— А что там тебе Государь приказал? — спросила я, поднимаясь с кресла.
— Ничего особенного. До осени надо будет начать строительство двух крепостей на южной границе имения.
— До осени?! — застыла я.
— Да. Так что пока о строительстве нашего поместья придется забыть, — спокойно сказал Макс.
— Как, забыть? — ошарашенно посмотрела я на него.
— Вот так. Я не смогу одновременно строить и две крепости, и наше поместье. Я планировал заложить одну крепость и сначала закончить поместье. Но планы придется пересмотреть.
Я нахмурилась. Просто так Государь бы не стал Максу приказывать такое. Видимо, временное перемирие рискует затянуться и имение Паренсов нам вряд ли удастся вернуть скоро. Тогда да, крепости на юге жизненно необходимы. Рано или поздно уртвары снова начнут нападать. Такова их природа. Нет, если вспомнить то, о чем мне рассказывал Киилар, лекарь Алар-рагана там, в Раганрее... не природа, а воспитание. Интересно, каким бы был этот мир, если бы матери уртвар не погибали и не сходили с ума? Блин, у меня что, проблем своих мало? Мне ещё думать над тем, как уртвар облагодетельствовать можно? После всего, что они мне сделали?
* * *
Ночь и последующее утро прошло без особых потрясений. Ну, не считая очередного вороха записок с пожеланиями всех благ. Ещё бы, новость декады, на госпожу Анну в очередной раз напали и в очередной раз остались с носом. Повод для гордости, ага. И, конечно, весь город судачил о том, кто бы это мог быть. Слушая рассказы Майры во время утреннего одевания, я лишь улыбалась. Кого только сюда не приплетали. Наверное, только уртвар обошли стороной. Они — уже пройденный этап, так сказать. Ну что могут мне сделать какие-то там уртвары, если я самого их Алар-рагана одним движением глаз в пыль стерла. Да-да, именно так и никак иначе. А на всякого, кто усомниться в этих словах, смотрели, как на недотепу. Да уж, страшнее кошки зверя нет... Это я себя имею в виду.
На Ниону и Лари смотреть было тяжело. Зная о том, что вот это, перед тобой, сидят лишь их тела, которые управляются какими-то чужими духами... Зная о том, что вот сейчас, сразу после завтрака, ты должна будешь со всеми предосторожностями найти своих подруг и попытаться их вызволить... Зная о том, что после этого тебе скорее всего придется сразиться и победить, а может, даже и убить тех, кто завладел телами Лари и Нионы... Звезды светлые, нормально общаться с ними было не просто тяжело, а невозможно. Но мне все же удалось, кажется. Наконец, я поднялась из-за стола и, сопровождаемая Кайнфом, Зайром и Илиром, направилась в свой кабинет. Макс ушел к себе, наложницы остались сидеть в гостиной.
Сев в кресло, я тяжело вздохнула и посмотрела сначала на Зайра. Тот, правильно интерпретировав мой взгляд, сказал:
— Ритуалы я подготовил. На всякий случай вот три браслета-якоря. Достаточно будет дотронуться до них после разрушения оков. Ну или того, что будет удерживать их. Ритуал возвращения я тоже подготовил.
— Ты как себя чувствуешь? Сможешь провести их и не умереть? В случае чего? — улыбнувшись и ожидая его улыбки спросила я.
— Попробую, — ответил мне Зайр без тени улыбки на лице.
Блин, мне уже хочеться этому его дяде по шее надавать. Мне абсолютно не нравится, каким стал Зайр после его подарков. Ладно, это может подождать. А пока поговорим с Илиром.
— Не волнуйтесь, госпожа, я успею поставить щит, если все выйдет из-под контроля. Главное, возвращайтесь.
Я кивнула, посмотрела на зеркало Фореза, где отражался Макс за своим столом. Я бы предпочла, чтобы он был рядом со мной, но это было бы слишком подозрительно и кто его знает, что сделают не-Лари и не-Ниона в случае опасности для себя.
— Я люблю тебя. К сожалением, с этим справишься только ты. Все будет хорошо.
— Я тоже тебя люблю, — ответила я Максу и закрыла глаза, переключаясь на восприятие духом.
