— Нечестно, сука!
Она развернулась в полуобороте, оказавшись в стороне от того места, на котором еще мгновение назад стояла, и это было верным решением — парень не успел еще подняться, зато метнуть нож — очень даже. Оружие просвистело в паре пальцев от ее плеча, и ударилось рукоятью в спину одного из воинов, который даже не заметил этого.
— Тварь! — еще громче завизжал парень, а его лицо исказилось от лютой злобы. — Убью тебя и оттрахаю труп!
"У него проблемы с головой", — отметила очевидное Эйриша, делая несколько шагов в сторону.
Неожиданно на нее налетел один из латников. Одним мечом девушка отвела булаву, летящую ей в голову, вторым же ткнула под кольчужную юбку, не заботясь, попала куда-нибудь, или нет — стоять на месте было категорически нельзя.
Паренек удивил ее — он перепрыгнул через латника и уже приземлялся, метя ей в горло. Эйриша защитила артерию клинком, коротко, без замаха, рубанула, и отскочила, перекувырнувшись через спину и попытавшись задеть ступнями подбородок противника.
Тот, издав очередной грозный вопль, попятился, затем пригнулся и метнулся вперед, точно собака, взявшая след. Эйриша встретила паренька сложным спаренным ударом снизу вверх, который тотчас же был заблокирован. В результате их клинки скрестились, и Эйриша, высоко подпрыгнув, врезала-таки своему противнику коленом в подбородок.
Тот отшатнулся, и взвизгнул:
— Ритииш! Запомни это имя! Так зовут человека, который засунет меч тебе в задницу!
Эйриша ничего не сказала, она стремилась использовать полученное преимущество — Ритииш, или как его там, просто обязан был получить серьезные повреждения. Ни один, даже самый легкий удар в подбородок, не проходил для врагов Эйриши бесследно. Она любила и уважала этот прием, стараясь как можно чаще применять его.
Вот и сейчас, девушка провела виртуозную серию коротких атак, но, к сожалению, ни одна из них не могла достать паршивца.
"Ничего, бой еще только начался", — подумала она. — "У меня еще достаточно сил, а вот он растерял всю свою магию".
* * *
Схватка в потайной сокровищнице, меж тем, достигла апогея. Впрочем, называть происходящее схваткой было не совсем верно, происходящее, скорее, напоминало игру в кошки-мышки, причем Серебряная Молния не понимала, кто же хищник, а кто — жертва.
Проклятый колдун передвигался со скоростью, недоступной даже самому подготовленному человеку, и Тишайя, всегда гордившаяся своей быстротой, внезапно поняла, что даже немаленький отряд опытных наемников — слабая защита против чудовища в человеческом обличье. Северянин, сохранявший на своем лице невозмутимое выражение, играючи избегал слаженных и четких атак, и при каждом удобном случае пускал в ход свои кинжалы. К огромному облегчению Тишайи, у колдуна уже закончились все метательные ножи — ими он истыкал двоих наемников — и теперь тот сражался в ближнем бою. Один против почти четырех десятков человек, этот маг не испытывал ни малейших неудобств.
Вот он поднырнул под мечом одного из латников, после чего оттолкнулся рукой от пола и, извернувшись, полоснул воина под колено кинжалом, затем, вскочив и парировав направленный в него клинок, он тремя незаметными для глаза движениями поразил руку нападавшего и, выбросив вперед второй кинжал, перерезал ему горло.
Все это произошло так быстро, что никто даже и моргнуть не успел, а проклятый колдун уже умчался за спину к следующей жертве.
И все же, надо было отдать должное людям Рилата. Сияющие Клинки сражались даже против мага, не впадая в панику и стараясь хотя бы зацепить противника. В этом им помогали немногочисленные Вольные Луки, оказавшиеся в отряде. Великолепные стрелки, уже после нескольких промахов они стали пытаться подловить быстрого сверх всякой меры врага, стреляя на упреждение, но и это не помогало. Один из лучников пустил стрелу точно в чародея, но тот в последний момент взмахнул рукой, и стрела упала на пол, перерубленная посередине.
