Герой должен быть (не) один (том 2)

Пусть века над землею проплыли,

Пусть нигде не осталось следа...

Кентавры, кентавры, вы всё-таки были.

Кентавры, кентавры, куда же вы делись, куда?

Песня из фильма "Чародеи", "Кентавры"

Берсеркер, Герой Щита:

Четверо воинов-зверолюдей, которых собрала Берос, были вассалами Четырёх Великих Кланов Силтвельта — но в то же время не были их членами. Это был компромисс, позволяющий снизить обычное в таких случаях перетягивание каната до минимума. Все четверо были хорошими бойцами не только по цифрам в Системе, отлично владели как заклинаниями, так и оружейной магией. Каждый из них был способен только к одной стихии, но зато уж ею владел практически идеально!

Ворон Бринден Алва, мастер магии Ветра, работал на клан Хакуко.

Его ученик кабан Боррок Окделл, юное дарование в стихии Земли, был воспитанником клана Гэнму.

Статный жеребец Дрого Эпине, эксперт магии Молний, изгнанный из страны несколько лет назад, был амнистирован по протекции клана Сюдзаку.

Тогда как осьминог Теон Придд, поднаторевший в морской магии сын мятежника, по слухам был связан с кланом Аотацу.

Испытав всех четверых в учебных поединках, я остался весьма доволен. Не уровень Героической Души, конечно, но как для людей своего возраста они все были очень хороши, и боевые возможности нашего с Топороклюв маленького отряда с таким пополнением как минимум удвоились. Помимо своей профильной магии, ворон мастерски владел узким мечом и фобрейским пистолетом. Вепрь был малость неуклюж, зато брал запредельной стойкостью и звериной силой, так что в тактическом смысле его можно было бы назвать моим "младшим братом" — только ему атаковать никто не запрещал. Конь перемещался по полю боя с чрезвычайной быстротой, атакуя кривой саблей всякий раз именно там, где его меньше всего ждали. Спрут же демонстрировал весьма своеобразный стиль борьбы, доказывая, что восемь рук одновременно — это много, особенно когда они в несколько раз длиннее человеческих, не имеют костей и могут сгибаться под любыми углами. Пока вы парируете два клинка, остальные шесть свободно достают до вашего тела.

Что же касается самой Берос, то как боец ближнего боя она сочетала достоинства всех четверых. Летая по воздуху со скоростью Эпине, она наносила здоровенной железной палицей удары с силой Окделла и точностью Алвы, на дистанции выпада не меньше, чем у Придда. Только из-за отсутствия способностей к заклинаниям она уступала четвёрке в целом, хотя могла уверенно сразиться с любым из них по отдельности. Вторую шипованную железную палку (канабо) таких же размеров она носила за спиной. В начале я не понял, зачем ей это — стилем боя с двумя оружиями она не владела. Потом сообразил — хотя красные они предпочитали сходиться с врагом лицом к лицу, если всё-таки возникала необходимость дистанционной атаки, Берос швыряла одну палицу в цель, а вторую выхватывала — и отбивалась ею, пока магическим путём в руку не возвращалась первая. Кроме того, на рукоятях обоих канабо были гнёзда, позволяющие в один поворот соединить их в большой и достаточно длинный боевой шест.

Жаль только, что никто из них не владел святой магией, так что мы с Топороклюв до сих пор оставались единственными паладинами в отряде. Но с использованием святой воды я мог их лечить, снимать проклятия, восстанавливать выносливость и ману, что делало отряд в разы эффективнее, чем без меня... даже без учёта моей способности принимать удары. А Берос, которая во всём этом почти не нуждалась, могла работать "заместителем Героя Щита", действуя на удалении от основной группы там, куда я не успею. Мастерство боя на дубинах у неё и так было на уровне, я её ещё немного подтянул, проведя несколько учебных схваток — благо схватывала она очень быстро и обладала достаточной силой, чтобы исполнять даже техники, предназначенные в моём мире лишь для потомков богов. Я ещё переделал её палки — благо изготовление канабо дело относительно простое, понятное даже дикарю. Освятив их и вложив в рукояти сосуды со святой водой, мы получили мощнейший оглушающий и обезоруживающий эффект — даже если жертва обладала достаточной Защитой, чтобы выдержать удары пятидесятикилограммовый палицей, оружие либо вылетало у неё из рук, либо ломалось, либо ломались сами руки — а прикосновение к телу почти наверняка лишало сознания. Это был магический эффект, поэтому в принципе его можно было нейтрализовать антимагией... но когда вас бьют по голове железной палкой с человека весом, несколько трудно поддерживать необходимую концентрацию.

Боевое слаживание мы успели закончить как раз вовремя — подошло время Третьей Волны на землях Фитории — как раз в том регионе, где находилась Новая Луророна. Формально мне туда лезть было не обязательно — деревня могла просто накрыться защитным барьером и дождаться, пока Фитория сама разберётся с Волной. Но у меня было много причин, чтобы вмешаться. Необходимость проверить новую команду в реальном бою с реальным противником... Желание взять ценный трофей с босса, чтобы принести в жертву Щиту... Нежелание переваливать всю работу на Фиторию, которой и так тяжело приходится... Нежелание сибаритствовать в Силтвельте, пока остальные Слуги сражаются... Да и просто, Аид побери, чувство ответственности за детишек, которых я уже две недели не видел! Они-то в меня верят...

