Потом офуды экзорцизма (все десять, что есть в запасе) в сочетании с лёгкими подзатыльниками девчонкам. Ну как лёгкими — сами по себе они бы даже призраков не убили, но в сочетании с действием офуд их вполне хватает, чтобы разорвать одержимость и вынудить девушек-эсперов вернуться обратно на свои карты. Которые я тут же вырываю из рук косаток и прячу в посох — спички детям не игрушка, как говорят потомки. Пусть у меня побудут, так и им, и мне спокойнее.
Хорошо, что у каждого клона была только одна карта — больше им, Макина, видимо, давать боялась, из опасения слишком много потерять. Теперь нам предстоит иметь дело только с "беспилотными" клонами — если, конечно, не подойдёт ещё сотня-другая.
Правда, снова с дюжиной. Пока одержимые устраивали электрическое шоу, две их "сестры", расстрелянные филориалами, успели полностью восстановиться — регенерация у них оказалась фантастическая. Но и Берсеркер с обеими птичками пришли в себя.
— Одновременно нас поглощать могут только две, по одной на каждого, — на всякий случай пояснил я, хотя он скорее всего и сам догадался. — Иначе выйдет "перетягивание каната" и мы останемся там же, где и были. Но если они встанут с разных сторон...
Кивок великана подтвердил, что заканчивать разъяснение не нужно, он сам понял.
Наши филориалы снова открыли огонь, но на этот раз клоны были готовы — ловко вращая своими двухлопастными мечами, они отбивали стрелы Сильваны, а от перьев-лезвий закрывались ими же, но превращая в широкие щиты. Это оружие ещё и превращаться способно, ко всему! Тем не менее, нам пока удавалось держать их в компактной группе, не давая взять нас в окружение.
— Их можно обезвредить ультразвуком, на их оригинале проверено. У кого-то есть атаки ультразвуком?
— У меня, — хмыкнула Сильвана. — Раньше сказать не мог? Только заткните уши. Мой крик не только дамажит, но и предвещает смерть всем, кто его услышит. А начать сразу с ультразвука я не могу, надо распеться.
— Раньше смысла не было, в состоянии одержимости у них анатомия не китовая, — отмахнулся я, роясь в магическом арсенале посоха. Естественно, на такие примитивные методы, как затыкание ушей, полагаться было нельзя. Не с моей Удачей. Вместо этого я потратил три офуды тишины на себя, Берсеркера и Топороклюв.
Дальше я видел только, как моя баньши открывает рот. Первые две-три секунды, видимо, шёл человеческий диапазон звука, так что бой продолжался. Стрелять ей крик не мешал, хотя прицельность стала чуть ниже, но для сдерживания косаток это большой роли не играло. Зато потом...
Нет, клоны не попадали на пол в конвульсиях и не стали молить о пощаде. Они даже не перестали пытаться поглотить нас. Только по кривящимся губам можно было определить, что они всё же испытывают боль.
Зато способность парировать выстрелы они потеряли мгновенно. Бестолково размахивая своими клинками во все стороны, они если куда и попадали, то только друг в друга. Показатели Здоровья стремительно поползли вниз, когда на них обрушился град перьев-лезвий и более редкие, но более мощные выстрелы из лука Сильваны.
Когда их показатели приблизились к нулям, я жестом показал Сильване "Обезвредить, не убивая". Она мученически закатила глаза: "Опять ты со своими заморочками!", но высказаться более эмоционально не могла — рот всё ещё был занят ультразвуковым криком. Продолжая оглушать косаток, она... Выпустила ближайшей из них прямо в голову стрелу, состоящую, казалось, из чистого мрака. Я едва успел перехватить этот выстрел в полёте.
— Сильвана, я же тебя просил! — от раздражения я даже забыл, что она моего возмущённого возгласа не услышит.
Филориал не менее раздражённо замахала руками, но поняв, что до меня не доходит, закрыла рот. Я сорвал с неё и себя офуды тишины, чтобы услышать ответ.
