Закрывшийся портал не дал эльфам увидеть, какой фурор произвела сиятельная Эасо, после возвышения еще не представлявшаяся никому — из присутствующих лишь Пинг, Понг, Иэру и Аэнли ведали об изменениях. И о назначенном посольском визите. "Гости сегодня прибудут" — таинственно улыбался все утро возлюбленный Эасо, предвкушая интригующую встречу. Не сведущие дуоты и цео приняли ликующий танец местных фей за форму их приветствия.
Рассосредоточившиеся близнецы во все глаза и уши следили за кратким представлением древа Кагифэ, преподнесшего в подарок кусты сирени. Два королевских куста посадили на специально освобожденные пятачки у истоков ручья из пруда, а двенадцать по бокам дубов внутреннего круга. Не затянувшееся приветствие завершилось скученным приземлением эльфов. Гимназисты не посрамили расу — ни одна ягода не оказалась затоптанной. Представлялись позвенно, четко строясь по росту — млазы впереди. Смущенных наготой называли благоговеющие цео, совладавшие с собой в достаточной мере для четкой речи на родном элоре — магия Эасо делала речь понятной каждому.
— Приветствую всех вас, гимы! Я рада дружбе, благодаря вам завязавшейся между эльфами и феями. Мы все будем счастливы провести с вами этот день и познакомиться поближе с такими очаровательными и добродушными детьми. Гуляйте всюду в роще Эльбра, ешьте всё досыта, пейте и купайтесь в пруду вдосталь. С надеждой на укрепление отношений, разрешаю всем вам испить из чаши фонтана горсть... Живой Воды!
Элегантно взмахнула императрица-мать маленькой ручкой — остекленела поверхность воды, у самой чаши поднявшись удобной ступенькой, разорванной собравшейся в одну струю водой, продолжавшей стекать вниз. Брызги переливались на солнце — самые резвые метра не долетали до края чаши. Журчание услаждало слух, а быстро гаснущие волны сохраняли гладь у краев идеально ровной, маня таинственностью явления.
— Кьяа! — постаравшись дружно ответить Ей.
Первыми и самыми смелыми тронулись Пинг и Понг, подхватив за руки двух самых младших дуотов. Не робкого десятка Енго тут же последовал за Эёухом, взяв следующих двух.
— Не спешите — все успеется, — шикнул цео.
— И проявите вежливость, общаясь вслух, — добавила его жена, устыдившаяся поведения стазов.
— Мальчики, — сразу следом улыбнулась мать-Эасо, загнав в бомльшую краску, — и девочки. Захотите в туалет, то делайте все у северного стока в пруду — вода растворит и унесет удобрение строго по течению ручья, — все обернулись, повинуясь жесту. В указанном месте была далеко выпирающая выемка, очень похожая на протекающую женскую грудь. — А вы не смущайте гостящую молодежь! — всплеснула она вверх руками, обращаясь ввысь. — Лучше бы перезнакомились между собой да о вечернем пире позаботились. Ай-яй-яй, дамы, — с веселым выражением лица и смешинкой в голосе покачала она головой, мелко дрожа крыльями.
Кагифэ со всех сторон окружили и всей звенящей тучей прыснули к одному из молодых юго-восточных дубов.
— Панг, ты к саженцам сирени? — поколебавшись, вслух спросил Хоан.
— Да, вода в горстях сохраняет живительные свойства...
— А нам ближе! Бее! — показала язык мелкая рядом с Хуаном. Она очень-очень хотела выпить еще приятно щекочущей воды, снявшей чувство голода от пропущенного завтрака. И ухватилась за возможность в своих руках хотя бы еще разок подержать Живую Воду.
— Малолеткам лучше дважды, — подыграл ей обернувшийся Понг.
— Пфе!..
— А можно еще, пожалуйста! — заныл какой-то малыш.
— Пожалуйста-пожалуйста, — заканючили другие.
— Тс! Помните, мы гости, — легонько щелкнул по кончику уха цео.
— А почему...
— Ведите себя достойно! — шикнула цео, одергивая ушастые вопросы. — Не толкайтесь и не толпитесь овцами на водопое! Вы позорите наш народ!..
