Опять нечисто... режут глаз замысловатые иероглифы на желто-коричневом плотном картоне, ниже еще одна надпись — 'made in Japan', что позвольте узнать, в той далекой и дикой стране производят такого эдакого, заслуживающего столь дорогой упаковки? И спросить как-то неудобно, сочтут еще невеждой.
-Порох дома не держу, подождите минуту, я принесу, -британец уходит, склад у него где-то на заднем дворе особняка расположен.
К великому сожалению Дмитрия Ивановича мальчишка остается в комнате, приходится держать себя в рамках приличий, а руки сами рвутся и пощупать неизвестные материалы и главное — хочется ему добраться до листков на столе. Вернулся хозяин и не с пустыми руками. Александр Штейн принес с десяток жестяных полуфунтовых банок, то-то радости полковнику Петрушевскому, ведь почти весь бездымный порох им на пробах истрачен. Дальше... больше, Штейн, похоже усвоил в быту некоторые русские обычаи, мальчишку посылают за самоваром.
-Лександр Васильич... нету чаю, истратили! Может кофию мериканского с орлом принести вам?
-Та еще дрянь, водку господа химики употребляют?
Полковник в ответ кивнул и Дмитрий Иванович возражать не стал, молчание — знак согласия. Так то он вообще предпочитает пить красное вино или хороший коньяк, но за компанию и ради дела готов пожертвовать здоровьем. Спустя несколько минут, посланный за выпивкой, мальчик возвращается и приносит узелок из салфетки и пузатую красивую бутылку прозрачного стекла с надписью Finlandia на этикетке, по емкости примерно полуштоф.
Инструменты спешно убраны в один из ящиков, все остальное и бумага, и шурупы, и обрезки чего-то непонятного и кирпичная крошка заодно сметены в мусорную корзину, стол накрыт.
-Хозяйку мою вы уже видели, так что, обедать нам приходится в харчевне по соседству и дома только чай пьем. -между делом сообщил Штейн, как бы принося извинения гостям за скудную закуску, и пошутил, -Кошак не доволен, мыши у меня не живут.
В принципе, если не есть, а пить, то вполне сойдет: копченое сало, лук, ситный хлеб и соль, чего еще желать. Дмитрию Ивановичу не привыкать, студентом и не так еще доводилось закусывать иногда, а уж полковнику в полевых то условиях и подавно. И все же какая сверхъестественная сила мешает британцу нанять себе кухарку, ведь не первый день живет здесь, а почти год? Сам он так бы и сделал, раз уж нельзя питаться 'от хозяев', как обычно поступают жильцы съемных квартир.
-Вася вот тебе ключ, идите с Машкой в аппаратную и там поиграйте! -это уже Штейн к своему подручному обращается, отсылает малого куда-то.
Снова загадка... если 'аппаратная' происходит от слова 'аппарат', то там не место детям, подросткам и прочим посторонним, в свою лабораторию Менделеев бы точно их не пустил. Если только иностранец употребляет российские термины не в том значении, в каком принято у нас? Может быть... однако акцент в речи Штейна почти не заметен и грубых ошибок он не делает. Временами, правда, проскакивают у него 'родные' слова вместо соответствующих русских, но ему простительно.
Черт с ним, где у нас 'мусорка' стоит теперь, по столом вроде? Нельзя ли ее незаметно подвинуть к себе поближе... так вот ногой, чудесно вышло. Подгадал, пальто не снял при входе — холодно в доме, лишь расстегнул, а там карманы боковые удобные. Можно было не снимать, если уж привык британец дрова экономить или просто не боится простуды, а вот ему, 'приговоренному' врачами к туберкулезу иначе нельзя.
