* * *
Пока я успокаивалась, мы успели плотно покушать. Да... Только этого не хватало. Не, я, конечно понимаю, изменения там всякие в организме, но чтобы так... То к еде и притронуться после стресса не могла, а теперь? Ем за троих. Нет, не порядок. Надо меньше жрать. А то скоро не одна вайна не застегнется.
Вышли мы, когда Таэмрай перевалил за полдень. И направились... На рынок живого товара. Блин... Нет, я конечно понимаю, что трайры не святые и что рабство разрешено везде и попробуй его запретить, так найдут способ делать то же, но называть по-другому. А так... Рабом нельзя стать на территории Государства, но перепродавать собственность никто не запрещает. Вот и свозят в Столицу самые интересные, самые сильные и дорогие экземпляры. Рабский рынок занимал всего квартал и был строго ограничен в размерах, в условиях содержания несчастных и прочее, прочее, прочее. Хотя здесь, как и на многих подобных рынках было довольно много энторцев и трайров, преобладали все же представители других рас и полукровки. Но как по-моему, клеток было слишком много. Как и навесов, заменявших здесь лавки. Блин, и среди этих несчастных мне необходимо будет найти нужное?
Макс что-то спросил у ближайшего торговца — и тот, смерив его взглядом, указал куда-то в глубину. Муж мой лишь рассеянно кивнул ему и направился в ту сторону. Я пошла следом. Дети, женщины, девушки, парни, мужчины... Кто спокойно сидит, кто демонстрирует себя с лучшей стороны, кто смотрит волком... Пленные? Родившиеся рабами? Попавшие на рынок за долги? Проданные жадными родственниками? Их эмоции начали пробивать мой щит и я невольно покачнулась, восстанавливая равновесие. А потом я оглянулась. И не смогла сделать ни шага.
В лавке в конце небольшого переулка, на самом видном месте, стояла клетка. А в клетке... Скованные руки вздернуты вверх, сам — на коленях, прекрасное бледное тело обнажено, только набедренная повязка и скрывает самое пикантное от жадных глаз прохожих. Цепь, проходящая под коленями, приковывает ноги к полу клетки, не давая подняться. А два огромных белоснежных перьевых крыла явно не по желанию этого бедняги вытянуты вверх и разведены чуть в стороны. Лица не видно, голова свисает на грудь, длинные серебристые волосы грязными сосульками свисают вперед. Я только и смогла выдавить из себя жалобное:
— Макс...
Он вернулся ко мне, проследил за моим взглядом, оценил эффект, который на меня произвела данная сцена, подумал — и, пожав плечами, направился в сторону этой палатки. Я же последовала за ним скорее по привычке, чем четко понимая, что делаю.
Вы должны меня понять. Вы знаете, какому миру принадлежит моя память и ЧТО для того мира значат крылатые. И какими бы они не были в этом мире, увидеть такое чудо... Увидеть его в таком виде... И пройти мимо? Я не могла. Я просто не могла. Я могла лишь подойти к клетке вплотную и замереть, положив руку на голову Крайфа, севшего у моих ног. Спустя пару минут лязгнули замки на противоположной от меня стороне клетки, крылатый медленно поднял голову и наши взгляды встретились на несколько мгновений — и он опустил взгляд в пол. Я сжала шерсть серра в кулак — но Крайф даже не пикнул. Он все прекрасно понял. Губы крылатого чуть дернулись в горькой улыбке, когда крылья и руки расковали, принялся разминать запястья, сложил пернатое чудо за спиной. Подождал, когда освободят ноги. Лишь потом — встал и также, не смотря на меня, вышел из клетки вслед за... продавцом? помощником продавца? Пофиг. Я повернула голову туда, куда уходил Макс, дожидаясь, пока они выйдут. И не прошло и минуты, как я увидела их.
Макс шел первым, спокойно и с легкой улыбкой на губах. О да, помню я эту улыбочку... Мини-версия оскала классического. Чуть задень — и порвет в клочья любого. А за ним, на два шага позади, шел крылатый. Волосы закинуты на спину, отчетливо виден тонкий металлический ошейник, зачарованный какой-то особой магией. Взгляд опущен, но плечи расправлены. Крылья сложены за спиной. Босой.