Для Берос и Алвы неожиданно приятным сюрпризом оказалась встреча с Ньялом Зовущим Бурю. Старый вервольф в армии Силтвельта числился официально погибшим, и обоим не хватало допуска, чтобы узнать, что в действительности он выполняет секретное задание на другом континенте. А ценили оба его весьма высоко — и как военного ритуалиста, и как челове... волка. Они уже хотели было устроить полагающуюся по такому случаю пьянку, благо оба были знатоками и ценителями выпивки. На мои возражения, что до боя они протрезветь не успеют, Берос просто отмахнулась:

— Во-первых, если что, одна склянка святой воды и будем как новенькие. Во-вторых, мы оба — мастера пьяного стиля, и после пары бутылок дерёмся ещё лучше, чем натрезво. Я красная они, а Бринден... он Алва и этим всё сказано. У них это семейное.

— Вы двое — допустим, я даже готов допустить, что у старика стойкость к алкоголю не меньше. Но что насчёт остальных? Особенно детишек, которые только-только обзавелись взрослыми телами? Или вы собираетесь квасить втроём у них на глазах, не давая остальным ни капли?

— Именно так! Да у нас и нет вина на всю эту толпу! Что для себя привезли, то сами и выпьем, а они пусть смотрят и учатся заочно!

— Чтобы они, как только вы уедете, первым делом начали экспериментировать с изготовлением спиртных напитков? У них тут между прочим много рабочих рук, Панова прорва очков Мастерства и уйма свободного времени! А ещё неуёмное любопытство и желание поскорее стать "настоящими взрослыми"! В общем так, хотите устраивать свои малые Дионисии — устраивайте, не запрещаю, но так, чтобы остальные не видели. В подвале или где-нибудь за пределами посёлка.

— А ты к нам не присоединишься?

— У меня пять часов до Волны, и мне надо убедиться, что все поселяне к ней готовы.

Детишки, стоит заметить, не подвели. Их прошлую деревню размело Волной, и сейчас они как следует постарались, чтобы эта трагедия не повторилась. Интерес был личный и отнеслись они к нему предельно серьёзно. Вокруг Новой Луророны был выстроен барьер-основа, в который по мере необходимости магический хор, направляемый Ньялом, будет вплетать те или иные защитные элементы — дополнительные упругие слои, отбрасывающие врагов, или сжигающее их пламя, или оглушающие молнии. Для начала иллюзии Рафталии сделают деревню вообще невидимой — монстры будут видеть здесь просто пустырь без малейших признаков жизни, не считая пожухлой травки. А парой километров севернее и южнее, наоборот, возникнут две иллюзорных деревни, пахнущие сочным, практически не защищённым мясом. Не одинаковые, конечно — Рафталия модифицировала архитектуру, так что возникало полное впечатление, будто луроронцы поссорились и решили разделиться. Население в каждой деревне тоже было примерно вдвое меньше, чем в настоящей — у каждого из жителей была "прописка" в том или ином фантоме. А под иллюзорными домами и дорогами прятались вполне настоящие мины и ямы-ловушки.

— Если всё пойдёт в соответствии с нашими планами, — серьёзно сказал Кид, — вам останется только завалить босса и закрыть разлом. Всех остальных мы возьмём на себя.

— В соответствии с нашими планами — это в смысле что Волна разрядится именно над деревней? Я ведь вас в армию не зачисляю, а случиться она может где угодно в зоне пяти Драконьих Часов.

— Это вряд ли, — покачал головой мальчик. — Волна всегда бьёт там, где может нанести больше всего вреда. А мы на этом континенте — наиболее выгодная цель. Стаи филориалов не в счёт, у них нет ничего ценного, а потери в живой силе они восполняют за месяц.

Я кивнул. Он был прав. Если бы ещё понимать, что именно Волна считает "наибольшим вредом"...

Кид оказался совершенно прав — нам даже не пришлось никуда перемещаться, разлом действительно открылся прямо над деревней. Первые выпавшие из него тени при приближении к земле оформились в странных существ — размером с лошадь, по строению тела они напоминали кентавров — четыре ноги и две руки, согнутый обратной буквой Г торс. Но это были не млекопитающие, а рептилии — тело покрыто ярко-оранжевой чешуёй, морда на длинной шее больше всего напоминала крокодилью, сзади свисал безволосый хвост.

Но обеспокоило меня совсем не это, а то, что в руках существо держало... винтовку с длинным стволом?! Эй, а как же правило "твари Волны должны быть неразумными"? И правило "не превышать местный уровень технологий"? Что если местные смогут это оружие захватить и научиться делать? Или на континенте, населённом только филориалами, правило не работает, потому что из птичек никакие инженеры? Или Такт со своим изобретательством уже сдвинул допустимый уровень?

"Кентаврокрокодил", над которым парила надпись "Нормал послинов, уровень 5" между тем времени не терял, он вскинул винтовку... и не успел нажать на спуск, потому что повалился с пробитой головой.