— Слушайтесь старших, дети, — наставительно произнесла фея, спикировав к фонтану и плавно облетев под зонтиком струю вокруг. — В своей обители я не потерплю бескультурья, — строго. Величаво махнув крыльями, она за собой протянула радугу, перегнувшуюся к весело журчащему ручью между двух императорских дубов. Как раз в ту сторону отправились Пинг с Понгом и братья Эёух.
Феи летали на уровне крон — не достать и не крикнуть. Ходячие вопросы и восклицательные знаки ходили парами. Бедные цео искрутились все, отправляя через оши короткие предупреждающие импульсы тем, кто решил устроить беготню, возню или магию, кто трогал разбросанные в траве ажурные статуэтки из камня или сплетенных растений.
За час дети разбрелись по всей роще, маленькими группками от двух до пяти дуотов исследуя красоты и вкусовые особенности множества сортов малины, ежевики, барбариса и других вкусных ягод. Периодически они чуткими ушами слышали особенно прекрасные нотки и вскидывали лица, любуясь превратившими полет в танец феями. Многие часто оборачивались на пышные кусты сирени, воочию наблюдая готовящийся к цветению рост — все полили, а малолетки даже перестарались, частью совершив по три ходки, пока хитряшек не одернули. После полива цветы со лбов падали, превращаясь в саженцы — подвижные дети и толика незаметной магии двумя дугами закрыли выемку, объявленную туалетом. Крайние кусты своими вымахавшими ветками нависли над водой плошки пруда — внутри алькова, открытого с южной стороны, от воды до кустов оставался целый метр свободного пространства, длинные ветки едва заслоняли проход на север.
— Прошу, гости дорогие, соберитесь у фонтана подле меня, — разнес прохладный ветерок высокий и сильный голос Эасо. — Не нужно строгих построений, — снисходительно улыбнувшись. Дождавшись всех дуотов, она продолжила:
— С верой в ваши неизменно добросердечные помыслы и поступки, я хочу одарить вас благодатью. Живая Вода усвоилась вашими организмами и подготовила их к более тесному и здоровому контакту. Теперь каждый сможет услышать ее шепот, а предрасположенные к магии Жизни или Воды смогут общаться. Вы, трое хаокрисов, уникальны сами по себе, — лучики света пролились на трех самых маленьких. Лишь немногие пока знали о специфике их дара — фея плавно взмахнула крыльями, то ли улыбнувшись реакции, то ли нет. — Идите, окунитесь с головой и напейтесь. Ваш магический дар засверкает и обретет чудодейственную силу в течение года. Смелее! — с материнскими нотками. — Ваш магический дар, четвертая цепь, пробудился и рос в суровую пору бурь, поистрепавших его. Живая Вода излечит шрамы астральных и эфирных тел. Помните, орех благодарного за лечение мэллорна в период полового созревания даст вам чародейскую силу. Идите, окунитесь с головой и напейтесь. У вас дуоты, пока нет магического бутона, готового распуститься. Цео, вы позволите их одарить?
— Да, сиятельная Эасо, — поклонилась она.
— Мы готовы... — добавил муж под скрещеньем таких выразительно просительных взглядов.
— Встаньте, пожалуйста, отдельно. Хорошо. Дуоты! Каждый из вас — чистый лист, мечтающий о красках. Каждый волен выбирать одно из двух. Витаквант, равновесные магии Жизни и Воды. Выбравшие этот дар будут нырять и пить, покуда обратно не потечет. Ваш дар раскроется прямо в Фонтане Живой Воды, а в период полового созревания обретете чародейскую силу. Второй вариант. В роще Эльбра представлено много съедобных красок. Выбравшим этот вариант следует собрать горсть из трех видов, понравившихся по цвету, запаху, форме, вкусу или по другим причинам, затем опустить горсть в Живую Воду и, окуная лицо, все съесть. У вас завяжется дар тех цветов, о которых мечтаете. Время его раскрытия будет зависеть от вашего прилежания на занятиях эллорашэ. Помните, только орех благодарного за лечение мэллорна в период полового созревания даст вам чародейскую силу. Выбирайте, — все тем же мягким контральто, ласкающим слух. — А вам уже достаточно, дети, вылезайте, — обратившись к счастливо плескающимся.
