Хаосит

— ... и удачи в текущем году, — закончил свою речь под аплодисменты Картиас.

Е-мое, я что, опять задумался и все пропустил?

— О чем-то важном говорили? — спросил я шепотом у Рей.

Зал снова начал оживать, люди потянулись к столам с закуской и шампанским. Оркестр начал играть фантазии, поддерживая атмосферу. Наверное, чуть позже, когда градус в крови проявится, начнутся танцы.

— Нет, просто официальные поздравления и наставления.

— Вы не слушали? — удивленно посмотрела на меня Иоанна.

— Я периодически выпадаю в астрал и начинаю размышлять о, скажем, причинах бытия, смысле жизни и так далее, — развел я руками, — и происходит это в самые неподходящие моменты. Кстати, пользуясь вашей благосклонностью, могу я предложить нам перейти на "ты"?

— Хорошо, — задумавшись на мгновение, ответила графиня.

— Может, того? — ткнула меня острым локотком Рея, — накатим?

Я не выдержал и искренне расхохотался, а Иоанна мило покраснела от фразы своей фрейлины, которую полагалось произносить портовому грузчику.

Вечер еще не начался, но закончится он, по-моему, чудесно.

— Кто-то считает наше Искусство подлым и обманным, кто-то презирает за работу чужими руками, кто-то проклинает за не самые чистоплотные подходы к работе. Но не верьте этим болванам, с настоящим демонологом, действующим без глупых ограничений, навешанных Советом, очень сложно справиться. Да, сами мы редко вступаем в бой, потому что не тратим время на глупости вроде изучения тысячи и одного атакующего заклинания. Да, мы не видны на первой линии боя. Да, мы часто — придатки собственных накопителей. Но попробуйте сначала призвать нужного демона, защитить себя от него, договориться о работе, осметить ее, набрать достаточно накопителей (что безумно тяжело в наши дни), чтобы заплатить, заключить долгосрочный контракт со всеми скидками, пактами о ненападении и прочей шелухой, и при этом не отбросить коньки. Зато! Зато в финале вы получаете безграничное количество возможностей чередовать свои навыки — через используемого демона, который выполняет за вас работу и обычно неплохо разбирается в том, как крушить и ломать. Эта магия неспешна, она копится годами и не терпит недисциплинированности, она требует реноме и признания обитателями нижнего плана, она о стратегии ведения боя, когда подготовка к сражению может начаться за десятилетия перед схваткой, а не о тактике, когда ты в чистом поле швыряешь очередной Огнешар, — последнее предложение учитель произнес с явным презрением.

Архимаг Тисс Гнетальский был демонологом старой закалки, отчаянно невзлюбив меня с первого же взгляда, как "праправнука врага народа".

— Творец меня забери, кого я вижу! Нас решил осенить своим вниманием сам герцог Сальваторе, — заскрипел вредный двухсотлетний старикашка, как только я зашел в аудиторию, — похлопаем причинам столь бедственного положения современных демонологов.

Я милостиво улыбнулся старому хрычу и поклонился полупустой аудитории. Что поделать, талант к трем ветвям Хаоса встречался реже, чем к той же Земле. Вот и в этот год на весь первый курс набралось только сорок человек, и с одним из них я уже знаком.

— Чует мое сердце, сдавать основы начертательной демонологии тебе будет тяжко, — хохотнул Карл в качестве приветствия.

— Может быть, мои знания ограничиваются парой трактатов, но как раз их мы будем проходить на первом курсе, — хмыкнул я, пожимая руку начинающего демонолога.

Карл был из середнячков, уродившись вторым сыном богатого барона, и уже мог позволить себе домашнее обучение, так как был третьим поколением одаренных, что положительно сказалось как на его ауре, так и на моем мнение о нем.

— Слушай, я сегодня такую видел, — мечтательно закатил глаза баронет, — на чевертый курс по обмену эльфийка из Первого Леса приехала. В кои-то веки не одни парни!

— Студиоз Сальваторе, вам неинтересна моя лекция? — рявкнул с кафедры архимаг.

