Фу-ух! Наконец-то ветер поменял направление, и я смог нормально вздохнуть и раскрыть глаза. Вовремя! В пелене дыма мелькнул один силуэт, потом второй, а за ними и третий. Осмотревшись... насколько это было возможно в этом чаде и смраде... компания дружно потопала к моему дому.
Правильно, может, для других это — потерпевший крушение звездолёт, никчемная груда ржавого металлолома, а для меня — дом. Единственное пристанище на планете Х, не раз спасавшее от множества напастей, моё жилище и моя крепость.
И вот теперь эта троица решала, как с ним быть.
Блин! Что они там собираются делать?
Я напряг слух. В принципе, я могу уловить, о чём они сейчас переговариваются, ведь радиоволны тоже "звучат". Вот только как их идентифицировать, ведь опыта по пеленгу у меня никакого.
Мои "локаторы" ещё ловили электромагнитные импульсы, а в голове уже закрутились "шарики" и "ролики", стараясь подобрать подходящий ключик к этому упорядоченному хаосу.
Хлоп! Будто неожиданно громкость включилась, и я услышал, как стоящий слева здоровяк обращается к своему более щуплому напарнику, с какой-то штуковиной в руках напряжённо колдовавшему с моей дверью:
— Ну что там, лейтенант, долго ещё возиться?
— Сейчас, кэп, — откликнулся тот, — слишком сложная система попалась. Во всяком случае, для такой рухляди. Но, думаю ещё секунд пять-шесть...
— Внимание, происходит взлом кодов системы безопасности! Внимание, происходит!.. — неожиданно взвыл у меня в голове комп.
Нет, прямая связь с кораблём, когда он часть тебя — это классная штука. Я уже сбился со счёта, сколько раз эта "лоханка" спасала мне жизнь. Но когда дикий вой внезапно буквально пронзает мозги, так и хочется схватить резак и порезать эту ржавую железку нахрен!
— Да заткнись ты! — рыкнул я на компьютер.
— Внимание,.. — никак не желал уняться неугомонный ИскИн.
— Ты не ори, ты дело говори!
— Необходимо срочно менять код, иначе...
— Так меняй!
— На какой?
— Любой!
— На любой произвольный?
Блин, ну что за глупая "шарманка". То такое замутит, что мозги в трубочку свернуться, чтобы её понять, то вдруг на пустом месте начинает тупить не по-детски. Со страху что ли?
— Да! — отрезал я, — Выполнить и доложить!
— Есть, командор!
Вот, уже другое дело. Так держать, жестянка! А то ударилась, понимаешь, в панику, как гимназистка!
— Ну сколько можно, Жан-Поль! Долго ещё ждать?!
— Ун минут, кэп, — тощий на мгновение смолк, — О-о-о,!.. — по-моему дальше последовала отборная матерная ругань... Как мне кажется, на французском.
— Что случилось? — подал голос третий персонаж, стоявший чуть поодаль с десантным плазмомётом наперевес, всё это время внимательно осматривая окрестности, страхуя своих подельников.
— Не отвлекайся, сарж. А ты, лейтенант, прекрати ругаться и толком объясни, в чём дело?
В ответ "дохляк" забормотал про себя что-то по-французски, да так тихо, что я толком ничего не смог разобрать.
Кстати, весь предыдущий разговор пришельцы вели на английском, причём самом простом, даже проще американского. Что не мешало всем троим порою безбожно коверкать некоторые из слов, умудряясь при этом как-то понимать друг друга. Похоже, для них, для всех этот язык не был родным.
— Да хватит бубнить, толком говори! — не выдержал командир.
— Я ничего не понимаю... Проклятье!.. — следующие три слова я не понял.
М-да, похоже, то, что я не умею ругаться, существенно обедняет мой лексикон. Надо этот пробел как-то восполнить, иначе с военными, какой бы нации они ни были, мне общего языка точно не найти.
— Я почти взломал код, — продолжал жаловаться тощий, — но чёртова система его почему-то заменила! В самый последний момент! Такого просто не может быть! В то время "самозащит" не существовало! Может быть, только у русского царя и президента Содружества!