— Дурак ты. Убитые этим выстрелом восстают в виде подконтрольной мне нежити, так что ничего бы твоим дурацким понятиям о чести не сделалось. Наоборот, заполучили бы ценных союзников.
— А, вот оно что. Ну, я в принципе не против, это тоже было бы решение, но тогда надо сначала снять с них броню. В ней система самоуничтожения, думаю, её срабатывания даже нежить не переживёт, — я сбил офудой очередную попытку Макины подслушать наш разговор.
— Если бы ты и был против в принципе, раньше надо было думать, — проворчала баньши. — Они слушали мой крик больше минуты, теперь нежить для них — лучший из возможных исходов.
— Ну, есть ещё воскрешение, у наших соседей из того мира есть такое заклинание.
— ЭТИХ воскрешать? Ты их души видел? Там и так детские, едва сформированные, а учитывая, какие дырки в них провертели для одержимости — после смерти тела это всё рассеется в считанные минуты, воскрешать будет нечего, — королева объясняла это всё с явным удовольствием. — Ладно, не будем терять времени, они уже восстанавливаются. Сними печати с Топороклюв, согласуем с ней тактику. И по моей команде — сразу накладывай заново, мне придётся заново начинать песню смерти... И откуда вы берётесь, такие криворукие Герои...
Для своего уровня клоны Силдины были очень сильны, быстры и проворны — даже больше, чем сама Силдина. Но ключевое тут — "для своего". Их собственный уровень был пятым, а по характеристикам они тянули где-то так на тридцать пятый. В основном их сила сводилась к силе душ, которые в них вселялись. Ну и к способностям пожирать Слуг и регенерировать почти любые ранения. Против злой и голодной птицы размером с дом это всё не очень помогло. В облике монстра Королева Берсеркера распинала их, словно детёнышей, без особого труда. После чего ударами массивного клюва разбила доспехи на каждой. Попутно сломав им хребты и рёбра, но раны тела — заживут. Броня такой способностью не обладала.
То есть мы думали, что не обладала. Пока не увидели, как она буквально собирается из осколков! Макина их ещё и в эфирные доспехи обрядила!
Ну то есть, для нас это, конечно, не новинка, я сам в таких хожу, да и Сэйбер... Но конкретно сейчас это было очень некстати. Будь у меня Копьё в полной силе, я смог бы рассеять и эфирные, но с помощью посоха друида вряд ли получится...
В этот момент застывший каменной статуей Берсеркер молча указал нам на Гелиоса.
Ну конечно! Жар солнечных температур расплавит и испарит любую броню так, что регенерировать там будет уже нечему! А умение взаимодействовать с нематериальным, обнаруживать концепции и атаковать их собственными концепциями у фамильяров по меньшей мере не хуже, чем у нас самих! Только вот как этот хитрый грек догадался, что мы делаем? Я же с него для скорости (и из экономии) офуду тишины так и не снял, а на чтение по губам автоперевод Оружия не работает!
Собрать обломки доспехов и кинуть их в маленькое солнце было делом половины минуты. Затем двенадцать чёрных стрел положили конец мучениям несчастных клонов... и мне хотелось надеяться — открыли для них путь в новую жизнь, более здоровую если не телесно, то хотя бы духовно.
ИЗ КЛУБКА ТЯНУ ЗА ВОПРОСОМ ВОПРОС
Мне завтра в семь утра вставать,
Чтобы весь день кольцо ковать,
Всех отыскать и всех созвать,
Всем нанести ущерб.
Но оторвусь сперва на том,
Кто проектировал наш дом,
Чтоб этот штопаный гондон
Больше не спал вообще!
Филигон Кендер, "Дайте поспать, уроды"
За меня решали мудрые
И толкали в спину смелые.
Мне порой подумать муторно,
Всё ли правильно я делаю.
На войне теперь герои не в счёт,
И назгула мой дружок в спину бьёт.
Пусть кинжал пробил дыру в пустоте -
Только чем тогда он лучше, чем те?!
