Спустя еще мгновение Мордред была вынуждена уклоняться от следующего залпа ружей — однако развить свой успех Нобунага не смогла. Следующие возникшие ружья мгновенно осыпались, буквально сметенные ударом копья лже-Артурии.
Лансер оказалась крайне проворна, сломав ружья до того, как те успели бы выстрелить, прежде чем сконцентрировать свой взгляд на Нобунаге.
-Не вмешивайся в эту битву,— слова Лансер были холодными, однако для самой Нобунаги это значило мало.
-Или что?— Нобунага увидела краем глаза, как Артурия бросилась в сражение Мордред, сконцентрировавшись на своем оппоненте.
-Мое имя — Король Штормов, Артория Альтер,— Альтер взглянула на Нобунагу,— Ты погибнешь в этом бою.
Нобунага допустила смешок в свой голос,— Ты не ответила на мой вопрос. Или что?
-Если ты столь уверена — атакуй меня,— Альтер не стала тратить время на последующие речи, бросившись вперед.
Копье Альтер, однако, лишь бессильно прошло сквозь тело Нобунаги, что даже не сдвинулась со своего места, уже использовав свою способность.
Спустя еще мгновение под ногами Нобунаги вспыхнул маленький огонек багрового цвета — тут же поднявшийся в небо огромным инферно, заставив Артурия отступить мгновенно назад.
-Ты не ответила на мой вопрос,— Нобунага почувствовала, как медленно на ее лицо возвращается ухмылка,— Или что?
* * *
-Атаковать из засады некультурно,— Парацельс вздохнул, услышав знакомый голос.
-Здравствуй, Лео,— Парацельс развернулся к появившейся девушке. Если та сочла нужным заговорить с ним — это значит что его план атаковать Нобунагу и Артурию издалека уже был нейтрализован,— Прошу прощения, это была не моя задумка.
-Не сомневаюсь,— Да Винчи ухмыльнулась, глядя на Парацельса, что, смутившись от своего вида, тут же поднялся с земли, на которой он лежал в ближайшем лесочке, глядя на сражение Слуг, и отряхнулся,— Ты придумал бы что-нибудь более элегантное.
-Ох, благодарю за лестную оценку,— Парацельс улыбнулся,— Сама Да Винчи признала мои планы элегантными.
-Ох, да брось ты,— Да Винчи помотала рукой из стороны в сторону,— Я констатирую очевидный факт. Великий маг лежащий в подлеске, наблюдая за сражением Слуг — это звучит просто смешно.
-Пожалуй,— Парацельс выдохнул, после чего еще раз немного отряхнулся,— Значит, нам, видимо, придется закончить начатое ранее?
-Видимо так,— Да Винчи пожала плечами, глядя на Парацельса,— Честное слово, мне бы не хотелось. Но не то, чтобы я могла в данный момент отступить от своей миссии — и ты не тот, кто предаст своего Мастера, кем бы тот ни был.
После этих слов улыбка Парацельса померкла, заставив его медленно свести взгляд книзу, к земле, на которой тот стоял,— Воистину, как жестока эта шутка...
-Никаких шуток, Филипп,— Да Винчи улыбнулась поддерживающе тому,— Я знаю, наши поступки... Некоторые наши деяния могут бросить тень на нас — но я верю и в то, что наше общение с тобой в те далекие времена, в Италии, в Швейцарии, не были притворством. Я верю в то, что неплохо знаю тебя, поэтому...
Да Винчи медленно выдохнула, глядя на мага,— Почему, Филипп?
Конечно, вопрос Да Винчи был короток, но Филипп понимал суть вопроса, обращенную к нему.
-Потому, что я совершил предательство однажды, Лео,— Парацельс выдохнул,глядя вниз,— Многие Слуги отвергают свои прошлые воплощения. Слуга жив лишь во время своего призыва — Слуга с моим именем и внешностью не был мной, когда он был призван в далеком мире ради службы Мастеру, когда он сражался ради него, когда предавал его. Многие считают так, отвергая действия своих прошлых воплощений как действия "не-меня".