— А у китайского председателя?
— Вполне возможно... Но это же обычный звездолёт!
— Точно?
— Я сделал запрос, Сингх подтвердил: это — малый научный корабль ОБК N 106.
— Не яхта главы корпорации?
— Точно нет. Но вот что странно, я сразу и не обратил внимания, официально звездолёт погиб 12 декабря 2168 года почти у самой Проксимы. Странно, что он оказался здесь.
— Видимо, тут какая-то ошибка, — протянул кэп.
— Да нет, всё чётко, — возразил француз, — смотри, вот он, бортовой номер, — в подтверждение своих слов, он поелозил рукавицей по двери, счищая облепившую поверхность растительность.
— Осторожней, не порежься! — воскликнул "десантник", — Повредишь скаф, тебя не то что медики, ангелы-хранители не спасут!
Получив предупреждение, офицер, будто обжёгшись, тут же отдёрнул руку.
— Что будем делать? — спросил здоровяк.
— Может, ну его, этот корабль. Погиб он, и фиг с ним! — протянул самый младший по званию, не забывая "плотно" фиксировать пространство вокруг, поводя стволом плазмомёта туда-сюда.
— Сержант, — рыкнул капитан, — мне всё равно придётся доложить по инстанции! А, зная вышестоящее начальство, голову дам на отсечение, первый вопрос, что мне зададут, будет: "Почему мы должны посылать ещё одну экспедицию, если ваша ничего не сделала, чтобы выяснить причину кораблекрушения?" Мне ещё один "прокол" ни к чему! В прошлый раз за меня сам командующий поручился, второго раза точно не будет! А я не хочу вылететь из космофлота пинком под зад! Это ясно?
"Десантник" тут же заткнулся, лишь пожал плечами, мол, ты — начальство, тебе виднее.
— А ты, лейтенант, не спи, делай же что-нибудь!
— Да я делаю, делаю! Сейчас попробую взломать код ещё раз. А вот если не получиться, тогда придётся браться за резак.
— Долго провозимся, — покачал головой кэп.
— Ничего не поделаешь, — обречённо вздохнул "летёха".
— Может, взрывчаткой рванём? У меня немного есть! — вмешался дес.
— Ты, Мар, думай, что говоришь. Дверь заклиним так, что вообще будет не сдвинуть, — пробурчал "дохляк".
— Можно взять заряд побольше, должно хватить! — не унимался сержант.
— Тогда всё внутри разнесём! — не согласился командир, — Тут тебе не "зачистка объекта"! Ты лучше за периметром следи!
— А что тут высматривать? Вокруг ни души!
— Что, вообще никакой живности?
— В двухстах метрах крупнее крысы точно!
В этот момент со стороны реки послышался громкий плеск. Клава?! Молодец, девочка!
Чёрт, давно надо было попросить у неё помощи, да я свой "разговорник" дома забыл. Вот что значит выскочить впопыхах! Тут не только ценные вещи, своё имя позабудешь!
Клава... Ну точно она, больше некому!.. вновь громко плюхнула хвостом по воде.
— Что там? — насторожился главарь.
— Мля! Там в воде кто-то есть! — послышалось в ответ.
Блин! По-моему первое восклицание "десантуры" прозвучало по-русски... Но мне уже некогда было об этом думать, потому что лучшего момента для нападения могло не представиться. Два противника, повернувшись спиной, смотрят на воду, в то время, как третий увлечённо ковыряется с дверным замком.
Мигом сунув пистолеты за пояс... потому что убивать "гостей" я не собирался... бесшумно рванул вперёд с низкого старта.
Проклятье! Несмотря на то, что до чужаков было не больше двадцати метров, а я нёсся с предельной скоростью, "десантник" успел развернуться и выстрелить. Дважды. От первого заряда плазмы я увернулся, чуть сместившись влево, а под второй поднырнул рыбкой, сметая с ног противника.
Сцепившись, мы заскользили по мокрой траве. Вот же гад, здоровый оказался зар-р-раза. Только уперевшись ногой в грудь поверженного бойца, мне удалось вырвать у него плазмомёт.