Самый главный вопрос, не дававший мне покоя: смогут ли не-Лари и не-Ниона увидеть меня, если я вдруг решу посмотреть на них с помощью своего духа. У уртвар в их Раганрее этим даром обладал чуть ли не каждый второй, а те, кто не видели, могли слышать духов. С другой стороны, дух-хранитель всегда видит другого духа. А ведь технически те духи, которые сейчас управляли телами Лари и Нионы были чем-то наподобие духов-хранителей. Или нет? Блин, вот почему я вечно ввязываюсь в дела, в которых ничего не смыслю? А потому что остальные присутствующие рядом в этих делах смыслят еще меньше. Так, предполагаем худшее. Не-Лари и не-Ниона меня увидеть смогут. Значит, мне надо так изменить свою форму, чтобы они меня не увидели. Это вполне осуществимо. Туманом я уже становилась, что мешает мне превратиться в его подобие? Легкая невесомая еле видимая дымка и пожалуй под самым потолком проплывать будем. О, а вот на Вейне, духе-хранителе Макса и поэкспериментируем. Заметит или нет? Пройти сквозь пару стен не составляет труда, как всегда. И... Неа, не заметил. Замечательно. Так, вниз, в гостиную. Ох ты ж... Звезды светлые, кто-то у меня точно отгребет за то, что сделал с этими двумя духами...
В гостиной я увидела не Лари с Нионой, что было вполне ожидаемо, а двух то ли трайр, то ли энторок, то ли полукровок, в которых присутствовала такая дикая смесь разных рас, что и передать было трудно. Причем выглядели они не лучшим образом. Как говорил мне дух-хранитель из обруча, Дорен, внешность духа-хранителя сильно зависит от того, насколько он себя помнит и как он себя чувствует. Так вот. Эти два духа выглядели не лучше личных рабов многих раганов. Изможденные, а не просто худые, с восковыми масками вместо лиц, одетые в рванье, с погасшим взором и опущенными плечами, в кандалах. Сломленные и покорные. Блин, мне стало их жалко. Но если я не помогу Нионе и Лари, не факт, что мои подруги сами не станут такими вот призраками самих себя. Я УЖЕ ненавижу того, кто мог сделать такое.
Подняться со скоростью пули над городом и понять, что я абсолютно не знаю, в какую сторону мне двигаться и как их искать. Но ведь находил меня как-то Фаенг? Находил. Значит... Да что тут думать, попробую искать так, как я искала всю жизнь всякие потерявшиеся вещи. По методу тепло-холодно. Вот только кого именно искать? Фаенг. Его-то в виде духа я видела неоднократно и прекрасно знаю, как он выглядит. Опа... А тянет меня туда, где нас с девочками атаковали. К чему бы это? Одно мгновение — и я уже там, на том самом месте. Конечно же, кучи камней уже разобрали. Лужи крови вместе со всеми следами на самой дороге тоже убрали. А вот цепочка следов, которую оставил Крайф все еще есть, нового снегопада не было. Да и вообще, следов вокруг просто море. Но почему меня тянуло сюда? Хорошо, сосредоточимся. Север, запад, юг... Где-то между югом и востоком. Чуть вперед... перебор... назад... Ну, сугроб обыкно... нифига... Не обыкновенный... Внутри мерцает хорошо знакомое плетение. Лари, умница, милая моя хвостатая шпионка-разведчица. Ты выкинула браслет, тем самым спасла Фаенга. А Зайр до него докричаться не мог, потому что дух сейчас, без подпитки энергией извне, не может с ним связаться. И я не смогу.
"Я принесу этот браслет. Возвращайся в усадьбу," — сказал Крайф, который, как всегда, был мысленно связан со мной.
* * *
Пока Крайф бегал туда-сюда, наступило время обеда. Теперь я смотрела на не-Ниону и на не-Лари по-другому. Я должна была найти способ отпустить их. Да, я понимаю, что иногда смерть — единственный выход. Но убивать их было бы... Блин, да я буду чувствовать себя последней гадиной, если не попытаюсь им помочь. Кто знает, через какие муки им пришлось пройти, чтобы стать послушными воле пленившего их мага. Надеюсь, Фаенг сможет помочь мне разобраться с этим. А ведь внешне и не скажешь, что они так хреново себя чувствуют. Улыбаются, шутят, подтрунивают над Зайром, он лениво отвечает им тем же... Причем даже чувства говорят о том, что они не притворяются. И вот как мне быть? Гадость...