-Я не отвергаю этого, Лео,— Парацельс выдохнул медленно, глядя на Да Винчи, после чего улыбнулся,— Я был этим ужасным человеком. Я не отказался от воспоминаний, от тех мыслей, от тех поступков. Я совершил предательство, я убил своего Мастера. Потому, что был ослеплен открывшимися передо мной перспективами. Потому, что я был слаб, неуверен. Я принял свои поступки, чтобы не допустить их вновь.
-Поэтому, мне жаль, Лео,— Парацельс улыбнулся,— Но я не предам своего Мастера, каким бы чудовищем он ни был. Я буду надеяться на вашу победу. Я буду рад, если вы сможете остановить планы моего Мастера. Глядя из-за грани я буду сопереживать вашим победам. Но я не предам более никого.
-Предав однажды хорошего человека — ты отказываешься предавать чудовище,— Да Винчи допустила легкий смешок — совершенно не обидный для Парацельса, что сам по себе понимал, как звучала его мысль,— Идеализм.
-Скорее глупость,— Парацельс допустил небольшую улыбку и пожал плечами, признавая всю свою возможную неправоту.
-Одно из двух,— Да Винчи повертела рукой в воздухе, демонстрируя пренебрежительное отношение к дилемме,— Но, как я понимаю, отступать ты не намерен.
-Увы,— Парацельс извиняющеся склонил голову,— Прошу прощения, Лео.
-Не переживай, Филипп,— Да Винчи хмыкнула в ответ.
Спустя еще мгновение Филипп замер на секунду, прежде чем вздохнуть,— Ты отключила все ловушки?
-Ну, мне же надо было чем-то заниматься, пока я наслаждалась видом тебя, лежащего в засаде!— Да Винчи расплылась в улыбке,— И Парацельс сражающийся не на подготовленном поле битвы? Это глупость настолько абсурдная, что никто не смог бы насладиться столь низкопробной комедией.
-Хм, хорошо,— Парацельс улыбнулся, прежде чем взглянуть на Да Винчи,— Ну что же... Как мне кажется, настало время убивать друг друга.
-К сожалению,— Да Винчи ответила немного грустной улыбкой.
Спустя мгновение два заклятия невообразимой мощи столкнулись друг с другом.
* * *
Жальтер двигалась по улицам Лондона, едва обращая внимания на редких людей, выглядывающих из-за заколоченных окон, бросая непонимающие или даже полные страха взгляды на команду Слуг. Жальтер была рада тому, что в текущей Сингулярности большая часть людей Лондона скрылись внутри различных строений, поскольку это означало, что как можно меньшее число людей видело фантасмагоричные сражения Слуг, а значит те должны были изменить историю человечества значительно меньше, чем это происходило в предыдущих Сингулярностях. Это было, безусловно, положительным моментом для Жальтер — и для всех остальных Слуг.
-Лансель, отойди от окна!— убоявшись за какого-то выглянувшего ребенка, на мгновение мелькнувшего за одним из заколоченных окон обеспокоенная мать прикрикнула на того, заставив Жальтер вздохнуть.
-Где примерно находится второй вход в подземные... Пещеры?— Машу задала вопрос, что интересовал и Жальтер, обратившись к бегущему впереди гиду, представленному в данной ситуации Джек.
-В подземелье!— Джек ответила Машу не поворачивая головы, ныряя в очередной переулок, заставив Жальтер внутренне выругаться от неугомонной девчонки,— Очень-очень глубоко!
-Если называть это правильно — то под "подземкой",— Машу попыталась разъяснить слова Джек, однако не добилась от той никакой особенной реакции, заставив Жальтер только хмыкнуть в ответ — внутренне — прежде чем скосить взгляд на Фран, выданную в качестве усиления Жальтер, что продолжала молчать. Что, конечно же, было неудивительно.
Как выяснилось — база Большой Мамочки — Жальтер слишком нравился факт того, как Джек называла Короля Королей чтобы пропускать его мимо своего внимания — располагалась под Лондоном.
