Милашка - полностью

— Просто я всегда была лучше её во всём.

— И справедливое наказание за это — месячная смена тела? — усомнился я.

— Я же сказала, во всём. В том числе и в глазах её паррней.

— И наверняка и в постели — кивнул я. Элана тоже кивнула, подтверждая мои слова. — Изрядно же ты её достала, если её приняла в качестве Сосуда богиня мести.

Львица попыталась пожать плечами, что ей не удалось.

— Видимо. Ладно, не буду унывать. В конце концов, в этом теле есть свои преимущества. Как ты пытался пошутить, буду светской львицей — если ты составишь мне пару. Кстати, сейчас и врремя, и место.

Да, похоже, это будет большим наказанием для меня... А, ладно, лев так лев...

* * *

Время шло, и назначенный срок наконец закончился, вернув Элане более ласкающую мой взгляд гуманоидную форму. Однако в моём календаре вскоре за этой знаменательной датой следовала другая, не менее важная, напомнив об одной проблеме.

Большинство людей считает, что все пищевые синтезаторы (по крайней мере, одной модели) одинаковы. Как же! Мы с Эланой сменили три, и у каждого были свои причуды. Например, первый отказывался готовить нормальную пищу — только всяческие экзотические "деликатесы". Долго он у нас не продержался — фирма-изготовитель заменила на другой той же модели. Этот продержался дольше — до тех пор, пока я не обнаружил, что по праздникам от него можно добиться максимум пару бутербродов. Задвиг же третьего обнаружился только после окончания гарантийного срока: этот не переносил вегетарианские блюда. Как правило, это ерунда — мы с Эланой отнюдь не вегетарианцы — но иногда приходится проводить ритуалы, перед которыми нужно поститься. Ладно ещё, если ритуал средней чистоты; а если высокой, когда и колдовать нельзя? Каждый раз, чтобы поесть, такси заказывать? Живу-то я на отшибе. Продуктов в свободной продаже уже лет пятнадцать как нет, так что и не купишь. Приходится выкручиваться, но это изрядно раздражает.

— Нет, Элана, нам явно нужно покупать новый синтезатор — заявил я утром в постели.

— Что, опять какой-то дурацкий ритуал?

— Ну, если ты считаешь продление жизни дурацким занятием...

— Продление жизни? — удивилась Элана. — Тебе-то это зачем?

— Чтобы жить. Я старше, чем может показаться.

— И сколько же тебе? — снова удивилась эльфийка.

— Ну, я твоим возрастом не интересуюсь — заметил я. — Между прочим, в прошлом году у тебя было три дня рождения.

Элана улыбнулась.

— Так ты заметил. А всё-таки, сколько тебе?

— А не испугаешься?

Моя подружка фыркнула.

— Вряд ли ты будешь старше меня, да и какая разница?

— Ну смотри, сама напросилась. Мне девяносто лет.

Она удивлённо свистнула.

— Вдвое старше! Я бы больше тридцати никак не дала.

— Магия, моя дорогая, магия. Но тебе и самой на вид — да и во всём — лет двадцать. Впрочем, вернёмся к нашим баранам: нужен новый синтезатор.

— Можно поменять его на синтезатор Татьяны — предложила Элана. — У неё вроде без заскоков.

— Ты имеешь в виду яхту? — уточнил я. Элана кивнула.

— А она её отдаст? — счёл нужным уточнить я, учитывая характер нашей яхты.

— Если ты попросишь. Она к тебе неравнодушна.

Элана хихикнула, прикрывшись ладонью, а я фыркнул.

— То есть мне придётся тащиться в это отвратительное, пропитанное духом хайтека место, именуемое космопортом? Соблазнительная перспектива, ничего не скажешь. Лучше уж я потрачусь и куплю новый синтезатор в салоне.

Элана обиженно пожала плечами.

— Как угодно. Моё дело предложить...

— А моё — поблагодарить за идею. — Я обнял её за плечи. — Не подумай, что я не ценю твоё предложение, просто мне легче броситься с головой в ледяную воду, чем лишний раз зайти в этот треклятый космопорт. Ты же сама знаешь.