Минуты шли, сменяя одна другую, и число покойников продолжало расти, а поганый северянин получил лишь две небольшие раны, которые даже не слишком кровоточили, и лишился одного из своих кинжалов — тот застрял в теле убитого, плотно засев в кости. Колдун, потеряв секунду, которая стоила ему третьей раны, на сей раз — сравнительно глубокой кровавой полосы, пересекавшей всю грудь полосы — отскочил назад, по пути прикончив еще одного наемника.
Тишайя сознательно не принимала участия в схватке, позволяя своим сопровождающим измотать проклятого колдуна. К тому же, женщина рассчитывала на то, что Сила мага клинка иссякнет в самое ближайшее время, и вот тогда-то его получится прикончить безо всяких проблем.
Еще один воин упал, захлебываясь кровью, и северянин, тяжело переведя дыхание, уставился прямо на нее. Выглядел маг потрепанным, однако и у Тишайи осталось всего девять воинов, все остальные были либо мертвы, либо ранены. Казалось бы, что должно стать легче, но нет — когда большая часть бойцов выбыла из схватки, проклятый чародей получил возможность свободно перемещаться по комнате, и заходить за спину к кому угодно, а каждый такой рывок заканчивался смертью еще одного ее воина.
Вот северянин выпрыгнул, вытянувшись струной, и, разминувшись с мечом в каком-то волоске, вонзил кинжал точно под мышку еще одному наемнику.
"Восемь", — подумала Серебряная Молния, понимая, что магическая сила поганца и не думает иссякать.
Сразу два воина бросились на него с разных сторон. Маг клинка подпрыгнул и, казалось, на миг исчез. Впрочем, сделал это он лишь для того, чтобы появиться за спиной одного из бойцов.
"Семь".
Кувырок в сторону, уход от пинка, подсечка и короткий росчерк стали на горле.
"Шесть".
Свободная рука подхватила короткий меч одного из Сияющих Клинков, а второй кинжал полетел на встречу с глазом воина, который не успел прикрыться щитом.
"Пять".
И снова враг растворился, материализовавшись за спиной очередного наемника.
"Четыре".
Нет, это не были прыжки в Замерший Мир, которые совершал Антэрн, когда тот призывал свой Дар, то просто появлялся в каком-нибудь другом месте уже в следующую секунду. Передвижение же северянина Тишайя отследить могла, пускай и слабо.
"Три".
Оставшиеся в живых воины обступили ее, с твердым намерением умереть, но не позволить врагу добраться до подруги капитана. И северянин с радостью предоставил им такую возможность.
"Два".
Мозг Тишайи лихорадочно искал путь к спасению, а сама она, сделав пару шагов назад, замерла на лестнице, ведущей прочь из потайного хода. Соблазн развернуться и броситься наутек был велик, однако она прекрасно понимала, что не сумеет сбежать, колдун просто догонит ее и прирежет, как овцу. Она ошиблась, решив, что большой отряд позволит ей без особых проблем разобраться с одним единственным врагом, и вот теперь пришлось пожинать плоды своей недальновидности.
"Один... Ноль".
Один за другим, два последних воина упали, и Серебряная Молния оказалась лицом к лицу с сыном Дракона. Не говоря ни слова, она атаковала так стремительно, как только могла, и кончик длинного меча, пропоров рукав, глубоко впился в левое плечо северянина.
Тот отскочил и замер, неверяще уставившись на повисшую плетью руку.
"По крайней мере, теперь мы с ним в одной лодке", — не без удовлетворения отметила Тишайя, перешагивая через труп и двигаясь вперед — к противнику. — "Не потрать маг столько сил на убийство моих людей, я не смогла бы даже задеть его, так что их жертва не была напрасна".
Северянин сплюнул и злобно зыркнул в ее сторону.
— Ты сдохнешь, — пообещал он.
