Капитан Гограл Мощный. Временное понижение до старшего помощника. Причина — пренебрежительное отношение к учебным маневрам, выполнение оных с медленной ленцой.
Я слушал и сидел тихо, стараясь не отсвечивать. И стараясь не слишком уж изумленно качать опухшей от удивления головой — папаша-то мой и здесь ручонки свои приложил. О как лихо цифровые капитаны полетели с мостиков на камбузы, в трюмы и гальюны… нет, отец, тебе даже в игровом мире не сидится спокойно. Нашептал-таки злой фурии разного нехорошего… и ведь углядел же! С ленцой, видите ли, Гограл Мощный маневр уклонения выполняет — да ведь он Мощный, поэтому и с ленцой солидной…
Но само собой, я и слова не сказал, даже намека себе не позволил. Это не мое дело. У них своя кухня и свои дела — у меня свои. И мало кто любит, когда ему под руку лезут, в кастрюлю заглядывают и советуют, сколько и куда соли сыпать.
Вместо этого я продолжил чтение «Вестника», благо сие периодическое издание поступало к нам с завидной периодичностью, а выпуски становились похожи на изрядно сбрызнутой кровью боевик с плохим концом. Отличное чтиво в жаркий солнечный денек, когда зависшее в зените солнце немилосердно палит, — от кошмарного чтения резко становилось прохладней.
Что интересно, порой ко мне заглядывали Клест, Злоба или Голди, подсаживались на мою официальную лавку, так же листали «Вестник», делились со мной бутербродами, морсом и сплетнями. По поводу морса (компота, чая, кофе и соков, НЕ подвергнувшихся брожению) — взбешенная по множеству поводов ЧБ ввела сухой закон — с начала дневного перехода до его завершения. Ибо моряки уж слишком разошлись, порой начиная утром с пары лихих глотков красного вина. Или рома — дабы подчеркнуть морской дух, воспетый в пиратских романах.
А что?
Черная повязка на голове, тельняшка, просторные черные шаровары, абордажная сабля за кожаным ремнем, улыбка на обветренных устах и початая бутылка рома в руке. Йо-хо-хо! А вот выкусите. Теперь только компотик — понятно, что цифровой алкоголь привыкания не вызывал физического, но координацию движений рушил. Несколько любителей перебродившего виноградного сока уже выпали за борт. Пришлось отлавливать — ЧБ велела не круг им спасательный бросать, а стрелять в них из лука стрелой с линем. Сразу столько стрелков вызвалось попробовать себя в роли спасателей… А кто-то предложил из гребехрока «пальнуть»…
Но меня не морс интересовал. И не бутерброды. А сплетни. Причем относящиеся не к газетным уткам, а к внутренней информации, доступной узкому кругу. Я в круг никак не попадал, но мы настолько сдружились, что порой и мне доставалось немного информационной вкусняшки. А вот с Барсом я как-то не очень…
К тому же мне верили, и предавать доверие я не собирался. Кто знает, останемся ли мы друзьями и в дальнейшем, после завершения похода, но услышанное от них я никому не расскажу. Хотя очень хочется… Узнал я нелегальным путем парочку фактов, от которых мне очень даже стало не по себе. Хотя следовало ожидать. На то она и Черная Баронесса, а не Белая Фея с невинными широко раскрытыми глазками.
Слухи такие… ужасающие… находясь на сотни миль от континента, ЧБ напрягла все свои связи в столь темной изнанке Вальдиры, что свет там вообще никогда не бывал. И в результате Неспящие сумели приобрести по бросовым ценам настолько ценные и порой уникальные вещи, что в любой другой ситуации это попросту было бы невозможно! А сейчас легко — ведь вокруг творится беспредел! Всех подряд убивают и обирают, грабят и обворовывают! Раритеты достаются простым новичкам, которые просто не знают, сколько могут стоить алмазные четки проклятого короля Намуха или же деревянная маска разъяренного льва, выглядящая полной дешевкой, но на самом деле являющаяся крутой штукенцией. Они НЕ знают настоящую цену и торопятся сбыть «мусор» с рук!