— Госпожа, а давайте все вместе прогуляемся по саду после обеда, — сказала не-Лари, бросив взгляд на Илира.
Я натянуто улыбнулась и сказала:
— Рада бы, Лари, но не могу. За время отсутствия слишком много дел накопилось. До сих пор и половины писем не прочла, не то, чтобы ответить на них.
— Может, тогда завтра с утра по городу проедемся? — спросила уже не-Ниона. — Если, конечно, господин разрешит.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Макс, посмотрев на меня. — Если ничего экстраординарного не случится — можно будет и съездить.
И зачем им в город? Ах ну да, это Ниона и Лари облазили весь Харш-Нар вдоль и поперек. А эти несчастные тут никогда не были. Интересно, а их хозяин может с ними связываться? Скорее всего. Так может для этого их и используют? В качестве шпионов? Так, надо Фаенга выслушать сначала.
Фух, вот я и снова в своем кабинете. Тяжело бегать по лестницам вверх-низ с таким вот пузом-барабаном. Тот случай, когда размер имеет значение. Двойня — это в два раза больше проблем, но и в два раза больше счастья, как говорит Карилла. Ладно, пора заняться делом, ради которого сюда пришла. Надо вытащить Фаенга и распросить его о произошедшем. Так что я осторожно опустилась в мягкое кресло за своим письменным столом и, вздохнув, посмотрела на лежащий передо мной простой плетеный браслет.
Внимательно рассмотрев браслет-якорь Фаенга, я не заметила ничего необычного. Все плетения целы и невредимы. Значит, и с Фаенгом по идее все должно быть в порядке. Хотя... кто его знает... Ну чего я переживаю лишний раз, Макс уже проверил этот браслет сразу после того, как Крайф привез его. Так. Одеваем, застегиваем, переключаемся на восприятие духом. Ох... Фаенг появился перед столом и сразу рухнул на пол. Да он при смерти, если так можно сказать о духе! Абсолютно не задумываясь я подбежала к нему и наложила исцеляющее заклинание. Э... Что я только что сделала?! Ничего особенного, воспользовалась знаниями Государя, вот и все. Духом-то я любые выкрутасы могу совершать. Да уж... Главное, Фаенгу полегчало и он смог не только открыть глаза, но и попытаться подняться.
— Не торопись, — сказала я, присаживаясь на пол рядом с ним. — Расскажи, что произошло во время нападения. Что с Лари и Нионой?
— Вы уже поняли, что это не они? — спросил полуэльф, грустно улыбнувшись. — Я не сомневался, что вы догадаетесь. Уже пытались их найти?
— Ещё нет, тебя первого решила отыскать. Оказалось, не зря. Рассказывай, что там произошло.
Мда... И ещё раз мда... Как я там говорила, когда узнала о том, что Зайр мой не простой полуорк? Вот именно ТАК хотелось сказать и сейчас. Жаль только, некому. Потому как... Эх... Расскажу по-порядку, как сама узнала.
Крайф уже уносил меня в лес по направлению к поселению фреев, когда Илир упал на пол коляски и Ниона побледнела, увидев болты. Ну а после того, как появились первые нападающие и одновременно несколько духов-бойцов атаковали Фаенга, эльфийка молча сорвала с Лари браслет и закинула того как можно дальше. Лари конечно возмутилась, но Ниона лишь шикнула на неё и сказала, что лучше будет, если Лари вообще сейчас ветошью прикинется. Иначе дед эльфийки от неё мокрого места не оставит. Фаенг же, лишившись подпитки от ауры Лари, мог лишь наблюдать, но не действовать. Да его больше и не трогали. И так чуть жив остался. Когда не осталось никого, кто бы мог оказать сопротивление, перед коляской открылся портал и из него вышел некто в таком же белом плаще с головы до ног и в полумаске, как и нападавшие. Вот только универсальный щит, который окружал этого некто был сродни щиту Макса, а, возможно, и Илира. Ну, это чтобы не вдаваться в подробности про уровни заклинаний и количество магической силы. Осмотрев поле боя, он лишь хмыкнул, подошел к Нионе и спросил, где мать будущего воплощения. Ниона же сказала, что он со своими "Истинными сынами" может идти... ну, вы поняли, куда она его послала. Тот задумался и сказал, что "Так даже лучше будет". После этого достал пару браслетов и с легкостью поменял духов местами: Ниону и Лари упек в браслеты, а тех духов, которые были там, подсадил в тела наложниц моего мужа.
