Часть 1. Цена воспоминаний

Эльф встал на ноги, неуверенно осматривая себя с головы до ног.

— Зачем ты это сделала?!

Я инстинктивно сделала шаг назад от разъяренного эльфа:

— Откуда мне было знать, что все так обернется?! Думаешь, я хотела зажарить тебя и остаться в этом дурацком мире в одиночестве, даже не имея понятия, где именно нахожусь и куда идти дальше?!

Остроухий закрыл глаза, вдохнул, медленно выдохнул, что-то прошипел на эльфийском и только после этого заговорил, стараясь не повышать голос:

Почему ты не сказала, что не можешь контролировать свою магическую силу?

— Откуда мне вообще было это знать? — обиженно бросила я, поднимая с земли свой плащ.

— Ты что, первый раз в этом мире произнесла заклинание? — он явно не мог поверить своим ушам.

— Представь себе, что да!

Он схватился за голову и простонал:

— Боже, ну что ты за маг такой?! Ты здесь уже второй день и ни разу... ни разу!.. не прибегла к магии?!

— Вот такой вот я маг! — не выдержала я.

— Ладно, достаточно, — он устало выставил руки перед собой. — Мне все ясно.

— Что тебе ясно?!

Он подошел к почти потухшему костру и тот мгновенно вспыхнул фиолетовым пламенем, осветив всю поляну.

— Выбора нет, ночевать придется здесь: на телепорт у меня не хватит сил.

И с этими словами он сел на землю, скрестив ноги.

Я неуверенно продолжала стоять. Эльф поднял голову и недоуменно поднял брови.

— Я хочу есть, — призналась я. — Я весь день сидела рядом с твоим синеющим телом!

— И кто же, скажи на милость, в этом виноват? — не менее ядовито отозвался эльф, но все же встал.

— Эрэн, — окликнула я, когда он уже почти скрылся среди деревьев. — Прости, я не хотела причинить тебе вред.

— Знаю. Если бы хотела, я бы уже был горсткой пепла, — устало отозвался он и скрылся в ночной темноте.

Вернулся он примерно через полчаса и, молча разделав тушку пойманного зверька, принялся готовить ее над огнем. Я тоже молчала, наблюдая за его действиями, чтобы хоть как-то отвлечься. Но как я ни старалась, мысли все время крутились вокруг произошедшего. Всему должно быть разумное объяснение, и это не давало мне покоя. Я украдкой посматривала на Эрэна, но он, казалось, вообще забыл о моем существовании, а лишний раз лезть к нему с вопросами, особенно после такого неудачного эксперимента мне совсем не хотелось. Только теперь я понимала, как мне повезло на самом деле: реакция остроухого оказалась на редкость спокойной и он даже не попытался расправиться со мной в первую же секунду, как пришел в сознание. Моя выходка, пусть и невольная, могла показаться ему вполне реальным покушением на его жизнь.

Я представила, ЧТО такой как он мог сделать с такой как я, и ничего утешительно придумать мне не удалось. Да, таких извинений, которые я принесла, было недостаточно. Ведь это можно назвать чудом, что он вообще выжил, пришел в себя достаточно скоро, ничего себе не сломал... Я запнулась на этой мысли. А откуда у меня такая уверенность, что с ним на самом деле все в порядке? Я была слишком растеряна, чтобы проверить его состояние, да и врач из меня никудышней, разве что открытый перелом и замечу...

— Эрэн, — я подвинулась поближе. — У тебя ничего не болит?

Он нервно усмехнулся:

— Это проявление заботы или решила, что обошлась со мной достаточно мягко и стоит для верности сломать пару ребер?

Я заскрежетала зубами, но не посмела отвечать на грубость.

— Знаю, ты не хотела, — в его голосе скользнуло что-то отдаленно похожее на сожаление. — Но я не ожидал, что ты шарахнешь меня заклинанием из раздела черной магии.

Я подавилась:

— Чем-чем?

— Ты призвала темное пламя, да еще и направила его очень удачно...

Я судорожно вздохнула.