— Возможно, — пожала плечами Тишая, вставая в стойку. — Но я думаю, что не сегодня.
С этими словами она атаковала, не позволяя противнику передохнуть.
Клинки звякнули, а в следующую секунду северянин, отпрыгнув к стене, оттолкнулся от нее, и, перелетев над Тишайей, оказался за спиной Серебряной Молнии. Он ударил со всей силы, но вместо плоти меч встретился с холодной сталью — воительница, все это время наблюдавшая за стилем своего противника, сумела предугадать этот ход и вовремя парировала атаку.
Так быстро, как только могла, она вновь вытянулась в глубоком выпаде, но на этот раз ей не удалось даже оцарапать фантастически быстрого северянина — тот уже оказался сбоку, и лишь все мастерство Серебряной Молнии позволило ей в последний момент отразить новую атаку.
"Что ж, никто и не думал, что это будет легко", — подумала она. — "Пожалуй, сейчас меня ждет сложнейшее испытание в жизни".
* * *
Хис-Тир старательно, одного за другим, отстреливал подчиненных чародейки. Его план был просто и очевиден — если у дочери Дракона не останется спутников, ее можно будет пленить. Время от времени — чтобы красавица не расслаблялась — он пускал стрелу в ее сторону. Стрелять ему приходилось крайне осторожно. С одной стороны, стрелы должны были лететь точно в цель, с другой стороны — ни одна из них не должна была задеть жизненно важный орган или крупный кровеносный сосуд. Сейчас Хис-Тир не собирался рисковать даже в мелочах.
Северный Лис схватил новый колчан и огляделся. Схватка на их участке стены шла как бы особняком от остального сражения, воины обеих сторон не проявляли особого интереса к дальнему краю, укрытому за замком, и это полностью устраивало Хис-Тира, так как позволяло в наилучшем виде выполнить задуманное.
Число сторонников чародейки таило на глазах, и даже ее фантастическое мастерство — а каждый воин, с которым она скрещивала меч, умирал спустя несколько секунд, — не помогало решить эту проблему.
Несколько десятков лучников, надежно прикрытых латниками, творили самые настоящие чудеса.
"Итак, сейчас я прикончу еще как минимум троих", — размышлял Хис-Тир, выпуская очередную стрелу.
Эта — специальная — стрела с шиловидным наконечником предназначалась для тяжеловооруженного латника, оборонявшегося сразу против двоих мечников атакующих.
Выстрел, как и всегда, был идеальным — она, пробив сочленение тяжелого пластинчатого доспеха — защитник дочери Дракона явно был непростым наемником — вошла почти по оперение, и воин, замерев на миг с удивленным выражением лица, чего без единого звука повалился на бок, придавив одного из своих товарищей.
Следующие две стрелы были обычными, зато каждая из них досталась арбалетчику. Эти два последних стрелка, оставшихся в распоряжении чародейки, успели доставить немало проблем, и Хис-Тир наконец-то решил разобраться с ними.
"Отлично, отлично. Сейчас, если у нашей красавицы есть мозги, она попытается прикончить самого опасного члена отряда, то есть — меня".
И действительно, взгляд женщины остановился на нем. Северный Лис отвесил своей оппонентке изысканный поклон и очаровательно улыбнулся, после чего одну за другой, выпустил четыре стрелы. Еще два защитника рухнули, а две оставшихся стрелы были отведены в стороны изящным мечом чародейки.
"Ну что же ты, примешь приглашение, или заставишь себя упрашивать"? — плотоядно облизнулся Хис-Тир.
Северянин уже ощущал вкус запретных знаний, полученных не из древних фолиантов, а из уст обладателя Силы, опытного, узнавшего все тонкости от своего учителя, и впитавшего их за долгие годы тренировок.
И магесса клинка не разочаровала его!