— Ещё я знаю, что в салон мне придётся идти с тобой — произнесла она, выскальзывая из моих объятий. — А то ты купишь... Зеркало организуй.

Я послушно создал ей висящее в воздухе перед кроватью зеркало в рост человека, и она принялась собираться, придирчиво подбирая одежду; значит, она собирается пройтись по магазинам, не пуская в ход своё мастерство. Элана — воровка от бога, а точнее, от богини; думаю, она запросто стащила бы и синтезатор, если бы хотела. Естественно, экспромтом; с подготовкой она бы и трусы с кого-нибудь сняла так, что их хозяин ничего бы и не заметил. И это без непосредственного участия Латиссы, её богини. Собственно, наше знакомство началось с того, что она меня обокрала. Очень романтично, правда? Так или иначе, мы вместе уже несколько лет.

Пока я размышлял, она успела одеться. Мне самому одеться — пара секунд: немного волшебства, и одежда сама возникает на теле. Одно из небольших преимуществ профессии.

— Одел бы что-нибудь поприличней — проворчала Элана.

— А чем тебе не нравится? — удивился я. — Нормальный спортивный костюм.

— Нормальным он был бы, если бы мы собирались заниматься спортом, а мы идём по магазинам.

Я скорчил гримасу, но превратил костюм в нечто вроде того, что недавно видел на одном высоком эльфе.

— Ну, так тебе больше нравится?

Элана критически осмотрела меня.

— Гораздо лучше. Была б ревнивой, никуда б тебя в таком виде не выпустила.

— Хотел бы я посмотреть на того, кто сумеет удержать где-то тебя или меня — заметил я. Мы с Эланой улыбнулись друг другу...

...и вот уже улыбки отражаются в витрине салона бытовой техники. Я приглашающе взмахнул рукой.

— Прошу.

Сам я вошёл следом; как я ни старался, меня всё же скривило от такого количества окружающих меня электронных финтифлюшек. Рядом возник продавец.

— Чем я могу вам помочь?

— Нам нужен пищевой синтезатор с автономным питанием. И желательно без причуд, если у вас такие есть.

— Что вы имеете в виду? — удивился продавец. Элана улыбнулась.

— Я имею в виду, желательно чтобы синтезатор был без причуд. Мы меняем уже третий.

— У нас есть последние модели от Текмо Биолабс. Новейшие биомеханические...

Мы с Эланой как по команде скривились в гримасах отвращения. Эти полуживые вещи всегда вызывают у меня мысли о чёрном колдовстве самого гнусного пошиба. Бр-р.

— А электронных у вас нет? — перебила его моя подруга.

— Дело в том, что их перестали производить ещё в прошлом году, а наш салон гордится тем, что у нас в продаже всегда только новейшие модели.

— Идём в менее гордый салон — предложил я. Элана согласно кивнула.

Но везде нам предлагали только эти мерзкие биомеханические "последние модели". Наконец мне это надоело.

— Так мы можем месяц искать. Похоже, всё-таки придётся воспользоваться твоей идеей.

— А я, пожалуй, ещё прогуляюсь по магазинам.

Я кивнул и сосредоточился на волшебстве переноса.

На этот раз точка выхода оказалась ещё дальше от космопорта, чем в прошлый раз: они увеличили мощность своего оборудования. Эх, как бы мне хотелось жить веке этак в 21-ом, когда ещё не было этих мерзких биомеханики и гиперсвязи!.. Лет десять-пятнадцать назад я даже занимался возможностью перемещений во времени, но безуспешно.