— А разве черная магия не запрещена?

Эльф на мгновение замешкался, но все же ответил:

— Официально запрещена.

— И, значит, я...

— Это ничего не значит, — перебил он. — Поспешные выводы еще никого не доводили до добра.

'Ну, разумеется, а факты можно просто игнорировать', — подумала я, хотя вслух и не стала говорить.

— С твоей магией мы разберемся завтра, а сегодня мне нужно хоть немного поспать, чтобы завтра утром телепортировать нас... — он оборвал себя на полуслове.

— Куда? — переспросила я через некоторое время, сообразив, что продолжать он вовсе не собирается.

— Об этом я тоже подумаю завтра. Придется нам немного отклониться от первоначального плана.

За ночь я не сомкнула глаза ни на минуту, с завистью посматривая на мирно спящего эльфа. В каждой тени мне мерещились чудовища, а при каждом шорохе я еле сдерживала себя, чтобы не вскочить на ноги. Остроухий же, судя по всему, не испытывал по этому поводу никаких страхов или даже просто опасений. И перед тем как лечь спать он даже попытался убедить меня в том, что с ним я в безопасности, но поверить в это оказалось не так-то просто.

Поэтому, продергавшись всю ночь и задремав уже на самом рассвете, я встала злой, не выспавшийся и как следствие раздраженной. Ко всему прочему после ночевки на земле все тело болело просто невыносимо. Раньше я и не подозревала, что в организме так много всего может болеть одновременно.

— Выглядишь паршиво, — констатировал Эрэн, который сегодня выглядел свежим, бодрым и даже немного отдохнувшим, будто и не он вчера едва не отправился к прадедам.

— И чувствую себя не лучше, — буркнула я. — Надеюсь, сегодня нам не придется продираться через заросли и ночевать под открытым небом?

— А если и так, то что? — он с любопытством наклонил голову набок.

— Тогда к вечеру тебе придется тащить мое бесчувственное тело на руках, а ночью я буду подвывать на луну, потому что уснуть на промерзшей земле с подушкой из деревяшки я не смогу.

— С удовольствием бы послушал, — усмехнулся остроухий гад. Неужели он теперь будет мне мстить за тот инцидент?! Это так мелочно... — Но, к сожалению, это не входит в мой план. Иди сюда.

Я неуверенно подошла поближе и вложила ладошку в его протянутую руку.

Можно забыть, что такое телепорт, как его создавать или настраивать, как запоминать координаты или делать его неотслеживаемым, но вот само ощущение перемещения в пространстве остается с вами на всю жизнь. Я не помнила свое первое самостоятельное перемещение, но сразу же узнала это приятное чувство, будто ты вне времени и пространства...

Только вот приземляться я окончательно разучилась... Поэтому вместо того, чтобы как эльф приземлиться на ноги, я очень красочно упала плашмя и очень нецензурно выругалась. Эрэн насмешливо смотрел на меня сверху вниз, явно наслаждаясь зрелищем. Значит, все-таки задела я его самолюбие... Ох, ну и повезло же мне...

— Вставай, — сказал он, но руку все же протянул. Из вежливости.

Я гордо проигнорировала жест и, поднявшись, осмотрелась по сторонам: вокруг нас был лес. Непроходимый, безграничный лес. НО, что немаловажно, он был весенний: остатки снега еще кое-где белели, но уже то там, то здесь виднелись первые зеленые ростки, а сам воздух был пронизан теплыми лучами солнца и полон ароматом хвойных деревьев.

— Где мы?

— Ну, название же тебе все равно ни о чем не скажет? — вздохнул он. — Нам нужно разобраться с твоей магией, а для этого нужно было найти какое-нибудь безопасное место.

— И ты выбрал лес?!

— Нет, дом моего Наставника. Здесь недалеко.

— Снова боишься, что я запомню, где это?

Эльф вздохнул:

— После вчерашнего я даже не знаю чего стоит бояться больше, того что ты запомнишь координаты или того, что, попытавшись ими воспользоваться, отправишь себя прямиком в ад или на небеса.

