Княжич. Том 3. Выбор

Этот человек ненадолго вышел из комнаты, оставив меня одного, и вернулся с исходившей паром тарелкой в руках. Присев рядом со мной, он начал кормить меня мясным бульоном. Мы не разговаривали. Попытались, но язык... Пустая трата времени.

Наевшись, я заснул. 'Изумрудная река' окончательно победила яд и теперь мне нужно только время.

На следующий день я уже мог ходить, и желтый маг приставил меня к работе. Знаками и очевидно матюгами на своем языке он велел мне таскать воду из колодца скотине, что живет в другой части этой крепости. Да, утром я обошел округу и понял, что вчера ошибся. Раньше здесь была целая крепость, а не просто дом. Многие помещения уцелели, и часть из них маг использовал как хлев. Вот и сейчас, я прошел в один из таких импровизированных загонов, отодвинув в сторону деревянную калитку. В помещении десять на пять метров паслись низкорослые, мне по пояс, волосатые животные, что любили ластиться к рукам и выпрашивать кушать. Из пояснений мага и его жестов, наблюдая за тем, как он с ними общается, я понял, что они зовутся — кри. Кормили их травой, которой в пустыне окружающей нас днем с огнем не сыщешь, но тут секрета нет. Маг при мне вырастил ее на участке плодородной земли и сразу срезал.

Животные стали тыкать своими влажными носами мне в ладони, поторапливая меня.

— Сейчас, сейчас, — сказал я им и вылил ведро холодной колодезной воды в поилку, а потом снова пошел к колодцу. Чтобы напоить этих животных придется поработать до обеда и натаскать пятьдесят ведер воды. Не меньше.

Мои силы все еще были угнетены. Очень странный мир. Давление на дух не ослабевало, и воля сейчас была бесполезна, а она мой самый универсальный инструмент. Заклятья — формы, которыми я владею, не помогут мне натаскать воды. Хорошо хоть выздоровление идет семимильными шагами и физические нагрузки мне не вредят, а только закаляют.

И что мне теперь делать интересно? Да, кто-то из экспедиции, как и я, выжил. В этом я не сомневаюсь. Помню, перед тем как потерять сознание видел, как часть дирижаблей ушла от дождя и убежала прочь. А еще, кто-то, возможно, что, как и я упал в песок и смог в него закопаться или иначе пережить этот ливень. Не знаю... Но как их найти? И нужно ли? Да. Нужно. Мне надо выбираться из этого мира. Очевидно, что экспедиция потерпела неудачу в самом начале. Какой к черту рост кудесников в такой ситуации? Стать сильней. Как же. Выжить бы. И уж конечно, нам не до поисков сбежавших почитателей Энея.

Честно говоря, свои шансы выбраться из этого мира я считал мизерными. Очень надеюсь, что эти поцелованные червем родственники Василия III — члены рода Пустотных, выжили. Осталось их найти и не умереть в процессе.

Целую неделю я только и делал, что выполнял поручения мага и помогал ему по хозяйству, крепнув на глазах. Лечение прошло успешно и меня больше не беспокоили фантомные боли в теле. Я уже успел забыть, каково это, не чувствовать боли по утрам.

Самую большую на данный момент мою проблему, к которой я не знал, как подступиться решил за меня желтый маг. В один из вечеров он позвал меня за собой и привел в одно из уцелевших помещений, где я еще не бывал. Оно было похоже на заклинательный зал.

Кубическое каменное строение. Стены и пол ровные. Поверх них нанесен рисунок из пересекающихся линий. В разных местах расставлена посуда. Так на одном краю этого рисунка стояла плошка с обычной водой. Рядом был установлен кувшин, забитый под горлышко живыми скорпионами. С краю был сложен целый костерок из трав, что не горел, а скорее дымился, распространяя вокруг себя вкусный запах дыма.

Маг показал мне куда сесть. Я хоть и недоверчивый человек, жизнь отучила верить людям, но тут я принял его правила игры. Если бы он хотел, я бы давно был мертв.