Нашел главного виновника, старая перечница. Я, не смотря на свой холеный самоконтроль, начал раздражаться.

— Я слушаю со всем вниманием, уважаемый учитель, — я выдавил из себя улыбку.

— Ну-ну, я проверю твои записи после занятия, — зло сверкнул глазами маг, — как я говорил, первый месяц мы верхнеуровне покроем то, что некоторые из вас проходили в подготовительной школе, а друге — на дому, чтобы быть уверенным...

— И как, симпатичная? — вернулся я к теме разговора.

— Ты че, гравюр никогда не видел? — уставился на меня Карл, — как с обложки сошла, сиськи — во!

Я невольно хмыкнул. Все же Карл был баронетом, и я не мог требовать от него большего. Ведь любой породистый аристократ ценит в женщине, в первую очередь, округлые формы ее попки, а не грудь. Но, конечно, лучше, когда есть и то, и другое.

— О, звезду Модеуса начал чертить, сейчас структуру начнет объяснять, — кивнул на доску Карл, — скукота.

— Повторение — мать учения.

— Студиоз Сальваторе! — взревел архимаг, — я вас, по-моему, предупреждал.

И чего он так на меня злится? Или накипело?

— Когда же? И о чем? — я рискнул задать вопрос, нацепив на лицо самую располагающую из улыбок.

— О вреде болтовни на моих лекциях! Ну-ка повторите, что я сказал?

— Я не слушал, — я пожал плечами, — но, полагаю, рассуждали на тему лучей звезды, и что в них вписывать.

— К доске!

Я тяжело вздохнул и побрел к кафедре, подхватив мел из коробки на столе.

— Студиоз Сальваторе вызвался помочь нам в нелегком деле освоения нашей науки, — торжественно начал маг.

— По-моему, это вы меня вызвали, — парировал я архимага под смех аудитории.

— Начерти мне безымянную пентаграмму призыва младшего демона, — усмехнулся Тисс, — напоминаю, что она входит в курс подготовительной школы, разумеется, только чертежом, а не фактическим призывом.

— Кого конкретно? — с легкостью распознал я первую ловушку, — беса?

Разумеется, с методичкой подготовительной школы я был знаком. Бес был самым жалким из нижних демонов, он даже не принадлежал к кланам из-за слабости и числился кем-то вроде разнорабочего, если переводить на человеческие понятия.

— Ну не черта же!

— Я попрошу лекарей выписать вам успокоительное, — аудитория захохотала, а мне было плевать, что я сейчас унижаю мага значительно выше по карьерной лестнице. Наоборот, я был кровно в этом заинтересован.

Мне-то только предстояло взять ранг магистра в ближайшие год-два.

— Вот, — я удовлетворенно осмотрел скромную пентаграмму, не завершив только руну Призыва.

— Два! — обрадовано воскликнул маг, — вам — двойка, студиоз Сальваторе!

— Почему это? — я удивленно поднял брови, едва не ляпнув, что сам такую не раз использовал.

— Я просил вас нарисовать пен-та-грам-му, — по словам выплюнул Тисс.

— А, вы про незавершенную руну, — я хмыкнул, — если я ее закончу, чертеж станет Рисунком, а это запрещено вне стен заклинательных.

— Не при присутствии действующего преподавателя! — торжественно поднял палец вверх архимаг.

— Если тот выставил личный защитный круг, не надо мне втирать, я внимательно читал правила Академии, — я раздраженно поморщился, начав злиться, — может, выйдем поговорим?

— Ты как разговариваешь с преподавателем? — нехорошо прищурился маг.

— А что ты мне сделаешь? — я подпустил издевательские тона в голос, — закидаешь вопросами на экзамене? Ну-ну. Короче, я пошел!

Я кинул мел в коробку и, отряхивая руки, вышел за дверь под гробовое молчание аудитории. Хорошо, что учебные кабинеты Академии находятся под колпаками тишины, и я не слышу истеричных воплей Тисса. Миссия выполнена, как сказал бы отец, до конца года на парах архимага я могу не появляться.

