-Прости Кать, я не хотел тебя обидеть. Думал, Машка опять хулиганит.
-Будет вам наговаривать, спит давно она... я тут Евгению Яковлевичу одеяло и подушку принесла.
Катюша передала ему свою ношу и сразу же удалилась, предварительно пожелав всем спокойной ночи.
-Девчонки знают откуда мы?
-Младшая знает, она меня встретила месте посадки и видела, как я горел. Старшая догадывается, девочка она умная.
-Может продолжим завтра с утра? Раз уж намекает хозяюшка, что мы засиделись? -улыбнулся Евгений.
-Как скажешь... санузел в конце коридора возле лестницы, спать тебе придется здесь на диване, в доме только одна кровать в спальне у девок.
-А ты сам?
-А мне облом, я же — мутант, как профессор верно подметил. -не без грусти заметил Александр, -Пойду в аппаратную к модемам и ноутбуку, 'оперу писать' для наших спонсоров.
-Прости... забыл.
-И еще, держи вот, второй ключ от оружейного ящика, на верхней полке твои фунты и немного рублями серебром, условленное вознаграждение за труды. База недавно прислала, здесь Pound sterling заместо 'зелени' идет, как валюта твердая. Можешь там же взять себе ПМ. Рекомендую!
-Так вроде в Питере относительно спокойно, на каждом углу по полицейскому, или мне показалось?
-В Питере — да, и то местами, а вот в провинции везде тот еще Гондурас, так что лучше носи на всякий случай. Есть у меня другие стволы, но они на любителя. Тебе же, как без пяти минут офицеру, 'макар' будет привычнее.
Ночь... тишина, приятная тьма, темный сумрак за окном. В теории должны патрулировать городские улицы ночные сторожа, по крайней мере с домовладельцев полиция собирает на них деньги, Александр аккуратно платит каждый квартал. Но это отвлеченная теория, на практике же если и существуют обходчики, в чем есть определенные сомнения, то покой спящей окраины они не тревожат стуком своих колотушек.
Он составил электронное письмо и отправил, щелчок микрокнопки под пластико 'мыши', привычная работа. Хитрая программа сама порезала файл вложения на мелкие куски и теперь аппаратура межвременной связи пытается пропихнуть информацию через 'тощий' канал. Светодиоды на модемах и трансивере весело мигают, однако процесс идет медленно, пару килобайт скинули, получили квитанцию и погасли лампочки, пауза в несколько минут... отрабатывает свой цикл машина времени. Затем в пространство между прошлым и будущим на высоту в пару километров будет заброшен очередной кусок проволоки — антенна, снова сеанс связи и так пока проволока на барабане не кончится или аппаратуру не выключат.
Необычный сегодня день и ночь не из рядовых. Кто-то на базе определенно страдает бессонницей, спустя час Александру приходит ответ. Благодарят, 'награжден и назван молодцом', почти как у Высоцкого и вдобавок пообещали компенсировать расходы на освобождение непутевого 'летуна' Жени. Так же есть в письме упоминание, что 'они' согласны платить своим резидентам в прошлом постоянную зарплату, только вот пока есть определенные технические трудности с перечислением денег в прошлое, и это тоже радует. Еще бы хозяева 'раскрыли карты', сказали бы прямо кто такие и чего хотят, а то уже второй год подряд идет игра в шпионов и разведчиков. Через профессора Александр уже знает, что их спонсор, якобы 'научный фонд' работает с территории Швеции, по крайней мере, туда переправлена часть оборудования и оттуда приходят деньги для российского сегмента Проекта, или как теперь его называют в служебной переписке — TRP, time research project.
Еще один сюрприз, судя по служебной информации в окне почтовой программы, из будущего идет в прошлое длинный файл, давно таких писем не было, почти на мегабайт 'телега'. Подробная инструкция, приказ, методичка, план работ или что-то другое? Через час узнаем, а пока лишь счетчик неторопливо бежит... один процент, два и три.
