— Я не знаю, кто лишил его эмоций. Но это некто невероятно могущественный... Может, если продолжим "копать", и нас он настигнет!
Текес удовлетворенно кивнул, но в мыслях ругал Лейра последними словами. "Тебе известно все, но не хочешь выдавать секрет дружбана", — думал он. "Знаешь ведь, кто уничтожил всех его родных". Руки его самопроизвольно сжали марципанового грифона, но это происшествие осталось незамеченным.
Лейр взялся за ручку своей чашечки двумя пальцами (в петельку палец не пролезал) и, чуть поморщившись в момент прикосновения напитка к языку, отхлебнул холодный травяной чай. Как и Нигиз, он не снимал в помещении очки из "веорского стекла", хотя это осталось их первым и последним сходством: как единственный маг в этой компании, он носил фиолетовую мантию. Текес и еще один паладин пришли в неизменных доспехах, а молчаливая длинноволосая девушка-адрейд на самом отдаленном кресле была облачена в зелено-белую мантию, форму Башни Ферра, лучшего учреждения по изучению животных. Она постоянно и с плохо скрываемым интересом смотрела на усача, который сидел к ней ближе всех.
— Как досадно еще, что слежка за родителями Редви ни к чему не привела, — продолжал Текес, стремясь продлить разговор.
— Просто поверьте, что они — честные люди, — ответил Мид, тот самый второй паладин, с длинными русыми волосами и широким подбородком. Он усердно аккуратно пробовал подогреть чай при помощи магии, не разнеся вдребезги чашку, и поэтому слушал вполуха.
— Нет, не могу! Они слишком любят своих сыновей и должны что-то предпринять, — Текес отрицательно махнул рукой, а та по дороге прихватила очередную конфету.
— Может, им просто не от чего оттолкнуться? — предположил Лейр.
— Нам бы еще от чего отталкиваться было.
— Ба! Да ведь это очевидно! — Усач от радости так треснул по столу, что последний треснул сам, в буквальном смысле. — Нужно создать им опору. Например... Улавливаете?
Девушка-адрейд улыбнулась, а вот паладины непонимающе нахмурились. Не желая ждать, да и будучи по жизни нетерпеливым, Лейр воскликнул:
— Мы расскажем Амарзаю и Фальмитии, что их сын в Веоре! Они и правда его любят, так что не смогут не искать!
Текес захохотал и зааплодировал. Отличная мысль!
— Жаль только, господин Канор не слышал этой идеи, — подала голос девушка, и это было так неожиданно, что все вздрогнули и повернули головы к ней.
Лейр встопорщил в улыбке свои кошачьи усы:
— Канору этот ход понравится. Он любит непрямые пути, хотя это иногда затягивает охоту.
— А что мы можем сделать прямого? — Развел руками Мид. — Редви не дурак, он скрывается.
— Не дурак? — воскликнул Текес. — Он вернулся в Веору! Предпринял худшее, что мог!
— Вообще глупый ход, — согласился Лейр. — А вдруг у него веская причина?
— Какая? — Хохотнул Текес, запивая чаем конфеты в пропорции один к четырем. — Он — избалованный аристократишка, которому в голову ударило раздвоение личности. Теперь он опасен вдвойне.
— Откуда мне знать, почему его понесло в Веору? Просто захотел домой, или же... Что же ему может nbsp;
&быть нужно? — маг начал накручивать на палец свой каштановый ус, это помогало думать.
— Кому, как не вам, понимать это, — сказал Мид.
Лейр, не отрывая руки от усов, кивнул:
— Да. Что бы я сделал на его месте? Если бы ничего не нужно было делать, залег бы на дно. Но вдруг... Да! Еще Редви может стараться оправдать свое имя. Это может завести его куда угодно, но отчаявшийся оборотень постарается сделать многое.
— А где он может залечь на дно? — спросила девушка.
— Дорогая моя Окада, он или убежит подальше, или останется здесь. Раз уж как раз в Веоре... Если не дурак, прячется где-то в районе Гильдии.
— Что-о? — опешили Текес с Мидом.