— Анна, я даже у уртвар такой легкости в обращении с духами не видел, причем Лари сопротивлялась, как могла, а он этого даже и не заметил! Если бы Ниона не сорвала мой браслет, те духи-бойцы меня бы в клочья разорвали, клянусь!
— Что, круче даже духов-стихий? — невесело улыбнулась я от перспективы боя с такими противниками.
— Круче? То есть лучше? Нет, не лучше, но... может, чуть слабее, чем тот раган, который нападал на тебя уже после перемирия. В любом случае, это... Я такого не видел раньше.
— Ну, теперь придется и самому таким становиться. Не думаешь же ты, что это последнее нападение на нас? — заставила я Фаенга задуматься.
Да и сама задумалась о том, что мне предстояло сделать в ближайшее время. Где-то я уже слышала это словосочетание, "Истинные сыны". Вспомнить бы, от кого и когда...
"От меня ты его слышала," — сказал мне Крайф. — "Когда мы в кабинете об "Ивовых листьях" разговаривали. Знал бы, рта не раскрывал. Ну вот почему из всех возможных ты всегда найдешь самую большую занозу в задницу?"
Я хмыкнула. "Карма у меня такая," — ехидно заметила я.
В общем, прав был Крайф. Я нашла себе самую большую занозу в свое седалище, так сказать. "Истинные сыны" — это фанатики, которые появились спустя пару столетий после Ритуала лишения силы. Они почему-то вбили себе в голову, что все расы, которые возникли после ритуала должны быть уничтожены. Во всех странах всех континентов эта группировка (ну, можно было бы и сектой назвать, но у "сынов" больше дела и меньше зацикленности на вере, что ли) была под запретом, а спецслужбы были готовы на все, только бы не допустить эту пакость в свою страну. Почему? А потому как их последняя легализация в стране окончилась её завоеванием уртварами. Да-да, это я о последнем куске королевства энторцев говорю. Эти прародители большинства измененных в своем бессилии перед ними дошли до ручки и не только разрешили этим "сынам" вести проповеди, но и чуть ли не сделали официальной религией, если перевести на русский язык происходившее там. Уртвары на это долго смотреть не стали и быстренько захватили несчастное королевство, всех "сыновей" одним движением руки зачислив в шаалхи и... все. Так вот.
Но, оказывается, перебили не всех. Точнее, не во всем мире. Вот, оказалось, у эльфов эта пакость цветет буйным цветом и дает нехилые побеги. Которые нам теперь выпалывать, как сорняки. Благо, не у тех эльфов, которые у нас, рядом с Государством, а у других, которые на другом континенте. "Наши"-то, оказывается, изгои. Мда... Эта деталь в справочниках почему-то не упоминалась. Блин, что же делать мне теперь?
А что делать? В Тайную службу доклад писать, вот что. Как минимум. Нападение на меня было? Было. Дворянка я или нет? Дворянка. Да еще и при исполнении, что называется, на службе у Государя, так сказать. Значит, преступление чуть ли не против Государства. Да и преступники — тоже враги Государства на самом высоком, идеологическом, уровне. Я что, одна должна за всех отдуваться? Опять?! Нет уж, пусть думают, что делать и как. Вот только боюсь, что пока они будут думать и решать, мои не-Ниона и не-Лари выведают все об обороноспособности Харш-Нара и путях захвата меня любимой и придет ко мне белая пушистая северная лиса. Не хочу.