Пока Александр ждал, делать было нечего, он перечитал старые письма от профессора и прикинул, чего следует ожидать. По слухам, дошедшим до России, спонсор собирается устроить масштабный эксперимент. Как полагает профессор, российской империи предоставят через посредников некоторое количество нетипичного для данной эпохи оборудования, что конкретно пришлют пока неизвестно. По весу и по объему для машины времени в теории ограничений нет, можно хоть авианосец сюда отправить, или танковую дивизию со всеми ее складами и танкодромами, или любой современный завод.
Добрые дяденьки в белых халатах вложат нашей исконно-посконной мартышке в шаловливую лапку снаряженную гранату, и кольцо выдернут — исключительно в научных целях, надо полагать, а уж как она боеприпас затем употребит? Остается надеяться, что в TRP головой думают и вышеупомянутое 'оборудование' — отнюдь не ядерное оружие и средства его доставки до цели.
Вот ты размечтался Сашка, поперло тебя как начинающего наркомана с ядреного косяка. И ближе к реальности товарищ попаданец: при любом раскладе мы не улетаем, а пролетаем как фанера над Парижем. Вряд ли до такого размаха у спонсоров дойдет, 'Das ist fantastisch!', слабо им по-любому, финансовые возможности наверняка непреодолимый барьер создадут. Максимум и предел мечтаний, расщедрятся 'не наши' ученые на несколько миллионов 'баксов', весь их бюджет на Проект туда и уйдет без остатка. Если только попутно, для себя спонсоры не предусмотрели 'выхлоп', способный компенсировать все их издержки. Вот тогда может и в самом деле чудеса чудесатые начнутся в росимперии, и на Марсе будут яблони расцветут к началу следующего века.
Они уже раз пробный шар закинули с винтовками... а значит жди что-то в этом роде. Образцы хай-тека должны быть или воспроизводимыми местной промышленностью, или как вариант — их должно быть много для эксплуатации и получения полезного эффекта, иначе игра не стоит свеч.
Почтовик отработал, пора смотреть 'мыло', предчувствия его не обманули, мерзлый лед томительного ожидания стронулся. С базы прислали короткую служебную записку в пять строчек и договор на десять страниц, который надо обязательно прочитать, подписать и отправить обратно. Бюрократия и в далеком теперь ХХ-ом веке правит вовсю, без бумажки с печатью шагу не ступят. Беглый просмотр 'портянки' поперек строк, так и есть, дождались. Им предлагают роль технических советников-консультантов без права самостоятельного вмешательства в ход процесса, руководить и направлять эксперимент должен специально подобранный кадр из местных. К великому сожалению, база полностью права, на роль вождя Александр не тянет никак, и вновь обретенный современник, судя по тому, как он закончил свою деловую карьеру, не подойдет.
Знать бы еще заранее, кого им назначат боссом, пока безвыигрышная лотерея, остается лишь на кофейной гуще гадать. Подходящих кандидатур до неприличия много, век богат на 'ярких' людей, да только три четверти из них, из успешных — с иностранными фамилиями, остальные же — русские стабильно пребывают в нише неудачников, ни у одного задумка 'не взлетела', как хотелось. Не то, что бы он такой уж ярый патриот, но обидно за предков, и есть тайное желание поправить, или даже 'похерить' данную негативную статистику.
День-ночь, сутки прочь за тонким стеклом окна алеет заря, самого горизонта не видно, обзор плохой мешают дома, но отсветы на облаках видны отчетливо. Четыре часа утра еще минута и дом начнет оживать после спячки... В дальнем конце коридора осторожные шаги, легкий стук двери, Катя проснулась, сейчас закончит утренний туалет и приступит к обычным повседневным хлопотам по хозяйству. Первое время девчонка вскакивала в три, еще затемно — горничные так и встают обычно, иначе им просто не справиться со всем объемом работы. Александр первое время раз за разом возвращал ее в спальню, пока не приучил наконец просыпаться позднее, так-то вообще договаривались с ней на пять часов и даже будильник он ей заводил, но у нее всегда выходит с опережением.
