Поняв, что противник сбежал, парень раздосадованно цыкнул и развернулся в сторону оставшихся врагов, коих было всего два, да и те сражались с големами, а точнее пытались выжить. Заметив, что Цири очнулась, приняла сидячее положение и сейчас оглядывается на кровавое побоище, Валакх направился к ней, все так же продолжая безумно ухмыляться.
Когда големы разобрались с последними противниками, то юноша их развеял за ненадобностью. Оказавшись в шаге от Цири, он уже занес для удара меч и наслаждался ее страхом. Но тут до его слуха донеслось лишь одно слово: "Не-е-е-ет!", а затем он почувствовал, что летит, и после его сознание поглотила тьма. А сидящий и наблюдающий за всем боем через глаза парня демон лишь безумно хохотал, радуясь увиденному.
* * *
Цири просто не верила своим глазам, когда очнулась. Она помнила, что была окружена, помнила, как Имлерих свернул шею Весемиру, затем, начала кричать, а только после потеряла сознание от удара по голове. Теперь же, она созерцала вокруг себя множество тел, что были порублены или разрезаны различными способами. Вокруг нее лежали отделенные руки, ноги, головы, целиком или какой-то небольшой частью, а сама она сидела в огромной луже крови. Продолжая вертеть головой по сторонам, она заметила, как в ее сторону идет Валакх, весь в крови. Он медленно шел в ее направлении, а его губы скривились в ухмылку. В глазах не выражалось абсолютно никаких эмоций, лишь презрении и желание убить. Девушка глядела на него, но ничего не могла поделать — слабость в теле после того, как она очнулась, не хотела уходить и не давала возможности встать или воспользоваться магией переноса. Цири не понимала, что случилось с Валакхом, но понимала, что это как-то связанно со смертью их наставника. Девушка понимала, что сейчас он никого не узнает, либо, что еще хуже, все стали для него равны — врагами, что, по сути, одно и тоже. Когда он оказался рядом с ней и уже начал заносить меч для удара, Цири услышала чей-то крик и повернула в его сторону голову, тем самым пропустив момент своего спасения. Кричавшими были Геральт и Трисс, но ни это ее сейчас интересовало. Повернув голову обратно и зажмурившись, она приготовилась уже распрощаться с жизнью, но ничего не почувствовала. На секунду ей показалось, что Валакх подарил ей быструю и безболезненную смерть, но нет. Открыв глаза, Цири увидела перед собой огромного волка, высотой около трех-четырех метров, что глядел куда влево от нее, а по его телу бегали молнии. В воздухе витал запах озона, как после грозы. Проследив за взглядом неожиданного спасителя, она увидела оседающего по стене Валакх, чьи глаза закатились и медленно закрывались.
Оказавшиеся рядом с девушкой Геральт и Ко стали проверять ее на наличие ран, расспрашивать, попутно оглядываясь вокруг на предмет еще живых врагов, которых не нашлось. Но Цири их не слушала. Она продолжала внимательно глядеть на сидящего у стены Валакха, что не подавал признаков жизни, и односложно отвечая на все вопросы.
— Он не дышит! — вдруг воскликнула девушка, указывая трясущейся рукой в сторону парня.
— Кто не дышит? — переспросил у нее Геральт.
Было странно, что всем все равно, что рядом с ними находится огромных размеров волк с явной склонностью к молнии. Их больше волновало состояние девушки и смерть Весемира, что до последнего боролся не за себя, а за ее жизнь.
Проследив за взглядом Цири и ее рукой, все заметили черноволосого парня, что сидел неподвижно, будучи абсолютно неподвижным. Его голова свободно свесилась вперед, подбородком касаясь груди и медальона в форме головы волка. Геральт сразу отправился в его сторону, чтобы проверить его состояние. Прислушавшись, он не смог найти его сердцебиение и сразу рванул к нему. Оказавшись рядом он быстро наклонился и начал пытаться найти пульс или что-то еще, что могло свидетельствовать о том, то он жив. Но ничего не было.
