Сажаю Сэра Ланселапа себе на спину, чтобы он мог контролировать мою Энергию, не мешая движениям, и иду в ближний бой. Швейный в нём слаб, это я ещё по прошлой войне помню. Его козырь — это контроль местности.
Сменив форму на ножницы, Мёрдер Пьеро ловит ими мой веер, но разрезать его не может. Как я и думала — Швейный Инструмент значительно ослаб с тех пор. Во время войны в Мире Крыльев он отрезал нашим Героям Оружие в одно движение — очень неприятный был трюк.
Хм, судя по динамике движений, под клоунским костюмом скрывается женщина, причём довольно молодая — не старше шестнадцати по человеческой шкале. Силы ей явно не хватает, я могу передавить в клинче. Что и приходится делать, так как удар вторым веером пойман второй парой ножниц. Правда, у меня ещё есть хвост Сэра Ланселапа... а у неё, как оказалось, скрытая под одеждой марионеточная рука... Две.
Свободная конечность быстро обматывает эфирную нить ярко-красного цвета вокруг моей шеи. Не знаю, что будет, когда она затянет петлю, но проверять совсем не хочется.
Я перешла в нематериальность, прошла сквозь тело Героя (попутно успев заметить, что там внутри действительно совсем молодая девушка) и не оглядываясь, нанесла назад веером "обезглавливающий" удар по шее противника. Выплеск Энергии в этом приёме минует Защиту врага и бьёт по сосудам и нервам шеи, мгновенно вырубая цель, но Мёрдер Пьеро сумела вовремя перенаправить мою атаку через нити воротника-жабо. Мы одновременно развернулись вокруг оси в пируэтах, похожих на танцевальные, и снова сцепились в клинче. Что ж, придётся сыграть жёстко.
— Сэр, размен хвоста! — скомандовала я.
Размен — один из самых жестоких и самых опасных приёмов стиля неудержимого самоцвета, при этом пугающе простой. Заключается он в том, что спирит становится нематериальным, просовывает руку или ногу в сердце или голову противника, после чего возвращает себе осязаемость. Происходит взрыв, когда два предмета пытаются занять один и тот же объём. Ты теряешь конечность, причём весьма болезненным способом. Но враг мгновенно умирает. Никакие очки здоровья не помогут, когда жизненно важные органы превращаются в кашу.
Сэр Ланселап, однако, мог использовать этот приём и не становясь инвалидом, в отличие от меня, поскольку был частично спиритом и частично — Слугой Грааля. Пока не задеты его собственные мозг и сердце, и запасы Энергии достаточны, он может регенерировать любую часть тела, причём с пугающей быстротой. А скорпионий хвост почему-то восстанавливался ещё быстрее, чем лапы или зубы. И его потерю мантикор переносил наиболее безболезненно. Должно быть потому, что часть тела насекомого имеет меньше нервных окончаний по сравнению со сложными тканями млекопитающего.
Фамильяр приподнялся, опираясь лапами мне на плечи, и его смертоносный хвост с идеальной точностью выстрелил в голову клоуна.
Но если Герой Шитья была физически слабее меня, то в скорости реакции она точно не уступала. Эфирная нить отклонила выпад хвоста — всего на несколько сантиметров вбок, но этого хватило, чтобы он не задел цель. У неё идеальное ощущение окружающего пространства, напомнила я себе — как у паука в центре паутины. Шитьё — король средних дистанций. В ближнем и дальнем бою у него с этим хуже, но... видимо, не настолько хуже, как я ожидала.
Мои веера выстрелили в упор роем зажигательных и взрывных зарядов. Герой Шитья невольно отшатнулась от грохота взрывов и жара вспыхнувшей одежды. Её Защиту этот приём не пробил, даже не сильно снизил, но концентрацию нарушил. Чуть отстранившись, я снова активировала "Песнь Льда и Пламени". Почти в упор, да ещё ошеломлённая предыдущей атакой — на сей раз Пьеро не смогла её заблокировать. От резкого стремительного охлаждения её одежда превратилась в стекло, а кожа потрескалась. Удар ребром Веера сверху по голове с проникающим импульсом Энергии окончательно вывел её из строя. Правда, не добил — мы умеем видеть отделение души от тела, так вот, здесь его не случилось. Огонёк жизни каким-то странным образом всё ещё горел там, внутри.
