В очередной раз пустив по вылезшему на передний край ягу сингулярность и деформацию, Джек дала ещё и несколько выстрелов из пистолета для отвлечения внимания. На душе была злость и раздражение. Вдруг она решила, что лучше всего взбодрить себя песней. По общей связи разнёсся гимн "Чёрного культа"
Эх, шатает нынче Джека Воробья,
Накануне выпил он пойла до хуя,
Проебал якорь, пропил компас,
Не хуй бухать жигулёвский пивас!
Как у Джека Воробья хуёвые дела:
У него залупа пятнами пошла,
На далёкой станции, у азари местной,
Он, мудило, подловил триппер неизвестный.
Эй, чувак, не спеши унывать,
Каррамба, кариба и ёб твою мать,
Ведь настоящий пират не сдаётся,
Выпьет бочку рома — и не проблюётся!
Кто шутрвал оторвал,
Кто всю мачту заблевал,
Кто оттрахал двух ханаров -
Мы тому не наливаем!
Джек Воробей барыжил травой,
Мимо хуярил турианский конвой,
Здравствуй, тюрьма, суд, эшафот,
Вот невезуха, ёбаный в рот!
Эй, чувак, не спеши унывать,
Каррамба, кариба и ёб твою мать,
Ведь настоящий пират не сдаётся,
Выпьет бочку рома — и не проблюётся!(4)
Спустя полчаса их отряд сумел прорвать оборону врага и добраться до производственных цехов. Но здесь их поджидал особо крупный отряд противника. Культисты понесли первые серьёзные потери. Убило парочку самых неповоротливых наёмников. На их счастье в бой тут же был введён огр. Двуглавый гигант быстро придал подтянутым контрабандистами БМП форму кучи металлолома.
Бой закипел с новой силой. В итоге в главный штаб контрабандистов Джек залетела в компании с верными Харпером и Ленгом. И вот тут их поджидал сюрприз в лице двух десятков некронов. По счастью это оказались гастаты. Классификация на нового противника в базах данных появилась у культистов оперативно.
Жаклин Воробей, Джек-Призрак и Кай Нефритовая Тень в одно мгновение сменили пушки на мечи, ибо дистанция оказалась синтетикам на один прыжок. Далее завязалась отчаяная схватка с превосходящими силами противника. И нашли бы культисты тут свою верную смерть, но тут подоспела внезапная подмога.
Жаклин в этот момент отбивала атаку сразу троих некронов, когда заметила ещё один клинок врага, что вот вот должен был поразить её в печень и пригвоздить к стене. Грохот выстрела в небольшом зале создал эхо. Неизвестный прошил сразу всех чётырёх синтетиков и отправил их силой удара в полёт до стеночки.
Рядом сверкнула лиловая вспышка биотики и псионики, поднимая ещё двух синтетиков в воздух. В бой ворвались трое ксеносов. Судя по броне и оружию это оказались ардат-якши, турианец и саларианец.
Некронов порубили достаточно быстро. Но оружие никто опускать не спешил. Тем паче, что следом за своими лидерами в здание завалились группы поддержки.
— Вы кто такие?
Первой вопрос задала Жаклин, которой появление неожиданного конкурента по устранению группировки контрабандистов совсем не нраилось. Стоящая впереди азари потушила свой алый плазменный клинок и сняла шлем. Открылось лицо азари. Чёрные татуировки на красной коже и ангельская улыбка соблазнительницы вызвали удивление культистов. Им ещё не приходилось встречаться в бою с храмовницами.
— Оперативная группа ПЦ. Мы получили информацию, что здесь торгуют рабынями ардат-якши и ставят на них генетические опыты.
— "Чёрный культ". Мы здесь по заданию СОБОРа. Нас наняли для зачистки и взятия пленных, сказали что здесь база контрабандистов артефактами.
Представившиеся друг другу боевые группы позволили себе опустить оружие, хотя прятать его никто не стал. Турианец, спасший Жаклин жизнь, склонился над одним из синтетиков с развороченной грудью.
