"Драться, чувствовать себя живой, нужной"!
Как же это было здорово.
Ее сопровождение всеми силами пыталось добраться до сорвавшейся с цепи воительницы, но та металась от одного врага к другому, рубя и кромсая плоть.
Когда они прорвались под вторую линию стен, там вовсю шел бой. Сражались и на стенах, и перед ними, и, как поняла Серебряная Молния — за ними тоже. Причем, судя по звукам, воинам, оказавшимся за вторыми воротами, была нужна помощь. Она вместе с телохранителями, бесстрашно нырнула в черный зев, и закружилась в круговерти смерти.
В себя Тишайя пришла уже во внутреннем дворе. Она стояла непосредственно перед замком, а вторая стена возвышалась позади. На ступеньках валялись трупы, а двери, окованные железом, были распахнуты. Видимо, кто-то до них уже успел пробиться внутрь. Серебряную Молнию трясло от усталости, грудь часто вздымалась, чуть выше локтя багровел порез — в пылу сражения она даже и не заметила, когда успела пропустить удар.
Быстро перевязав эту пустяковую рану, Тишайя дождалась сопровождение и распорядилась:
— Соберите людей, идем внутрь.
Воины переглянулись.
— Госпожа, — начал один из них.
— Это приказ! — не терпящим возражений тоном распорядилась Тишайя. — А не хотите, я пойду одна.
Это подействовало и уже спустя каких-то пять минут во главе отряда из шести десятков наемников, Тишайя вступила в твердыню Дракона.
Первый этаж был почти полностью захвачен и бой велся на втором и третьем. Их Серебряная Молния пропустила, и повела людей на последний — четвертый этаж замка.
"Если Дракон не убежал еще, то он, определенно, тут", — решила Тишайя, осторожно двигаясь в самом центре строя.
Они столкнулись с двумя дюжинами солдат, и завязалась битва. На этот раз Тишайя не лезла в первые ряды, позволяя защищать себя и восстанавливая силы.
Эти воины, определенно, охраняли что-то. Или кого-то.
Она не ошиблась — открылась дверь, и из соседних покоев совершенно спокойно вышел мужчина. Невысокий, с чертами лица, мгновенно выдающими в нем северянина, вооруженный двумя кинжалами, и не носящий никаких доспехов, этот человек буквально излучал опасность. А затем он побежал. Тишайя никогда не видела, чтобы кто-то передвигался с такой скоростью. Два воина, попытавшихся заступить ему дорогу, умерли, не поняв даже, что их убило, но северянин и не думал останавливаться. Он двигался, причем в весьма странном направлении — к глухой стене.
"Потайной ход"! — догадалась Тишайя, и приказала сопровождавшим ее стрелкам:
— Убейте его!
Лучники не спрашивали и не тратили время на раздумья. Они синхронно вскинули свои луки и выпустили по две стрелы подряд. Это были превосходные бойцы, быть может, не столь же грозные, как Хис-Тир, но, тем не менее, опытные и не промахивающиеся расстояния в три десятка шагов.
Все четыре стрелы шли в цель, в этом Тишайя была уверена. Ни один нормальный человек не сумел бы среагировать на такое. Ни один, за исключением проклятого колдуна, активировавшего свой Дар!
Не обращая внимания на сражавшихся, северянин коснулся ничем неприметного кирпича, и кусок стены отъехал в сторону. Северянин окинул побоище прощальным взглядом и исчез в черном зеве потайного хода.
Тишайя бросилась вперед, чтобы принять деятельное участие в добивании последних людей Дракона, и когда врагов не осталось, она первой оказалась возле закрывшегося потайного хода. Женщина запомнила, до какого именно кирпича дотронулся сбегавший колдун, а потому она без особых проблем вновь открыла дверь в стене.
На миг она остановилась, прикидывая, а правильно ли будет бросаться в погоню за магом клинка, да еще и наделенного столь неприятной способностью.