Цитадель Барад-Гадур, находившаяся под осадой, отворила двери казны и щедро наполнила золотом и каменьями карманы скупщиков краденого по всей Вальдире! Покупалось все подряд! Имена игроков, продающих награбленное, тщательно записывались, делали скриншоты, запоминались кланы… Прошли дни, поток рядовых и уникальных предметов, продающихся почти за бесценок, сузился от ревущей реки до тоненького ручейка — и ЧБ дала приказ прекратить скупку предметов. После чего велела размножить списки с именами продавцов-агров-грабителей, раздать их сокланам и начать охоту на тех, кого недавно привечали добрым словом и туго набитым звенящим кошельком.
За несколько часов было истреблено множество рядовых воров и грабителей. Само собой, с полной конфискацией их имущества… Также списки были торжественно вручены в руки стражи во всех городах — мол, разведка Неспящих не спала сутками, сумела вычислить злодеев и убийц. Страже были переданы имена и адреса «местных» скупщиков краденого — перед этим их изящно грабанули, полностью опустошив их подпольные сейфы и тайники, чье местоположение было вычислено загодя при помощи банального наблюдения.
Стража поймала негодяев и начала «колоть». А также дала добро Неспящим помочь в поимке тех, кто успел скрыться и чьи еще «свеженькие» имена только-только были получены на допросах и были неизвестны и Неспам. Имена больших скупщиков, подпольных баронов воровского и грабительского дела. Стража тем самым вручила надежнейшему клану чужестранцев официальные контракты на поимку преступников. Стража же попросила доставить темных личностей в надежное место, откуда им точно не убежать. Неспящие согласились и пообещали запереть негодяев там, откуда им никуда не деться.
Теперь самая веселуха — во всей Вальдире осталось лишь несколько реально надежных мест, откуда преступники не смогли ни разу совершить побега и чьи стены устояли перед пособниками. Таким прекраснейшим местом являлся тюремный остров Аль Дра Дас. Который чуть менее чем полностью подконтролен клану Неспящих…
Сейчас в раскаленных островных застенках волком выло множество «местных», являющихся звеньями большой преступной цепи или даже сети. Неспящие многих знали, равно как и их положение. Но все же они знали далеко не все. И теперь старательно заполняли пробелы, благо пытать не приходилось. — Вальдира такого не любит. Каждого можно разговорить. И преступники пели соловьями, рассказывая о старых и новых тайниках, называя новые имена. А стража — стража! — самолично доставляла Неспящим все новых преступников, ибо самим стражникам некогда заниматься допросами злыдней — в мире творится бардак, все силы брошены на наведение порядка и преследование спятивших чужеземцев. О, Неспящие не были в претензии. Принимая от стражи деньги за помощь в допросах и поимке, Неспы клятвенно обещали — поймаем всех! И ловили… и доили… а потом многие «толстые» темные личности внезапно совершали попытку побега… неудачную… Прямо эпидемия какая-то началась — все пытаются бежать с Аль Дра Даса и каждый раз ведь неудачно для себя — то со скалы сорвутся, то к барсам на ужин попадут, то насадятся на меч совершенно случайно проходящего мимо воина добрых Неспящих…
Сверкая горящими глазами, Голди поведала, что у них теперь в наличии «тако-о-ое» есть, что и вслух произносить нельзя! А досталось почти бесплатно, и весь жар был загребен чужими глупыми ручонками…
Как удобно, оказывается, если у тебя есть собственная тюрьма…
Я был впечатлен размахом и не особо скрывал эмоции. Это круто. Правда, я все же тактично заметил, что если истина вскроется…
Злоба усмехнулся и чиркнул пальцем поперек горла — все концы, мол, в воду опустим. То бишь всех причастных «местных» отправят в иной мир. Чтобы не появился потом из ниоткуда чересчур много знающий свидетель с синдромом певчей птички.