— Это — твоя госпожа, моя жена, Анна, — сказал Макс, подходя ближе ко мне и улыбаясь уже по-другому, немного устало и чуть горько.
Крылатый опустился на одно колено и тихо сказал:
— Благодарю тебя, госпожа моя. Клянусь, ни ты, ни твой муж не пожалеете о сегодняшнем... приобретении, — чуть запнувшись, сказал крылатый.
Творец... А голос какой... Мягкий, нежный, спокойный... Таким только колыбельные петь... Особо непослушным детям.
— Встань, — мягко сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Как тебя зовут?
— Илириэль, госпожа, — поднимаясь, ответил крылатый.
Я кивнула. Значит, будет Илиром. Или вообще Илем станет с легкой руки ренки. Макс, кивнув, взял меня под руку и быстрым шагом мы двинулись прочь из переулка. К рядам с рабами только мужского пола и только с определенными навыками. Тех, кого обычно берут для обучения на бойцовский ринг.
Выбирал Макс долго. Я не вмешивалась в то, что он делал. Поскольку была абсолютным профаном по этой части. Мне было все равно, почему он прошел мимо трех лавок, в которых вроде бы было полно здоровых и довольно мускулистых мужчин и парней. Я все ещё находилась под впечатлением серебристых глаз ангела. Да пофиг мне, что здешний Творец никогда никого никуда не посылал, кроме своих "созданий", решивших отведать дармовой силы. Для меня любой гуманоид с пернатыми крыльями за спиной был и будет ангелом. И абсолютно неважно, как именно это чудо крылатое появилось тут, почему оказалось в ошейнике и вообще... Я была под впечатлением от этого чуда.
В общем, Макс просто поставил передо мной пятерых "претендентов" и сказал выбирать. И только тогда я вновь "включилась". Ой нет... слишком воинственный у него внешний вид. Не, такого в наложники себе дороже будет взять. Этот вроде ничего, только коротковат слишком и волосат не в меру. И вообще, на гнома-переростка смахивает. Этот слишком молодой, не надо мне обвинений в педофилии... Хммм... А эти двое... Даже не знаю, кого выбрать... Этот покрасивее, фигура и поза — как будто тигр перед прыжком. Второй — более коренастый, черты лица более резкие, но... Что-то в нем есть от натянутого лука. И этот бронзовый загар... Чуть раскосые глаза... Это что, два клыка там из-за губы выглядывают? Кто там у нас с клыками? Неважно сейчас. Оба хороши... Кого же выбрать?
Я прикрыла на пару мгновений глаза, сосредотачиваясь на своих чувствах и пытаясь понять, кого же мне надо. Первый или второй? Кто из них? Мне нужен человек, которому я смогу доверять. Человек, который сможет защитить меня и... Эгей... А тигра-то с душком... Неприязнь скрывает хорошо, превосходства сверх меры, когда смотрит на последнего. Ну уж нет... Такое счастье мне в нашей многонациональной команде ни к чему.
— Вот этот, — сказала я, указав на смуглого.
У которого почему-то удивление такое проскочило, что я аж сама поразилась. Чего это мы удивляемся? Остальные разбрелись по клеткам, Макс оформил сделку.
— Госпожа... — сказал смуглый, становясь на одно колено и склоняя голову. — Вы не пожалеете. Надеюсь, — улыбка на все тридцать два, показательная демонстрация четырех клыков. — Меня зовут Зайренг.
Я чуть склонив голову, наблюдала за ним — и лишь фыркнула.
— Меня зовут госпожа Анна. Это — мой муж, Максир Андерис. Я редко когда жалею о сделанном.
А вот и Макс вернулся. Я посмотрела на меня, он лишь кивнул — и мы наконец-то отправились домой.
