Я связалась с Олткреем и поинтересовалась, не помнит ли он, что именно сделал с сокровищами дракона, побеждённого близ деревни Мирсо? Король немного удивился, но с памятью у него всё было прекрасно — он без запинки сообщил, что часть золота раздал жителям деревни и графу тех земель, некоторые ювелирные изделия подарил дочерям, а остальное конфисковал в королевскую сокровищницу.
— А самородка металла величиной примерно с две фаланги пальца, похожего с виду на золото, но золотом не являющегося, в частности более плотного, там не было? — уточнила я.
— Желтоватый самородок такого размера точно был, припоминаю, но я его не взвешивал и анализов не брал. Принял за золото и вместе с остальным передал казначею.
— Можете оформить акт о его передаче мне? Я оплачу золотом соответствующего количества по весу — по объёму и номиналу это даже чуть больше, так что казна в убытке не будет.
— Конечно, я бы и бесплатно отдал — кто-кто, а ты заслужила. Но зачем он тебе? Это какой-то магический артефакт?
— Пока нет, но из него можно сделать артефакт, — я рассказала о десяти кольцах и управляющем, опустив все детали о драконах.
— Ты уверена, что это поможет? В детстве мне рассказывали страшные сказки об этих кольцах, я никогда не думал, что они всё ещё существуют, даже если и были когда-то...
— Уверена, что смогу их остановить, если это НЕ поможет, — серьёзно сказала я. — Поэтому попробовать — допустимый риск.
— Ладно, это твоя пати, ты за их жизни и отвечаешь. Я подготовлю нужное распоряжение к сегодняшнему вечеру.
— Принято, Мастер.
Оборвав связь, я на несколько минут задумалась, как продуктивнее провести образовавшееся свободное время, потренироваться или сходить со своей командой в рейд — то есть что им важнее повысить, опыт или Экспириенс. Но не успела я сделать выбор, как меня вызвал Арчер — и мне разом стало не до обучения команды. Потому что новости у него были ещё похуже, чем у Гаэлиона.
Против нас играет минимум один Слуга. Это Скатах — ужас даже по меркам Слуг. Нам противостоит гильдия монстров из другого мира, владеющих индивидуальными заклинаниями на уровне местной церемониальной магии. И представитель этой гильдии сумел украсть временного владельца Метательного Оружия, а истинный владелец — мертва, после того, как попыталась убить Героя Копья.
Вот теперь это всё перестало походить на отпуск и вплотную приблизилось к тому уровню отчаяния, который для Слуг и Стражей Противодействия является рабочим.
— Похоже, отправление Лисии в тот мир придётся придержать.
— Не думаю, что Эссенции Книги это понравится.
— Мне самой это не нравится. Совершенно. Но если Книга, пусть и против воли, помогала тому, кто, скорее всего, пришёл уничтожить наш мир, ей стоит задержаться... чтобы помочь исправить сложившуюся ситуацию. Мы в положении слепых, окружённых толпами врагов в засаде. Книга — информационное Оружие, с помощью которого мы можем стать хоть немного зрячими. Я не собираюсь задерживать её здесь навсегда, она уйдёт... но не раньше, чем поможет нам сориентироваться.
— Но тогда об этом стоит сразу сказать Ларку и Грасс. Насчёт последней я правда не совсем уверен, но рыжий скорее всего поймёт, если мы сразу выставим ему такое условие, и точно не поймёт, если передача будет остановлена в последний момент, сломав все его планы. Такие как он очень болезненно реагируют на удары в спину...
— Кроме тех случаев, когда наносят их сами, — хмыкнула я. Напряжение слегка отпустило.