Я сомневался, что убрать можно всех до единого, но понимал, что при таком количестве суперценного и редкого имущества на риск быть раскрытым пойдет любой. Особенно я проникся, когда мне шепотом сообщили, что в закромах Неспов появился проклятый кинжал легендарного Рона Убийцы Короля, до этого непонятно где находившийся долгие годы. Рон в свое время зарезал одного из многочисленных местных королей, но убийца не знал, что жертва была под божественной защитой, и оказался проклят навеки. Уже умирая, Рон добрался до заказчиков и убил их всех до единого, после чего и сам вытянул ласты там же от неведомой жуткой болезни… Коллекционеры за проклятый кинжал отдали бы многое. Очень многое! Мне сразу вспомнился некий бесноватый Седри с его маниакальной страстью. А если бы я ему предложил кинжал Рона? Вдруг бы он согласился… да вряд ли.
Злоба же, захлебываясь от переполняющей его мстительной радости, рассказал, что этим утром у многих случился дикий разрыв шаблона, когда глубоко законспирированные Неспы вдруг начали срывать с себя личины и устраивать такую резню, что вышеупомянутый Рон Убийца Королей небось залился завистливыми слезами на том свете!
Сами жертвы даже не сопротивлялись — игроки были в шоке от предательства их верных друзей, с которыми они прошли через огонь, воду, медные трубы и алмазные терки. Они не могли поверить, что тот, с кем они порой пили на брудершафт в реальном мире, сейчас вдруг объявил себя Неспящим и принялся убивать всех без разбору. И не только убивать! Открывались ворота крепостей, активировались массовые отравляющие и боевые заклинания внутри помещений, призывались в чужие цитадели и замки сонмы монстров и легионы демонов. Вместе с багровыми вспышками телепортов в клановые замки прибывали кошмарные гости, грохочущие копытами и сбивающие витыми рогами люстры с потолков. Они издавали гортанный рев, а им отвечал насмешливый хохот предателя, исчезающего в телепорте и уносящего с собой десяток-другой весьма ценных предметов…
Но, как добавила Голди, личины с себя начали скрывать и прочие кланы-старики. Архитекторы, Демоны Тысячелетия, Душевный Трепет, Красные Щиты, Боевые Легионы и прочие и прочие. Старые мощные кланы терпели долго, все ждали, когда происходящий бардак уляжется сам собой, надеялись, что стража сумеет взять под контроль распоясавшихся юнцов. Но не вышло. А когда к кровавому пиршеству новичков начали присоединяться кланы постарше — у стариков лопнуло терпение. Некоторые продолжали держать козыри скрытыми, но после громогласного и грозного заявления Черной Баронессы через «Вестник» — начали действовать и они.
Ситуация не изменилась полностью, но сплошная алая завеса беззакония начала покрываться зелеными пятнами наведенного порядка. Пятен пока немного, и были они крохотными, если смотреть на весь континент с космической высоты. Но с каждым часом зелень прибывала.
Взяты под контроль больше четырех десятков деревень, агры уничтожены или разогнаны. Освобождено несколько городков, очищены от убийц форты стражей, туда вернулись доблестные защитники, вновь принявшиеся защищать мирных жителей от прущих с гиблых болот тварей. Успешно отбита массовая атака монстров и черных личностей, явившихся под стены городов и селений из угрюмого громадного леса Темный Край. Вновь открыли игрокам свои ворота несколько горных селений, возобновилась торговля.
Светлая часть Вальдиры перевесила, грядущий ужас апокалипсиса был оттеснен обратно. Да, много где продолжалась беспорядочная резня, идущая уже не ради наживы, а лишь ради потехи. Однако многие игроки начали одумываться, а порой и меняли сторону, уходя с темной стороны на светлую.