— Тогда зачем все это? Почему обязательно издеваться надо мной таким изощренным способом?! Я не в состоянии пройти еще сотню миль!

— Это и не требуется. Поверь, я тоже сейчас предпочел бы выпить чашку горячего чая и закинув ноги на диван, почитать книжку. Но, телепортироваться к дому моего Наставника невозможно, в лучшем случае просто промахнешься и окажешься в совершенно другом месте, а в худшем...

Он не закончил.

— Что же вы за параноики такие? — не унималась я. — Туда не ходи, сюда не смотри, это не смей запоминать. А я-то думала, что это у меня иногда развивается мания преследования...

— Зато здесь мы будем в безопасности, и если ты снова решишь кого-нибудь прикончить, то я буду уверен, что не пострадают невинные люди.

— То есть себя ты в расчет не берешь?

— Ну, теперь я, по крайней мере, знаю, чего от тебя ожидать. Ладно, пойдем, а то так и будем торчать здесь весь день.

Всю дорогу я плелась за эльфом, с трудом понимая, где я и что вообще тут делаю, бессонная ночь и переживания настолько меня вымотали, что теперь я была похожа на безвольную куклу. Эрэна же это, видимо, устраивало, потому что в таком состоянии я не задавала вопросов и послушно следовала за ним без лишних споров и пререканий. Иногда он оборачивался проверить, не отстала ли я. Но гордость не позволяла мне пожаловаться или остановиться: раз он может идти даже после вчерашнего, то я тем более должна справиться. Я никогда не любила показывать свою слабость и редко прощала ее окружающим, поэтому собрав в кулак всю свою волю, я заставляла себя переставлять ноги и очень старалась, чтобы все чувства, которые сейчас бушевали в моей душе, не отражались на лице.

Но даже сейчас меня никак не покидало ощущение, что эльф знает обо всем, что я бы ни за что не высказала вслух, и с каждой минутой эта уверенность во мне укреплялась, хоть не было ни одного очевидного факта, который бы хоть как-то подтвердил мои подозрения. Может у меня просто разыгралось воображение на почве последних событий? Но, с другой стороны, интуиция еще никогда меня не подводила, а значит и сейчас не стоит ею пренебрегать.

Солнце уже было в самом зените и припекало уже совсем по-летнему. Я сняла плащ и расстегнула верхние пуговицы рубашки.

— Весенняя погода очень обманчива, — заметил остроухий, даже не поворачиваясь в мою сторону. — Схватить воспаление легких проще простого.

— Не переживай, зараза к заразе не липнет.

— Уж надеюсь, — покачал он головой. — Если мне придется тебя еще и лечить...

— Не придется, — перебила я. — Я не маленькая, и прекрасно знаю свой организм.

— Да? — с сомнением переспросил он. — То есть то, что ты вчера сделала, было преднамеренное покушение на убийство?

Я сжала зубы, чтобы не ответить, хотя очень хотелось.

— Я же уже извинилась, что ты еще хочешь услышать?

— Я хочу, — он резко остановился и повернулся ко мне. — Чтобы ты прислушивалась к тому, что я говорю.

Я раздраженно накинула плащ:

— Лучше?

— Да, — коротко ответил он и вновь пошел впереди.

— Далеко еще?

— Зависит от того, с какой скоростью ты будешь идти.

Когда мы добрались до опушки, где находился дом Наставника Эрэна, день уже клонился к вечеру. По моим расчетам мы шли не менее трех, а то и четырех часов, но эльф совершенно не выглядел уставшим. Что же касается меня, то единственное о чем я вообще сейчас могла думать была мягкая кровать: каждый шаг мне давался с таким трудом, что не заметить мое состояние мог только слепой.

Поэтому, когда я увидела дом, то забыв обо всем на свете, чуть ли не бегом направилась к нему, обогнав эльфа и уже не слушая, что он крикнул мне в след. И как оказалось, очень зря...

Небо... Такое ясное... Ни единого облачка... Солнце... Яркое, теплое солнце... Птички щебечут....