— Видите, вы даже не догадывались, что кому-то пришло бы в голову там укрываться от нас. И искать не стали бы даже.
— А ведь он прав, — одобрительно кивнул Мид.
— Я обыщу район; вы, Текес, дайте знать Амарзаю, что его сын здесь. Мид, вы следили за родителями Редви, да? Теперь пусть последит Окада. А вы побудьте с Канором, — Лейр на правах старшего распределил задания, пока старый адрейд отдыхал.
Все кивнули.
Пока никто не подумал о том, чтобы уйти, Текес быстро выпалил:
— Подождите... Я тут подумал...
Лейр плотно сжал губы и прищурился. Мид взял себе конфетку с грильяжем, не отрывая взгляд от паладина, а Окада пошире раскрыла глаза и интуитивно схватилась за кончик своих непомерно длинных медных волос, закрученных вокруг пояса.
— Как Редви смог сбежать от Канора в Ракотлуше? Ведь он, гений своего дела, не смог бы в таком маленьком поселке не найти оборотней.
Сказав это, Текес пристально вгляделся в лица всех своих коллег. Окада пребывала в былом задумчивом настроении, Лейр еще больше нахмурился, а вот Мид украдкой сверкнул глазами... Конечно же, ведь именно его Текес подкупил, попросив привести Ктори сначала к нему, а потом уже к Канору. Может, он и его усатый напарник знают больше, чем говорят... Канор не мог упустить цели, не захотев этого.
— Бывает в жизни всякое, — отозвался Лейр.
Никто не ожидал того, что в дверь постучат, даже забарабанят.
— Девять быстрых стуков, переходящих от громкого к тихому. Скорее всего, пришедший — человек неделикатный и он спешит или очень устал, — озвучил свои мысли Лейр.
— Войдите, — громко сказал Мид.
Из приоткрывшейся двери выглянул Жог, запыхавшийся, до предела вымокший и грязный. Он шагнул в комнату, обливая красивый пол капающей с походной накидки темно-серой грязью, и не подумав поздороваться с кем-то еще, кроме непосредственного начальника.
Текес сделал знак остальным, что знает посетителя, и тут же набросился на него, ощущая некую неловкость от того, что его коллеги видят такого неопрятного помощника:
— Ты куда лезешь? Обсохни и помойся сначала! Как тебя в Гильдию-то впустили?! Убирайся, Жуг!
— Я Жог! — возмутился дровосек. — У меня очень важные...
— Мне плевать!!! Не видишь, сейчас у нас совещание!
Жог окинул взглядом конфеты, других охотников за оборотнями, наконец, самого Текеса, лысина которого поблескивала где-то далеко, на две головы ниже, и голосом поверженного спросил:
— А когда я могу прий...
— Ктори ведь не с тобой? Тогда убирайся отсюда! Прочь, прочь! — и паладин, свирепый, как бойцовый пес, вытолкал великана Жога из комнатки. Захлопнув дверь так, что даже стекла в качественных рамах дрогнули, он повернулся к сотрудникам и виновато произнес:
— Это все один глупый...
Дверь опять раскрылась. Из-за нее опять показался Жог и ткнул длинной тонкой рукой в стол:
— А можно мне ту конфетку Я их помню, очень уж они замечательные!
— ПРОЧЬ!!!
И дверь захлопнулась так громко в последний раз за веnbsp;чер. Текес принялся извиняnbsp;ться у всех за лесоруба, даже не зная, что сейчас тот хотел рассказать всем нечто очень и очень важное. Информацию, которая была намного важнее, чем Ктори.
Очень обиженный Жог стрелой вылетел из башни Гильдии. Маг, дежуривший около внутренней стороны входа и пустивший его, окликнул информатора-неудачника и даже покинул свой пост и выбежал на заливаемую дождем улицу, чтобы догнать уходившего:
— Ну, как? Они впустили тебя? Что там были за крики?
— Прогнали меня. Ух, я припомню этому Текесу!.. — Ворчал Жог во весь голос.
— А можно спросить, что ты хотел рассказать? — полюбопытствовал привратник, наморщив свой горбатый нос. — Только давай лучше вернемся в Гильдию, угощу некрепким южнотарийским. Идет?