Крепко, в стиле краснолюдов-сапожников, выругавшись, да так, что все его услышали, он развернулся к остальным, что внимательно следили за каждым его движение, и лишь отрицательно покачал головой. Трисс и Кейра ойкнули и закрыли рты руками, а Золтан последовал примеру ведьмака и так же ругнулся. Остальные лишь не верили в это, ведь несколько минут назад он крошил в фарш врага не жалея себя и не получая ран, а после одного удара об стену умер.
— Это все из-за меня! Весемир... Валакх... Они погибли защищая меня! Почему? — не выдержала всего скопившегося напряжения и чувств и зашлась истерикой Цири. Опустившись на колени рядом с девушкой Бьянка обняла ее и давая возможность выплакаться.
И без того плохое настроение еще сильнее упало, когда рядом с ними появилась Йеннифэр. Оглядев всю компанию и увидев плачущую Цири, чародейка попыталась найти источник всего этого. И справилась с этим довольно быстро. Рядом с Ламбертом и Эскелем лежало тело Весемира, чей отсутствующий взгляд был устремлен в небо, а рядом с Геральтом и Мышовуром — Валакх с опущенной головой. Если еще при виде мертвого товарища, с которым она часто не могла найти общий язык, ее тело охватила мелкая дрожь, то, когда она заметила, что друид и ведьмак отрицательно качают головой на ее немой вопрос, ноги чародейки подкосились. Перед ее глазами стоял образ десятилетнего мальчика, что с детским любопытством слушал каждое ее слово и внимательно следил за каждым ее движением, когда она обучала его магии. А теперь он сидит, оперевшись на стену, и не двигается. Тут же появились образы его родных, что с ненавистью будут на нее глядеть, когда ей придется сообщить им о его смерти. И если слезы матери и гнев отца она, возможно, сможет выдержать, то вот как она сможет посмотреть в глаза тому светлому ребенку, с чьего лица не сходила улыбка. Почувствовав, что кто-то коснулся ее плеча, Йеннифэр глянула на этого человека и увидела Кейру, что собиралась что-то сказать.
— Не вини себя! Ты не виновата! — попыталась немного поддержать черноволосую Мец.
— Из-за меня они погибли! Я не смогла удержать барьер! Если бы только... — корила себя чародейка, из последних сил сдерживая слезы.
— Нет, Йен. Если уж в этом и есть чья-то вина, то только моя. Не стоило мне уходить. Надо было остаться и заменить тебя.
— Но...
— Р-ра-а-ар! — привлек внимание всех волк, что до этого внимательно следил за каждым. — Он жив, вот только...
— Кто ты? Ты не похож на оборотня. — обратился к существу Геральт.
— Да. Меня зовут Р-райден. Это имя мне дал Валакх. Я самый что ни на есть настоящий волк, только являюсь его фамильяр-ром. Пр-ризывным существом, если говор-рить проще. И если бы он действительно умер-р, то я бы уже р-раствор-рился и ушел вместе с ним на пер-рер-рождение, но... — на несколько секунд волк прикрыл глаза, а затем открыл их, глядя уже на Геральта. — как видите я тут, и не могу вернуться обр-ратно туда, где все остальное вр-ремя пр-ребываю. Все могло произойти иначе, пр-ризови он меня.
— Райден, так? — обратилась к нему оклемавшаяся Йеннифэр. — А когда...
— Как только вер-рнется в тело, то ср-разу очнется. Я не буду р-рассказывать вам, что это было с ним и почему он сделал такое... — Райден покрутил головой, обозначая пространство вокруг него. — Но скажу, что в этом виноват этот клинок, что сейчас лежит р-рядом с ним. Ни в коем случае не тр-рогайте его, иначе вам не сдобр-ровать.
— Как это понять, вернется в тело?