— Фрэн, Фрэн, — передо мной появилось взволнованное лицо эльфа.

— О, Эрэн! — я блаженно протянула к нему руки. — У тебя такие красивые глаза!

— Я же просил только об одной вещи, — он легко подхватил меня на руки. — Прислушиваться к тому, что я тебе говорю.

— Прости, — на моем лице появилась глупая, но очень жизнерадостная улыбка. — А что случилось?

Эльф тяжело вздохнул и поставил меня на землю, прислонив спиной к стене, а сам принялся возиться с замком во входной двери.

— Охранная магия.

— Оооо, — благоговейно прошептала я и, закатив глаза, сползла по стенке вниз.

— Отлично... — обреченно констатировал остроухий, глядя на меня сверху вниз. — Ладно, пошли.

Затащив меня в дом и положив на диван, Эрэн, бормоча что-то себе под нос, вышел из комнаты. Я блаженно закрыла глаза и вытянула ноги: теперь я знаю, что такое счастье... Но уже через десять минут желудок, который всю дорогу терпел вынужденную голодовку, протестующе заурчал и я, превозмогая сопротивляющееся тело, сползла с дивана и направилась на поиски кухни.

Нашлась она довольно быстро, так как в доме было всего два этажа, на первом из которых были кухня, столовая, большая гостиная и комната с кучей книг, записей и манускриптов, которую я бы назвала кабинетом или библиотекой. Второй этаж я отложила на потом — скорее всего пара спален и кладовка. Все очень компактно, уютно и сделано со вкусом, не свойственным человеческим существам.

Эрэн, нашелся там же, стоящий на коленях и по пояс забравшийся в напольный шкафчик, явно в поисках чего-то съедобного.

— Наводит на грустные размышления, что мы умрем тут с голода, — веселость мгновенно перешла в уныние, хотя раньше я не замечала за собой таких резких перепадов настроения.

— Не переживай, — эльф выполз на свет божий, отряхивая руки. — Это из-за охранной магии. Никогда правда не видел, чтобы она так действовала, но, возможно, оно и к лучшему.

— А что, был еще и худший вариант?

— Разумеется. Распознай она в тебе черного мага и все, что от тебя осталось бы, легко уместилось бы в моей ладошке.

— Очень гуманный подход, — я шокировано смотрела на остроухого, который так спокойно говорил мне об этом. — Почему ты не отдернул меня за руку?!

— Пусть это будет тебе уроком, в следующий раз ты будешь слушать, что я тебе говорю.

— Ничего себе методы! — возмутилась я.

Эрэн пожал плечами и снова принялся изучать кухню на предмет чего-нибудь съедобного.

Я же, чтобы не мешаться под ногами, все-таки решила осмотреть второй этаж, где, как я подозревала, оказались две спальни и закрытая на ключ комната. Ломиться без приглашения в нее я не стала, а вместо этого выбрала спальню с большой кроватью, где и осталась дождаться обеда-ужина.

— Овощной салат?

— Вопрос риторический? — уточнил эльф.

— Ну да, ответ же очевиден, — я села за стол, разглядывая большую тарелку с ужином. — Даже хлеба нет?

— Откуда я, по-твоему, должен был его взять? — вежливо осведомился остроухий.

— Но завтра-то?.. — с надеждой начала я, но фразу не закончила.

— Завтра обязательно, — уверенно ответил он.

Интересно, каким же это волшебным образом? Впрочем, неважно, лишь бы была нормальная человеческая еда, один вечер можно и потерпеть.

— Как я вижу, комнату ты себе уже присмотрела? — как бы между делом спросила Эрэн.

— Надеюсь, ты не против? — вежливо уточнила я, хотя мы оба прекрасно понимали, что его ответ ни на что бы не повлиял.

— Отличный выбор, раньше она была моей.

— Да, кровать там у тебя на троих как минимум.

— На четверых, — с легкой полуулыбкой поправил он, от чего я даже подавилась куском какого-то зеленого кисловатого овоща.