В голосе драконы было столько надежды, что Боня смутился. Дети, наверное, хорошо, но он как-то не готов. И морально не дозрел, и условия не вдохновляют. Вон, у него одежды только то, в чем его инопланетяне забрали, а у Светы даже обуви нет. И сидеть в пещере кучу лет, пока дети не вырастут, его не вдохновляло. Лучше в собственном доме. А еще лучше — в замке.
Так что Свете он пообещал, что как только они стабильно обустроятся, так сразу. А пока он не знает, сколько золота он сможет сделать, да и не лучше ли его пока в качестве денег и материала для артефактов использовать?
Дракона загрустила, но скандалить не стала. Все-таки столько лет ждала, а тут хоть надежда появилась. Но встала за плечом и жадными глазами смотрела на испытание сделанного Боней артефакта.
Боня на всякий случай спустился из корабля на землю, вырыл какой-то фигулиной инопланетян ямку (примерно на штык лопаты), разместил над ней артефакт, включил и стал качать в его направлении ману. Пылесос (в смысле маносос) получился еще тот, маносборник инопланетян отдыхает! Сам Боня старался изо всех сил. Так интенсивно ману он еще никогда не качал. Но минуты через две из артефакта посыпалась в ямку, сверкая на солнце, золотая пыль.
Заполнилась ямка где-то через час. Боня выключил артефакт и сел прямо на землю, с ощущением, что он только что дотащил холодильник на десятый этаж без лифта. А еще говорили, что боги не устают!
Дракона между тем подобралась к ямке, потрогала пальцем пыль, напомнив Боне кошку, пробующую лапой воду. (Все-таки она не человек, — с некоторой тревогой констатировал Боня, — впрочем, я теперь тоже не человек...) Затем запустила в ямку язык пламени.
Теперь уже Боня с интересом наблюдал за происходящим. Золото сплавилось в неровный слиток. Здоровый, учитывая вес золота, килограмм на пять потянет. Слиток должен был быть очень горячим, но дракона держала его голыми руками.
— Интересно, — подумал Боня, — это ей любой жар нипочем, или она слиток остудить успела?
— Подари! Ты же себе еще сделаешь!
— Ладно уж, бери, все равно у тебя отбирать себе дороже будет.
Света резко сменила форму и взлетела, словно боялась, что он передумает. Когда и как она успела подхватить слиток, Боня не заметил, но на земле осталась лишь пара капель золота.
— Эй! А поцеловать? — крикнул он вдогонку, но дракона только крыльями махнула, растворяясь в небесной синеве (последние дни она была как раз цвета ясного неба).
Боня полюбовался улетающим монстром (и это моя жена!), а потом полез на купол тарелки, где на скамейке стал ждать подругу и придумывать новую программу — теперь для производства серебра. На случай если все золото дракона все-таки отбирать будет...
Вернулась дракона часа через два. Была она фиолетового, даже темно-фиолетового цвета. И стала говорить о том, что пещера очень прилично сохранилась, только совсем небольшой ремонт и требуется, а диких ослов в округе полно...
Но Боня был непреклонен. Детей же не только родить, но и вырастить надо. А жить незнамо сколько лет на одном натуральном хозяйстве — и некомфортно, и одичаешь совсем. Да и что же это за детство у малышей будет, и кем они вырастут... Так что сначала надо мир посмотреть, место в нем приличное завоевать, а осесть в нем — только потом. Тем более, что к походу они теперь готовы. Света поворчала, что она так всю жизнь по миру мотается, но не очень сильно, так как правоту Бони все-таки понимала. На всякий случай он напомнил ей, что последние пять тысяч лет она как раз возле своей милой пещеры и простояла. Что должно было бы надоесть больше, чем путешествия.
В общем, отправление в поход было назначен через неделю.
Часть вторая. В городе Денае
Глава 6. В дорогу!
Собираться им на самом деле было и не надо. Боня вспомнил старую поговорку: — Нищему собраться — только подпоясаться.
Вещей-то у них не было почти никаких. И изготовить новые было проблематично, так как у инопланетян в хозяйстве даже иголки не было. Вот и приходилось увязывать узлы из роб, которых тоже было совсем немного (ровно 7, включая Светину).
Основное время ушло на доработку артефактов. Боня все-таки написал программу укладки молекул золота в бруски 5 на 10 см и толщиной 2 мм. И весом, между прочим, почти по 200 грамм. А захватывала золото видоизмененная программа вытягивания поваренной соли из окружающей среды с заменой соли на золото.
Таким образом, был решен вопрос и с материалом для будущих артефактов, и с деньгами. Конечно, расплачиваться 200-граммовыми слитками золота можно не везде, но Боня рассчитывал обменять их на монеты в первом же городе. Поняв, что производство золотых пластин для него не так уж и сложно, он решил извиниться за жадность перед Светой и предложил понаделать золота и ей. Дракона неожиданно отказалась. Раз уж они все равно собрались путешествовать, с выведением потомства придется подождать, а получив золота в нужном количестве, она просто вынуждена будет отложить яйца.
