У меня есть несколько вариантов. Первый. Я могу навязаться Гарольду с компанией и пойти с ними. Плюсы? Вряд ли ко мне, после всей этой истории, будет много вопросов. В каноне даже вся насквозь правильная МакГонагалл ничего не спросила. И отработок тоже не назначила. Хотя в том же эпизоде с хагридовым драконом пропесочила она всех знатно. А значит что? Правильно, школа всеми силами постарается замять эту историю. Минусы? Если хочу заполучить камень, то Гарольда, скорее всего, придётся вырубать. И это при условии, что я вообще смогу пройти через предпоследнее испытание — огненный коридор. Ладно, если раздобуду нужное зелье, то пройду, но всё равно с Поттером придётся что-то решать.
Вариант второй. Тот, который мне больше всего нравится. Стащить камень до того, как Гарольд и Квиррелл до него доберутся. Нет, только представьте такую ситуацию. Одержимый профессор подтаскивает Поттера к зеркалу и спрашивает: "Что ты видишь?". А Гарольд в ответ: "Своё отражение с вывернутыми карманами, которое виновато разводит руками". По-моему, это просто шикарно. Да и на меня никто не подумает. Вот только есть тут две проблемы. Прежде всего, я откровенно побаиваюсь действовать, пока Дамблдор в школе. Если же ждать пока он куда-нибудь свалит, то в этом случае, мне придётся действовать на опережение, что весьма трудно. Ещё одной серьёзной проблемой является само зеркало. Я просто не знаю, как его "открыть". Более того, во время рождественских каникул меня не было в Хогвартсе, так что я его даже в глаза не видел.
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Итак, как прийти к финишу первым. Причём, желательно, с солидным запасом времени, дабы попытаться уже на месте разобраться с Еиналеж. Переть напролом? Ага, так я только всем остальным время сэкономлю.
— Хм? А что если?! — меня посетило внезапное озарение.
Достав из инвентаря Карту Мародёров, я принялся тщательно её изучать. Так, вот тот самый коридор на третьем этаже. Вот она, комната с цербером. Люк расположен не строго по середине, а немного смещён от входа. Герои прыгали в этот люк. Что там у нас на втором этаже? Какой-то заброшенный класс... Хм, а вот эта кладовка, по идее, должна быть как раз под люком. Первый этаж? Прачечная. И опять-таки есть небольшое помещение. Неужели подвал? Долго же им пришлось лететь вниз, ведь потолки в Хогвартсе высокие. Ах да, там же были Дьявольские Силки, замедлившие падение. Итак, что же карта скажет про первый уровень подземелья...
Бинго, Залы Испытаний! Ещё летом я читал о них в "Истории Хогватса" за 1741 год. Дело в том, что такая штука, как экзамены, пришла в магический мир не так уж давно, лет сто пятьдесят назад. А до этого как раз таки и использовались эти самые залы. Испытуемый заходил в первую комнату, ту где сейчас стоит Еиналеж. Там он готовился и давал согласие на проведение испытаний. Затем, собственно говоря, шли сами испытания. Нет, не всегда нужно было сражаться с монстрами или другими магами. Чаще всего, всё ограничивалось банальными вопросами преподавателей и практическими заданиями. В конце же пути была ещё одна комната, где директор, на основании мнения профессоров, сразу объявлял результат: прошёл или не прошёл. Только "да" или "нет", никаких промежуточных оценок. Итак, по идее, именно в эту комнату должен будет приземлиться Поттер. Там же, кстати, был и камин, для оперативной доставки пострадавших в Больничное Крыло. Вот только, этот самый камин уже давным-давно как разобрали. И, как несложно догадаться, сами залы очень хорошо укреплены. Раньше они вообще считались одним из убежищ на случай штурма Хогвартса. Ведь, как ни крути, а если башня того же Гриффиндора обрушится, то всем его ученикам придёт костлявый полярный лис, вооруженный косой.