А полковника 'повело' изрядно с первой же опрокинутой стопки и закуска не помогла, не умеет пить Василий Фомич, вот уж чего от него никак не ожидали. Вместо делового обсуждения начались бесконечные воспоминания о минувшей войне, и надо же — британец тоже успел побывать 'в рядах' и вдосталь пострелять по живым мишеням? По возрасту вроде бы не должен, хотя тут определенности нет. Сперва показалось — примерно двадцать пять Штейну стукнуло, а теперь сомнения появились, может и за тридцать ему, ближе к сорока. По внешнему виду сказать трудно, очень молодо выглядит, то ли хорошо сохранился, то ли 'порода' такая. Бойцы вспоминают минувшие дни? Если только полковник Петрушевский в Севастополь на бастионы не попал, а вот британец... судя по оговоркам воевал с туземцами где-то в колониях, возможно в Индии. Самого Дмитрия Ивановича Крымская война слегка затронула самым краем, был рядом в Симферополе, грохот канонады слышал во время штурмов, но пороха не нюхал и слава богу, что минула его чаша сия. Есть ли теперь смысл что-то предъявлять бывшим врагам, какие-либо претензии выставлять? Побили... обидно конечно, так ведь издавна 'дураков и в церкви бьют' — народная мудрость, пусть с англичанами квасные патриоты враждуют в передовицах 'Московских Ведомостей', а ему выгоднее забыть.
Все же смешно до колик... эти двое могли стрелять друг в друга лет десять тому назад, теперь же сидят и вместе пьют водку и никаких враждебных намерений не высказывают.
Алкоголь и на самого Дмитрия Ивановича подействовал хоть и не сразу, предубеждение против англичанина как рукой сняло. Теперь ему Штейн даже отчасти нравится, ведь ведет себя британец, как и положено представителю великой державы, подмявшей под себя полмира. Никакого тебе лакейского заискивания и просительных взглядов 'чего изволите' сверху вниз и спина прямая, человек уверен в себе, держится с достоинством. Слегка англичанин перебарщивает с выражениями, так 'господин' у него употребляется исключительно лишь в ироническом смысле, заметно — этикету его не учили, вести себя в приличном обществе не умеет. А так... самое то... идеал к которому Менделеев всю жизнь сознательно стремился, но не всегда получалось. Больше бы подобных 'Штейнов', пусть даже и 'чужих' на первое время, а то у 'своих' чуть ли не каждый второй физиономию под барский кулак с радостью подставляет... страна рабов, за границей порой так и говорят о России, не раз доводилось слышать.
И на полковника он зря сперва 'окрысился', не признал... наш человек полностью, с младшим братом Петрушевского он хорошо знаком по Университету. В сущности и Дмитрий Иванович мог по той же стезе пойти, собирались было родители и его 'в службу' отдать, к счастью — не вышло.
Водка вышла, добавить нечего, дружеское рукопожатия на прощание, Штейн искренне желает удачи в нелегком деле и нагрузившись ящиками они с полковником покидают гостеприимную 'Фотографию'. Напоследок Дмитрий Иванович вспомнил детство, как известно всем мальчишкам — чужие яблоки вкуснее, не удержался и незаметно запустил руку в мусорную корзину, сгреб там чего попалось из обрезков, затем в карман пальто отправил, любопытство не порок. В теории можно было и по 'хорошему' провести — британец вряд ли бы отказал, да неловко выходит, а так вроде 'без обид' и необходимые образцы получены, никто ничего не заметил. В дверях уже обратил он внимание на странный шум сверху, кроме детских голосов разносились по всему дому звуки искусственного происхождения. Спросить, что за диковинная шарманка там надрывается, не получилось, язык заплетался. Все же водка не вино, а вроде и выпили совсем немного... полуштоф на троих вышел. Заметив вопросительный взгляд Штейн отговорился чем то вроде 'дети импов гоняют'... по крайней мере так ему послышалось.
Пока они ехали обратно хмель на холодном воздухе выветрился и подвели первые итоги совместной деятельности. Ящик с книгами и ящик с бездымным порохом в активе, в пассиве — неизвестность... начало неплохое. Переводчик не нужен, все кроме одного справочники изданы на русском языке, еще один приятный сюрприз.