— Похоже, что никто из нас не ожидал встретить здесь некронов. Но что делали здесь эти ублюдки?
Вопрос турианца пришёлся по существу. Жаклин вопросительно посмотрела на свою коллегу. Азари с прищуром разглядывала разгромленное помещение. Взгляд её упал на странный артефакт, похожий на огромную чёрную жемчужину в оправе нескольких поясков из неизвестного металла. Псионик
— Как бы там ни было, предлагаю известить Ареопаг о нашей совместной находке. Здесь похоже работа для кустодианцев.
Никто не стал спорить. Саларианец тут же кинулся к имеющимся в комнате приборам дальней связи и начал вызывать на связь Цитадель. В конец концов для всякой непонятной фигни и существуют кустодианцы.
25 августа 2183 года. Медблок Нормандии.
Карина Чаквас с тревогой следила за показателями приборов. Два самый главных её пациента никак не желали приходить в сознание. Но не это волновало целительницу. После взрыва маяка Шепардов удалось доставить на Нормандию в медблок, и только. Хорошо, что они успели это сделать. Чтобы не сделал с ними маяк, но близнецы создали вокруг корабля мощный барьер, через который никто не мог пробиться. Благо к тому моменту Джокер уже завёл корабль в масс-туннель до Цитадели. Так что они уже больше недели болтаются около станции, не имея возможности уйти на посадку или сделать что-либо.
Тем временем в отсек заглянул штурман Пресли. Лицо его было мрачным, ибо теперь он по факту становился временно исполняющим обязаности командующего. И обязаности эти жрали уйму нервов. Ареопаг рвал и метал, пытаясь получить доступ к информации, но оба близнеца не приходили в себя. И повлиять на текущий процесс ни у кого не было возможности. Хранитель Очага также оказался бессилен. Барьер держался прочно.
И были виной тому обломки маяка или что-то иное — тайна покрытая мраком. Самый современный фрегат с оборудованием, являющем собой вершину технологий, оказался парализован неизвестным барьером.
— Ну как они?
— Всё также Чарльз. Без изменений. Датчики фиксируют как-будто стазис их тел, но энцефалограммы Шепардов говорят о том, что происходит какой-то процесс. Самая ближайшая аналогия — им сниться сон.
— Мне уже Ареопаг выел мозги пытаясь добиться хоть какой-то информации. С начала дурные предчувствия меня терзали касательно этой миссии.
Целительница перевела взгляд с приборов на мрачного штурмана. Вид у Пресли был крайне озабоченным. И дело тут было не только в том давлении, что Ареопаг оказывал на него. За неделю технические неполадки стали сыпаться горой, и Газулбар во всём обвинял этот барьер.
— Чарльз, хочешь дам успокоительного? У меня ещё есть, не смотря на прошедшую неделю.
— Буду рад.
Карина привычно вколола штурману дозу препарата и про себя также не забыла. Оказалось очень вовремя. Датчики запиликали свой сумашедший марш, сходя с ума. Целительница кинулась к приборам, поглядывая на внешнее состояние близнецов. Чарльз напрягся, готовый ко всему.
В следующее мгновение Шепарды пришли в себя столь резко, что мгновенно заняли боевую стойку с лежачего положения, укутавшись псио-биотическими барьерами. В этот момент заговорили динамики в помещении.
— Штурман Пресли, у нас тут пропал барьер.
Прежде чем тот успел ответить, в разговор вмешались опешевшие близнецы.
— Джокер, какой барьер? Кто-нибудь может объяснить, что произошло?
26 августа 2183 года. Цитадель. Президиум.
Мрачная атмосфера была приправлена некой долей торжественности, как будто очередное заседание Ареопага должно провозгласить мир во всём мире и окончательное наступление коммунизма в галактике. Но это было далеко от истины.