Среди новостей Арчера, впрочем, оказалась и небольшая ложка мёда. За этим он меня и вызвал. В его руках теперь было заклинание воскрешения — и клирик, способный это заклинание использовать. Та самая Мелисандра, которую мы когда-то вытащили из-под суда Церкви. Такт её прокачал до сотого уровня, хотя она по-прежнему оставалась самой слабой в его гареме, но обузой в рейдах уже не была. Так что спасённые трупы вполне можно было попытаться воскресить на следующей Волне. Поскольку Лансер и Берсеркер заняты в Кутенро, самым очевидным вариантом оказалась именно я. Ближайшая Волна цивилизованных земель — в Фобрее, куда меня и пригласили со всеми формальностями.
— Если бы там ожидался только босс — мы со Спайком справились бы сами без вопросов. Но вполне вероятно, что Скатах появится и там, и в покое нас не оставит минимум до прекращения попыток воскрешения. А ей, как ты понимаешь, Такт не противник вообще, ни в том, ни в этом воплощении.
— Я не уверена, что даже мы вдвоём ей противники. В моё время легенды о ней ещё были достаточно свежи. Слушай, а что если заодно пригласить туда Ларка и Грасс? Заодно и обсудим ситуацию с Книгой, они смогут увидеться друг с другом и согласовать действия, если действительно независимы...
— Я бы на их месте не стал соглашаться, но от предложения мы ничего не теряем, а с таким противником лишнего пушечного мяса не бывает. Правда, продумай заранее, что ты будешь делать, если они со Скатах окажутся союзниками и прямо в бою повернутся против нас. Два Священных сразу, причём на Волне — достаточно серьёзная цель, чтобы пожертвовать маской дружелюбия.
Я задумалась всего на несколько секунд.
— У меня будет лучник в кустах — то есть ты. На Вспышке Маны у меня достаточная скорость, чтобы связать Скатах боем на пару десятых секунды. У Такта есть способность воровать Оружия, так что одного из этой пары он сможет взять на себя. Ну а ты неожиданным выстрелом отвлекаешь третьего. После этого у нас один Слуга, один Герой, и один... просто человек. Следующий выстрел — по Скатах, я успеваю отступить, пока она применяет Защиту от Стрел, а Спайк обезОруживает второго Героя.
— Это всё потребует идеального исполнения, но допустим, — судя по голосу, Арчер делал какие-то пометки для себя. — Два первых хода хороши, а дальше?
— Дальше я вызываю Адама — его даже Га Болгом не сразу убьёшь — и пока он отвлекает Скатах, я улетаю на воздушном мотоцикле, а Спайк — на одной из своих девиц, что быстроходнее. Ты же просто тихо уходишь.
— План бегства? От тебя не ожидал. И да, там ещё Мелисандра будет, её куда?
— О, знал бы ты, как я умела драпать, когда была королём... Экскалибур у меня, знаешь ли, не сразу появился, как и численное превосходство, а необходимость сберечь войска для будущих сражений возникала часто. Первое время мы были скорее партизанами, чем регулярной армией. Для рыцаря позор бежать, если его вызвали на поединок, с заранее известными силами обеих сторон. Но если на него обрушились неожиданно из засады — нет никакого стыда в том, чтобы избежать такого подлого сражения. Мелисандру ты спрячешь в UBW. Адама я отзову, как только буду на безопасном расстоянии.
— Логично. Последний вопрос — как объяснить, почему Герой Лука, который сидит в Фобрее почти постоянно, на Волну не пошёл, зато позвал Героя Меча, которая уже накрепко ассоциируется с Мелромарком?
— Приглашение для себя я выпрошу у Маферма. Он будет даже рад, что на Спайке всё внимание не сосредоточится. А ты можешь "задержаться" на пару дней в Стране Фэнхуана, расследуя случившееся там нападение.
— На приманку из одного Священного и одного Звёздного они могут и не клюнуть...
— Так пусть не клюют, нам же лучше! Тогда либо мы сражаемся с одной только Скатах, что гораздо легче, либо, если и она не появится, просто реализуем изначальный план с воскрешением, убиваем босса и мирно расходимся по домам.