— Можно. Как тебя зовут? Меня — Жогом.
— А меня зовут Фиольн.
Эти двое — и маг, и лесоруб — вошли в Гильдию вновь. Там в небольшой сторожке они продолжили болтать, запивая горе лесоруба вином.
Сторожка в Гильдии тоже не отличается скромностью. Раз уж это место первым бросается в глаза вошедшему, ее постарались сделать как можно более пышной и величественной: всего лишь кусочек этажа, но посеребрен, с резной дверью и кольцом из бронзы, которое приятно ложится в руку. Внутри — маленький угловой столик, пара полочек и высокое кресло.
Усилиями гостеприимного мага в сторожке появился старинный позолоченный стул, который принял на себя вес Жога и занял почти все оставшееся свободное пространство.
После каждой последующей минуты разговора этим двоим становилось все увлекательнее общаться друг с другом. Каждый следующий глоток южнотарийского усиливал блеск глаз, и так яркий от интереса. Каждое предложение внимательно слушалось от начала и до конца. Уважение росло с каждым сказанным словом.
Оказалось, что у них навалом общих интересов и взглядов на мир. Они оба встречали настоящего оборотня (Фиольн почти поймал одного около гостиницы некоего проходимца Карио, а Жог провел с Ктори даже целую ночь в лесу, а потом еще несколько дней в Гильдии). Когда они это узнали, впечатлений было не счесть! Еще оба новоиспеченных друга читали старинный бестиарий Кампура Рагольского и многое оттуда запомнили, любили готовить и охотиться, а еще, конечно же, главное... Они всем сердцем ненавидели "оборотней и другую нежить". Это сразу стало главной темой разговоров.
Жогу не хватало в сторожке места, чтобы махать в возбуждении руками, поэтому он выкарабкался оттуда и принялся во всех красках рассказывать про опыт общения с Ктори. По рассказу получалось, что лживое существо, облаченное в достаточно некрасивое (лесорубу не нравились светлые волосы) тело, невероятно сильное и коварное, обмануло его своими чарами и заставило тащиться до Гильдии, неся ее дружка. Конечно, странно, что она решила спасти человека, но Жога не волновали такие мелочи, гораздо больше ему хотелось узнать длину клыков своей инфернальной спутницы.
Бестиарий, написанный более чем полторы тысячи лет назад, подтверждал все слова дровосека. Фиольн и Жог сошлись на таких фактах:
Оборотни превращаются во время луны; они очень сильны и быстры; они ненавидят чеснок; кроме формы животного, могут превращаться в туман; боятся серебра; обладают своей магией, помогающей очаровывать людей; убийство заразившего оборотня излечивает от оборотнизма; оборотнями могут быть только волки; пугаются петушиного крика; могут умереть, если пробить их сердце осиновым колом; их обжигает святая вода; и прочая, и прочая.
— Скажи, Фиольн, ты помнишь лучше меня: отражаются ли оборотни в зеркалах? С вампирами я уже проверял, не отражаются. Правда, хитрят, — спрашивал Жог.
Фиольн нисколько не задержался с ответом:
— Конечно, не отражаются, это же нежить!
Жог важно и согласно закивал:
— Правильно. Это я тебя проверял... И ты прошел проверку на отлично!
Фиольн почесал свой неровный, выдающийся вперед, лоб и белозубо улыбнулся, а потом достал перо с чернильницей и листок бумаги. На нем корявыми, но грамотными буквами он начал выводить имя: "Фиольн Несокрушимый".
Обрадованный лесоруб тотчас доложил, что у него тоже есть нужный в таком деле "творческий псевдоним", "Жог Непобедимый".
— А что, если... — боязливо хихикнул Жог и досказал свою идею магу на ухо, как будто кому-то было интересно подслушивать.
Фиольн расцвел.
— А это идея! Мы и правда идеально для этого подходим! Маг и воин, оба чуть ли не наизусть знаем бестиарий Рагольского и встречались с нежитью вживую! Тем более что я — маг, а это дает некоторые полномочия.