— Хе-хе, какие все ушлые ребята! — хихикнул Пинг в озмеке.
— Да уж... — А некоторые колеблются, но идут за большинством. Я прав, да?
— Ох, Хоан, только не заражайся этой чародейской привычкой! — Хех!
— Что ж, дуоты... Все хотите стать витаквантом здесь и сейчас, — раздражая слух панговским словечком. — Отлично! Так вы сможете уже с этой ночи начать помогать друидам врачевать мэллорны! Залезайте все в чашу фонтана. Мальчики по правую сторону, девочки по левую, — жестикулируя и помогая цветным сиянием. — Цео, сигнализируйте, когда приготовитесь. Искупавшимся разрешаю залезать на деревья!
Оставшаяся Рупикарпа наблюдала, как нервничающие цео с закрытыми глазами инкантят что-то на стеклянной глади пруда, встав напротив друг друга у групп мальчиков и девочек, брызгающихся и подставляющих рты под сыплющиеся с неба капли — йод смылся, царапины слезли, кожа приобрела пышущий здоровьем бархатисто-шелковистый вид. Что-то необычно намечалось — и в лес не ходи! Собственно, дуоты с округлившимися животами никуда не полезли, но намек поняли и расселись по теням, ставшим им видимым, отчего пейзаж приобрел нотку земной обыденности.
— Дуоты! Послушайте меня внимательно. На счет три ныряйте и начинайте дышать Живой Водой. Пустите ее в себя. Доверьтесь Живой Воде. Раз. Два. Три!
Несколько замешкались, набирая побольше воздуха, кто-то... Всех на счет три как рукой окунуло, а водная гладь подернулась стеклянной крышкой. Падающая вода теперь вообще не поднимала волн — их делали пузыри воздуха из легких сорока двух братьев и сорока четырех сестер, тесно набившихся в фонтан. Аюи, хмурая Ийла и Юллу ахнули и прикрыли рол ладошками. Енго и Хеап сжали кулаки. Все затрепетали ушами — о стеклянную крышку беззвучно долбились испуганные лица, которым не хватало воздуха, то и дело булькающего. Совсем нелегко вот так вот с бухты-барахты вдруг взять и начать дышать водой!
Прошло минут десять. Никто не захлебнулся. Самые тяжелые первые прошли. Сначала один прокашлялся и сразу успокоился — через воду ясно заалели уши. Потом второй притих, третий дуот, четвертый... Они зажимали брыкающихся, а некоторые ловко тыкали в уязвимые точки, заставляя сделать вздох — хоть и в воде, но они коленками и локтями с пятками больно пихались. По-прежнему вытекающая в одном направлении вода долго окрашивалась в желто-коричневый цвет, обзор через стекло, впрочем, не замутняя, и в легкие ни к кому не попадая. Последние минуты три ни одного пузыря не булькнуло, складывалось впечатление, что дети послушно внимают какую-то истину и даже пытаются говорить, задавая вопросы.
Ближе к концу испарина на вымученных лицах цео закапала потом, следом выступившим из всех пор на их телах, двигающихся в иступленном танце паука-ткача. Настройка доппельвита давалась тяжело — не их профиль. В какой-то момент они дергано остановились, грузно дыша, ссутулившись. Из ошейных один дуот Панг видел их ваджры в действии — свои были уничтожены, энергетический каркас развеялся в момент смещения магического поля планеты, разбив крест-дордже. И как он сразу не заподозрил подвох в подарочке?! Иначе царь нипочем бы не разглядел в сверкании осколки одного сияния.
Поднимались из воды организованно. Первыми свесились за борт крайние, натужно закашлявшись, спешно выводя из легких стремящуюся наружу воду. Пинг и Понг первыми подбежали помогать, выдергивая дуотов с ярко светящимися бирюзовой лазурью оши на не проскальзывающую поверхность застывшего пруда, без волн принимающего стекающую и откашливаемую воду.
— Молодцы, дуоты! Очистившиеся, бегите по ягоды. Цео, без опаски освежайтесь — впрок пойдет.