Едва уловимый звон металлической посуды, тихое гудение газовой плиты не услышать, но готовит Катерина на современной кухонной технике, к хорошему люди привыкают быстро и печь у нее теперь идет в ход только на масленицу, случается и по другим праздникам иногда, как правило — зимой. Постепенно по второму, по жилому этажу распространяется соблазнительный запах... блины? Вряд ли, скорее Катя решила блеснуть сегодня своим фирменным блюдом — лепешками, она их делает из смеси пшеничной и ржаной муки и ухитряется как-то ловко обжаривать маленькие куски теста в масле. Вторично хлопает дверь спальни, дробный топот босых ножек. Машка вскочила, учуяла вкусный запах и бегом бросилась на кухню. Судя по крикам, Марию оттуда выгоняют, отправляют умываться и одеваться, а она громко протестует. Александр прислушался... так и есть, Катя все же выпроводила 'мелкую', но что-то все же ей уделила 'на зубок'.
Пятый час, Мария стремглав несется по коридору, вот она забежала в кабинет.
-Вставайте кушать!
Через минуту Машка пулей влетает в аппаратную, рот разинула крикнуть, но увидев, что Александр занят чтением деловых бумаг, девочка быстро нырнула обратно за дверь. Время идти на завтрак, но он не торопиться. Надо закончить с договором, что бы потом к нему не возвращаться. Еще в той жизни Абрам, бывший 'судейский' его приучил, прежде чем подписаться под какой угодно, даже самой незначительной бумажкой — всегда внимательно читай и вникай, во избежание разных нежелательных последствий, и порой действительно — помогало.
Снова шаги, Машка идет к нему, хлопает входная дверь.
-Я тебе пожрать принесла! — прямо на стол к нему торжественно водружается тарелка с лепешками, а маленькая 'официантка' проворно убегает на кухню и возвращается со стаканом в железнодорожном подстаканнике.
-Чай остыл, кипятка нет, Катька не сготовила, самовар не ставила. Она с твоим дружком любезничает, ей недосуг! -с милой улыбкой наябедничала на старшую подругу Мария.
Едва Александр успел закончить не особенно обильную трапезу, как появился и главный виновник вчерашнего праздника, пришел из кухни 'хрононавт намбер ту'.
-Я... даже не знаю как сказать... насчет Кати... мы решили поженится.
-Совет да любовь! -сразу определился Александр.
-Она тебе уже рассказала? Когда успела, ведь только я ей предложил!
-Сам догадался, девки с утра не поругались, в первый раз с ними такое, не пришлось разнимать, а Машка еще и жратву с кухни мне притащила, чтоб я вам не мешал.
-Только вот... сколько лет Катюше?
-По паспорту шестнадцать, а на самом деле пятнадцать стукнет этой осенью, пришлось немного подделать паспорт, иначе бы ее на курсы телеграфисток не взяли.
-Нас обвенчают, брак зарегистрируют?
-Без вопросов, накинете служителю культа стольник поверх обычной таксы, поп упрется — в другую церковь велкам. Только в Казанский собор не суйтесь! -ответил ему Александр и в самом деле, при местной то развитой коррупции... не вопрос. Евгений мог бы и сам догадаться.
Однако заметно, колеблется 'летун', скорее всего довлеют предрассудки той старой жизни.
-Женя ты не стремайся... в народе не смотрят не на паспорт, а на сложение девки, на 'стать'. Жила бы Катька в деревне, так уже ребенка бы в животе носила.
-Но все же...
-Тебе че молодец прынцессу заморску нать? -насмешливо спросил Александр подражая народному выговору, -Так по им табун графьев с князьями до тебя топтался. Катя — девчонка добрая, чистая... Где ты еще такую возьмешь, и она за тебя хоть снова в прорубь, да еще головой вниз!