Он присел напротив меня и невидимыми мне манипуляциями запустил ритуал. Линии на полу начали чуть светиться, а желтый маг положил руку мне на голову и прикрыл глаза, начав шептать себе под нос слова которые я не понимал. Так продолжалось около пятнадцати минут, пока меня неожиданно не затянуло внутрь своего духа, где я к удивлению увидел формирующуюся из ничего книгу, хаотично летающую вокруг и не привязанную к средоточию. Книга была еще не закончена и сформировалась только на треть, и я не стал ее трогать. Вместо этого я приблизился к средоточию и осмотрел розу, чей бутон был чуть приоткрыт. Попытался дотронуться до нее, но один из шипов на стебельке удлинился и пронзил мне руку.

— Дрянь!

Я вскрикнул и отскочил от розы на два шага. Понятно.

Мельком посмотрев на деревце абрикоса и стеклянную пирамиду, я подставил руку потоку зеленых искр, что среагировал на мой крик. 'Изумрудная река' за секунду подлечила травму, полученную мной внутри духа, и снова вернулась к средоточию, а я подлетел к границе, наблюдая за первой и второй оболочкой, что прогибались под напором силы мира в виде тумана, что давит на них и угнетает мою волю. Думаю это из-за того что я чужак в этом мире и грань хочет меня уничтожить.

Эм-м-м. Мне кажется, или от этого духовные оболочки становятся только сильней? Понаблюдав за процессом полчаса, я пришел к выводу что да. Вторая оболочка наросла и утолщилась, а первая стала эластичнее. Выходит это приключение все же принесет мне пользу. В чем-то Император был прав.

Я отвлекся. Книга была сформирована, и я вернулся к ней. Пухлая, страницы пожелтевшие. Она была похожа на те книги, что стояли у мага на полках. Осторожно, все же опаска в моих движениях присутствовала, я прикоснулся к ней, и она открылась, начав распадаться перед глазами образами, которые я запоминал. Образ равно слово. Меня учили языку, местным понятиям и письменности. Я выпал из времени и не мог прервать процесс, пока книга не исчезла полностью. В себя я пришел на каменном полу ритуального зала. Голова раскалывалась. Рядом стоял кувшин с водой, и я выхлебал его до донышка. Мага рядом не было. Все линии, что были начертаны на полу, исчезли. Стерты. Комната снова была пуста.

Я слишком резко встал и голова закружилась. Пришлось опереться на стену, постоять так несколько минут и только потом сделать несколько шагов в сторону двери.

Я вышел на улицу. Стояла ночь, но видимость была хорошая. Я поднял взгляд к небу. Там, в высоте, землю освящали три луны.

— Проснулся?

Я поморщился. Голову снова прострелила боль, но слова мага я понял. Оказалось сейчас не ночь, а раннее утро. Уже светает. Вон, солнце выходит из-за горизонта.

— Спасибо, — сказал я ему, признательно кивнув одетому в желтое магу, что вышел на улицу, чтобы вырастить новую порцию травы для кри.

Я постарался вложить в это спасибо все те чувства, что сейчас бурлили во мне. Если бы не этот маг, я был бы мертв. Я должен ему жизнь и понимал это.

— Идем, поможешь мне, — велел он.

Пока мы работали, он молчал. Вырастив траву и скосив ее, он накормил животных, а я в это время убирался в загонах и натаскал кри воды, позволив им облизать мои пальцы. Добрые существа.

Поговорили мы с ним только во время обеда, укрывшись от палящего солнца под натянутой тряпкой, что прикрывала часть двора от лучей солнца. Потянувшись рукой за хлебом, я заметил, что загорел за эти несколько дней до черноты и даже не придал этому значения.

Я уже привык к этой жаре и ходил в одних шортах, футболке и деревянных тапочках. Зимние ботинки и куртку пришлось выбросить. Они во первых пришли в негодность, а во вторых не подходили местному климату. Черт. Нужно будет узнать у этого мага, в какой стороне находятся разбившиеся дирижабли. Есть шанс найти там чей-нибудь багаж.

— Кушай, чужак. Хватить витать в мыслях.

— Да. Спасибо.