Почему-то у многих злодеев это считалось принятым — строить свою базу в подземельях под густонаселенными городами. Жальтер могла только усмехнуться подобному факту.
И входа в эту базу имелось также два — основной, который решился штурмовать Аинз в данный момент, отвлекая на себя вероятное внимание Большой Мамочки и Слуг, участвующих в защите базы — расположенный на самой границе Лондона, и второй, черный ход, ведущий прямиком к Граалю — расположенный в самом центре Лондон-Сити, от самой старой станции метро Лондона вниз. Именно им должна была воспользоваться разношерстная компания Слуг, добравшись до базы и выкрав Грааль.
Поэтому добравшись до второго входа в подземную крепость Большой Мамочки Жальтер не позволила себе слишком долго сомневаться, бросившись сквозь неприметную дверь, ведущую в коммуникации, а после на уходящую в глубину лестницу, грубо вырубленную в подземных породах, следуя за Машу, пущенную вперед в качестве защитника от возможной атаки, и Джек, служащей гидом.
Спуск занял достаточно приличное, особенно по меркам Слуги, время — учитывая, что все присутствующие Слуги двигались со скоростью значительно превышающую человеческую, Жальтер пришлось спуститься на нереалистично большую глубину под землю, прежде чем Джек обрадовала ее выкриком,— Пришли!
Спустя еще несколько шагов и один поворот Жальтер также оказалась в представшем передй ней гроте и выдохнула. Действительно, гигантская подземная пещера... Ха, ничего удивительного.
Практически сразу же Жальтер привлекло внимание достаточно яркое фиолетовое свечение, освещавшее все вокруг, и источник этого свечения.
Монструозный аппарат, собранный словно бы из всех мечтаний фантаста о механическом чуде возвышался на несколько десятков метров над землей, продолжая медленно, словно бы живой, мигать неизвестными символами и цветами.
Жальтер могла почувствовать невероятную мощь в монструозной машине — однако этого и следовало ожидать от генератора, созданного с участием Грааля, Жальтер полагала.
-Это Анрб... Ангорб... Абрд... Штука!— Джек, в конце концов сдавшись в борьбе со сложным именем, произнесла по детски и горделиво, словно бы лично приложила руку к созданию машины,— Внутри Грааль!
-Спасибо,— Машу ответила на это улыбкой и немного поклонившись — что не замедлила повторить Фран, кивнув Джек. Жальтер же, однако, обратила внимание на иную деталь.
-А чей это трон?— Жальтер моргнула, глядя на столь неподходящий трон, словно бы созданный из цельного куска белого мрамора, что зловеще освещался фиолетовым светом вокруг, прежде чем заметить сидевшую на троне фигуру, повернутую спиной к Жальтер, чья внешность, впрочем, была скрыта особенностями освещения,— Кто ты?!
Жальтер мгновенно достала клинок из ножен, заставив Машу призвать свой щит, прикрывая Жальтер. Спустя мгновение рядом с ней появилась Джек и Фран, также приготовившись к сражению.
-Я ждал так долго — и это все, что мне досталось?!— голос говорившего оказался очень глубоким, из-за чего, отражаясь от далеких стен пещера, к его словам примешивалось эхо, делавшее его тон зловещим,— Вы, мелочная, жалкая шваль, Слуги?!
Жальтер ощутила мгновенно, как непроизвольно сжала свой клинок — слова говорившего были полны истинной злобы и презрения, ненависти к Слугам, стоявшим перед ним.
-Кто ты такой?!— Машу попыталась повторить вопрос к говорившему, чуть сместившись, давая Жальтер возможность атаковать без преград в случае необходимости.
-Гомункул, печальная девчонка,— говоривший, чьей лицо было скрыто, неожиданно изменил свой тон. Хотя его голос и оставался тем же — совершенно неожиданно, словно бы просто нажав на программу переключения, из его голоса исчез гнев и презрение, изменившись на фальшиво-утешающий,— И ее друг, неудачливый рыцарь Артура. Принявшие свою деть неудачливые Слуги своим Мастеров — мне жаль, что ваша история оканчивается здесь.