Не ищу я справедливости,
Я своим ищу спасения.
Мне бы эту ношу вынести,
Будь там хоть землетрясение!
С каждым шагом тяжелей жернова:
Воля к власти — не пустые слова.
И Кольцо, отрада всех королей,
Оторвётся только с кровью моей.
Алькор, "Хоббит"
Сэйбер, Герой Меча:
"Так, — мысленно сказала я, когда мы наконец закончили с десятым кольцом и десятым драконом — уговорить эту банду сотрудничать было не легче, чем согласовать действия вождей бриттов против саксов. — А теперь объясни мне, что это там за слияние миров!"
"Ну, если кратко, то любая Волна представляет собой столкновение двух миров. Монстры, которые появляются из разломов — нечто вроде аллергической реакции на проникновение чужеродной маны. Если все Волны будут успешно отражены в обоих мирах, в конечном итоге они сольются. Это крайне болезненный процесс, но наилучший исход..."
"Так. Во-первых, почему ты, ящерицын сын, раньше об этом молчал?!"
"Ты не спрашивала".
"О драконьей магии я тоже не спрашивала, но ты её мне пихал так же энергично, как Мерлин — королевство!"
"Потому что в освоении тобой драконьей магии я заинтересован лично. Дела Героев до сегодняшнего дня меня не касались, поэтому я оказывал лишь ту помощь, о которой меня просили".
"Мы вообще-то спасаем этот мир. Если мы с этой задачей не справимся, погибнешь и ты".
"Вы справитесь, в этом я уверен. Ни один Герой за тысячелетия не имел столь высоких шансов на успех. Но спасти мир можно разными способами — и я не хотел вмешиваться в то, как именно вы это будете делать. Это исключительно ваше дело и ваше решение".
"Вот про разные способы давай подробнее. Один из них — слияние миров, это я уже поняла. Подвох, значит, кроется в других?"
"Да. Второй способ — пробудить Зверя-Защитника и позволить ему сожрать треть всех душ мира. Это возведёт барьер, который навсегда прекратит столкновения с другими мирами. Волн больше не будет. Призыва Героев — тоже. Никто и никаким способом не сможет попасть ни сюда, ни отсюда".
"Не вариант. Дальше?"
"Третий — уничтожить тот мир, с которым идёт столкновение".
Я чуть не села.
"Это возможно? Каким образом?"
"Священные Герои предназначены для обороны, Вассальные — для нападения. Вассальные Герои отправляются в мир, с которым идёт столкновение, и либо убивают его Священных, либо просто мешают им делать свою работу — останавливать Волны".
Ну да, пустяки какие. Он бы ещё дольше молчал!
"Ларк, Грасс и Кё пришли сюда за этим?"
"Не знаю. Не исключено. Я сотрудничаю с Ларком, но мы никогда не были полностью откровенны друг с другом. Я всё-таки уроженец этого мира. Могу только сказать, что при мне никто из них не делал ничего, направленного прямо на уничтожение наших Священных или поддержку Волн. Хотя некоторые их действия могли быть полезны для этого в дальнейшем".
"Но они знали о таком способе прекращения Волн?"
"Кё знал, судя по известному мне о его действиях. Насчёт остальных — я не уверен, при мне они не упоминали такой возможности".
Я заскрипела зубами, но подсказка одной из жизней-памятей помогла мне заново настроиться на деловой лад. Скорее всего, знали... для простой разведки три Вассальных — слишком много, чересчур большой риск. Разве что каждый из троих вообще не знал о других экспедициях, и думал, что идёт один... Но тогда встретившись, они бы сразу попытались вернуться назад, поняв, какую глупость натворили! А они реагировали на эту новость совершенно иначе...
"Погоди, а как они определили ещё на первой Волне, что сталкиваются именно с нашим миром? Есть же Волны, которые ведут и в другие миры, а в столкновении участвуют только два?"