-Британец наш не так уж и прост, я в нем ошибся, -пришел к неожиданному заключению протрезвевший полковник, -За ружья он все равно бы ничего не получил, за то к самому военному министру сразу попал... заметили. Выходит о порядках наших наслышан, человек опытный.
-Неужели господа изобретатели не получают вознаграждения от казны?
-Только расходы на проезд и на прожитье в Санк-Петербурге, награда полагается в случае принятия винтовки на вооружение. Штейн ловко поступил, с него взятки гладки — усовершенствовать его ружье не заставят, а коли примут все одно свое получит, или деньгами, или место хорошее предложат на казенном заводе.
Петрушевский добавил, что порой военное ведомство и совсем 'обижает' разработчиков, систему признают негодной, изобретатель уезжает на родину, а его винтовку отдают на доработку своим оружейникам.
-Коли им платить золотые горы, как хотят... никаких кредитов не хватит. Деньгами военное ведомство не богато, вот и приходится хитрить. Везде так, не только у нас. Если только с порохом Штейн оплошал... может и в самом деле случайно к нему образец попал?
-Да, что-то он особой радости не изъявил, пожалел уже поди, а поздно. -согласился с выводом Петрушевского Дмитрий Иванович.
-Вот и я о том же... что он там о себе рассказал, чем занимался до приезда к нам? 'Слаботочка'... слабые токи, надо полагать — телеграф? Услышим еще о нем, придет с прожектами в инженерной управление, раз уж рекламу себе сделал.
-Может быть... Анекдот его преглупейший из головы не выходит. В какой армии мира, позвольте спросить, нижние чины знают формулу спирта? Неужели в российской или в британской?
-Ну почему же... сам Штейн ведь помнит, значит у них химия преподается в школах хорошо. У англичан армия вольнонаемная и туда могут попасть и разные искатели приключений на свою голову.
Полковник добавил, по его мнению, имела место оговорка, связанная с тем, что британец думает на одном языке, а вести беседу вынужден на другом, отсюда и неувязки.
-У нас нет смысла что-то писать на склянках, солдат нюхом найдет и выпьет всегда, ежели не уследишь, проверено. Меня больше поразило — у них спирт в по железной дороге не в бочках возят, а в цистернах!
Дверь за гостями захлопнулась, вроде бы одной бедой стало меньше? Александру даже захотелось образно говоря 'почесать затылок', хоть и не водилось у него такой привычки. Простое, вроде бы поручение новых 'хозяев проекта' на деле породило столько проблем, что едва удалось их 'забороть' без потерь. Благо, догадался он водку выставить химикам, иначе вопросов, на которые ответить ему чертовски тяжело, задали бы больше на порядок, а так свелось в сущности к безобидному мужскому 'трепу', воспоминания о войне, о делах минувших дней. Надо будет заказать на будущее ящик Finlandia, как раз для подобных гостей, на всякий случай, спонсоры на хорошей водке не разорятся.
Не совсем удачно сложилась встреча, ожидал он обещанных Гуниусом химиков дня три, специально и помещение для них подготовил, намеченные к передаче справочники 'почистил' от артефактов вроде той же периодической таблицы. Затем надоело ждать и приступил к повседневным делам, накопилось много отложенной 'на потом' работы.
Надо же, и в самом деле Менделеева к нему пригнали, если только это не однофамилец великого ученого, на свой портрет Дмитрий Иванович не похож ничуть, бороду еще отрастить не успел, а так по ФИО и профессии все сходится. Какие люди и без охраны... шутка.
Сверху доносятся голоса детей и звуки бессмертного DOOMа, судя по шуму и гаму, там 'режутся' даже не в четыре руки, а в шесть и все на одном компьютере, подошла еще и младшая сестра Васьки для компании. Давно он собирался вскрыть ноутбук и допаять добавочный резистор в регулятор громкости, иначе дикая 'музыка' уже не первый раз и пугает и озадачивает местных аборигенов.
