— А зачем вообще эти танцы с бубнами? То есть с ПТРК? У нас кой чего посерьезнее есть, чтобы этим корытам все пушки вынести.
— У тебя кто "выносильщики"? Взрослые мужики, которые уже туеву хучу часов на своих машинах налетали. И которые нормальные летные училища закончили. А у меня основной контингент — пацаны сразу после школы, кто откосить от службы не смог, или не захотел. С нашим "авиаликбезом" за плечами и налетом всего ничего. И этим пацанам вскоре предстоит английские "Матильды" и "Крусейдеры" в Африке жечь. А там глядишь, и американские "Шерманы". Так пусть они сначала потренируются на чем попроще — на здоровенных неподвижных "дурах". Поверят в себя и в свое оружие. Да и в сравнительно безопасной ситуации. Ведь на этих "адмиралах" сейчас ПВО — одно название. Шесть "стодвадцаток" и "пом-помы" с пулеметами. Причем вся зенитная артиллерия стоит о т к р ы т о — без башен! А средний калибр в башнях для ведения зенитного огня не приспособлен. Дальнейшую мысль улавливаешь?
— Хочешь сначала долбануть ОДАБами, чтобы все зенитки и их расчеты вынести?
— Да. Но пацанам об этом знать необязательно. Пусть думают, что атакуют хорошо защищенную морскую цель. Причем там не только зенитки и расчеты накроются. Оптика в башнях тоже посыплется. Что на главном калибре, что на среднем. А пацаны наделают дырок в башнях и главного, и среднего калибра. Да и вообще по палубе пройдутся, у нас ведь не только "кумулятивки" есть. Сами корабли уцелеют, но станут не боеспособны. И пусть их после этого испанцы хоть на абордаж берут, если захотят. Заодно проверим эффективность работы ПТРК по башням. Если все хорошо получится, то можно будет и в Александрии этот трюк повторить. Ну, а не получится... Работайте тогда "Сушками" и чем-то более серьезным.
— Ладно, попробуем. Должно получиться. При попадании ракет в лоб башни могут пострадать и сами орудия. Нам ведь что надо? Чтобы они стрелять больше не смогли. Даже если взрыва в башнях не будет, но орудия превратятся в бесполезный хлам, то нас это вполне устроит...
Антонов подвел черту под дискуссией об использовании явно неподходящего оружия для стрельбы по крупным военным кораблям и перешли к вопросам "а как же это сделать". План действий пока что наметили лишь в общих чертах, поскольку сначала хотели провести разведку с воздуха. А то, как бы англичане в последний момент что-нибудь еще не придумали. Но посмотреть на предстоящее место работы до начала атаки все равно надо. Поэтому решили подойти к Гибралтару ночью и выслать сначала беспилотники. Их полет бесшумен, и не насторожит противника раньше времени. А имеющиеся на английских кораблях радары еще не способны обнаруживать такие малоразмерные воздушные цели.
Неудобство сложившейся ситуации состояло в том, что дойти до Гибралтара в эту ночь тем ходом, который держала АУГ, подстраиваясь под тихоходный "обоз" французов, не удавалось. Ибо сразу на трех французских судах произошли неполадки в машине, и ход французов, и без того невысокий, упал до вообще несерьезных пяти-шести узлов. Имели ли место поломки на самом деле, или это был скрытый саботаж со стороны экипажей судов, осталось невыясненным. Можно было только представить, как рвал и метал Жансуль, но повлиять на ситуацию не мог. Ибо перегрузка войск в море на другие суда могла затянуться вообще на неопределенное время, поэтому решили идти, как есть. В конце концов, лишний день ничего не решает. Антонов тоже не хотел удаляться слишком далеко от французов, поэтому АУГ тоже пришлось снизить ход. Что не осталось незамеченным англичанами. И после захода солнца оба английских крейсера сократили дистанцию до одиннадцати миль, резонно рассудив, что если бы их хотели уничтожить ракетами, то давно бы это сделали. Но поскольку русские ведут себя спокойно, и почему-то ползут черепашьим ходом, то можно попробовать выяснить, что случилось. В результате "Манчестер" и "Шеффилд" кружили вокруг АУГ, не приближаясь слишком близко, докладывали текущую обстановку в Гибралтар, но каких-либо активных действий не предпринимали. Французы за это время отстали еще больше, поскольку один транспорт вообще остановился, заявив о серьезной поломке в машине. То, что это саботаж, уже не вызывало сомнений. Далеко не все французы хотели воевать. Узнав об этом, Антонов отправил радиограмму Жансулю, что он в любом случае совершит задуманное. Независимо от того, придет французская эскадра, или нет. Так что если месье Жансуль не хочет успеть к шапочному разбору, то пусть поторопится. Никакой конкретики в послании не было, поскольку Антонов был уверен, что англичане перехватывают всю переписку между АУГ и французами, но и этого хватало для понимания ситуации.