Евгений постоял минуту, две, три и ничего не сказав вышел, отправился обратно на кухню к возлюбленной.
Топот, опять кто-то бежит к аппаратной, на сей раз оказалось — Катя, взгляд безумный, совсем девка ошалела от счастья. Александр только и встать успел навстречу, как девушка к нему на шею кинулась в объятия. Горячий поцелуй вышел у них смазанным, наполовину в щеку, забыла Катерина от волнения его уроки, учил он ее в мае как правильно, в шутку конечно. Тяжелая Катька у нас оказывается, пришлось ее из-за разницы в росте придержать за ягодицы, пока целовались, быстро девчонка набрала вес после тяжелой болезни. Подержать ее минуту в руках, оценить в последний раз прежде чем отдать другому навсегда. Грудь, бедра и попа взрослой, хорошо сложенной девушки, только лицо все еще полу-детское, а значит — к черту предрассудки, пусть смело идет под венец... отпускаем.
Катя уже давно скрылась за дверью, унеслась со всех ног к суженному. Александр вздохнул, судьба-злодейка, в который раз он 'мимо кассы' с женщинами пролетает, собрался сесть и 'добить' договор, надо закончить, остался один последний параграф. Только не вышло, его оказывается 'домогаются', стоит рядом Машка и изо всей своей силенки рвет его за подол рубахи и за штанину.
-Ты чей-то Катьку то а? -шипит Мария, совсем как разъяренная кошка, большие черные глаза горят огнем праведного гнева, ой какая злая.
-Маша! Я Кате заместо отца в данный момент... и тебе кстати тоже. -напомнил он 'мелкой' вполне очевидную вещь.
-Тогда и меня давай эдак целуй! -сразу же выдвинула ультимативное требование Машка и губы смешно выпятила.
Пришлось Александру взять ее на руки и 'чмокнуть' в лоб прямо под челку, хотел было опустить обратно, но она обняла за шею, совсем как Катя несколько минут назад.
-Погоди, скажу че на ушко! Важное! -шепчет 'мелкая' и делает 'круглые глаза', словно и в самом деле что-то такое знает.
Горячее дыхание в самое ухо и слова, словно из горячего же воздуха вылепленные.
-Саш, а них с Катькой любовь?
-Да. -он не стал скрывать и этого очевидного факта, Мария девочка умна, она все понимает.
-Как у нас?
-Да... -машинально, не подумав, ответил Александр, и за это сразу же был наказан.
'Чмок' и полное ухо слюней, Машка постаралась напоследок, удостоила знака внимания.
Что имеем... одного ребенка, одного своего питомца он благополучно сплавил, а вот Машка по прежнему на нем висит и сейчас — буквально. Он осторожно опустил ее в кресло, куда ранее сам намеревался сесть сам.
-Так... Мария... сколько тебе лет, только честно?
-Много, я большая!
Загадочно улыбается Машка, еще бы повод есть, считает, что избавилась от опасной конкурентки. Он ее и раньше спрашивал о возрасте и отвечала она ему всякий раз по разному, в зависимости от текущего настроения, выходило в диапазоне от семи до одиннадцати. Установить истину трудно, надо искать деревню, где она родилась, там должна быть запись в церковно-приходской книге, свидетельствующая о появлении Марии на свет. Хотя не факт, что существует на сей счет достоверная информация. Попы сплошь и рядом спустя рукава выполняет функции ЗАГСа, порой даже пол ребенка у них указан неверно, а уж искаженные даты, имена и фамилии стали обычным явлением. Менделеев, когда с ни пересекались в Соляном городке, рассказывал, как ходил две недели в Святейший Синод, ходатайствовал, что бы исправить описку одного такого косорукого регистратора. В паспорте у него все в порядке, но когда в Университете, куда он устраивался преподавателем, запросили данные с места рождения для проверки, то сразу возник неприятный казус.