Сегодня маг забил одного из кри и мы лакомились свежим мясом, приготовленным в печи. На чужака я не обратил внимания. Это не оскорбление. Это правда. Я здесь чужой.

— У тебя много вопросов. Я знаю, — маг весело усмехнулся, и в уголках его глаз скопились морщинки. Только так можно было понять, что он стар. Выглядел он лет на тридцать пять, не старше. Уже потом он объяснил мне, что в мире, куда мы попали есть множество способов продления жизни.

Выглядел маг так. Светлые, жиденькие волосы на голове. Доброе, пухловатое лицо. Глаза яркие, голубые, с прищуром и горбинка на носу.

Он заметил, что я его разглядываю и снова усмехнулся.

— Я расскажу тебя, куда ты попал, а ты слушай.

Я с благодарностью кивнул.

— Наш мир называется — Три луны. Знакомо, да? — Он показал глазами на небо, и хоть сейчас лун на небосводе было не видно, но я его понял. — Он находится на перекрестке. Это такое место, где сходятся множество небесных, звездных и других дорог. Те, кто умеют путешествовать по ним, часто посещают наш мир. По этим же дорогам, мир покидают те, кто достиг запредельного ранга и хочет достигнуть большего. Они уходят в те края, о которых я ничего не знаю. И, да, думаю, тебе стоит знать, что из-за тех, кто ходит к нам небесными путями, завеса в некоторых местах ослаблена и такие как вы, слабые по нашим меркам маги, не спорь, слабые, способны проникать к нам через туман. А теперь прежде чем продолжить свой рассказ, я хотел бы услышать что нибудь о твоем мире. Зачем вы пришли к нам и что ищите?

Я был благодарен этому человеку и рассказал ему все. Понадобилось около получаса времени, чтобы объяснить некоторые моменты, но он на удивление не удивился автомобилям или самолету, что способен плавать в воздухе, назвав это механикой.

Теперь я задал свой вопрос.

— Что такое запредельный ранг, о котором вы упомянули в начале разговора?

— В мире трех лун силу мага можно определить по цвету его одежды, — он улыбнулся. — Давняя традиция, начало которой положили еще несколько тысяч лет назад. Запоминай. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, сиреневый и запредельный ранги. Красный самый слабый, а запредельный... Ты понял.

— И какой цвет одеяний у мага запредельного ранга?

— Он может одеваться, во что хочет и ходить среди людей обычным человеком. Кто же ему запретит? — Он усмехнулся. — Я изучил твой дух, пока тащил тебя по пустыне. Ты по нашей градации, как и я, достиг желтого ранга, так что с завтрашнего дня начнешь носить одежды положенные тебе по праву. И впредь ходи только в своих цветах. Не смотря на то, что это просто традиция, за этим строго следят.

Я кивнул, не став спрашивать, где он возьмет одежду моего размера. Спросил я совсем другое.

— Почему вы мне помогли?

Он пожал плечами.

— Я видел достаточно смертей за свою жизнь. Я мог помочь и помог. Не ищи двойного смысла. Его нет.

Я вспомнил о Свете, переволновался и затараторил, спрашивая.

— А там где вы меня нашли, больше никого не было? Вы никого не видели? Других спасшихся?

Он медленно, с отрицанием, покачал головой.

— Остальные чужаки, когда я тебя нашел, были уже мертвы или их увели.

Сердце пропустило один удар.

— Кто увел?

— Орден пустынных бродяг. Они носят на шее медальон с изображением песчаного бархана, обдуваемого ветрами. Солидный кусок проклятого континента принадлежит им. Они торговцы людьми.

Я поморщился и сказал.

— Вопросов у меня стало только больше.

— Не торопись. Тебе предстоит еще многое узнать, прежде чем уйти дальше. Я же вижу, как ты смотришь за горизонт. А теперь пойдем, обед закончен. Нам нужно сходит проверить окрестности вокруг крепости, там и поговорим.

Я встал из-за стола и, вспомнив правила приличия, спросил имя спасшего меня мага.

— А как вас зовут?

— Зовут? — Переспросил он, а потом задумался. — Зовут... Прошлое мое имя, не скажет тебе ничего. Называй меня И.