Правда, к чести Жансуля, он не стал уподобляться своим потомкам, — европейским поборникам "прав человека", ставящих политкорректность и толерантность выше здравого смысла. После остановки одного из судов, справедливо опасаясь, что дурной пример заразителен, отправил на все проблемные пароходы группы из толковых офицеров-механиков, опытных машинистов и морской пехоты для вразумления заблудших. В результате причина "поломок" была выяснена довольно быстро, а виновные в них арестованы и отправлены на "Дюнкерк" для дальнейшего разбирательства. Капитанам и старшим механикам этих пароходов сделали предложение, от которого трудно отказаться. Либо они продолжают рейс, и данный инцидент будет считаться всего лишь халатностью с их стороны, вызванной излишним доверием к нечистоплотным подчиненным, при отсутствии злого умысла. В этом случае они будут проходить по делу о саботаже, как свидетели. Либо "поломки" продолжатся, и тогда они превратятся в соучастников со всеми вытекающими обстоятельствами. Выбор оказалось сделать нетрудно, и "поломки" сразу же прекратились, Но их "устранение" заняло несколько часов, в течение которых французская эскадра была вынуждена лечь в дрейф, и это стало известно гораздо позже. А пока что Жансуль не стал сообщать об этом инциденте, решив сначала досконально разобраться в ситуации. Ибо он выставлял французский флот в очень неприглядном свете.
АУГ же потихоньку продолжала движение в сторону Гибралтара, до которого осталось всего лишь пятьдесят шесть миль, как появились новые действующие лица. И теперь выяснились странные маневры "Манчестера" и "Шеффилда". Со стороны Гибралтара шли двадцать три малоразмерных быстроходных цели. Беспилотники уже были в воздухе, поэтому установить тип и принадлежность нежданных визитеров оказалось несложно. К АУГ приближались английские торпедные катера, охватывая корабли пришельцев с обоих бортов. "Манчестер" и "Шеффилд" все также пытались отвлечь на себя внимание, водя "хоровод". О наличии радаров у русских англичане знали, так что вряд ли рассчитывали подобраться незамеченными. Но, возможно надеялись, что противник не станет тратить крупные ракеты на такую мелочь, как торпедные катера. А зенитные ракеты не смогут работать по морским целям. Как бы то ни было, англичане не стали сидеть и ждать у моря погоды, а попытались радикально решить проблему с зарвавшимися русскими. Которые снова покусились на "вечные британские интересы". Причем их наглость граничила со святотатством — поднять руку на сам Гибралтар! Такое по мнению Лондона нельзя было оставлять безнаказанным.
Сразу же после обнаружения катеров Антонов вызвал на ГКП обоих главных авиаторов и высказал свои соображения.
— Гости пожаловали. Если ничего не изменится, то через час с небольшим будут здесь. А это сорок шесть торпед в залпе. Нам нельзя допустить, чтобы кто-то ушел. Ибо эта свора, засевшая в Гибралтаре, может доставить массу неприятностей французам, выскочив оттуда в самый неподходящий момент. Если применять одну лишь артиллерию, то кто-то все равно сбежит. Сергей Викторович, смогут Ваши пацаны помножить на ноль эту "москитную флотилию"? Или все же лучше самолеты поднять?