Хорошо, что двое других пришельцев не оказались такими расторопными: тощий застыл у двери со своей "игрушкой", а кэп едва успел выхватить пистолет, который перед этим легкомысленно сунул обратно в кобуру. Выстрела я ждать не стал, со всего маху пнув прикладом в живот француза. Выпад получился на славу, как у д'Артаньяна против гвардейца кардинала.
Отлетевший назад лейтенант, сбил с ног своего командира, но тот всё равно успел выстрелить. Правда, плазма просвистела у меня над ухом. Не давая врагу второго шанса, я с от души врезал по руке с зажатым в ней бластером. Офицер дёрнулся всем телом, кисть разжалась, оружие выскользнуло, а мою левую ногу неожиданно обожгло болью.
Вот гадство! Я стремительно отпрыгнул в сторону. Блин, очухавшийся "десантник" садил в меня из пистолета... Пардон, поправочка, это был ручной парализатор... Прежде чем я до него успел добраться, прыгая туда-сюда, усиленно "качая маятник", паразит успел мне всадить к тем двум "иглам", что торчали в левой ноге, ещё одну в правую руку. Не был бы таким вёртким, меня б вообще ими утыкали, как ёжика.
Подлетев к противнику, щедро засветил ему прикладом по кумполу, отчего тот откинулся назад, ткнувшись затылком в траву. Оглядел "поле боя". Лейтенант был в отключке, и капитан, прижимая к груди повреждённую правую руку, тщетно пытался отпихнуть его тело в сторону. Похоже, без моей помощи им было не подняться. Тоже мне... вояки! Глядя на чужую беспомощность, я невольно усмехнулся и тут же был наказан. В икру моей правой ноги всадили ещё две иглы.
Твою ма-а-ать! Опять "десантник"! Ну что за неугомонный чувак! Даже привстать толком не может, а всё туда же! Поскольку стоял к нему вплотную, даже парализатором размахивать не стал, врезав прямым ударом в голову. Точно кулаком в центр щитка гермошлема. "Дес" вновь откинулся, надеюсь, в этот раз я его вырубил.
Та-ак, а как там остальные? Вот чёрт! Кэп, спихнув с себя француза, тянулся к пистолету уже левой рукой. Нет, мы так не договаривались! Похоже, сегодня без смертоубийства точно не обойдётся! Я, конечно, пацифист, гуманист, и может быть даже человеколюб... Ну как можно плохо относиться к тем, кого ты за всю жизнь в глаза не видел. М-да, совсем не так я представлял своё воссоединение с человечеством.
Одним прыжком оказавшись рядом с капитаном, я пнул пистолет прикладом в сторону, подальше от его загребущих ручонок.
Кстати, а я ведь так и не узнал, с кем мне довелось сцепиться. Может, это — космические пираты, а может, человечество воюет с пришельцами, или не Земле опять что-то не поделили. Самое время всё выяснить.
— Эй, кэп, ты меня слышишь?
Никакого ответа.
— Эй! — я попытался несильно ткнуть стволом в щиток его шлема.
Капитан отпрянул.
— Слышу, — буркнул он едва слышно.
Тут в небесах громыхнуло, и огромная фиолетовая молния, прочертив ломаную линию, вонзилась в землю. Утихший было дождь зарядил с новой силой.
— Говори громче, а то ничего не слышно! — крикнул я. — Вы кто?
— А ты сам, кто?
— Я здесь вроде как в научной экспедиции, — брякнул я...
Честно говоря, к такому разговору даже не готовился. Ну-у, думал, прилетят добрые дяди и тёти...
Они мне: "Ты кто?", а я, так, мол, и так, "Алексей Серебров — последний выживший из экипажа малого научного корабля Объединённой биологической компании N 106, родители погибли..." ну-у и всё такое прочее. А там, пусть смотрят уцелевшие записи, я-то сам больше ничего добавить не смогу. Если только о своём житье-бытье на планете... А кому оно вообще интересно?
Но так я думал раньше, а сейчас мозги, как молния, прошила мысль: "А что, если это и есть ликвидаторы?" Те самые, что убили отца с матерью, а теперь пришли по мою душу...