Я шагал по старому шоссе, оставшемуся ещё с тех времён, когда машины ездили по земле, и по мере приближения к комплексу всё мрачнел. Почувствовав, что моё настроение упало ниже положенного, симбионт принял меры, и мне стало несколько полегче; впрочем, ненамного. Шоссе, идущее прямо к комплексу космопорта, утопало в зелени; однако это не просто дикие заросли, а важная часть комплекса. Время от времени растительность срезают и скармливают основному модулю космопорта. Мне доводилось слышать, что больше всего ему нравятся одуванчик и подорожник; видимо, поэтому больше всего мне на глаза попадалось одуванчиков. Эти милые цветы всегда были мне симпатичны, и я с удовольствием любовался заполняющим окрестности радостным золотом — прямо множество маленьких солнышек. Засмотревшись на них, я сам не заметил, как добрался до входа. Система безопасности опознала меня как владельца яхты, и я без проблем прошёл в частный сектор. Только тут я сообразил, что не знаю, в каком ангаре стоит Татьяна. Я побарабанил пальцами по руке. Однако... И что же делать? Духи из моей свиты, которых можно было бы послать на розыски, остались снаружи, а магию глушит гиперсвязь. Не проверять же каждый ангар! Ладно, позвоню Элане. Где-то здесь должен быть коммуникатор...

— Седьмой ангар — произнесла Элана, прежде чем я успел что-то сказать. Я смешливо фыркнул.

— Спасибо.

Моя подружка — настоящее сокровище, я всегда это говорю. Я направил свой путь к ангару под номером семь.

— Наконец-то — проворчала яхта, когда я вошёл. — Я уже заколебалась здесь в ангаре стоять. Куда летим?

— Извини, Татьяна, но сейчас никуда не летим.

— А подружка твоя где? — словно не слыша меня, поинтересовалась яхта. — И кстати, можешь называть меня Таня.

— Элана решила пройтись по магазинам, шоппингом заняться. А я хотел одолжить у тебя пищевой синтезатор.

— А на кой ляд он тебе сдался? У тебя же уже есть один.

— Он, как выражается Элана, глючит.

— Ну ладно, проходи, бери.

Мне показалось, или в её голосе действительно прозвучали странные нотки? Хмм...

Как мне доводилось слышать, в элитных яхтах синтезаторы прячут в переборки, а пищу на стол подаёт конвейер или робослуги; однако Татьяна к элит-классу не принадлежала, и синтезатор здесь стоял в столовой, в специальной нише. Только было я хотел попросить Татьяну вызвать грузчика, чтобы помочь мне дотащить довольно-таки громоздкий плод научно-технического прогресса если не до дома, то хотя бы до границы зоны помех, как вдруг пол вздрогнул.

— В чём дело, Татьяна? — насторожённо спросил я, рефлекторно схватившись за ближайший предмет, коим оказался тот самый синтезатор.

— Да взлетаю я.

— Я же не говорил лететь!

— А у меня что, своего ума нет? — яхта фыркнула. — Подброшу тебя до дома, заодно и разомнусь немного.

Я кивнул.

— Разумно.

Противное ощущение, вызванное гиперсвязью, пропало, но одновременно из меня словно вырвали кусок: мы вышли из ауры Земли.

— Почему ты покинула атмосферу? — возмутился я.

— Я ж не глайдер какой-нибудь, чтобы в атмосфере летать, а космическая яхта. У меня и разрешения на атмосферные полёты нет.

— Тогда и взлетать не надо было. Я бы лучше сам добрался до дома.

— Ну, теперь-то уж всё равно — резонно заметила Татьяна. — И ваще, раз уж такое дело, давай заодно куда-нибудь смотаемся, развлечёмся.

— Куда, например? — удивился я.

— Да хотя бы на Луну. А ещё лучше — в глубокий космос, на поиски пригодных для жизни планет и иных цивилизаций...

Татьяна мечтательно вздохнула; во всяком случае, раздался звук, очень похожий на мечтательный вздох. Я фыркнул.

— А может, закупить тяжёлое вооружение и заняться пиратством?

— Не, этим я больше не занимаюсь, слишком опасно стало.

Однако! Не только моя обожаемая подруга может преподносить сногсшибательные сюрпризы. Впрочем, это ведь она покупала яхту...

— А раньше, значит, занималась?

— Да, всего пару лет. Не очень выгодно и слишком опасно. Нелегалов возить, например, и выгодней и безопасней было.

— И чем же ты ещё занималась? — удивлённо спросил я.

— Хой, да чем только не занималась — охотно откликнулась яхта. — В гонках участвовала, контрабанду возила, депеши, передвижной лабораторией в нейтральном районе была... За десять лет троих хозяев, не считая вас, сменила.