— Смогут, Андрей Семеныч. У нас шесть бортов, это девяносто шесть ракет. С лихвой хватит.
— Возьмете всех?
— Всех. Пусть пацаны сначала "на кошках" потренируются. Я с ними пойду. Подскажу, в случае чего. Только надо бы сначала этих двух соглядатаев нейтрализовать. Ведь ясно, что это они катера на нас наводят. На самих катерах радаров нет.
— По этому поводу не волнуйтесь, нейтрализуем...
Дальнейшее не привлекло внимания англичан, поскольку АУГ все так же еле ползла в направлении Гибралтара, внешне никак не реагируя на окружающее. Но вот на палубе "Адмирала Макарова" началось интенсивное движение, заметить которое на "Манчестере" и "Шеффилде" не могли. Более того, желая усыпить бдительность противника, они развернулись на обратный курс и стали удаляться, увеличив ход. Но их радары работали, и "Манчестер" периодически выходил в эфир, передавая катерам текущие координаты АУГ, выполняя функции системы наведения. В действиях англичан все было логично, и они действовали, исходя из возможностей своей техники и предположений, что можно ожидать от такого непонятного противника. То, что эти предположения, мягко говоря, неверны, они еще не знали. Так продолжалось до тех пор, пока катера, уже разделившиеся на две группы, не оказались в двадцати милях от АУГ. Шесть "Ночных охотников" стояли на палубе с уже запущенными двигателями. И вот настал момент, когда первая машина пошла на взлет. За ней через несколько секунд следующая. Когда вся группа оказалась в воздухе. на крейсере "Екатеринбург" полыхнуло пламя, и первая противокорабельная ракета ушла в ночное небо, устремившись к "Манчестеру" и "Шеффилду", которые ушли уже довольно далеко. Спустя небольшой промежуток времени стартовала вторая ракета, устремившись вслед за первой. Операция по "изменению статус-кво" в западном Средиземноморье началась.
Первыми отреагировали катера, поскольку "Манчестер" и "Шеффилд" предпринять что-либо не успели. Два взрыва, сопровождавшихся сильными вспышками в ночной тьме, возвестили о том, что "система наведения" торпедных катеров приказала долго жить. Не только потому, что крейсера лишились хода, хоть пока еще и держались на воде, но еще и потому, что радиосвязь англичан была подавлена сразу же после пуска первой ракеты. Поскольку между английскими катерами и АУГ оставалось еще большое расстояние, и АУГ соблюдала режим светомаскировки, обнаружить ее визуально англичане не смогли. Они разошлись широким веером, пытаясь прочесать наибольшую площадь в заданном направлении, но те, о ком они даже не подозревали, уже шли им навстречу, рассекая винтами ночное небо, и выбирая себе приоритетные цели.
Полковник Романенко наблюдал за приближающимися катерами англичан и шел несколько выше и позади первой пары, контролируя ее действия. Они вылетели навстречу ближайшей группе катеров, пытавшихся зайти со стороны европейского берега. Те, что хотели зайти с южного направления, ошиблись и пошли не в ту сторону, поскольку АУГ после подавления радиосвязи англичан резко изменила курс и увеличила ход, поэтому в том месте, где англичане предполагали обнаружить противника, его не оказалось. Три других вертолета присматривали за южной группой катеров, но огня пока не открывали, поскольку англичане потеряли цель. Перед вылетом Романенко проинструктировал своих подопечных.