Требования к Мечу Горнила I выполнены!
Меч Горнила I:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Усиление Кузнечного Дела (слабое), Усиление Ювелирного Дела (слабое).
Особый эффект: скилл Soul Reaver, скилл "Пламя Ородруина".
Cкилл Soul Reaver: При ударе с обламыванием лезвия и оставлением его в теле противника душа противника похищается, а его тело впадает в каталепсию. Длительность эффекта не ограничена, однако тело в каталепсии не может быть атаковано. Форма Оружия становится недоступной до отмены действия скилла, при отмене действия душа возвращается в тело и противник оживает.
Скилл "Пламя Ородруина": ослабление концептуальной структуры цели при ударе. Внимание: драконье пламя может ослабить концептуальную структуру самого Священного Оружия, поэтому кулдаун скилла увеличен до полутора часов. Запрещено использование скилла против другого Легендарного Оружия, даже враждебного.
Хм, интересная вещь, но для меня, пожалуй, чересчур замороченная. Это ЭМИЯ на такую сложную игрушку нарадоваться бы не мог, у меня же "концептуальные структуры" всегда были чем-то для фей, а не для нормальных воинов. С Экскалибуром как-то проще — достала, прицелилась, жахнула. А тут ещё выбери момент и подходящие условия, иначе больше навредишь, чем пользы принесёшь. Впрочем... возможно, Арчер, с его Истоком, сможет извлечь из этого что-то полезное для себя.
Кольцо ещё оставалось раскалённым до оранжевого свечения, когда я вынула его из литейной формы и надела на палец. Защита двести тридцатого уровня исправно поглощала весь жар, так что боли я не чувствовала. Я не пыталась покрасоваться — просто Гаэлион сказал, что ему проще будет донастроить артефакт, пока магическая структура не сформировалась и не застыла окончательно. Тонкие струйки света перетекали от моей кожи в горячий металл и обратно. Легендарный Меч слегка ревниво покалывал другую руку разрядами — не до боли, а так, напомнить, кто тут главный.
Когда кольцо окончательно остыло, на нём на миг вспыхнули и погасли буквы древнего драконьего языка. А в следующую секунду моя голова заполнилась голосами... ну правда, учитывая уже сидящие там голоса жизней-памятей и телепатически связанных рабов, десять драконов особо шума не добавили. Тем более, что они стремились пообщаться не столько со мной или с Гаэлионом, сколько друг с другом. После веков тишины, перемежаемых коротким общением с "людишками", чьи души быстро пожирались, у них накопилось очень много чего сказать друг другу.
Я не вмешивалась, только слушала и делала выводы. Похоже, избежать драконьей политики мне уже не удастся, а значит — стоит узнать о ней как можно больше и как можно раньше.
Из их разговора я узнала, что первые Волны выглядели не так, как нынешние. Соискатели из сталкивающихся миров должны были пройти некий "лабиринт" — не совсем поняла, что он собой представлял и где находился, но победившие получали награды, а миры проигравших уничтожались. Попыток, впрочем, разрешалось много. Маклуаны были созданы именно для прохождения лабиринта, причём их прохождение должно было иметь накопительный эффект — первый "бегущий" погибал, но оставлял ядро, которое съедал следующий за ним, получая опыт предшественника и удвоенную силу. Рано или поздно очередной должен был достичь финиша.
Им нарочно не сказали, что пройти лабиринт может только Герой с Оружием — все остальные, сколь бы сильны они ни были, не имели шансов, так была устроена система. Все "бегущие" погибли, а из их ядер были сделаны различные "призы" для Героев, которые можно было подобрать на разных уровнях лабиринта. Так образовалась не только система из десяти колец, но и многие другие артефакты — просто Герой Копья сумел подобрать и вынести только эти.
"Ты что-то слышал об этих лабиринтах?" — спросила я у Гаэлиона.