Жальтер сжала руки — что-то было неправильно. Невероятно неправильно в текущей ситуации...
Прежде чем та поняла — связь с Аинзом пропала.
-Это Слуга,— Жальтер произнесла мгновенно.
-Слуга?! СЛУГА?!— и вновь, словно бы меняя личность за личностью, голос говорившего изменился,— Не равняй меня с вами, жалким подобием Легенды, заключенным в оболочки, Слугами!
Спустя мгновение фигура Слуги поднялась со своего трона, глядя на прибывших Слуг.
И хотя говоривший не был высок — абсолютный, непередаваемый ужас, волна невероятной силы, неощутимой, но всепронизывающей, пробила все пространство вокруг, заставив Жальтер неосознанно шагнуть назад.
Машу попыталась сделать шаг вперед — однако была абсолютно парализована, не способная даже сдвинуться с места.
Существо перед ней не удушало силой, как это было со Слугами или Мегалосом.
Это была сила, прорывающаяся не в качестве маны, а в качестве словно бы воплощенного величия, заставляющая смотрящего замереть в страхе, словно бы перед приближающимся ураганом, глядя бессильно на буйство стихий перед глазами.
Жальтер даже могла похвалить Машу за то, что в той хватило сил не опустить щит перед существом, сделавшим шаг вперед.
Взгляд существа сместился на Машу, из-за чего его голос вновь изменился,— План Артории Альтер и Тесла... Они задерживают моего настоящего противника, однако...
В этот момент, словно бы повинуясь словам и действиям говорившего, машина, Грааль, вспыхнули резким светом, освещая фигуру говорившего,— Постарайтесь меня развлечь на это время...
* * *
Выписка из засекреченных архивов Часовой Башни (Допуск уровня Маршала-Волшебника и выше) "Сведения о Жиле де Ре, восьмая часть досье":
Призыв Жиля де Ре на данный момент считается запрещенным в соглашении с церковью. Призыв Слуги подобного уровня, единовременно Святого и посмертно отлученного от церкви не допускается ни в каких ритуалах и строжайше преследуется единовременно Ассоциацией и Церковью.
Уровень сил Слуги считается непрогнозируемым ни в качестве Кастера, ни в качестве Сейбера — его основного класса, воплощающего парадоксальную натуру Слуги, а отдельные его навыки считаются настолько непрогнозируемыми, что их использование после призыва может предстать более разрушительным, чем неаккуратное использование способностей Слуг уровня Гильгамеша. Впрочем, это и без того понятно, что Отец Протестантизма и Отлученный Создатель Святых будет обладать подобным уровнем силы. К тому же, благодаря его стальной воле даже использование Командных Заклятий вряд ли будет иметь значительный эффект на Жиля де Ре. На данный момент из-за парадоксальной ситуации слишком мало известно о Жиле де Ре и его способностях — являясь претендентом на одно из воплощений Бафомета и Святого Иоанна единовременно его реальную историю практически невозможно отделить от легенд и допущений, из-за чего однозначно установить его связь со множеством оккультных сообществ того времени не представляется возможным, не говоря уже о том, чтобы определить его уровень сил, однако он единовременно предполагается одним из самых сильных магов своего времени и одним из самых искусных мечников своей эпохи, из-за чего любое исследование сведений о нем должно происходить в строжайшей осторожности и секретности, для того, чтобы избежать возможных провокаций со стороны противодействующих группировок магов...
* * *
* * *
* * *
Тесла попытался вздохнуть, но кровь, набившаяся ему в легкие заставила того откашляться совершенно не по-джентельменски.
"Ха, какая нелепость, смерть до начала боя" — Тесла бы улыбнулся подобной глупости, если бы улыбка не могла вызвать новый приступ кровавого кашля.
Тесла был мертв, технически говоря. Даже Слуга не способен прожить без сердца, исключая, возможно, парочку особенных случаев — к которым, увы, сам Тесла не относился.