Мгновение я поколебалась — добивать или нет. Но появившийся снова в коридоре ОЧЕНЬ ЗЛОЙ Герой Когтя, успевший каким-то образом сбросить паралич, дал ответ за меня. За Вуалью Отступления я дала стрекача.
ИСПОЛНЯЕТ ПРОГРЕСС ПОЖЕЛАНЬЯ ЛЮДЕЙ, НО НЕ ВСЕ И НЕ ТАК, КАК МЫ ЖДЁМ. СЛОВНО ШАР ЗОЛОТОЙ ПИКНИКА НА ОБОЧИНЕ ЗВЁЗДНОЙ.
Brothers everywhere
Raise your hands into the air
We're warriors, warriors of the world
Like thunder from the sky
Sworn to fight and die
We're warriors, warriors of the world
Manowar, "Warriors of the World United"
Пусть я погиб под Агропромом, в подземных бункерах пропал.
В объятьях мощных кровососа я то нашел чего искал.
Пускай Янтарь мне стал могилой,
И взгляд слепой направлен вверх,
И очередь меня скосила
В засаде групировки Грех.
Пусть дождь шумит и воет ветер, пусть аномалия грозит,
Зовёт куда то скрытый тайной и саркофагом монолит.
Я выжег мозги на радаре,
В подвалах Припяти погиб.
И в каруселе аномалий
Раздался мой предсмертный крик.
Меня ломают контролёры,
И пёс слепой мне топчет грудь.
И снорки тянут в свои норы.
Но я вернусь когда-нибудь.
Стихи по мотивам S.T.A.L.K.E.R, автор неизвестен
Арчер, Герой Лука:
О Скатах как о Героическом Духе Спайк не знал ничего (не считая её участия в становлении Кухулина). В игре, которую он проходил, она не появлялась, в продолжениях, насколько он знал — тоже. Тем не менее, известия, что она является серьёзной проблемой для любого Слуги, включая Гильгамеша, ему хватило, чтобы проникнуться.
— Но я не могу не ходить на фобрейскую Волну. Мои позиции и так слабее, а если уж я не буду исполнять обязанности Героя в отношении своей страны, за меня точно никто в Совете не проголосует. Я и так пропустил битву в Стране Фэнхуана.
— А я и не говорю, что ты не должен туда ходить. У Скатах найдутся более важные цели, чем претендент на фобрейский трон.
— Это сколько же там Героев всего соберётся?
— Двое Священных — я и Сэйбер, один Звёздный из этого мира, двое из другого... и один непонятно откуда, то есть Скатах.
— Звёздных из этого мира тоже двое, — поправил драконид. — Герой Топора тоже намерен принять участие в Волне.
— Топор уже нашёл владельца? Кто это?
На драконьей морде нет мимических мышц, но Спайк каким-то образом всё же сумел скорчить гримасу отвращения.
— Рамси Лансерз. Ну вот объясни мне, почему из всех персонажей Мартина сюда отобразилась именно эта мразь? Ещё бы Джоффри и Визериса для полного комплекта добавили! Если Топор такую скотину выбрал своим Героем, то может, я зря его отпустил?
— Мартина? Это тот, что написал "Чумную Звезду"?
— Ага, а ещё "Песнь Льда и Пламени". Или её в твоём мире не было?
— Вроде что-то такое было, но честно говоря, я мало читал западной фантастики в смертной жизни. Времени не было.
— Повезло вам. В моём мире этот цикл экранизировали, после чего он стал дико популярным у публики. И Рамси там был весьма известен... В негативном смысле. По числу фанатов, желающих его убить, он редко опускался ниже третьего места в общем списке...
— А о здешнем воплощении тебе что известно?
— Не так много. Знал, что есть такой, но ни разу лично не виделся. Это же Фобрей, тут наследных принцев — как собак нерезаных.