Поразмыслить на эту тему у меня была масса времени. Даже список предполагаемых врагов составил. На первом месте в нём, разумеется, стояла ОБК... Уж больно полёт моих родителей походил на поспешное бегство... Дальше шли всякие спецслужбы, конкуренты... да мало ли кто мог быть... Даже террористы... хотя, маловероятно!
Так что, прежде чем выложить пришельцам всю подноготную, неплохо бы узнать, кто они и откуда.
— Теперь твоя очередь.
— Ты так и не ответил мне, — упёрся кэп.
— Я, конечно, понимаю, что ты офицер и всё такое, но я первым задал вопрос и хочу получить на него ответ.
Ну а чтобы у чувака не было никаких сомнений в моей правоте, сунул ему под нос ствол плазмомёта.
— Это допрос?
— А что?
— "Каждый военнопленный при его допросе обязан сообщить только свои фамилию, имя и звание, дату рождения и личный номер или, за неимением такового, другую равноценную информацию', — отчеканил кэп, как по писанному, слово в слово статью семнадцатую Женевской конвенции об обращении с военнопленными от 3 августа 2087 года.
— Мы не на войне... Или она сейчас идёт? — насторожился я.
— Нет, — отрицательно мотнул головой собеседник, — и я не думал, что попаду на неё на этой планете.
— Ну-у, пока не всё так страшно, — "успокоил" я его, — Значит так, капитан, звание твоё я знаю, всё остальное мне без надобности. Не хочешь, не говори, но мне нужно знать, кому принадлежит корабль.
— Этот? — кивнул он на челнок.
— И этот, и тот, что на орбите.
Кэп не ответил.
— Что молчишь? — прервал я затянувшуюся паузу.
— Какие сведения тебе нужны о корабле? — мне показалось, или его голос стал более хриплым.
— Я же сказал, хочу знать, с кем имею дело... И ещё, — усмехнулся, поняв, чего он так задёргался, — я — не Дарт Вейдер и не Тёмный Властелин, чтобы захватить ваш корабль, а заодно и всю вселенную в придачу.
— Всё начинается с малого, — буркнул офицер.
Что ж, по крайней мере, у него нет проблем с юмором. И то хорошо.
— Так всё-таки, кому принадлежит корабль?
— Содружеству.
— Уже лучше, а поконкретнее?
— Его военно-космическому флоту.
— А Россия сейчас в Содружестве или отдельно?
— Империя сама по себе, так же, как и Китай. А почему ты спрашиваешь? — насторожился мой собеседник.
— Хочу узнать, не изменилось ли что в мире за последние четырнадцать лет.
— Четырнадцать? А кто ты такой? Ты так и не сказал.
— Зовите меня Алекс, — хмыкнул ему в ответ.
— Алекс и всё?
— Подробности — на борту звездолёта. Кстати, как он называется... если это, конечно, не военная тайна? — поспешно добавил я.
— Название — на корпусе челнока, а позывные ты должен был слышать в эфире. Ведь слышал же?!
Пригляделся повнимательнее, действительно, над крылом были намалёваны буквы "дабл ю" и "эл", но хрен его знает, что они означали, а позывного в базах данных ИскИна не было. А чего удивительного, без малого полтора десятка лет прошло. За это время и не то могло поменяться.
— Я не помню всех кораблей наизусть, а мой комп... по-моему он барахлит.
— "Ледлоу", "Уильям Ледлоу", — поправился офицер, — Не может быть, чтобы ты не слышал этого имени.
Имя? А, ну да.
— Отчего же, знаю. Так звали капитана звездолёта "Королева Виктория". Того корабля, что бесследно пропал во время экспедиции к Тау Кита. По-моему, даже обломков не нашли?
Хотя и корабль, и его командир состояли в космическом флоте Великобритании, экипаж в сорок десятков человек был подобран международный. Там было представлено чуть ли не всё Содружество: англичане, французы, немцы, американцы, канадцы, итальянцы, испанцы... А среди находившихся на борту почти двух десятков учёных можно было встретить даже русских и китайцев. Были и представители других стран, не входивших в европейско-североамериканский союз.