Плавно и в то же время стремительно нарезала петли и круги сиятельная, пока дети выбирались обратно согласно известному им самим порядку.
— Продолжим. Вы совсем недавно зацвели, дуоты, — совсем не обидно, ближе к комплименту. — Для укрепления во здравие окунитесь, сделайте по три глотка, и достаточно. Помните, орех благодарного за лечение мэллорна в период полового созревания даст вам чародейскую силу. Идите, — разрешая стоящим с замирающим сердцем Аюи, Офии, Юллу, Нчагу и трем хаокрисам преисполниться чистым и незамутненным счастьем.
Одиннадцать дуотов еще сильнее притихли, боясь дышать и моргать в ожидании своей очереди. Млазы уже оклемались, скомкано и неуклюже поблагодарили и, сверкая пятками, убежали утолять проснувшийся зверский аппетит в малинник, с кивка цео уволокя следом и первую партию, смотрящую на все — кто умел, естественно — изнутри подсвеченным взглядом истинного зрения, дающего более полное представление об изменениях в форме, яркости и плотности ауры у всяк входящего в фонтан.
— Твоему горю скорую помощь уже оказали. Зерно твоего магического дара в Венечье. Я даю выбор: вьюнок магии Жизни поможет принять немедленное участие в лечении мэллорнов, если заслужишь их благодарность, то при покидании Венечья он соединиться с твоим насколько возможно восстановившимся даром и возможно придаст чудодейственные свойства; флягу с Живой Водой для Венечья, полив зерно из которой ускоришь его рост, в будущем станешь сильной магиней. Твой выбор, дуот.
— Вьюнок... — после долгих переглядываний ответила Лифа.
— Хорошо. Наберете воздуха, нырнете, откроете рот, дадите Живой Воде очистить ваш желудок и кишечный тракт. Она скажет, когда станет можно вылезать. Помните, вам нельзя дышать Ею, иначе навсегда потеряете магические способности. Смелее, вы обе сможете...
На негнущихся ногах две сестрицы перелезли через край чаши, в которой уже никого не было. Цео стояли рядом, остальные тоже почтительно слушали.
— Лавиотик. Для общего укрепления проплыви под водой от края до края, сделай большой глоток и встань передо мной. Вперед, — отразившееся недоумение братья Енго оставили при себе, молча выполнив требование. — Я дарю тебе совет, лавиотик. До перехода в пятую цепь найдите под Эхнессе все, относящееся к своему брату. Избавьтесь от этого. Тогда вы оба нипочем не провалите свое испытание на совершеннолетие. Ясно?
— Да, маджести!
— Так, а ты, дуот, чего примазался ко всем? Я уже сделала тебе подарок! — уперев руки в боки. Один Эёух остался стоять рядом.
— Сиятельная! Мы лишь хотели испросить разрешения купаться в твоем фонтане, — поклонились Пинг и Понг.
— Ах, негодники! Столько времени заставляли бедную придумывать вам что-то еще! Все, брысь, — хрустально притопнув ножкой по воздуху, — купайтесь, когда и сколько хотите.
Долго упрашивать просиявшие Пинг и Понг себя не дали, ласточкой юркнув под воду, оставив всех присутствующих тупо моргать.
— Друид. Каждому даю выбор: мшаринг или призыв горсти Живой Воды раз в сутки. Скажете о выборе Живой Воде, когда будете дышать Ею. Идите. Теперь вы... — глядя задумчиво поверх голов с трепещущими ушами.
Эёух, как и все до этого, отдал земной поклон и несмело стал приближаться.
— Пинг, вы нам поможете, да?
— Конечно, Хоан!
— А можно совет по выбору, м?
— Хуан-Хуан... Там же дизъюнкция! Берите всё...
— Ух... а можно? — все еще не решаясь залезть.
— Спроси заждавшегося дарителя, хе-хе!
О, Панга помнили как Леонардо, и тут же обласкали, несколько жадно и нетерпеливо лобызнув. Пинг и Понг легко расстались с воздухом, отдавшись массажу. Удержание Эёуха через объятья добавляло экзотики. Собственно, подарок был совместный. С простенькой задачкой объяснения необходимости и в том, и в другом братья справились самостоятельно на ура.