Что до глубины души поразило всех — знаменитый агрклан Красные Демоны без какого-либо предупреждения прекратил нападения на мирные селения и жителей. Более того — клан агров начал уничтожать игроков-разбойников в массовом порядке. Боевые отряды Демонов объединились в два «крыла» и частой гребенкой прошлись по местности вокруг Альгоры, по расширяющейся спирали уходя дальше и вычищая, вычищая, вычищая земли от скверны. Никто не мог объяснить, по какой причине самый кровожадный клан Вальдиры взялся наводить порядок. Молчал и лидер Демонов — Кровавый Ворон, возглавивший оба «крыла» в истребительном походе. Никаких комментариев — только частые взмахи меча и топора. Пропитанный кровавой чернотой клан Демонов очищался от налипшей на них за годы грязи с космической скоростью. Уже через пять часов после начала «Крестового похода» Демонов перестала атаковать ненавидящая их стража. Через семь часов стража отправила им припасы и запасы алхимии. Через девять часов с Демонов сняли свои проклятья два игровых божества. Через десять часов на боевые отряды Демонов наложили благословения четыре игровых бога. И было за что — Демоны разбили оборону восьми захваченных деревень, сел, городков и крепостей. Вырезали всех разбойников, после чего покинули укрепления, не взяв и гвоздя, но предварительно освободив из застенков пленников. Поход Красных Демонов во главе с самим Кровавым Вороном продолжался — на смену уставшим приходила свежая смена. Лишь лидер бессменно мчался впереди войск, бесстрашно атакуя очередной форт или замок.
В любом случае — ночь вновь сменялась днем.
Однако не везде.
Вокруг Озерного Края творился полный бардак. Горят луга, поля, деревни и города. Там уже не просто беспорядки и бесчинства разбойников. Там началась настоящая война. Вздымающиеся к небу дымы образовали непроницаемый для солнечных лучей полог, а к дыму присоединились неведомо откуда явившиеся черные грозовые тучи. С кладбищ и могильников восстала нежить, разбитые могильные плиты отлетали в сторону, к темному небу тянулись костлявые руки, из дыр в земле показывались голые черепа. Заметили и кое-что совсем страшное — на тлеющей горящей земле, вздымая тучи пепла, кружилась в танце громадная четырехрукая женщина с серой кожей и зловещим грохочущим смехом. Над головой великанши вели хоровод сотни визжащих скальных гарпий…
В нескольких десятках миль от Найкала находятся передовые отряда бога Граххарга. Когда он доберется до великого озера — можно биться об заклад, что его воды окрасятся в красный цвет. Впрочем, вряд ли краснота сумеет разбавить уже помутневшие от гари и сажи озерные воды — множество деревень и городов сожжено дотла, почти каждая рыбацкая деревушка перестала существовать. Вскоре придется переделывать географические карты мира Вальдиры…
В тот же день похода, ближе к вечеру, мне рассказали и о судьбе двух сотен бойцов, вгрызшихся в плоть ВОС и начавших партизанские действия против подлых оккупантов родной земли Неспов. Ребята сильно обиделись, что их высадили за борт. И всю злость решили выплеснуть на любого проходящего мимо… и мимо как раз-таки проходил много кто…
Новоиспеченным партизанам не составило труда найти расположенную глубоко в скале полузатопленную пещеру с несколькими выходами, где они создали надежную базу с местом возрождения. Там же сложили все запасы расходников, позаботились о кухне, а потом начали воевать… Вскоре место обитания партизан начали обходить за километры все припозднившиеся флоты, предпочитая сделать большой крюк. Все лучше, чем смотреть, как уходят в пучину объятые пламенем любимые корабли. Со скал испугавшимся мореходам насмешливо махали яркими красными подштанниками сами партизаны и кричали на редкость обидные слова, глубоко ранящие душу каждого морского волка, тигра, кашалота или пусть даже шакала и цыпленка. Особенно когда с командного мостика видишь на многое намекающие жесты рук, ног и таза. Но морские львы терпели, приглаживали гриву ладошками, отворачивались от ранящих их достоинство скал и партизан, шептали про себя ругательства и, утирая со щек горькие слезы, махали руками рулевым — обходим, обходим, ни в коем случае не заходим!