— Чего ж так?

— Да один решил начинать новую жизнь и избавиться от всего старого, другой... арестовали его, короче, а меня конфисковали.

— А последний?

Татьяна усмехнулась, судя по звуку.

— Характерами не сошлись. Так как, смотаемся куда-нибудь?

— Это не для меня. Я терпеть не могу покидать Землю.

— Эт-т жаль — с явным разочарованием протянула Татьяна. — Ладно, тады к тебе.

— Подожди здесь — указал я, когда мы приземлились. — Хочу на всякий случай сразу поставить тебе наш синтезатор.

— А её-то ты зачем притащил? — удивилась Элана, видимо, вышедшая из дома, когда Татьяна заходила на посадку.

— Это была её идея. Предложила подбросить. Кстати, ты в курсе, что она занималась пиратством и контрабандой?

Элана пожала плечами.

— Нет, а что?

— Да так просто... Думаю, будь она живой, могла бы стать хорошим Сосудом для сестрицы Латиссы.

Элана — нет, уже Латисса — улыбнулась.

— Забавная мысль. Вантара наверняка этим заинтересуется. Это же настоящая авантюра, как раз в её духе. Пойдём, поговорим с вашей... как её?

— Татьяна.

Она кивнула.

— Поговорим с вашей Татьяной, пока не прибыл Сосуд Вантары.

У меня расширились глаза, и от удивления я задал дурацкий вопрос.

— Вы серьёзно?

Латисса остановилась и пристально посмотрела на меня; у меня мгновенно пересохло во рту и волосы, в основном на голове зашевелились, явно пытаясь расползтись в безопасные укрытия. Да, возмущённая богиня — зрелище не для слабонервных...

— А есть повод для сомнений? — ледяным тоном осведомилась Латисса. Я начал стягивать энергию, чтобы попытаться перенестись куда-нибудь подальше (авось успею!), и медленно кивнул — врать богам никому не советую. Латисса упёрлась руками в бёдра, набрала в грудь воздуха... и расхохоталась.

— Ты такой забавный — произнесла она сквозь смех. — Я просто не могла удержаться. Знаю-знаю, тебе очень хочется сказать "ваши шутки сведут меня в могилу". Но раз уж ты живёшь с моим Сосудом, привыкай терпеть мои шутки. Юмор у меня, конечно, специфический — она хихикнула — и согласна, что временами я забываю о вашей хрупкости, но в остальное время я по мере своих скромных сил — она снова хихикнула — стараюсь вам помогать. Даже дам тебе совет; всегда, когда имеешь со мной дела, помни: основная причина, по которой я нахожусь в этом мире так сказать, во плоти, это желание как следует развлечься, и все мои действия продиктованы этим желанием. И кстати, хотя удача и капризна, что я непостоянна — это враньё. Я постоянна даже в своём непостоянстве.

— Я хотел сказать, что не понимаю, как яхта может стать Сосудом — нервно пробормотал я, не спеша освобождать собранную энергию.

— А как может стать человек, понимаешь? — Латисса усмехнулась. — На самом деле я не вижу, чем космическая яхта, тем более разумная, хуже статуи. А их в своё время широко использовали.

Я кивнул, а богиня вышла из дома.

— Так это ты, значит, Татьяна — заметила она, осмотрев яхту. Можно подумать, она не знала этого из памяти Эланы!

— Эй, подруга, чой-то с тобой? — удивилась яхта. Так значит, они уже подруги? — Эй, погоди-ка... у тебя энцефалограмма другая! Ты кто?

Латисса подняла одну бровь, искоса глянув на меня. Я вышел вперёд.

— Представляю Госпожу Латиссу, богиню удачи и покровительницу воров. Она время от времени заимствует тело Эланы.

— Богов не бывает! — отрезала яхта. Я остолбенел, но тут же облегчённо вздохнул, услышав смех и аплодисменты Латиссы.

— Браво! Давненько я не слышала эту фразу, тем более сказанной мне в лицо. Однако хотелось бы знать, почему ты придерживаешься этой точки зрения.