Игра... они — Менделеев и Петрушевский ушли с миром, унесли то, что хотели получить, ему же пора наконец определятся, на чьей он стороне выступает. 'Своей' российская империя Александру за год жизни не стала и скорее всего и не станет никогда, остается ему соблюдать нейтралитет. Вроде бы и люди хорошие попадаются на пути в последнее время, но сама система, сам принцип постоянного удержания народа 'на дне' отталкивает, создает непреодолимый барьер. 'Барином' ему в этой жизни не стать, не деньги и положение преградой — психология не та, не те установки в него вложены, а 'рабом' он быть не желает, следовательно так и обречен всю оставшуюся жизнь носить личину иностранца.
День неуклонно ползет к вечеру, он сперва закончит прерванную работу внизу с проводкой, а затем поднимется наверх, выгонит с компьютера 'игроков в DOOM' и сядет за очередной отчет 'Юстас — Центру'. По уму, может стоит выждать неделю для определенности? Вдруг еще какие последствия на голову свалятся, забежит на чаек поручик Гуниус или вернется с вопросами Менделеев... Дима ведь многое хотел узнать — по глазам было понятно, да хорошая водка помешала, вовремя сковала язык.
Поручение он выполнил, если честно — 'халтурно', формально, а ведь мог бы и 'втянутся' в процесс. Домашний арсенал за последний год у него постепенно пополнился кое-какими вещами, бесполезными пока в хозяйстве: СВД, СВТ, и долгожданная классика — 'мосинка' в снайперском варианте. Если первые две системы вызовут шок у инженеров, то винтовка Мосина по сложности близка к берданке-второй и ее бы приняли, по крайней мере — заделом на дальнейшее развитие. Прислав винтовки, ему из будущего как бы намекнули, если хочешь то... он не захотел, не стал проявлять инициативу, забеги впереди паровоза не его стиль.
Февральские дни шли один за другим, незваные гости более не являлись и постепенно жизнь вошла в привычную колею. Единственный неприятный момент... через неделю после истории с берданкой и 'Соколом', его — ныне британского поданного Александра Штейна взяли под негласное наблюдение. Тихон, дворник, раз отозвал 'барина' в сторонку для приватного разговора.
-Лександр Васильич... тута... велено смотреть, кто к вам ходит и городовому докладать. Чаво делать мне таперича?
Кем велено? Городовым сержантом, тем самым, что в морозные дни забегает в 'Фотографию' порой стопку опрокинуть для согревания, а тому приказал 'держить и не пущать' Штейна жандармский офицер, курирующий данный участок города. Работа политической полиции российской империи во всей красе, не удивительно, что революционеры при таком подходе особо и не прятались. Чем третьему отделению конкретный питерский обыватель Сашка не угодил? Скорее всего, 'мундиры голубые' собирают компрометирующие материалы на военного министра, сам же Милютин при встрече упомянул, что шеф жандармов под него 'копает', да и Гуниус с Горловым об этом же говорили вскользь. На всякий случай Александр заказал, затребовал от 'спонсоров' цифровой видеорегистратор и пару хороших камер, позволяющих вести наблюдение в условиях ограниченной видимости. Кропотливый анализ записей, скопившихся на жестком диске аппарата за неделю, никаких признаков слежки за домом и его обитателями не выявил. Если жандармы и разрабатывают мнимого британца, то лишь на уровне участкового и бабушек у подъезда, для галочки в докладе вышестоящему начальству. Пока к нему не заходят 'неблагонадежные' можно не опасаться, дворника он успокоил, 'докладай' Тихон как есть, хуже не будет.
'База' в будущем не мычит и не телится... профессор передал кое-какие слухи, вроде бы спонсор намеревается провести некий широкомасштабный научный эксперимент, но более ничего ему не известно. Что до недавнего 'вброса' берданки, то или 'пробный шар' с их стороны запущен, или проверяли самого Александра — как он отработает поручение, реакция военного ведомства ведь предсказуема, винтовку взяли как и у реального полковника Бердана.