"Песочные Часы Эпохи Драконов могут это определить. Соответствующий ритуал в некоторых мирах хранят драконы, в других — Арбитры, в третьих — Звери-Защитники. Ну и если мир политически един, это можно проверить и вручную, просто послав разведчиков в первую Волну".
"Так, — похоже, у меня это слово станет основным в лексиконе на ближайшие часы, если не на дни — заменяя куда более крепкие слова из той части рыцарской терминологии, с которой девочек не знакомят. — А у нас этот ритуал есть?"
"У меня — нет. Но маклуаны вероятно знают".
"Мак-Луаны? Не слышала о таком клане..."
"Это не фамилия, это название вида... точнее, мутации. Те драконы, чьи души заперты в кольцах. Они были созданы в период расцвета драконьей империи, как защитники драконьей расы. Их магические и физические способности были куда выше, чем у рядового дракона, на уровне слабого Лорда, а владение этими способностями в боевых целях — вообще беспрецедентно. Они прирождённые воины, но за эту магическую трансформацию им пришлось заплатить бесплодием".
"Драконьи гомункулы?"
"Очень отдалённо... вроде того. Их почитали, но никогда не считали за равных. Я слышал только легенды о них от старших ядер, никогда не встречался лично. Они вымерли вместе с истинными драконами".
"Так, а вот тут давай поподробнее. Насчёт маклуанов понятно, а почему он тебя обзывал гибридом?"
"Потому что нынешние драконы — не те, что создавали Часы. Те были уничтожены много тысяч лет назад. Остались потомки высших фамильяров, созданных Героями на основе драконьей и собственной ДНК. Мы... оказались более приспособлены".
"То есть вы по сути друг друга стоите... Хорошо, значит нам нужно снова связаться с духами колец... Кстати, как они там оказались? Я понимаю, осколок ядра одного дракона мог попасть в руки к человеческим ювелирам, но сразу десять, и все маклуанские..."
"У истинных драконов ядер не было. Точнее, были, но только в том смысле, что и у тебя есть — концептуально-энергетические структуры, магические реакторы. С гибелью дракона они исчезали, растворялись в природе. Именно маклуаны среди прочих особых способностей получили возможность кристаллизовать свою ману, сохраняя в материальном предмете не только свою энергию, но также душу и память. От них унаследовали эту силу первые драконокровные фамильяры Героев, а от тех уже мы. Таким образом, только от маклуанов что-то могло остаться с тех времён. Но каким образом именно эти осколки попали в кольца, кто конкретно их создал, все десять одновременно или в разные века, что случилось с другими осколками тех же ядер — это всё мне неизвестно. Я не уверен, что даже сами маклуаны это знают — ведь время, проведённое в осколках, они считай что проспали. Но спросить у них, когда и при каких обстоятельствах умерли их тела и воскресали ли с тех пор хоть раз души, вполне можно".
Для изготовления связующего кольца, которое позволит духам маклуанов общаться между собой, а мне — управлять ими всеми, так же как я сейчас управляю своей пати, нужны были четыре вещи — редкий металл иноцерамий, драконий огонь, чтобы его расплавить, специфические заклинания ремесленной магии и рабочие руки с высоким ювелирным Мастерством. Со вторым проблем не возникло — Меч Ядра Императорского Дракона Ia (изменённый) обеспечивал меня им в достаточном количестве. С третьим тоже — Гаэлион знал всё необходимое. Для четвёртого я выкупила из тюрьмы Дана Орейли — личного ювелира герцога Сеавета, которого мне порекомендовал Стейн. Железный Торговец сам к опальному мастеру давно приценивался, но не мог его освободить, чтобы не испортить свою репутацию в Мелромарке. А вот за иноцерамием я уже приготовилась отправиться в очередной поход — но оказалось, что у Гаэлиона в сокровищнице был самородок достаточных размеров. Правда, сама сокровищница ему больше не принадлежала. Её захватил не кто иной как мой Мастер — Гаэлион, оказывается, едва успел от него сбежать.