Боня слегка охренел от физиологии драконов: — Ничего себе противозачаточные средства! Просто не жри золота, и не залетишь! Хотя при таком раскладе проблемы, действительно, не с предохранением, а с рождаемостью...
В слух он этого, конечно, не сказал: все-таки для подруги вопрос продления рода был явно болезненным. Так что слишком долго тянуть с этим не получится. Хотя представить себя в качестве папаши выводка маленьких дракончиков, к тому же вылупившихся из яиц, у Бони получалось с трудом.
А еще Боня разработал программу и потратил еще пару пластин на ее реализацию, поставив перед собой цель сделать что-то вроде автомата Калашникова, стреляющего плазменными пулями. В том числе и очередями. Однако довести работу до ума не успел из-за совсем, казалось бы, ерундовой проблемы: у него не было ни доски, ни столярных инструментов, чтобы сделать макет автомата, к которому можно было бы прикрепить пластины с магемами. Деревья в горах, конечно, были, но кидаться на них с одним швейцарским ножом... Боня решил отложить решение вопроса до лучших времен.
Хотелось ему и меч джидая себе сделать, но тут облом вышел уже из-за непонимания, какие физические процессы для этого нужно реализовать. Чтобы не просто палка светилась, а действительно все резала. А чем резать? Ультразвуком? Локальным нагревом? В общем, Боня пока не придумал. Не придумал он и как сделать себе доспех. Хорошо программисту в игрушках: нарисовал вокруг персонажа полупрозрачное яйцо и все! А из чего это яйцо состоит? Из замерзшего воздуха? Или плазмы? Но такой барьер, в принципе и прострелить насквозь можно. Вместе с самим Боней. Можно, конечно использовать принцип отделения корабля инопланетян от окружающего пространства. Но таких магем в справочнике не было, а в саму тарелку столько всего напихали, что выделить нужное Боня просто не сумел. Оставалось только надеяться найти что-нибудь в древних библиотеках. Либо и вправду оставаться в пещере дракончиков выращивать и потратить все годы на изучение тарелки... Но лучше начать с поиска библиотек.
Со способом перемещения проблем не было. Поработать в качестве транспорта Света предложила сама. Боня на это надеялся, но вслух попросить постеснялся. Однако, дракона разумно высказалась, что лететь и быстрее, и безопаснее, чем идти пешком. Тем более, что груза-то всего: один тощий Боня и пара узлов — для дракона ее размера почти незаметно. Чуть сложнее было с проблемой прикрепления багажа и безопасности пассажира во время полета — пришлось одну робу порезать на полосы и сделать из них подобие веревки. Которую привязывать к двум шипам на спине. Сам Боня при этом усаживался между этих двух шипов, подложив под себя еще одну робу, а веревки страховали его от падения с обеих сторон. Сидеть было не слишком удобно, но почти безопасно.
Некоторое время ушло на обсуждение цели путешествия и маршрута следования. Света более или менее хорошо помнила географию прежнего мира, но ведь с тех пор столько лет прошло. Хотя интересовали их, прежде всего, старые города, а они с места сбежать вряд ли могли...
Наиболее реальных вариантов было два. Один крупный город располагался в степи, километрах в трехстах от их теперешнего положения. Раньше он стоял на крупнейшей в этой части света реке. По словам драконы город был на восточном берегу, так что Боня не опасался, что он ушел под воду. Скорее река должна была сменить русло на более западное. Но, все равно, ориентир заметный. Недостатком было то, что город в те времена принадлежал оркам. С развитием магии у орков было похуже, чем у людей или эльфов, да и к чужакам они раньше относились не очень... Теперь, если верить книге инопланетян, орки, фактически, сами людьми стали, но отдельным народом сохранились. Занимались, преимущественно, скотоводством.
— В общем, вариант степняков в Земной истории, — решил Боня.
Во время разведывательных полетов в том направлении Света не обнаружила крупных поселений. Хотя кочевья каких-то скотоводов ей встречались. Не самый лучший вариант для налаживания первых контактов, но и не особенно опасный. От небольшой группы кочевников они, всяко, отобьются в случае чего.
Другой город, уже человеческий, располагался за горами примерно на таком же расстоянии от их стоянки. Горы тут близко подходили к морю, точнее, морской залив глубоко проникал вглубь суши, фактически разделяя эту часть континента на две части. В древние времена тут располагался город-порт. Учитывая удобнейшее географическое расположение, можно было предположить, что он есть и сейчас. А вот перехода через горы в этом месте не было, перевал был на добрую тысячу километров южнее. Или на столько же севернее. Но Света говорила, что перелететь через горы она сможет.
Плюсами данного направления были ожидавшаяся более высокая, чем в степи, культура, гарантированная торговая активность, а также возможность меньше привлекать к себе внимания. В городе-порте все-таки должно быть смешение культур и народов, так что странная пара не должна сильно выделяться.
В общем, с этого города и решили начать.