Надеюсь, декан сейчас в своем кабинете, потому что именно к нему я шел на "огонек".

— Привет, Ала, — поздоровался я с секретарем факультета.

— А, Делориан, какими судьбами? — мы познакомились с ней на церемонии открытия года, и даже раунд протанцевали, — у тебя же лекция.

— Я туда больше ни ногой. Учитель Касс у себя?

— Да.

— Отлично! — я открыл дверь во второй кабинет и быстро закрыл уже за собой, не позволяя девушке себя остановить.

— Однако, — архимагистр выгнул бровь, якобы в удивлении, но выражение его глаз не изменилось.

Маска вселенской усталости и печали застыла на лице призывателя.

— Доброе утро, учитель, — я смущенно улыбнулся, — как ваше здоровье? Отличная на улице погода, да?

— Садись, — вздохнул декан, — почему не на паре?

— Поссорился с уважаемым архимагом, путь мне туда заказан, — и с удовольствием дословно воспроизвел ситуацию.

— Хм, — маг откинулся на спинку кресла, задумчиво помешивая кофе.

Судя по отсутствию аромата, кофе давно успел остыть.

— Ну и зачем ты его провоцировал?

— Ну, он первый меня невзлюбил.

— У Тисса есть на то веские причины, — маг неожиданно улыбнулся, но мгновение спустя вернул на лицо выражение вселенской грусти, — твое право. Не рассчитывай на поблажки на экзамене.

— Ну, перед отъездом отец вручил мне список книг для первого курса. Обещал по возвращению проверить знания, попрактиковаться и выдать второй курс, да забыл вернуться, — я пожал плечами в стиле "с кем не бывает".

— А от меня ты чего хочешь?

— Я тут прикинул, посмотрев расписание, — и достал из кармана пиджака листок бумаги, — и методичку, что у меня на первом курсе будет много свободного времени. Кроме предмета по выбору, по сути, и делать-то нечего. Так почему бы не заняться развитием второго таланта?

Касс поперхнулся кофе, наконец, сделав первый за утро глоток.

— Третью ветвь не зря начинают изучать на четвертом курсе, — маг поставил чашку на стол и вытер уголки губ платочком, — Хаос... непредсказуем, не зря первый круг посвящения называют кругом Настроения.

— Давайте мы не будем обсуждать "против", а поговорим о конструктиве, — я вздохнул, прерывая начинающуюся лекцию.

— Действительно, — легко согласился учитель, — вот мои требования: отличная успеваемость как на промежуточных, так и на курсовых экзаменах, посещение восьмидесяти процентов семинаров, первое место в рейтинге. Тогда я позволю тебе заниматься с четвертым курсом.

Ничего себе, это он только что сопоставил расписания, вычленил из них свои лекции и семинары, а магию Хаоса в Академии преподавал только сам декан ввиду малого набора студиозов, сопоставил с моим расписанием и потребовал стопроцентного посещения семинаров в "окна"? Силен. Я почувствовал настоящее уважение к этому холерику.

— Принимается.

— Отлично. Тогда, раз до курсовых остался год, проведем мини-зачет по всем предметам, — открыв шкаф рабочего стола, архимагистр достал стопку чистых листов и комплект письменных принадлежностей, — первый семинар у тебя завтра, так что весь день в твоем распоряжении, писать будешь на диване, — кивнул он стоящий в углу коричневый кожаный диван для посетителей, — записывай вопросы.

— Однако, — ошарашено выдохнул я.

Сто двадцать семь вопросов. Нет, не так. СТО. ДВАДЦАТЬ. СЕМЬ. Стандартный билет на экзамене содержал пять вопросов, предметов на первом курсе проходили тоже пять. На каждый экзамен отводился час на подготовку, а Касс дал мне только семь часов, посоветовав сконцентрироваться. Вот хитрый урод, все точно рассчитал! Пришлось терпеть физиологические потребности и дико скрипеть пером, периодически что-то зачеркивая и отвечая на вопрос заново, ставя кляксы и замирая в задумчивости, чтобы он не понял, что я могу ответить на все эти вопросы за четыре часа.