* * *
Ехали мы молча. Макс обнял меня, поглаживая по руке, мои будущие наложники сидели напротив и помалкивали. Я изредка бросала на них изучающие взгляды. Красивы, шельмы. Хоть и разные до безобразия. Благородная красота крылатого, каким-то хитрым образом сложившего крылья так, чтобы они не мешали сидеть на самом краешке и дикая, хищная прелесть смуглого клыкастого. Илириэль и Зайренг. Илир и Зайр. Да, я буду звать их именно так. Интересные. Илира, кажется, ничего не интересует вообще. Совсем ничего. Он даже украдкой не смотрит по сторонам, абсолютно спокоен и безучастен. А Зайр то и дело бросает взгляды то на нас с Максиром, то улицу рассматривает, то взгляд на серре останавливает. Надо будет расспросить поподробнее об их прошлой жизни. Особенно крылатого. Но не сегодня. Пусть Лари и Ниона помогут им придти в себя. Ну, вот и приехали.
Граен застыл перед дверями дома с вежливой улыбкой человека, который абсолютно ничего не понимает, но четко осознает, что от него и не требуют понимания. Лари и Ниона встречали нас в холле. Приветствие, милая пустая болтовня. Как доехали, все, что приказано, выполнено, нужны ли они ещё для чего-то.
— Нет, до ужина вы абсолютно свободны, — сказал Макс и добавил, обернувшись на рабов: — Идемте в кабинет, там спокойно и поговорим. Анна, прошу.
Рабы лишь поклонились, я приняла руку Макса и поднялась на второй этаж, в кабинет. О, а вот и ларчик, который сегодня Макс купил у ювелира. Интересно, что там? Макс усадил меня в кресло, сам сел за письменный стол, достал из стола платок с знаками. Опа. Точь-в-точь как у мастера Тариса. А я приняла слова Грейра за пустой треп. Значит, Макс сам может зачаровывать вещи. Эй, а что он чаровать-то собрался? Открыв ларчик, Макс положил на стол два простых браслета. Железо и бронза. Взял сначала один в руку, прошептав что-то, приложил свое кольцо со знаком к центру браслета. Ой. Железо продавилось, как масло, оставив четкий оттиск. Так вот как они создаются, подобные оттиски! Надо же. Значит, мои наложники будут ходить с браслетами.
После того, как оттиски на браслетах были готовы, он посмотрел на рабов. Которые, кстати, как зашли, так и не сдвинулись с места. И если на лице Илира ничего ровным счетом не отражалось, то гримаса Зайра, когда он увидел браслеты, была непередаваемой. Ой, надо же. Он, оказывается, не горит желанием становиться наложником! Какая прелесть. Я просто счастлива. Потому что использовать его в этом качестве я и не собиралась.
— Как вы поняли на рынке, купил я вас для своей жены, Анны. Она будет вашей госпожой. Вы — её наложниками. Но, — Макс внимательно посмотрел на Зайра, который уже собирался что-то сказать. — Я приложу все усилия для того, чтобы ей не захотелось использовать вас в качестве грелок в постели. Вы нужны мне как те, кто будет постоянно рядом с ней и будет готов в любой момент защитить её ценой своей жизни. Ваша основная задача — быть её тайными телохранителями. И задачи, важнее этого у вас быть не может по определению. Поэтому прежде всего я хотел бы узнать, что вы можете на самом деле. Кто начнет первым?
Зайр сразу пожал плечами и сказал:
— Парные мечи, стрельба из лука, хлыст. Неплохо беру след даже среди камней. Телохранителем не был ни разу, но... драться приходилось.
Макс кивнул, потом спросил:
— Мать или отец были из орков?
Ой-е... Вот откуда клыки-то. Мда... Эльфийка будет в восторге. Хотя учитывая то, что она его уже видела — Ниона уже в восторге.
— Мать.
— А отец?
Зайр как-то напрягся, потом внимательно посмотрел на него, на меня, на Илира. А потом, смотря на Макса, сказал:
— Отец был из тойнов.
Макс удивленно приподнял брови. Я запомнила новое для себя слово. Неужели в этом многострадальном мире ещё несколько неизвестных мне рас существует?
— Я думал...
— Дар эмпов трайры вроде тоже потеряли.
Макс откинулся на спинку кресла.
— Откуда... Ах ну да... — протянул Макс, встав из-за стола.