Женщина бросилась вперед. Она оттолкнула в сторону одного из щитоносцев, кольнула другого в шею, разминулась с топором в такой близости, что лезвие срезало пару прядей ее длинный волос, поднырнула под широко расставленными ногами следующего латника, извернулась в умопомрачительном прыжке, и оказалась почти вплотную к Хис-Тиру.
Северянин широко улыбнулся ей и ... бросился бежать, расталкивая товарищей.
"Дерзай же, о моя прекрасная богиня, поймай меня, если сможешь", — подумал он, улепетывая прочь так, что засверкали пятки.
Бросив короткий взгляд за спину, Хис-Тир понял, что наживка схвачена. Его воины, проинструктированные заранее, не предпринимали никаких действий, чтобы остановить чародейку, а та, кажется, приняла какое-то решение, потому как и не думала отставать.
"Ну-ну, милая, в соревновании скоростей тебе не поможет предвидение", — злобно подумал Хис-Тир.
На миг остановившись, он выпустил стрелу, которую дочка Дракона с легкостью отбила, и продолжил свой бег. Его цель — лестница во внутренний двор — была все ближе.
"Главное сейчас — увести тебя подальше от спасения, а потом, будет видно".
* * *
Бой длился всего несколько минут и Антэрн, решив не беречь силы, дрался с полной отдачей, сражаясь так, как не сражался никогда. Но очень скоро он начал замечать одну странность.
"Нет, не может этого быть"!
Меч со свистом рассек воздух над головой Дракона, едва не чиркнув по шлему. Затем, повинуясь приказу хозяина, резко сместился вниз, рубя наискось.
"Да нет же"!
Клинки со звоном столкнулись.
"Неправда"!
Антэрн навалился и оттолкнул отца, рубанув того по ноге.
Штанина разошлась, открыв кожу, которую с готовностью обагрила кровь.
— Да нет же, — прошептал Антэрн, и в голосе его было слышно разочарование.
Дракон зашипел от боли и отскочил назад, выставив перед собой меч.
"Нет, нет, нет! Я отказываюсь это признавать! Почему он так слаб"?
Мастер меча чувствовал, как в груди просыпается самая настоящая ярость — чувство, которое следовало подавить в зародыше.
"Наверное, это хитрая уловка", — решил он, продолжив атаковать.
Несколько метательных кинжалов отвлекли внимание Дракона, позволив мечу поразить колдуна в плечо. Затем Антэрну удалось рубануть отца по предплечью, едва не повредив вену.
Тут уже не могло идти речи ни о какой уловке! Воин, получивший столько ранений, просто не в состоянии победить. Несколько минут, и в голове у него начнет шуметь от потери крови, а боль в раненых конечностях не позволит правильно передвигаться и держать оружие.
Дракон — этот ужас, несший кошмары в его сны, эта легенда, которую если и произносили, то лишь шепотом, этот таинственный кукловод, дергающий за ниточки из тени, оказался слабаком!
Нет, не так. Отец был невероятно, прямо-таки феноменально силен, вот только время не пощадило его. Можно быть сколь угодно опытным бойцом, как те же Рилат с Шиссрэном, и компенсировать потерю сил отточенной техникой, вот только против по-настоящему хорошего бойца это не поможет!
И все-таки, Антэрн надеялся, что этот закон не относится к Дракону, а потому он чувствовал себя обманутым. Человек, ставший для него больше чем целью, ставший смыслом жизни, и оттого представлявшийся непобедимым монолитом, не сумел продержаться и нескольких минут. Даже Олтирн оказался куда более опасным противником!
"Но у него еще есть Дар", — промелькнуло в мозгу Антэрна, и он сразу же успокоился. — "Да, обычного человека его лет я одолею, но ведь Дракон — необычный".
Мастер меча стал атаковать осторожнее, оставляя себе поле для маневра, чтобы избежать внезапной магической атаки. И это было правильным решением — во время одной из контратак меч Дракона засиял, подобно солнцу, и с его кончика сорвался настоящий луч света, с которым Антэрн, будь он столь же увлечен атакой, как раньше, не сумел бы разминуться.
