наложу собственные защитные чары, проверю на наличие следящих маячков или отголосков запрещенных чар.

— Все верно, — Архиор довольно улыбнулся, — это первое, чему учат в академии боевую квинту — никогда не разрабатывать план, пока не соберете информацию. Думаю, ваше величество, обсуждать планы пока, действительно рано. Дадим им сутки, а завтра вечером или после завтра с утра соберемся с уже конкретным перечнем мероприятий.

— Не согласен, — прохрипел Шанон, — мы уже потеряли целый день, а так получается еще два, потом еще сутки пока договорим, пока начнем... У нас осталось мало времени. Милорд, я прошу разрешение начать работу по усилению охраны.

— Кейрон? — оборотень покосился на мага.

— Действующие меры, — осторожно начал магистр, — не помогли Эсмеру. Не уверен, что лишний десяток стражи в коридоре приведет к чему-нибудь, кроме паники и оповещения преступников, что мы что-то подозреваем. Плюс, появление новых непроверенных оборотней. У моих магов явно увеличится работа. Я считаю, что лучше потратить еще день, но уже разработать что-то посущественнее, чем рота стражи на воротах.

— Что ж, пусть так, — первый лорд величественно кивнул. Занятно, но сына он спрашивать не стал. — Завтра изучайте информацию и что вам там еще нужно. Тайлисан, — интересно, он впервые назвал не Армиэль, то ли не всем тут доверял, то ли Кария ему нажаловалась, — я так понимаю, вы планируете пообщаться с нами со всеми?

— Да, милорд.

— Я могу уделить время после обеда.

— Как пожелаете, милорд. Как мне уточнить время посещения остальных?

— Мы обсудим, и кто-нибудь из слуг принесет расписание.

— Благодарю, милорд. Тогда, — я посмотрела на Кейрона, — если вы не возражаете, я напишу вам свободное время, после того, как увижу расписание их величеств?

— Конечно, леди. Кстати, вот, — картинный взмах рукой и на столе появилась резная шкатулка. Демонстративно медленно открыв ее, маг достал на свет пять амулетов связи, — думаю, это пригодится, — очередной взмах, и амулеты поплыли по воздуху к нам, — амулеты связи, как видите. Немного изменены, они настроены на меня, Лорана, лордов Архиора, Тинха, Шанона и Яниса, и на его величество и его высочество. Нажимаете на камень, и связываетесь. Изумруды — его величество и его высочество, Рубины — для связи с Архиором и Тинхом, Сапфиры со мной и Лораном, ну и аметисты с Шаноном и Янисом. Левая сторона — главы, правая— помощники. Ясно?