Но, что-то я немного отвлёкся. Итак, нужное место у меня есть. Осталось определиться, как туда попасть. И, логичнее всего, попробовать это сделать через дверь. Ту самую, через которую испытуемые попадали в залы.
Эта идея меня так увлекла, что я просто не смог спокойно лежать. Мной овладел непонятный энтузиазм, буквально толкавший меня в подземелье. Причём толкавший настолько сильно, что я чуть было нос к носу не столкнулся с МакГонагалл, патрулировавшей коридоры. Но, благодаря Миссис Норрис, которая спикировала откуда-то сверху и сбила остроконечную шляпу профессора у неё с головы, я успел юркнуть в нишу, где и воспользовался мантией-невидимкой.
После данного случая, вперёд я пробирался уже более осторожно. И вот, моему взору предстал небольшой пыльный коридор, с давно погасшими магическими факелами. А в его конце находятся двойные двери, изукрашенные резьбой в древнегреческом стиле, повествующей о подвигах каких-то героев. И тут, наконец, здравый смысл и логика сумели до меня достучатся. По крайней мере, в себя меня привела простая мысль: "А почему же Квиррелл не воспользовался этим путём?".
Я замер, как вкопанный, и начал напрягать всю доступную мне энергетическую чувствительность. Конечно, ни магических растяжек, ни узоров чар, я не увидел. Но зато смог почувствовать, что там действительно много чего накручено. Мда, вряд ли, давно заброшенные помещения, будут просто так фонить магией. Про маты интуиции я вообще молчу.
Ради очистки совести, я попросил Элизу телепортироваться ко мне и оценить ситуацию. Она не только подтвердила мои выводы, но, благодаря более развитой сенсорике, даже смогла опознать некоторые чары. Эх, и почему нельзя было хотя бы для разнообразия воспользоваться лёгким путём? Видимо, всё же придётся переться вместе с Поттером. Или нет? Хм, надо бы всё ещё раз обдумать...
* * *
Наслаждаясь захватывающим ночным видом, открывающимся с вершины Астрономической Башни, я пытался успокоить свой разум и прийти хоть к какому-нибудь решению. Ведь, если мне не повезёт в намечающемся походе за Камнем, то я имею все шансы столкнуться нос к носу не только с Тем-Кого-Нельзя-Называть, но и с Тем-Кто-Носит-Белую-Бороду. Душевные же метания у меня вызвала простая мысль: "А как я могу поднять свои шансы на выживание с такими зубрами?". От банальщины вроде: "Раздобыть пушку побольше, да зелий покрепче", я сразу отмахнулся. Это у меня и так в инвентаре присутствует. А вот идея потратить очки характеристик вызвала сомнения.
С одной стороны, если и тратить, то всё разом. Иначе, особого результата это не принесёт. Но вот, с другой стороны, зарабатывать их весьма трудно. Да-да, на самом деле, меня просто душила жаба. В своё оправдание могу лишь сказать, что я и сам не заметил, как взрастил этого монстра.
Глубоко вздохнув, я всё же нашёл в себе силы запихнуть злобное земноводное туда, где сейчас живут мои человеколюбие, сострадание и прочие ненужные чувства.
— Решение принято. Вот только, как лучше всего поступить? — задумчиво прошептал я.
Обратимся к тёте Логике. Прежде всего, нужно вкладывать в то, что качается медленнее всего. Если смотреть на перспективу, то так будет выгоднее. Интеллект и мудрость отпадают сразу. Поедание душ и так даёт неплохую прибавку.
— Ммм... Души, — я непроизвольно облизнулся. Ведь уже довольно долгое время мне не удавалось насладиться этим восхитительным деликатесом. Ладно, летом отъемся.
Далее, отбрасываем удачу. Уж слишком капризна и непостоянна эта леди. Да и всерьёз лучше на неё не рассчитывать. И таким образом, у нас остаются физические характеристики. Что, в общем-то, меня вполне устраивает. Ведь тренировками они уже практически не качаются.