Разум подсказывал, что лучше не связываться с колдуном, хочет бежать — прекрасно. Но вот сердце твердило: "а что, если он доберется до Анта, когда тот будет драться с Драконом"?
И Тишайя вняла зову своего сердца.
— За ним! — распорядилась Серебряная Молния, и наемники один за другим последовали вслед за убегавшим неприятелем.
Она шла одной из последних, и, спустившись на пару пролетов по темной лестнице, услышала, как с мерзким скрипом каменная дверь встала на место, отгораживая небольшой отряд от внешнего мира.
"Как бы не оказаться в ловушке", — запоздало подумала Серебряная Молния, и в этот самый миг внизу раздались вопли боли и звон оружия. — "Ну да, логично", — уныло подумала она.
— Быстрее! — приказала воительница, и ускорила шаг.
Еще два пролета, и они оказались в просторном зале, заставленной сундуками. Судя по всему, потайной сокровищницей. Впрочем, сейчас Тишайе было не до того — в помещении шел страшный бой. Один единственный воин, бегая с огромной скоростью, отталкиваясь от стен, перелетая через головы воинов, убивал опытных наемников, точно маленьких детишек.
Число людей Тишайи стремительно сокращалось, и по спине женщины пробежал холодок. Она поняла, что, возможно, поторопилась.
* * *
Хис-Тир выстрелил и еще один защитник замка упал, обливаясь кровью. Так уж случилось, что он оказался во главе полусотни Вольных Луков. Они, прихватив с собой десяток Сияющих Клинков, у которых была осадная лестница, забрались на вторую стену, и теперь продвигались по ней мимо замка, методично разбираясь с уцелевшими вражескими воинами. Уже над двумя башнями позади отряда северянина реяли флаги Вольных Луков, и останавливаться никто не собирался. Латники Рилата, снабженные ростовыми щитами, прикрывали стрелков, которые истребляли все, что шевелится, время от времени обращая внимание вниз.
Позади них еще оставались защитники, удерживавшие несколько секций стены, но с ними Хис-Тир решил не разбираться. Ему не давал покоя дальний участок стены, на котором мастер меча заметил странные перемещения.
А бой как во внешнем, так и во внутреннем дворах был далек от завершения — противников, несмотря на две недели непрерывного обстрела и крайне удачный штурм, оставалось еще очень много. Они держались возле обоих проломов и смогли создать — опираясь не несколько хозяйственных построек — что-то вроде строя в центральном дворе, обороняли немалый кусок первой стены и почти треть стены второй, хотя тут им было сложнее — слишком стремительно действовали осаждающие, и слишком малое число воинов успело вырваться из окружения. Хис-Тир видел, как несколько групп осаждавших ворвались в донжон, но северянин сомневался, что схватка за него окончится быстро.
И, конечно же, оборону людей Дракона цементировали маги — как его дети, так и офицеры, наделенные лишь крупицей Дара.
"Но даже их сил не хватило для того, чтобы предотвратить подкоп", — не без грусти подумал лучник, выпуская очередную стрелу в направлении промелькнувшего из-за щита лица вражеского воина.
Это печалило Северного Лиса. Он всегда восхищался тайными знаниями, любовно собирал каждую крупицу, которую удавалось найти, поддерживал связи едва ли не со всеми людьми Семи Королевств и империи, разделявшими его страсть. И теперь, видя, как один за другим гибнут самые настоящие чародеи, он ощущал тяжесть на сердце.
А то, что сегодня от рук его друга падет, определенно, самый одаренный маг клинка последней сотни лет, от которого можно было бы узнать массу секретов, заставляло лучника едва только не плакать. И свое раздражение он вымещал на вражеских солдатах — едва только очередная группа заступила им путь, он резко спустил стрелу с тетивы, и один из врагов упал, точно подкошенный.