— Если я поймаю Ктори, то получу какой-то знак отличия и тоже...
— "Вассал Гильдии" называется. Да, это неплохо развяжет тебе руки!
Жог посмотрел на свои длинные ладони и тонкими пальцами и несколько раз согнул их, чтобы убедиться, наверно, что они еще под его контролем.
Жог переночевал в Гильдии, в сторожке. Точнее, в сторожке на полу храпела верхняя половина его тела, а слишком большие ноги торчали наружу. Фиольн не спал по долгу службы, составляя список серебряных вещей, которые намеревался с утра купить. Наутро, когда треклятый дождь наконец закончился, а серебро было куплено, Жог и Фиольн, изрядно выпившие в "Трех тазиках пива", шагали по центральной улице Веоры и нестройно горланили гимн "Союза Сильных" (Жог настоял на заглавных буквах) собственного, разумеется, сочинения:
Все могут жить спокойно:
Рядом Жог Непобедимый!
(И Фиольн Несокрушимый),
да!
Вражине неспокойно:
У нас есть неистощимый
Запас чеснока!
Вампиры, берегитесь!
Наши колья из осины!
(Вы боитесь древесины),
ха!
В Веоре не гнездитесь,
Потому что мы — дружина!
Хоть мы и вдвоем!
Дрожите, волкодлаки,
Серебра мы накупили,
(И водичкой освятили),
ух!
Не прячьтесь вы во мраке:
Мы к работе приступили!
Всю нежить убьем!
Глава XVII. Кто же я на самом деле: хищник или человек?
Мои глаза лишились последней влаги, оплакивая смерть стольких людей вокруг себя, но рот устал улыбаться. Я постоянно пялился на Велуда, да так увлеченно, как будто видел привидение, и не зря: не каждый день твой дружище восстает из мертвых! Он пришел спасать меня, именно он позвал Карио, именно он... сколько всего этот человек успел для меня сделать за один вечер!
Сейчас мы уже пришли в гостиницу, и Карио распределил нас по комнатам. Как приятно было сесть на красивый стульчик, который совсем недавно увидел в первый раз! Насколько лучше того жесткого стула! Насколько лучше крови из бокала самоварная вода!
Даже не просохнув, все мы удобно расположились в прихожей, чтобы послушать рассказ вернувшегося с того света лесника: я, хорошо переволновавшийся и весь в грязи, Ктори, пораженная волнением посильнее моего и вся в грязи, Карио, не так уж и сильно уставший, но весь в грязи, Винч, уже выглядящий как человек, но бывший до превращения весь в грязи, Велуд, сильно побитый и весь в грязи, и, наконец, Стяк.
Эх. Стяк... Не могу не вспомнить сейчас, что же произошло после побега Нигиза. Да это и так постоянно перед глазами...
Ливень неистово барабанил по окнам гостиницы, ни на секунду не переставая сообщать о своем существовании. Казалось, стекло скоро не сможет выдерживать напор тяжелых капель, покроется паутиной трещин и затем распадется на тысячи осколков, которые маленьким дождем звонко хлынут на пол.
— Так, спокойно! Никому не нужно умирать! — я вскочил на ноги и принялся ходить вокруг раненого друга, закусывая губу и не зная, что делать в этой безвыходной ситуации. Конечно же, эти ободряющие слова предназначались в первую очередь не Стяку, а мне.
Ктори сидела рядом и не переставала мочить слезами мой рукав, время от времени прерывисто всхлипывая. Я, как мог, вытирал ей слезы, еще больше пачкая личико, но теперь уже кровью. Что поделать? Ведь она с опасным блеском в глазах попросила продолжать, несмотря на состояние моей рубашки.
Все остальные, то есть Далон и Карио, стояли или сидели около Стяка.
— Когда же он успел? — недоумевал сердеонец, опускаясь на колени рядом со стенающим беднягой.
— Когда все на оборотня смотрели, — сказал Велуд. — Очень быстро, даже я не успел сделать ничего. Даже магией. Это странный вампир, на него не действует магия. Он стар и силен, опасный враг.