Потом подошел к окнам-бойницам, как будто задумавшись о чем-то. Резко обернувшись, сказал абсолютно серьезно:
— Клянусь хранить твою тайну.
— Клянусь защищать твою жену, мою госпожу, — тут же, не задумываясь, сказал Зайр.
Эй, это что ещё за секреты такие? Что это ещё за тойны? Блин! Я ж теперь пока не узнаю... Ну Макс... Ладно, я у тебя вечером все выпытаю. Макс же, явно успокоившись, вновь сел за стол. И посмотрел на крылатого. Тот, словно почувствовал взгляд, повернулся к нему, не поднимая глаз от пола.
— Магия исцеления и защитная магия. Из холодного оружия — одинарный клинок, работа со щитом. Ну и бой на шестах, — тихо, спокойно, как ручей журчит. — Но ошейник...
— Он будет снят, как только я зачарую браслеты. Ограничивать вашу силу я не намерен, в моих интересах чтобы вы оба были как можно сильнее. Ты ведь из альерионов?
Лишь кивок. И еще одно непонятное слово. Лааадно... Вечер будет долгим... А Макс тем временем продолжил:
— Через несколько дней я покину Столицу. Завтра отправитесь на рынок вместе с управляющим, Граеном. Там приобретете оружие, броню и все необходимое. Ну, приступим...
Я еле слышно вздохнула, принявшись наблюдать за действиями Макса. Вот сколько в этом мире живу — столько и удивляюсь красоте и утонченности магии. А Макс, значительно медленнее мастера Тариса, начал зачаровывать браслеты. Скрупулезно, сосредоточенно и не отвлекаясь ни на что.
Вечером, после того, как мои наложники получили браслеты и расстались с ошейниками, отмылись, привели себя в порядок и получили во временное пользование одежду, из которой Илир одел лишь брюки, мы всем семейством собрались за столом. Лари глазела на белоснежные крылья Илира, который сидел на табуретке, Ниона косилась на не скрывающего свои клыки Зайра. Мы с Максом переглядывались, даря друг другу многообещающие улыбки. Он прекрасно понял, что меня распирает от желания все узнать. И понял, что ему не отвертеться от серьезного разговора. Но его радовало то, что я, прекрасно все поняв о грозящей мне опасности — не скисла, а собралась и веду себя, как будто ничего особенного не произошло. Да уж... Проклятие рода, Алар-раган в числе личных врагов, двое наложников с непонятной родословной, разоренное имение... Да каждая из этих ситуаций уже заставляет задуматься о том, может плюнуть на все и тихонько залечь на дно, а все вместе... А вот как раз все вместе и заставляют собраться, держать хвост пистолетом и вообще, наслаждаться жизнью. Потому что перестаешь воспринимать ситуацию как реальную. Не может быть в жизни такое невезение. Не так... Не может все это случиться в один и тот же промежуток времени. А если все это будет случаться постепенно — так и разгребем эту кучу каждую по отдельности. Главное, чтобы не одним комом и не сразу. Все остальное — решаемо.
— Госпожа, а вы какие цвета предпочитаете в одежде? — спросил Зайр, улыбаясь, однако, Нионе.
Я вопросительно посмотрела на него.
— Ну, мне ведь завтра надо будет выбрать себе одежду. А вдруг я выберу то, что не понравиться вам. Вот вы любите розовый цвет? Или фиолетовый? Или...
Кажется, я его поняла. Он решил проверить, насколько его госпожа блондиниста, как выражались в моем мире? Розовый... Он бы ещё лимонно-канареечный предложил...
— Зайр, — перебила я его, посмотрев прямо в его карие глаза. — Ты можешь купить себе хоть ярко-голубое в красный цветочек и с желтыми рюшечками. Если хочешь выглядеть не наложником, а клоуном. Если ты настолько не самостоятелен, что не можешь решить, какой цвет тебе к лицу, возможно, мой выбор был не верен и мне надо вернуться на рынок за другим рабом, пока еще не поздно? Цвета рода — зеленый и черный. Цветовых предпочтений у меня не наблюдается.