— Убить их! — распорядился северянин, выцеливая зазоры между щитами, и направляя туда одну стрелу за другой. Он бросил короткий взгляд назад и довольно улыбнулся — все больше и больше воинов оказывалось на стене, и все они сразу же присоединялись к сражению. Кто-то спускался во двор, чтобы помочь оттеснить защитников, кто-то оставался на стенах, принимая участие в захвате тех башен, в которых еще оставались воины Дракона. Ну а кто-то просто пускал стрелы во всех, у кого были неправильного цвета одежды.
Через очередную башню они прошли, как нож сквозь масло, и причина этого была проста — внутри не было ни одного вражеского воина.
"Стало быть, я не ошибся", — понял Хис-Тир, и приказал:
— Поторопимся, они сбегают!
И действительно, на следующем участке стены не было ни одного защитника, зато прямо за замком на стене и под нею столпилось почти сто человек, которые торопливо что-то делали. Скорее всего — разматывали веревочную лестницу.
— А вот и они! — азартно усмехнулся Северный Лис, и, недолго думая, выстрелил.
— Колчан!
Тотчас же из-за спины появился один из воинов, до предела нагруженный колчанами и передал один из них Хис-Тиру.
В сбегавших с поля боя полетели десятки стрел, но те не остались в долгу, дав ответный залп из арбалетов. Толку от этого, правда, было немного — ростовые щиты надежно прикрывали людей посла. Это же осознали и враги, которые решительно направились в атаку, намереваясь быстро расправиться с не вовремя подвернувшимися врагами, и продолжить свое бегство.
Возглавляла их прекрасная женщина, одетая в восхитительного качества бригантину, и вооруженная длинным и тонким мечом.
"Жалко будет убивать такую красотку", — разочарованно подумал Хис-Тир, спуская с тетивы одну за другой три стрелы.
И тут произошло невероятное. Женщина, легким поворотом корпуса пропустила в половине дюйма от себя первую стрелу, затем, чуть склонив голову вбок — вторую и, наконец, взмахнув мечом, отбила третью.
Нельзя отбить стрелу, летящую к тебе с расстояния в сотню футов, взгляд обычного человека просто не уследит за ней! Это Хис-Тир знал лучше других.
Но он был человеком, владевшим тайными знаниями, а потому сразу все понял.
"Предвидение... Это точно оно"...
Губы Хис-Тира изогнулись в широкой улыбке.
"Вот и я получил своего члена семьи Дракона", — подумал лучник. — "Она должна остаться в живых".
Глава 23
Риис понимал, что он уже — не тот глупый паренек, которого учитель спас от неминуемой гибели. Прошло каких-то жалких полгода, а юноша не мог себя узнать! Навыки улучшились, а тело — и без того могучее — стало еще сильнее, и он не без гордости отмечал, как заглядываются на его фигуру девушки из заведения госпожи Серебряной Молнии. Он многое узнал и многому научился.
И вот теперь Риис понимал, что все это совершенно не помогает! Могучий здоровяк, облаченный в тяжелые доспехи: кирасу, шлем без забрала, наручи и поножи, и даже металлическую юбку, прикрывающие бедра, на фоне которого даже он выглядел жалким рахитичным подростком, махал своей двуручной секирой с такой легкостью, что казалось, будто та была пушинкой.
Вот только как раз пушинкой секира, определенно, не являлась! Пару раз Риис уже принимал удары этого страшного оружия, и каждый раз руки пронзала острая боль.
"Человек не может быть так силен", — подумал молодой воин, с трудом избегая очередного смертельного удара.
Он прикрылся двумя сражавшимися латниками, и, резко отпрыгнув в сторону, постарался зайти в бок к оппоненту, пользуясь тем, что в этот момент на того насел Рилат. Старый воин сражался почти как учитель — четко, скупо, не делая лишних движений. Отличался от него он тем, что в свободной руке держал щит, на который и принял кошмарный рубящий удар секиры.
Дерево, укрепленное стальными пластинами, выдержало, но сам капитан был вынужден отступить на шаг. Великан тотчас же воспользовался обретенным преимуществом и размахнулся, чтобы от души вмазать своему оппоненту, и в этот момент Риис атаковал.