— Сейчас его душа не здесь, и даже не в этом мир-ре. Как уже сказал, я ничего не буду р-расказывать вам — вы все р-равно не поймете. Если он посчитает нужным, то ответит на ваши вопр-росы. А тепер-рь... — Райден подошел ближе к телу Валакха, уменьшаясь в размерах до обычного волка, и лег рядом с ним. — оставьте нас. Пока его душа блуждает — его тело восстанавливается. Он двигался с нечеловеческой скор-ростью и получил множество р-разр-рывов тканей и мышц по всему телу.
— А что с Эредином и его воинами? — пока чародейка задавала вопросы, остальные внимательно слушали.
— С Эр-р-редином... — задумчиво прорычал это имя Райден, опуская голову на сложенные лапы и прикрывая глаза. — Он, поджав хвост, сбежал. Кар-р-рантир-р, тот маг с посохом, получил шр-рам на лице на всю оставшуюся жизнь. А Имлер-р-рих, что убил вашего Весемир-ра, лишился левой р-руки и своего ор-ружия. Больше никто из них не выжил. На этом — все. Идите. — сказать, что все были в шоке — ничего не сказать. Просто никому в голову не могло прийти, что кто-то способен в одиночку совершить такое.
Видя, что Райден больше не настроен на беседу, все остальные удалились, забрав тело Весемира, бросив, что через какое-то время проведут обряд прощания, на что волк ответил, что, если Валакх к этому времени вернется, то ему сообщат.
* * *
Тем временем. Варп. Сад Разложения.
Померкшее сознание и погружение во тьму резко сменилось ясностью ума. Оглядевшись Валакх понял, что находится не в Каэр Морхене, а непонятно где. Всюду мертвые огромные деревья, реки нечистот, запах разлагающейся органики. А главное все это в зеленых тонах. Хотя почему это непонятно где, все даже понятно — Дедушка Нургл пригласил для беседы.
За спиной послышались взмахи крыльями, и не спеша парень повернулся на 180 градусов, чтобы лицезреть огромный разрушенный дом, над которым парил одетый в серые доспехи с длинной юбкой, закрывающей ноги, Астартес. Голову с седыми волосами закрывал капюшон, а нижнюю половину лица — респиратор. На груди — череп. В правой руке — массивная двуручная боевая коса, по лезвию которой стекает зеленая жидкость, в левой — шар, покрытый облаком зеленых испарений. И как венец образа — пара огромных черных крыльев, местами пораженных чумой и уже разложившихся до кости.
Валакх сразу начал перебирать в голове образы всех Примархов, Демонов-принцев и Чемпионов. И только один подошел под этот образ. Мортарион. Бывший Примарх Легиона Гвардии Смерти, ныне Демон-принц под предводительством Нургла. Так же известен как Лорд Смерти или Принц Разложения. Значит одет он в броню Барбаруса, в руках у него сейчас Безмолвие, или Тишина, и Шар-курильщица. Причем коса считается одним из опаснейших оружий среди всех Примархов.
Вот так и глядели они друг на друга. Валакх не знал да и не хотел знать, о чем сейчас думает этот индивид, но от косы не отказался бы. В какой-то момент он заметил, что Мортарион указывает на него этим оружием, после переводит его на развалины, тем самым говоря, чтобы он проходил. Пожав плечами и еще раз окинув взглядом Демона-принца, парень вошел в одну из нескольких дыр в стенах и уставился на огромную тушу, покрытую непонятной слизью, со множеством ран, оставленных не оружием, а болезнями, и множеством зубов, что шли от живота и уходили двумя рядами мимо его головы куда-то за его спину. На голове, как и остальных Богов Хаоса, были рога. Правда один из них обломан. Нургл сидел рядом с огромным котлом, обвив его своими щупальцами, что были у него вместо ног, и что-то помешивал в нем.
