Показательной стала сцена, которую я увидел по пути (притом я даже остановился, чтобы послушать и посмотреть происходящее целиком — благо, много времени это не потребовало). Некий ваашец, одетый с нарочитой скромностью, но всё равно по степенности своей, по чувству собственной значимости, вошедшей в привычку, напоминавший не то богатого торговца, не то чиновника высокого ранга, ступил в луч, ухищрениями архитектора кажущийся не имеющим источника вертикальным столбом небесного сияния. Негромко, но звучно полились слова Открытой молитвы, тоже, по всему судя, произносимой не впервые:
— Оборони, судьба, от мести слабых, от решений глупых, от жалости низких, от честности лукавых; не введи во власть хладнодушных, не понуди к союзу с трусливыми, не поставь против необоримого, неизъяснимого и непостижимого; дай силы устоять там, где качает, удержать там, где рвётся, понять там, где смущает, смеяться там, где от боли и самую душу вынимает.
Небольшая пауза, чтобы перевести дух. И дальше, с прежней размеренной чёткостью:
— Оборони, судьба, от взглядов алчных, от воли злых, от внимания гордых; не позволь сомкнуться сводам тюремным, не дай случиться свободе бездомной, не порази неизлечимым, нестерпимым и неподъёмным; дай волю внешнюю как продолжение воли внутренней, избави от вины в глазах людских, но пуще того — от бесчестия в глазах собственных.
Ещё пауза. И финал:
— Об остальном же, судьба, позаботимся сами. Снизойди и ниспошли.
Постояв ещё немного, ваашец вышел из столба света так же спокойно, как вошёл, передал некий небольшой пакет ожидающему рядом служителю. Последовали взаимные благодарности, не дежурные, по обязанности, но явно обоюдно искренние. После чего ваашец развернулся и ушёл. Насколько я понял, никакие дары не являлись обязательными, обрядовая обязаловка здесь вообще не приветствовалась — а потому пожертвования не превращались в привычку. Приятно, однако, что золото веры здесь не меняют на мишуру религии!
Впрочем, это же Энгасти. Здесь это как раз нормально и естественно.
"Самому, что ли, встать в яркий чистый луч и попросить судьбу о чём-нибудь? Точнее, ясно, о чём... о ком.
Нет. Прочь, соблазн! Со своей судьбой я разберусь без ритуалов, хоть десять раз красивых. И потом — если назвался атеистом, это ничуть не даёт права изменять своей вере".
Айс нашёлся в дальнем конце Собора, в приделе Веррая и Тепелью. Для энгастийцев Господь Правых, божественный Судия, и Госпожа Живых Бериллов, божественная Любовь, были супругами — и показательно, что жрецы Веррая и Тепелью, с которыми говорил Айс, также составляли пару. Показательно и то, что брак старших аватаров Справедливости и Любви был по определению бесплоден: от человека тианка не принесёт плода... если в естество не вмешаются либо магия, либо божественная воля.
Приблизившись, я вежливо подождал окончания общения. О чём говорят Айс и аватары, я мог бы узнать, но вежливости ради узнавать не стал. Раз они сочли нужным окружить себя двойным барьером от подслушивания, на нижнем уровне имеющем магическую, а на верхнем — теологическую природу, то кто я такой, чтобы ломиться, куда не приглашают?
Если мне будет нужно узнать о чём-либо из упоминавшегося в этой беседе, Айс позже перескажет мне это. Или не перескажет. Я в любом случае не стану обижаться.
Каждый имеет право на тайну.
Когда барьер от подслушивания с беззвучным шелестом свернулся, я шагнул вперёд:
— Доброго вечера всем вам, разумные.
— Доброго, — суховато кивнул аватара Веррая: невысокий, курносый, бледный и некрасивый, в сущности, мужчина. Впрочем, при его спокойном достоинстве это не бросалось в глаза.
— Привет тебе, странник, — аватара Тепелью также держала дистанцию. А я вдруг подумал, не напоминает ли она Айсу безо всяких ухищрений со сменой облика его мать? Тианка ведь...
— А, Рин! Рад тебя видеть. Что-то ты долго не показывался на лицевой стороне мира.
— Разве два месяца — это так уж долго?
— Для тебя — да. И очень.
— У меня на то были причины. Но не будем мешать уважаемым... впрочем, есть одно поручение, которое я некогда обещал при случае исполнить. От Господина Всех Дверей — Господу Правых: хильантрэвей сиккош венньемри.
Мужчина вздрогнул.
— Я Слышал тебя, маг. Передай Ленсаро: эглерием харр сиккош, дегой эранх.
— Передам при случае, — буркнул я. Вот ещё радость: служить курьером для мелких подколок богов, адресованных друг другу... но при оказии всё же передам, раз обещал. — Всего наилучшего вам, божественные.
— Постой, Рин Бродяга!
— Да?
— Когда ко мне пришёл тот юноша, Тассаир, и спросил, можно ли тебе доверять, Мы ответили утвердительно. Надеюсь, ты не разочаровал его.
Аватара Тепелью не спрашивала. И не требовала ответа. Её не особенно волновала даже репутация богини... во всяком случае, не в первую очередь. Её слова касались прежде всего моих отношений с конкретным тианцем, Связующим ментала и сотрудником тайной службы.
Каковые отношения, кстати, пока не подошли к концу. И ещё довольно долго не подойдут. Будущее показывало это достаточно ясно.