После чего он прогнал меня по десяти случайно, а может, и специально выбранным вопросам, вытащив все, что могло содержаться в трактатах для первокурсников, до последней запятой. Периодически подбрасывая вопросы со старших курсах, на которые я предпочитал не отвечать, выдавливая улыбку дебила. Прогон занял еще полтора часа, после чего он хмыкнул и сжег исписанную мной за день стопку одним взглядом. В этот момент я настолько

* * *

ел, что мне захотелось снять штаны и нассать ему в угол кабинета в знак протеста, и я едва сдержался!

— Терпимо, — сдержано ответил учитель, — вот расписание четвертого курса, я отметил, на какие пары тебе нужно приходить. Часть семинаров будешь проходить в первой группе, часть во второй из-за учебы на первом курсе. Да, и предметов по выбору возьми теорию развития идей о принципах функционирования стихиальной магии Хаоса, это с третьего курса, но хорошо подходит под "окна" и будет тебе крайне полезно.

— Как скажете, — я отзеркалил на лице тысячелетнюю грусть архимагистра и, кажется, услышал смешок.

Но когда я поднял на мага глаза, тот был спокоен как в начале дня.

— Семинары у Тисса можешь не посещать.

— Дверь не закрывай, — внезапно сказал на древнеаршусском Касс, когда я выходил из кабинета.

— Что, простите? — я обернулся, принимая озадаченный вид.

— Говорю, язык подтянуть надо, только ключевые фразы и знаете на первом курсе, — невозмутимо отпил кофе из чашки призыватель.

Интересно, он когда-нибудь меня закончит проверять?

— Ну как? — ректор задорно улыбался мне с гостевого дивана.

— Когда-нибудь мое сердце не выдержит ваших внезапных телепортаций, — я задумчиво посмотрел на полупустую кружку кофе на столе. Откуда она здесь взялась?

— Ты жалуешься уже двадцать лет, да все никак не помрешь, — Картиас щелкнул пальцами, и по комнате поплыл аромат свежезаваренного кофе.

— Спасибо, — я отхлебнул из чашки горячий бодрящий напиток, — вынужден констатировать, что мальчик невероятно умен и одарен. Структура ответов не предполагает знания материала второго курса, но в тех вопросах, которые требовали чисто логического решения, он плавал как рыба в воде.

— Иного и не ожидалось, ведь так? — хмыкнул ректор, — что ж, видимо, мои подозрения были беспочвенны, и он не врал.

— Прошу прощения, но вы можете распознать ложь по ауре.

— Разумеется, но мы оба знаем, как легко бывает ее подделать, особенно, если долго и упорно тренироваться в определенной лжи. Поверь в нее и... вуаля! Ты говоришь правду!

— При всем уважении к роду Сальваторе, герцог не мог достичь третьей ступени самоконтроля, это знания ранга "Магистр".

— Или же успешно достиг ее и навешал нам лапши на уши, — хохотнул старый маг, — впрочем, овечка выделки не стоит. Прощупали, получили факты, достаточно. Он может тратить свою жизнь так, как пожелает, пока не преступит Закон.

Я неопределенно пожал плечами, не понимая логики Картиаса.

— Раз уж я заглянул на огонек, может, обновим твои скрепы?

— Будьте добры.

Восемь часов вечера, а я чувствовал себе выжатым как лимон, с завистью поглядывая на стайки беззаботных студентов. Надеюсь, не встречу никого знакомого. Повезло. До общежития я добрался без лишних встреч, наслаждаясь осенней предгрозовой свежестью.

К моему удовольствию, столовая работала, оказавшись буфетом, так как на месте не готовили, а приносили из главного здания. Дорвавшись до еды, я заказал вишневый пирог, грибной суп, куриное филе с пюре и пол-литра компота. Столиков свободных была куча, и только три занимали преподаватели, сбившись в группки по интересам. Соседей-перваков тоже на горизонте видно не было, так что я спокойно занял первый попавшийся столик и активно зажевал пищу.