— В эти игры можно играть вдвоём, — прокомментировал Алва, опуская свой дымящийся пистолет.

— Только вот у вражеской команды немножко побольше стрелков, — проворчала Берос. И действительно — за первым убитым "нормалом" материализовались стройные ряды его собратьев. И все немедленно открывали огонь.

Правда, ни длинноствольные винтовки, ни дробовики, которыми они были вооружены, нашей Защиты не пробивали. Да и стрелки из них были очень так себе — я, правда, не знаю, какая точность считается нормальной для огнестрельного оружия, но любой из лучников моего времени с этими ящерицами и за один стол бы сесть побрезговал.

— Заметно точнее фобрейских новобранцев, — прикинул Бринден, когда я его попросил оценить точность стрельбы наших противников. — Но хуже стрелковой роты, прослужившей хотя бы год. Меня беспокоит то, что они добиваются такой меткости, вообще не целясь — палят от бедра, навскидку. И тем не менее, иногда попадают.

Стреляли они не пулями, а пульками — крошечными огненными росчерками калибром один миллиметр. Но скорость этих пулек была такова, что они били не слабее огнестрела двадцатого века. И каждое попадание снимало нам одно очко Защиты. Ну, мы-то с Берос её восстанавливали быстрее, чем пульки прилетали, а вот у остальных после длительной огневой обработки могли появиться проблемы... Впрочем, скоро оказалось, что проблемы гораздо ближе.

Фитория, как и мы, в атаку не спешила, возвышаясь пернатой башней где-то в километре от места разрыва. Оценивала возможности противника и ждала появления босса. Зато по её приказу две армии филориалов ринулись в атаку, сбивая "нормалов" с ног мощными пинками и терзая их клювами. Расстояние между точками дислокации и эпицентром Волны они преодолели за какую-то минуту. Крокодилокентавры встретили атаку хладнокровно — отстреливались, пока это было можно, а когда дошло до рукопашной — повыхватывали ножи и встретили птичек, как мне показалось, даже с азартом. Когти и зубы у них тоже оказались не совсем бесполезны — особенно с бонусами от Системы. Действуй здесь только нормальные законы, они бы вязли в перьях — но от невидимой гладкой плёнки Защиты успешно отскакивали, снимая при этом одно или несколько очков.

Тем не менее, филориалы в целом справлялись — их изначально было больше, и хотя подкрепления к рептилиям подходили из разлома гораздо чаще, птички по ходу боя прокачивались, повышая свои уровни.

На поле боя появился новый противник — "продвинутый нормал послинов". Это, похоже, было что-то вроде десятников. Действовали они более умело, а вооружены были либо более мощными винтовками трёхмиллиметрового калибра, либо переносными ракетными установками. Стартовый уровень у них был пятнадцатый, для ближнего боя использовали длинные мечи.

Я впервые увидел столь наглядную иллюстрацию к понятию "пиррова победа". "Продвинутые нормалы" с ракетницами без малейших колебаний разряжали их в ближайшего филориала. Гиперзвуковой снаряд, конечно, рвал птичку в клочья, но и десяток стоявших рядом и за ней послинов тоже выкашивал... Нередко погибал и сам стрелок. Спустя пару минут этой бойни живых на поле боя почти не осталось... вот только новые послины из разлома подойдут, а новых филориалов королева в таком темпе подогнать не успеет — пусть даже она теперь постоянно исчезала и появлялась с повозкой, полной новых смертников.

— Берос, тебя не затруднит принести нам несколько образцов их оружия? — поинтересовался Бринден. — Оно мне кажется гораздо совершеннее фобрейского.

— С радостью! — они вихрем метнулась на поле боя. Я на всякий случай активировал скилл "Вызываю огонь на себя" — регенерация регенерацией, а прямое попадание гиперзвуковой ракеты ещё ничьему здоровью на пользу не шло.

И как в воду глядел. В следующую секунду мир вокруг меня взорвался.

Пока Берос увлечённо хватала образцы оружия, метрах в тридцати над ней более крупный сгусток магической энергии превратился в новый вид противников — "Бого-короля послинов". Не слишком удачное название, на мой взгляд — ни на короля, ни тем более на бога оно не тянет. Внешне эта скотина почти не отличается от "нормала", разве что раза в полтора тяжелее и на голову выше — почти два метра в холке и два с половиной в длину. Плюс на голове и вдоль спины — плюмаж из перьев. Только вот сидит тварюга в "летающей тарелке", битком набитой приборами и оружием. Этакая командирская колесница.

Стоит отдать Берос должное — она среагировала вовремя. Хотя ожидала, что сгусток долетит до земли и лишь потом материализуется, но когда тот обрёл плоть раньше времени и начал наводить стволы орудий — Берос тут же метнула в него одну палицу, а сама рванулась обратно. Она была смелой, но не тупой.

У крокодила-переростка были доли секунды на выбор — перенацелиться на палицу или продолжать отслеживать прицелом летящую они. Послин выбрал второй вариант, видимо предположив, что палка таких размеров броню на брюхе его машины не пробьёт.