— Я тоже на это надеюсь. Божественные...
— Ступайте с миром, смертные.
— Интересных тебе путей, Рин Бродяга. И тебе, Айс Молния.
Пока мы шли к выходу из Собора, мой друг молчал. Спросил уже на ступенях при колоннаде, тоном обманчиво ровным:
— Так что там с причинами, а?
— Ну, если совсем коротко, не касаясь второстепенных моментов... я теперь понимаю тебя куда лучше прежнего.
— Что? То есть...
— Не совсем, — перебил я. — Или совсем не. Но теперь "Одинокую птицу" мы можем петь дуэтом и со сходными чувствами.
— Вот как.
— Угу. Если у тебя есть время, могу познакомить тебя с одним... памятником.
И мы выпили, и спели "Одинокую птицу", и ещё выпили. И закусили, и выпили снова, и начали разучивать новую песню. Дошли как раз до строчки "и растворилась в воздухе до срока — а срока было сорок сороков...", когда на обрыв, где мы пели и пили, реверсировались в стиле риллу Манар и Лада.
— Рин! — завопил Манар так, что Айс мог бы и оглохнуть, если бы я вовремя не укрепил его щиты. — Ты не представляешь, что случилось! Это чудо, истинное чудо!
Лада просто стояла рядом и молча сияла от счастья. Так, что я аж застеснялся своего нелёгкого угрюмства. Но по инерции всё же скорее проворчал, чем сказал:
— Никаких чудес, друг мой, обыкновенная магическая механика. Мы убрали из Хуммедо кучу истинно бессмертных хилла, восстановив баланс, так что...
Ни мой тон, ни слова никого особенно не взволновали.
— Лада исцелилась наконец! — продолжал восторгаться вслух Манар, — У неё будет ребёнок! Сын! Я скоро стану отцом, представляешь?
— Давайте выпьем за это, — предложил Айс. — Рин, твори!
И я сотворил ещё пару бокалов, уже не пустых. Будущему отцу — коньячный, а Ладе достался просто газированный сок. Понятно, винный спирт ничего эмбриону бы не сделал, хилла, особенно прошедшей "родильный бассейн", такую мелочь нейтрализовать — как моргнуть... но зачем создавать необходимость что-то там нейтрализовывать, а тем паче возиться с настройками проницаемости плацентарного барьера?
Не питие для веселия, но веселие в питии. И не так важно, что именно пить. Китайцы с чайной церемонией просекли это задолго до моего рождения, а кочевники-бедуины...
Кстати, о кочевниках.
Кажется, Госпожа Тепелью устами одной мудрой тианки пожелала мне интересных путей? Что ж, я уже представляю, как реализовать это пожелание. Не знаю пока, как там со Схеттой, но вот ситуацию с Ниррит надо бы... прояснить. Да.
И то, что ради этого придётся покинуть Пестроту, не пугает, но вдохновляет меня. Пожалуй, я вполне дорос до исследования вопроса, что лежит за пределами знакомой вселенной.
Эпилог
— Мам! К тебе пришли! — старательно выговаривая трудные согласные, объявил молодой (ну, очень молодой) человечек. Его стоило бы назвать ребёнком уже потому, что до половой зрелости ему ещё предстояло расти и расти, но...
У обычных детей на запястье руки не сидит зомби галки. Очень, кстати, качественный зомби, пахнущий консервантом на основе эфирных масел, а не разложением. А на голове, цепляясь за отчаянно густые чёрные волосы, не сидит скелет крысы. Причём и галка, и крыса созданы именно молодым человечком: связывающие некроманта и его творения незримые нити не дадут в этом усомниться. Ну а маг смерти, способный анимировать мёртвых, — уже не ребёнок.
— Спасибо, что показал дорогу, сын. Хотя... — глаза ещё более чёрные, чем волосы юного некроманта, блестят пронзительно, с неожиданной иронией, — полагаю, такой гость справился бы с... поиском путей и без посторонней помощи.
— Возможно, и справился бы, — кивает гость. — С небольшой... потусторонней помощью я могу справиться со многим.
Два воплощения разных, но в чём-то близких Сил смотрят друг на друга почти по человечески. Во всяком случае, юмор во взглядах — как предмет и его отражение в идеальном зеркале. Не вдруг отличишь, где что.
Человечек утопал по своим важным делам. Хозяйка молчаливым жестом указала гостю на диван: присаживайтесь, не стесняйтесь. И заметила:
— Вы говорите на старотианском, значит, добрались до моего мира из Пестроты?
— Да.
— Впечатляющее достижение. Надо полагать, у вас ко мне есть некое дело?
— Не без того. А вообще-то я в основном хотел просто познакомиться. И, кстати, может, лучше на "ты"? Не люблю официоз.
— Аналогично. Вот только у тебя есть передо мной преимущество. Ты явно знаешь, кто я, а вот я тебя вижу впервые. Может, для начала расскажешь, кто ты такой? И как насчёт шихема?
— От шихема, заваренного тобой, откажется только полный болван.
— Вот видишь, ты даже в курсе наших местных традиций... так что там насчёт рассказа?
— Если ты не против длинных историй, слушай.
С кивком приняв появившуюся по волшебству глиняную кружку с ароматным отваром, гость втянул разошедшийся по комнате аромат и начал:
— Я брёл себе по дороге, петляющей сквозь "берёзовый" лес, и совершенно никого не трогал, когда земля под ногами задрожала...