И, традиционный вопрос: "Что же выбрать?". Первой выбывает сила. Благодаря энергетическим мечам, она не особо то и нужна. Точнее нужна, но не критична. Таким образом в финал выходят двое финалистов: ловкость и выносливость. Выносливость и ловкость. Выбор, который окажет серьёзное влияние на мой стиль боя.
Выносливость — это НР и меньшая утомляемость. То есть, возможность выдержать больше ударов и дольше сражаться. Кроме того, благодаря навыку, я могу обменивать здоровье на ману и наоборот. А значит, что выбрав этот вариант, я, таким образом, косвенно увеличу свой резерв. Хотя, справедливо замечу, что в магической мощи, мне до Тома и дражайшего директора всё равно далеко. Нет, та энергия, которую я могу тянуть из накопителей в световых мечах, отчасти компенсирует сей недостаток, но этого всё равно мало.
Ловкость. Скорость, координация, реакция, моторика и многое другое — всё это относится именно к ловкости. Она позволяет не только уклоняться, но и первым нанести удар. Так же, благодаря ей, я могу быстрее творить заклинания, по крайней мере те, которые требуют размахивать палочкой или руками. Ещё ловкость должна сильно облегчить бой с волшебниками. Ведь подберись я на расстояние удара, и моя победа лишь вопрос времени... Ну, чисто теоретически.
Кроме того, нельзя не учитывать тот факт, что сейчас у меня, среди физических характеристик, лидирует именно ловкость. А значит что? Значит, вложившись туда, я получу ещё большее преимущество. Ну и мне не придётся менять свою тактику боя. Именно два последних пункта перевесили чашу весов. Вот только, хоть я вроде бы и принял решение, но что-то меня всё же цепляло. Я даже догадываюсь что именно. Опыт Хогвартского ВП, в котором бой на истощение, доставил мне кучу проблем. Может быть всё же вложить часть очков в выносливость?
Какой трудный выбор. С точки зрения противостояния Великим Волшебникам, это неверное решение. Ведь вряд ли бой вообще затянется. Если я не смогу победить быстро, то что один, что второй, просто задавят меня голой магией. Однако, победить без повреждений мне тоже вряд ли удастся. Кроме того, в будущем я наверняка ещё не раз приму участие в различных мясорубках, где мне пригодятся и НР, и выносливость. Значит решено, делаю упор на ловкость, а выносливость идёт как дополнение.
Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я распределяю очки и отдаю мысленное подтверждение...
Что было дальше я помню весьма смутно. Произошедшие события, не без оснований, ассоциируются у меня с колдографиями. Посудите сами. Боль. Я открываю глаза и сквозь проступившие слёзы вижу ночное небо. На несколько мгновений боль отступает. Но лишь затем, чтобы вернуться вновь. Следующая картинка. На меня смотрят карие глаза, принадлежащие какой-то седовласой даме, лицо которой испачкано в земле. "Помона Спраут, декан Пуфендуя, преподаватель гербо...", — дальше, неожиданно возвратившаяся память, отступает перед новой свежей порцией ни с чем не сравнимой боли. Обеспокоенные крики, проносящийся перед глазами потолок, которому не помешал бы ремонт. И снова боль. Перед тем, как небытиё окончательно поглотило моё сознание, голову посетила запоздалая мысль: "Зря я распределил все очки за раз".
* * *
Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что стою посреди огромного величественного зала. Немного осмотревшись, обнаружил высокий куполообразный потолок, уходящий вверх на добрых два десятков метров. Также присутствовали декоративная мраморная плитка под ногами и многочисленные колонны с лепниной. Я догадывался, где сейчас нахожусь, но признавать сей факт мне отчаянно не хотелось. Чтобы развеять все сомнения, я посмотрел на вид, открывающийся из огромных окон. Бесконечное серое пространство, по которому в одном и том же направлении медленно плывут всевозможные сферы разных цветов и размеров. Круг Перерождения, вотчина Смерти.
— Чёрт, — машинально выдохнул я.
— Молодой человек, попрошу не материться в моём присутствии, — раздался за спиной строгий женский голос.