— Тогда ты не можешь быть уверен, что он в реальности такой же негодяй, как и в том сериале. Даже один и тот же Слуга может в разных призывах воплощаться героем или злодеем, что уж говорить о литературных персонажах. Ты не думал об этом?
— Думал, но сейчас это не актуально. Потому как ПОСЛЕ выдвижения я сразу изучил о нём всё, что можно, и что нельзя. Впрочем, мы же в Фобрее... одного факта, что он ставленник от старой аристократии, было бы достаточно. Ты знаешь о местных традициях гуро-сессий?
— Знаю, меня достаточно просветили. Так что ты узнал о нём как о личности?
— Хитёр не меньше, чем Маферм, хотя и не столь умён. Бисексуальный садист, обожающий издеваться как над женщинами, так и над мужчинами. В бою неплох, но ничего выдающегося — где-то во второй тысяче лучших бойцов. Стиль боя несколько чересчур рискованный, но эффективный — больше сосредотачивается на уроне врагу, чем на самозащите. Имеет собственный боевой гарем из таких же сумасшедших, как он сам, обоего пола, таскает его во все сражения, кроме дуэлей. Впрочем, до моих девочек его банде далеко — общая сила там что-то около двух процентов дивизии.
— Он человек?
— Чистокровный. Хотя в сексуальном смысле вроде не расист — в гареме у него каждой твари по паре. На что он способен как Герой, сказать не могу.
— Метод усиления Топора — модификации тела. Так же, как твой сброс уровней, он применим и к себе, и к соратникам не-Героям. Если Рамси научится с ним работать, он и его гарем могут стать гораздо сильнее... и опаснее.
— Слушай, я с Топором возился больше года, и не открыл этот метод, думаешь, Рамси за несколько дней откроет?
— Ты был, с точки зрения Топора, незаконным владельцем. У незаконных методы усиления не работают в принципе.
— А он — законный? Ха! Правую руку даю на отсечение — он такой же вор, как и я!
— Я бы на твоём месте руку ещё поберёг. Оружие не интересуется моральным обликом носителя. Пока Герой честно сражается на Волнах и защищает свой мир, в личной жизни он может быть каким угодно чудовищем.
— Эй, но я за мир сражался! Больше некоторых! Я ещё первую Волну в Фобрее отбил, когда вас тут и в проекте не было! Почему тогда меня не признали?!
— Как только ты завладел Кнутом, остальные Оружия перестали тебя рассматривать как потенциального кандидата, независимо от того, насколько ты хорош или плох по всем остальным характеристикам. Поэтому завладение ими могло быть только насильственным. Рамси же вроде другие Оружия не хватал?
— Насколько я знаю, нет... Чёрт, если дело только в этом...
— У Вассальных и Священных несколько разные интерфейсы, и в том числе — подсказки по методам усиления. Потому что большинство Вассальных Героев — уроженцы этого мира и ни в какие игры не играли. Зато им доступны летописи и легенды, а порой даже и дневники предыдущих владельцев.
— Вот ведь... — Спайк сплюнул пламенем, так что плиты пола раскалились докрасна. — Получается, я тут в двойном минусе — хотя... когда я повторно рос в этом мире, у меня было достаточно времени, чтобы изучить местные легенды, не меньше, чем у аборигенов... но я всегда их считал пустой болтовнёй и не хотел тратить время. Хитро... Ладно, короче... ты мне дашь убить этого психа, или нет?
— Смотря как он покажет себя в деле. Если полезет на тебя — не возражаю. Хотя в этом случае его скорее всего остановит Сэйбер. Топор — вассал Меча, так что это её обязанность. Моё вмешательство вряд ли понадобится. Но если он будет работать честно — придётся свою неприязнь отложить в сторонку.
— Ладно. Надеюсь, хотя бы Скатах его прирежет...
— От Скатах ты держись подальше и не вздумай играть в героя. Ей, знаешь ли, наплевать, что ты бессмертный реинкарнатор.
— Да понял я... чёрт, как обидно...