Пока что всё было на кругах своя: кроганы точат зубы на саларианцев, азари интригуют во все стороны, мазри и геты ведут кибервойну в Терминусе. кварианцы и ишиды в очередной раз сбивают цены на ремонт и ТО космических кораблей в ПЦ и КНР, представители Альянса Вегир в очередной раз меряются наследием в магии с орками и ралой. На этом фоне норды, ханары и альмы практически незаметны. Элкоры, огры и яги для этой мышиной возни слишком велики. Ибо первые для этого слишком неторопливы, а вторые и третьи постоянно заняты в крошилове, происходящем в рукаве Центавра.
А пока галактика живёт своей жизнью, Ареопаг в полном составе слушает отчёт близнецов Шепардов о произошедшем на Иден Прайм. Оба неторопливо докладывают о том, что же произошло там. Ареопагиты хмурятся с каждой минутой всё сильнее. Кустодианцы закончили свой доклад и застыли, ожидая дальнейших приказаний.
— Поскольку Ареопаг столкнулся с новой угрозой, и как вам известно в свете предательства со стороны одного из кустодианцев, расследовать это дело мы поручаем вам. Пока идёт проверка Ордена, вы единственные, кому мы можем доверить столь важную миссию.
Близнецы переглянулись, пытаясь угадать на что их команду подписывают. Хранитель Очага против своего обыкновения был хмур и сосредоточен. Лица прочих были вовсе встревожены. В ментальном плане царил безпроглядный мрак. Ареопаг закрылся полностью.
— Товарищи, чтобы облегчить ваши поиски, мы собрали все данные по этой новой угрозе. Вот база данных. На сегодняшний день это всё, что есть у нас. И теперь вам предстоит дополнять эту базу.
Русьяр тут же активировал омнитулом базу данных и уставился вместе с сестрой на образ того корабля, который помогал некронам в атаке на Южный материк Иден Прайма.
Чёрный трёхкилометровый корпус, похожий на гибрид креветки и каракатицы, неизвестный дредноут вызывал уважение своими характеристиками. По результатам поверхностного сканирования создатели этого корабля были помешанными фанатами членистоногих.
Далее шла информация полученная от азари. Из этой короткой сводки выходило, что данный корабль может являться дредноутом Жнецов — гипотетической расы, причастной к вымиранию протеан. А далее следовало то, от чего оба близнеца дружно присвистнули. Допуск к информации уровня "Эльно-Прайм". Короткая запись с завещанием протеан. Подключив свою гарнитуру для прямого транслирования образов в мозг, близнецы активировали видео, датируемое началом рахнийских войн.
В главном храме на Тессии азари активировали нечто встроеное в монолит алтаря. Тотчас появилась фигура зелёного цвета, но разобрать ничего было нельзя, ибо это более походило на плотный клочок радиоактивного тумана, чем на образ создаваемый древним артефактом.
— О Великая Атаме, помоги своим дочерям. По галактике расползается рой жуков, уничтожающих всё живое на своём пути.
Отчаянные мольбы звучащие фоном по всему храму не могли сколь либо повлиять на это. Оно заговорило резким женским голосом.
— Я несу наследие Атамы. Жуки не станут проблемой на вашем пути над галактикой. Один ужас не так пугает, когда на вашей стороне второй ужас. По этим координатам вы найдёте решение проблемы.
Служители храма принялись записывать то, что показал образ женщины в тумане. Но голограмма на миг мигнула и место её занял образ грозовой тучи. Голос с явственно мужским тембром заговорил.
— Я несу наследие Явика-Громовержца. Он(5) прозрел грядущее протеанской расы, но увидел лишь пустоту. В галактику пришли Жнецы. Протеане проиграют эту войну, но выиграют её для вас. Своей смертью мы закроем галактику от Жнецов. Соберите тех, кто будет рядом с вами. Ста тысяч лет должно хватить. Без нашей жертвы времени было бы в половину меньше. Ищите ответы в Столпах Силы. Как жаль, что мы не сможем коснуться ваших рук. И берегитесь гробниц денсорин. Их Мёртвые Боги шептали им с далёких звёзд. В своих исследованиях денсорин зашли за грань понимания. Их наследие предано забвению. Я доношу его до вас. Быть может вы сумеете понять его смысл. Ищите истину в простых формах. В наблюдении постигается успешный рост удачных вариантов. В собирании интересных образцов закладывается новая вечность. Ускорение в поиске ответов дают неожиданность и неотвратимость смерти. Выбор катализатора реакции даст одно из решений: ноль, единица, разрывающаяся функция или интерграл бесконечных решений будущего.