В ту же секунду я обернулся и глубоко поклонился хозяйке этих покоев.
— Хотя, если исповедуешь хэви метал то мне всё же придётся с этим смириться, — притворно вздохнула сидящая на внушительном троне молодая девушка с длинными пепельными волосами.
— Позволите задать вопрос? — я всё никак не мог смириться со своим положением.
— Да-да, справочная Смерти к твоим услугам, — пропела мелодичным голосом собеседница, внимательно рассматривая меня своими очаровательными зелёными глазами, в глубине которых плескалось какие-то детское любопытство.
— Эм, я того? Умер? — неуверенно произнёс я.
— Успокойся, ты не умер. То есть, умер но не насовсем. Короче, скоро тебя реанимируют, и ты опять меня покинешь, — закончила она обиженным голосом и надулась.
— А можно ещё один вопрос? — настроение резко скакнуло вверх и грозило пробить потолок, а он тут, между прочим, очень высокий.
Дождавшись утвердительного кивка, я продолжил:
— Можете подсказать, как извлечь крестраж из Гаррет Потер?
— Ну, понимаешь, это не совсем моя специализация, — начала неуверенно девушка, попутно теребя надетое готическое платье. — Да и вообще, зачем она нужна, когда у тебя под боком есть кое-кто посимпатичней? — под конец фразы, она закинула ногу на ногу и эротично изогнула спинку.
— Тётушка, так бы и сказали, что Вам просто интересно меня мучить, — разочарованно вздыхаю я.
— Тут дело не в интересе, — моя собеседница покачала головой. — Просто, разумное существо развивается преодолевая трудности и решая проблемы. Хотя, это не отменяет тот факт, что подглядывать за тобой бывает действительно интересно, — сломала она всю серьёзность момента.
— Может быть, хотя бы совет дадите?
— Хм? Это можно. Продолжай изучать крестражи. Поверь, даже с текущими силой и умением тебе удастся извлечь тот кусок. Ты просто ещё не придумал, как это сделать.
Я уже открыл было рот для ответа, но меня перебили.
— Время-время, тебе пора. Чао! — тётушка помахала мне на прощание рукой, и я вылетел из её покоев.
* * *
— Он дышит, сердце тоже бьётся! — донёсся до меня чей-то искажённый голос.
— Слава Матери Магии. На ещё один раз в артефакте просто не нашлось бы энергии, — слова были вроде бы и понятны, но говорили словно через подушку.
В этот момент я почувствовал ужасную слабость и просто не смог оказать сопротивление объятиям Морфея.
* * *
Собрав всю свою волю в кулак, мне всё же удалось открыть слипшиеся глаза. "Потолок", — подумал я. "Юки Мори", — хотел подумать потолок, но не смог. Так, кажется я ещё не до конца пришёл в себя. Начну лучше с начала.
Зажмурившись и вновь открыв глаза, я увидел всё тот же незнакомый, безупречно белый, потолок. Но на этот раз, мозг выдал уже куда более полезную мысль.
Больница магических болезней и травм Святого Мунго, палата для важных персон.
Отличный магический фон: +100 к регенерации МР
Средние целебные чары: +25 к регенерации НР
Антиаппарационный барьер
Ну вот и выяснилось моё текущее местоположение. Теперь можно и оглядеться. Картина представшая моему взору была... Мягко говоря, необычной. Просто представьте себе помесь одиночной больничной палаты и элитного номера в гостинице, оформленного в викторианском стиле с кучей массивных позолоченных элементов в придачу.
Спустя пару секунд, когда я ещё не успел всё осмотреть, дверь открылась, пропуская троих посетителей. Элизу, толстого целителя, чем-то напоминающего жабу, и сухую высокую медведьму.
— Как вы и сказали, мисс Элиза, пациент уже пришёл в себя, — начал целитель бодрым голосом. Затем продолжил, обращаясь уже ко мне. — Даже не представляю, как обрадуются ваши подружки, — подмигнул он, кивая куда-то в сторону.