С неестественной скоростью здоровяк развернулся и, использовав энергию поворота, ударил сверху вниз. Блокировать эту атаку не было ни малейшего смысла — меч Рииса просто разлетелся бы на куски, а потому юноша прыгнул вперед, столкнувшись с одним из людей Дракона и сбив того с ног. Недолго думая, он коротко врезал сбитому по челюсти, вскочил, отмахнулся мечом от атаки еще одного противника.
Здоровяк же, не тратя время, снова замахнулся.
"Проклятье, нужно уклоняться"! — пронеслось в его мозгу, а тело уже двигалось само по себе, уходя с траектории атаки.
Рилат, пользуясь тем, что враг отвлекся, попробовал, как и Риис минутой раньше, до открытой спины, но результат оказался точно таким же. Тем временем вокруг образовывалось пустое пространство — никто не желал попадать под случайные удары здоровенной секиры и немаленького двуручного меча.
Заметив это, их оппонент чуть заметно улыбнулся.
— Я — Каас, — неожиданно представился он. — А кто вы?
Риис вспомнил уроки Антэрна и то, что тот говорил про болтовню во время боя, но сдержаться не смог.
— Риис, — назвался он в ответ. — Ты — один из детей Дракона?
— Да, — лицо здоровяка расплылось в широкой ухмылке. — Хорошо двигаешься, парень.
— Ты тоже.
Этот воин располагал к себе открытостью, добродушием взгляда, и, в целом, всем своим видом.
"Жаль, что мы стали врагами", — подумал Риис.
— А этот? — Каас сместился, уходя от атаки Рилата, но воздержался от собственного удара, заставив старого воина нахмуриться. — Да ладно, скажи пару слов, хуже не будет.
Рилат остановился неподалеку от Рииса, и, неожиданно, открыл рот.
— Я — Рилат, капитан Сияющих Клинков.
Риис бросил удивленный взгляд на воина, но сразу все понял — тот старался успокоить дыхание и попросту тянул время.
— Это большая честь, господин, — безо всякой иронии склонил голову Каас. — Жаль, что нам приходится убивать друг друга.
— Жизнь жестока и несправедлива, мальчик. Но ты всегда можешь бросить оружие и сдаться, я лично прослежу за тем, чтобы тебе не причинили вреда. Клянусь в этом.
— Вы не сможете сдержать клятву, господин — отец убьет вас всех.
— Учитель отправит его на тот свет! — яростно возразил Риис, делая небольшой шажок вперед — он заметил, что Рилат немного отдохнул и, что важнее, зажал что-то в руке со щитом.
Тот, кого назвали Каасом, пожал плечами, всем своим видом давая понять, что не станет спорить с сумасшедшими. И в этот самый момент левая рука капитана наемников дернулась, и что-то— Риис заметил лишь размытый круг — устремилось к Каасу. Небольшой топорик вонзился точно в сочленения кирасы и плечевого щитка здоровяка.
— Ой! — тот посмотрел на рану. — Ну разве так можно?
— Ты слишком много болтаешь, мальчик, — Рилат кивнул Риису, и оба они бросились в атаку.
* * *
— Ты тупая сука!
Удар!
— Шлюха!
Шаг в сторону.
— Да сдохни уже!
Пируэт.
Эйриша давно так не наслаждалась пляской стали! Ее противник — почти ровесник, младше, наверное, на пару лет, — дрался в том же стиле, что и она, используя многочисленные пируэты и финты, подходящие больше циркачу, чем достойному воину. Другими словами, он делал то, чем был так недоволен учитель.
"Ну да и ладно, пускай себе болтает", — подумала девушка, бросив короткий взгляд в сторону — туда, где в вихре стали плясал танец смерти Риис. Отчего-то она очень волновалась за этого тупого здоровяка.
При этом девушка совершила головокружительное сальто, приземлилась за спину пареньку, и, не разворачиваясь, пнула его. Нога столкнулась с чем-то мягким, и послышались грязные вопли.