Валакх видел многое, но почему-то именно это вызывало в нем отвращение. Ну не мог он смотреть на него. Не мог и все! Поэтому, чтобы не показаться невоспитанным, парень начал оглядываться вокруг, не спеша разглядывая окружающее его пространство. Вот глаз зацепился за металлическую конструкцию, что находилась в одном из дальних углов помещения, накрытую черной тканью. И ему сразу вспомнились слова Тзинча...
В саду Нургла также находится его пленница — Иша, заточённая в клетку в углу комнаты с котлом, в котором Нургл создает свои болезни. Будучи богиней здоровья, Иша может излечить себя от любой чумы Нургла, чем он и пользуется, заставляя ее пробовать свои изобретения и наблюдая, насколько быстро она с ними справится. Если Нургл остается доволен результатом, он выпускает это новое заболевание на ничего не подозревающий мир, если же нет, то он начинает заново, готовя новое зелье, чтобы предложить своей "компаньонке". Пока Нургл занят своей работой, Иша пользуется моментом, чтобы научить смертных, как излечиться от болезней Нургла.
Значит там клетка, а в ней — Иша. Но не успел он глянуть что-то еще, как услышал, что Нургл пытается привлечь к себе внимание.
— Кхм-кхм... Здравствуй, Валакх. — прохрипело(?), прошелестело(?) или проскрипело(?) это.
— Здрасьте, господин Лорд. — ответил на приветствие парень, пытаясь сохранить спокойствие в голосе и не дать проскочить ноткам отвращения.
— Не буду долго заставлять тебя лицезреть меня и сразу перейду к делу. Так вот, мне было лень придумывать что-то сложное в отличие от остальных, поэтому с моей меткой ты сразу получишь необходимый эффект. А в недалеком будущем она будет чем-то вроде межмирового устройства связи между тобой и одним отрядом, что будет подчиняться лишь тебе. Кто такие и сколько их, а так же их особенность, я пока тебе не расскажу! Скажем так — интрига, но думаю они тебе понравятся. Они Астартес, больше тебе знать не надо. И да... они чтут силу.. Так что прежде тебе придется доказать, что ты достоин. Все... — рядом с Валакхом появился Мортарион и замахнулся своей косой. — Не в моем это стиле, но уж прости меня — ничего лучше придумать не смог.
Через секунду после того, как рядом с Валакхом появился Мортарион и вонзил в его правое плечо косу, парень почувствовал острую боль, и по всему его телу начала идти мелкая дрожь. Через несколько минут, которые, как казалось, тянулись часами, веки черноволосого начали закрываться, а сам он оседать на пол, после чего его сознание вновь поглотила тьма.
— Эх... Первая часть нашего общего плана выполнена! Мортарион, сообщи остальным Темным, что надо встретиться и обсудить, что будем делать дальше. — названный поклонился своему Богу и исчез во вспышке, оставив несколько падающих на землю черных перьев.
* * *
Каэр Морхен. Полночь.
Как обычно, Валакх пришел в сознание рывком. Все тело ломило, но не на столько сильно, что невозможно встать. Поднявшись на ноги, парень оглядел себя. Весь, с ног до головы, в крови, левое плечо уже зажило, более ран не наблюдается. Рядом на земле он нашел Кровопускатель, что сразу был поднят и отправлен в Арсенал вместе с Клинком Зимы.
Валакх уже хотел было идти и искать кого-то, как услышал рядом с собой тихое рычание. Глянув в сторону источника, он встретился с парой золотых глаз, что принадлежали Райдену, который лежал и смотрел на него.
— Райден?! — удивился своему "фамильяру" в реальном мире Валакх.
— Ага. Ты уж пр-рости, что приложил тебя об стену, но ты чуть не убил ту девушку, что вы искали. У кого на этот р-раз побывал? — спокойным тоном поинтересовался у парня волк.
— Нургл. Бог Разложения. Кстати, надо глянуть, что он мне оставил за подарок. Та-ак...
Обнаружен новый эффект.