— Для тебя и так будет достаточно работы. Иномировые Герои на тебе, с их Оружиями вместе. Это может быть не так опасно, но не менее важно.
— О, это всегда с удовольствием! — ящерова морда оскалилась. — Ну и подраться плечом к плечу с Сэйбер — тоже дорогого стоит.
К нашему общему удивлению, реакция иномирян на приглашение на Волну оказалась разной. Грасс вежливо извинилась, сказав, что она для Волны сейчас не в форме и несколько занята. Между тем Ларк принял приглашение с большим энтузиазмом и отдельно спросил разрешения взять с собой Гаэлиона. Терис он в этот раз брать почему-то не захотел.
На сообщение, что вывод Книги в их мир задерживается, оба отреагировали достаточно спокойно, истерики устраивать никто не стал. Сэйбер, в свою очередь, не стала раскручивать тему с уничтожением миров, только намекнула вскользь, что теперь о ней знает и при необходимости примет соответствующие меры для защиты. По её мнению, Грасс намёк поняла. Ларк — скорее нет.
— О нет! — простонал Спайк, как только увидел, куда их выкинуло на Волну. — Только не Индус-3!
— Это место чем-то опасно? — недоумевающе спросила Сэйбер, доставая Меч и осматривая многочисленные пятиэтажки, будто выпрыгнувшие из земного двадцатого века, абсолютно непохожие на местную архитектуру.
— Это главный центр фобрейских высокотехнологичных производств! Я сам его построил, с нуля! Здесь делаются танки, самолёты, пушки, ружья, снаряды, патроны... Всё, что я подарил Фобрею! Я хотел здесь же и наукоград развернуть, чтобы исследования вести без отрыва от производства, но Тулина меня убедила поставить его отдельно, это дороже, но безопаснее... Уверен, следующая Волна будет именно там! Но если мы Индус-3 прошлёпаем — Фобрей скатится обратно в начало девятнадцатого века за полгода!
— Звучит не так чтобы плохо, — саркастично заметила одна из спутниц Сэйбер.
— Да ну, — фыркнул Спайк. — А ничего, что подавляющая сила Фобрея — единственное, что защищает Мелромарк от вторжения зверолюдей?
— От предыдущего вторжения она что-то не сдержала! А сейчас у нас есть Король-Мудрец! Если что — и без вас отобьёмся!
— Потом успеете поругаться, — оборвала обоих Артурия. — А сейчас кто мне может сказать, почему небо красно-оранжевое, вместо обычного малинового? И почему, хотя Волна уже идёт почти полминуты, мы до сих пор не встретили ни одного монстра?
— Действительно, — прищурилась другая её спутница, молчавшая до этого. — Оттенок какой-то не такой... и молнии... я ни разу не помню Волны с грозой...
По всему городу выли сирены. Рабочих загоняли в бараки под присмотром солдат. Не самая оптимальная стратегия для Волны — монстры могут материализоваться и под крышей, а защищать безоружную толпу в замкнутом пространстве трудно — скорее попадёшь в гражданского. Но для импровизации — неплохо. Возможно, Такт и мог бы устроить учения гражданской обороны по всей стране, но для королевского совета это оказалось чрезмерной сложностью. Дешевле и проще списать пару миллионов.
— Тут есть старики, женщины, дети? — уточнила Сэйбер. — Я имею в виду, тут в принципе живут, или только работают?
— Все есть, — вздохнул Спайк. — На большом производстве всем место найдётся. Нужно же не только производить, но и обслуживать тех, кто производит...
— Плохо, — процедила Артурия таким тоном, что у меня мурашки пошли по коже. Я на всякий случай взглянул в ближайшее будущее Луком Туунбака... и мне тоже стало нехорошо.
Здесь нам позарез нужен был именно Герой Щита. Потому что всех, кто не успеет зайти в бараки или запереться в заводских корпусах, сейчас убьёт некий энергетический импульс, выжигающий нервную систему. А не успеют многие, потому что тренировок по эвакуации никто не проводил. У нас было двадцать три секунды, чтобы что-нибудь придумать. Иначе ещё до первого монстра умрёт около пяти тысяч человек.