Немного старт путешествия задержала погода. Дни стояли, в основном, солнечные, дожди случались примерно раз в неделю, как по заказу, чтобы трава в степи совсем не высохла. Но в намеченный день погода оказалась нелетная. Ни плаща, ни палатки у них не было, разве что в лишнюю робу завернуться. Свете-то в драконьей форме, вроде, было все равно, но Боне мокнуть не хотелось. Так что Боня убил день на создание артефакта-замка для люка тарелки. Вроде, ничего особо ценного для них там нет, да и не факт, что когда-нибудь сюда вернутся, но все-таки нефиг местным кладоискателям тут шляться! А без артефакта-ключа или автогена в тарелку теперь не залезть. Кстати, не факт, что и с автогеном получится.
Вылетели на следующий день не очень рано, убедившись сперва, что непогоды не ожидается. Лететь, в принципе, было не очень долго. Света давала где-то 30-40 км в час, так что часов за десять они планировали успеть. Но, конечно, не успели.
Света все-таки не самолет, летела не так уж высоко над землей, стараясь держаться пониже, а хребты преодолевать только в случае необходимости. Но и так им раза три пришлось тысяч до пяти подниматься. Альтиметра у Бони не было, но на Эльбрус он как-то поднимался, а ощущения здесь были похожими. Хорошо, что дракона летела не столько за счет крыльев, сколько магии, так что разряженная атмосфера на нее не влияла. Боня было решил добавить ей маны, но Света прореагировала несколько неожиданно:
— Мы как, дальше летим, или ты ко мне приставать начал? — повернула голову дракона. — А то в этой форме мы еще не пробовали!
Боня завопил, что он ее обожает и хочет всегда, но в гостинице им будет удобнее, чем на снегу.
Горы, вершины которых были покрыты льдом, а основания укутывали густые темно-зеленые леса, наверное, были очень красивы. Но Боня этого не замечал. Он, вообще, гор не любил, а на Эльбрус сходил за компанию, безропотно выполнял всю положенную работу и даже с энтузиазмом лез на вершину. Правда, причиной его энтузиазма было желание поскорее завершить поход и больше никогда в горы не ходить. Сейчас же он поровну делил свое внимание между сохранением устойчивого положения на спине драконы и размышлениями, что им делать после прибытия на место.
К концу горного массива, по мере снижения гор, стали попадаться признаки человеческой деятельности. Драконье зрение Светы оказалось очень острым, никакого бинокля не надо. Так что она сообщала Боне, когда видела небольшие поселения, а вскоре и он сам заметил следы террасного земледелия. От селений они старались держаться подальше, чтобы не смущать их жителей видом пролетающего в небе дракона. Останавливаться же в них смысла не было. Поселки были в два-три дома, и рассчитывать найти в них гостиницу, банк или хотя бы магазин было бы глупо.
А потом впереди появилось море и город, окруженный серой стеной с аккуратными башенками, и большим портом забитым парусными судами. Боня про себя отметил, что технический прогресс здесь до паровых двигателей еще не дошел.
К городу они подлетели уже поздним вечером. Боня решил, что получилось очень удачно. Смеркалось, и он надеялся, что на фоне темного неба темно-фиолетовый дракон не будет бросаться в глаза. Он даже попросил Свету сразу не снижаться, а поискать тихое место для посадки уже внутри городской стены. Конечно, был риск, что их прибытие кто-нибудь да заметит, но в том, что в городских воротах ими заинтересуется стража, была гарантия. А так шансы успеть добраться до гостиницы и привести себя в вид, соответствующий местным нормам, до того, как до них доберутся представители власти, он считал довольно высокими.
Посадка прошла успешно, благодаря ловкости и наблюдательности драконы. Она выбрала для этих целей сад около дома, в котором не было огней и на котором она умудрилась заметить надпись "продается". Быстро спикировала в сад и, над самой землей сменила форму. При этом очень ловко выскользнула из под Бони, который вместе с вещами приземлился в какой-то куст на пятую точку, а сама через секунду уже стояла перед ним одетая в робу, видимо, раньше служившую седлом.
Обнаружив себя сидящим в кусте, Боня несколько обалдел, но, проведя инвентаризацию своей шкуры и одежды, признал, что десантная операция проведена подругой блестяще. А если бы еще предупредила о своих действиях заранее...
Узнав от Светы, что дом выставлен на продажу, Боня решил не спешить искать в темноте гостиницу, а дождаться здесь утра.
— И, вообще, мы покупатели, пришли дом посмотреть. Кстати, если он нам понравится, может, и в правду купим? — спросил он подругу. — А то тебе босиком гулять по улицам в робе на голое тело, только внимание ненужное привлекать. А так ты, вроде, дом обживаешь...
В дом они залезли через балкончик на втором этаже. По стенке лезть не пришлось, Света на секундочку перекинулась в дракона и закинула туда Боню. А изнутри дверь уже открывалась поворотом ручки на здоровом засове.
Дом был даже меблирован, в основном, деревянными скамьями и столами, но в одной из комнат нашлась кровать под балдахином. Белья, правда, не было, да и матрас был явно не пружинный. Но устроились они на нем вполне сносно и собрались спокойно проваляться до утра.