— Ваша главная задача — не дать англичанам приблизиться к нашими кораблям на дистанцию пуска торпед. У этих торпед она чуть менее семи тысяч метров. Поэтому первыми бить наиболее близко подобравшиеся цели. Если кто из них после попадания ракеты потеряет ход, но не утонет, не отвлекаться на "сидячих уток", а бить следующую наиболее опасную цель. Ниже двух тысяч не снижаться, не увлекаться стрельбой из пушек. Только боекомплект зря потратите. Для удобства постарайтесь выполнять заход с кормы и стрелять вдогон катеру. Так у вас будет больше времени на прицеливание и оценку ситуации. Но если цель подошла очень близко, то бить без промедления с любого ракурса. Вопросы?
— Товарищ полковник, а какая на этих катерах система ПВО?
— Радаров нет вообще ни у кого. Если катера недавней постройки, то там могут стоять сорокамиллиметровые автоматы. Если древний хлам, оставшийся с Первой мировой, и который собрали с бору по сосенке, чтобы отправить в Гибралтар, то только пулеметы. Так что на рожон не лезьте, и топить их из пушки не пытайтесь. Работать ракетами, дистанция пуска не менее трех тысяч метров. Вопросы? Нет вопросов. По машинам!
Вспоминая этот разговор, полковник думал, какую злую шутку сыграла с ними всеми Судьба. Оказаться в прошлом, да еще и в таком месте... Сейчас в его распоряжении не опытные профессионалы, прошедшие Чечню и Сирию, а зеленые юнцы, многим из которых нет еще и двадцати лет. За плечами которых всего два месяца обучения. Если бы кто ему сказал раньше, что такой "летный состав" пошлют в бой, то он бы посоветовал меньше пить. А теперь это стало реальностью. Ибо другого выхода нет. Сколько этих мальчишек уцелеет в горниле Второй мировой, которая непременно доберется и до них? Это в конечном счете зависит и от него — полковника Романенко. Научить этих желторотиков выживать там, где выжить кажется невозможно. И не только выживать, но и побеждать. Чтобы во всех уголках Европы, и не только Европы, с ужасом вспоминали несущуюся с неба смерть, которая не пролетит мимо. Чтобы всех, кто еще лелеет мечту радикально "решить вопрос" с пришельцами из будущего, прошибал холодный пот при одном лишь звуке летящей винтокрылой машины. И он со страхом вглядывался в небо, лихорадочно ища укрытие. Вы еще не знаете, джентльмены из лондонского Сити, на кого подняли руку. Слишком долго вы считали себя теми, кто может диктовать условия всему миру...
— "Гриф-один" — "Грифу-четыре". Первая цель в зоне поражения.
— "Гриф-четыре", цель уничтожить. Всем бортам — работать по готовности...
Короткий приказ, и огненные вспышки расчертили небо. Команды торпедных катеров даже не поняли, что произошло. Те, кто не попали под удар первыми, увидели фантасмагорическую картину. Что-то обрушивалось на идущий рядом катер с воздуха, после чего он исчезал в огненном облаке взрыва. На всех катерах стояли бензиновые моторы, а баки с бензином — страшная вещь, если в них попадает снаряд, или бомба. Взрывы гремели повсюду, и все большее количество неподвижных огромных костров на воде разрывали тьму ночи. Те, кто находился дальше всех, поняли, что русские применили какое-то неизвестное им оружие, и шансов на выполнение задания нет. Поэтому сделали попытку уйти, сбросив торпеды. Увы, это никому не удалось. Торпедный катер, даже самый быстроходный, не может тягаться в скорости с вертолетом. То один, то другой катер, уходящий в сторону Гибралтара, исчезал в огненном смерче.
Вскоре все было кончено. Кое-где еще догорало то, что было совсем недавно флотилией торпедных катеров. Далеко на горизонте вспыхивали отблески пожара — это горели "Манчестер" и "Шеффилд". Но вскоре пламя стало гаснуть, и вокруг снова разлилась чернота ночи. Отметки "Манчестера" и "Шеффилда" исчезли с экранов радаров. Из принимавших участие в атаке на АУГ английских кораблей не уцелел ни один. И никто из них не успел передать в Гибралтар сообщение о случившемся.