"Нет. Это для меня дела давно минувших дней, и для моего ядра — тоже. Даже моя первая инкарнация родилась гораздо позже".
"Надо будет расспросить их подробнее. Лабиринты сами по себе не возникают. Их кто-то строит. И мне очень интересно, кто..."
УМИРАТЬ ЗИМОЮ ХОЛОДНО ОТ ЛЮБВИ ИЛИ ОТ ГОЛОДА
Даже лёгкое движенье видел чей-то глаз
Чьи-то уши самый тайный слышали рассказ
И когда настанет время платы по счетам
Покаянье не поможет вам
Нет покоя тем, кто делал зло
Этим людям так не повезло
Нет покоя тем, кто потакал
Тем, кто знал и всё-таки молчал
Ария, "Волонтёр"
Зима так холодна, так бесприютна и бела
Скоро будет неизбежный дефицит тепла
Начнём спасаться мы от этой теплонищеты
Значит снова будут в моде тёплые коты
Будем гладить всех мурчащих
Тёплых, сонных, настоящих
Запуская руки в меховые животы
Переменчивы все вещи
В странном мире человечьем
Постоянны мягкие мурчащие коты
Flёur, "Тёплые Коты"
Грасс, Герой Веера:
Этот мир не заслужил черного неба и потухшего солнца. Ни от моей руки, ни от чьей-либо ещё. По простой причине — он хранит ключи к секрету, который для нашего вида едва ли не важнее, чем философский камень для людей — по крайней мере все легенды типа вечной молодости в комплекте.
Именно по этой причине я предпочла купиться на ложь Кё. Потому что вариант "я ошибся и наша Волна была просто второй по частоте" на самом деле равнозначен "в нашем мире призвали достаточно сильных Героев, чтобы Волны там закрывали раньше, чем сработает механизм автовытаскивания". Даже в дикой глуши — Слугам, как любым спиритам, прокачка в уровнях не так актуальна, как развитие Оружия.
А проблемы даже у Ланселота при наличии достаточных резервов Энергии и достаточно компетентных товарищей, при которых тот не успеет закрывать Волны, возникнут как раз на четвертой-пятой Волне. И к этому времени я должна разгадать секрет.
Правда, при просьбе "проследить за другими Слугами" возникла неожиданность. Тут, хотя они и сородичи Ланселота по виду, их призвали почему-то с уровнями, а не шкалой Энергии. Им Зелье Духа впрок пойти не должно — их снабжает Духом в достаточном количестве Оружие, больше потратить они просто не могут. Казалось бы. И тут Герой Меча, единственный не спиритонный Слуга в компании, внезапно заказывает именно это зелье ящиками! Пожиратель душ, да что происходит-то?
Хорошая версия — просто открылся некий скилл, требующий очень много очков Духа. У некоторых плотских Героев в нашем мире такие бывали. Плохая версия — Герой Меча узнала, что мы за этими зельями охотимся, и решила создать приманку для нас.
Если второе — то её надежды не сбылись. Я смогла приобрести пару десятков склянок и даже рецепт зелья. А Виндия, приёмная дочь Гаэлиона, с удивительной быстротой научилась их по этому рецепту варить.
Только проку от этого было не так много. Я-то, будучи Героем, и так получала Дух от Оружия, постепенно усиливаясь каждый день, когда не сражалась. Рецепт нужен позарез не мне, а моим братьям и сёстрам, которые Героями не являются и могут пополнять свою Энергию только путём убийств.
А как заставить этот рецепт работать в нашем мире — до сих пор непонятно И даже намёков нет. То есть уже сваренные зелья через Волну пронести можно, и они там сохранят своё действие — это было проверено несколько веков назад, после чего и возникло прозвище "Мир Зелий". А вот ингредиенты для них, растительные, животные, минеральные — нельзя. Они превращаются в другие вещества и останки других монстров — возможно, по-своему ценные для наших алхимиков, но конкретно для создания Зелья Духа уже не пригодные.