— И? Хорошо. Я Семен.

— Вот и познакомились, молодой маг. А теперь вперед. Нам нужно успеть обойти округу до заката.

Первым делом, маг вручил мне одежду, что подобает магу моего ранга в мире трех лун. У него нашлись для меня штаны и рубашка с длинным рукавом, плюс отрез ткани, которым я обмотал голову, предварительно смочив его в воде. Вся одежда имела желтый оттенок. Более темные штаны и светлая рубашка. Забавно наверно выгляжу. Непривычно ярко. По-праздничному.

— Идем. Буду говорить с тобой по пути. Времени у нас много.

Мы выступили за пределы крепости и маг со странным именем, И, как он попросил себя называть продолжил свой рассказ.

— Вы порвали завесу в одном из самых плохих для этого мест. Проклятый континент, так сейчас называют эту землю, после того как на протяжении десяти лет, за власть над ней боролись три ордена, ныне полностью уничтоженных в этой глупой войне. Они превратили некогда цветущий край в то, что ты видишь. Теперь эта земля забыта и брошена. Жить здесь невозможно и слишком опасно. Аномалии, проявления дикой волшбы, мутировавшие животные, отравленная земля. В этом крае поселились отверженные. Сюда стекаются беглецы трех лун и слабые ордена, которым нет места в более благополучных и богатых местах. Это плохое место, из которого сложно выбраться.

Мы шли по раскаленному песку. Солнце стояло в зените. Я обливался потом, но шел в ногу с И. Помимо этого, я замечал все больше следов. Пустыня была живой. Я просто не видел ее обитателей. Они прятались под поверхностью песка.

— Наш мир устроен по-другому. У нас нет единоличных правителей как у вас. Всем правят ордена магов, и законы что они устанавливают на своих землях, разнятся.

— То есть путешествовать из края в край нельзя?

— Можно. Но если ты обычный человек, то тебе не стоит посещать территорию багровых орденов. Так мы называем тех, кто идет к безграничному рангу, не оглядываясь на кровь и трупы, что устилают их дорогу. Орден пурпурного лотоса. Орден Тота и Хамала. Перечислять можно долго. Это что касается обычных людей. Теперь о нас, о магах. Тут все тоже зависит, на чью землю ты ступаешь. В наглую на тебя не нападут, но у нас в мире трех лун хорошо развиты многие грани магической науки, в том числе и алхимия людей. Об этом стоит помнить.

— Не понял? Что такое алхимия людей?

— Тело мага ценный ресурс. Если правильно подойти к вопросу, из тебя или меня можно приготовить полезный отвар, что поможет освоить новое заклинание или лучше понять силу. Продлить жизнь. Таким грешат багровые ордена.

Я не обрадовался этим известиям, но тут все закономерно. Как и ожидалось моя мачеха и остальные члены семьи, конечно же, вступили в этот поганый орден Тота и Хамала. Нужно будет разузнать о нем больше.

— Смотри, — указал вперед И. — Видишь?

Я уточнил.

— Круги на песке?

— Да. Так выглядит логово гигантского скорпиона. Они у вас водятся?

— Скорпионы, да, но обычные, размером с ладошку.

— Этот тоже, когда то был обычным, но дикая волшба, оставшаяся после войны орденов и их сильнейших магов, изменила местных животных. Они мутировали. Появились новые твари, призванные к нам из других миров... Иди. Я хочу посмотреть, на что ты способен.

— Э-э-э, что? Ладно.

Я сделал несколько осторожных шажков вперед. Воля все еще мне недоступна, так что придется полагаться на формы.

Чем ближе я подходил к логову скорпиона, тем осторожнее я действовал. И, остался на месте и просто смотрел на меня. Чувствую себя словно на экзамене. К счастью приближаться вплотную к логову гигантского скорпиона не пришлось, он почувствовал меня и сам выполз наружу. Песок брызнул в стороны и из ямы выбрался... Блин. Я бы не назвал это скорпионом. Ну, то есть это был он, но... Сложно объяснить, но я попробую описать его внешний вид.