Образ грозовой тучи стал более бледным. Но твёрдости голоса не утратил.
— Это было наследие денсорин. В один день они отдали врагу клоны своих детей, а сами бесследно исчезли. На этом наша помощь заканчивается. Пусть наша жертва будет не напрасной.
Образ исчез и больше никакие мольбы служителей храма не могли вызвать ответной реакции от монолита алтаря.
Близнецы отключились от просмотра этой записи и вернулись в реальный мир. Взгляд, которым одарили Тевос был сравним с пучковым оружием направленным на противника. Однако азари осталась невозмутимой. И потому близнецы пробежались по дальнейшим данным, что им передали, но там, кроме наскальной живописи и пространственных рассуждений о древних расах, не было ничего существенного.
— Надеюсь на этот раз вы нам не выделите пушечного мяса. Если на заданиях гибнут кустодианцы, то прочим путь с нами заказан.
Сталин понимающе кивнул на слова близнецов, пыхнув очередной порцией дыма.
— Какие будут указания по месту, откуда стоит начинать поиск.
Вопросы Русьяр всегда задавал по существу, когда дело касалось работы кустодианца. Хранитель Очага нажал на свой омнитул, передавая обычный пакет для начала задания. Как собственно это бывало всегда на таких брифингах с глазу на глаз.
— Отправляйтесь на планету Терум. Там вы найдёте мою приёмную дочь Лиару Т'сони. Она имеет подготовку N7 и поможет по научной части. Кроме неё в галактике более нет такого фанатика древних рас.
Но позитивные интонации исчезли из голоса Эрекшана. Тон стал печальным и серьёзным.
— А теперь о печальном, но необходимом. По вскрытию завещаний кустодианцев Найлуса Крайка и Телы Вазир выяснилось, что совершить похоронный обряд должны именно вы в присутствии их дочери и полного состава Ареопага. В связи с вашим бессознательным состоянием, церимония была перенесена и состоится ровно через два часа на борту супердредноута азари "Путь Предназаначения". Пока можете быть свободны.
Кустодианцы молча вскинули руки к голове. Кивнув Ареопагу, близнецы покинули зал заседания в сильно смешанных чувствах. С одной стороны глупая смерть напарников их взбесила, но с другой стороны дело было в предательстве со стороны другого кустодианца. Вещь невозможная, учитывая тот строгий отбор и множество проверок, а также процедуры психоблокады и лояльности Ареопагу и Ордену.
Вот только даже невозможное имеет вероятность быть. В данном случае к большому сожалению, ибо подобное проишествие кидает тень на репутацию каждого члена Ордена. Следует найти и уничтожить предателя.
— Мне не даёт покоя одна мысль.
— Что именно, Рус?
— Хиппиане. Такое чувство, будто они знали, что будет атака на Иден Прайм.
— Мерзкие отродья! Если они имеют к этому ужасу хоть какое-то отношение...
В этот момент брат остановил Яруну на полуслове. Оба обратили свой взгляд на воровато озирающегося типа саларианской расы, который делал вид, будто не может справиться со своим дроном. Дрон в свою очередь совершал дёрганные движения около застывшего за пультом управления кузнечика, называемого жителями Цитадели и Омеги Хранителями.
— И что это вы, гражданин саларианец, тут забыли?
Шепарды нарисовались около незадачливого учёного словно хищники, почуявшие добычу. Жаб немного растерялся от такого напора. Чёрные глаза часто-часто замигали, но коричнево-красное лицо с белым узором на подбородке гордо вздёрнулось вверх.
